— П-пожалуйста!

Молот Оруна, в который он вложил всю свою душу, обрушился. Искры разлетелись во все стороны. Оставалась лишь одна попытка. Если и на этот раз потерпеть неудачу, материал будет уничтожен. Само собой, не стоило и говорить, что вместе с ним исчезнет и жизнь кузнеца, погубившего такой материал.

Тук! Тук! Тук!

Прошла секунда, показавшаяся вечностью. Веки Оруна медленно поднялись. И именно в этот момент,

Динь!

С весёлым звуком хлынул золотистый туман. …Успех!

— Уо-о-о-о! П-получилось! Получилось!

Воскликнул Орун. В его голосе слышались и радость от того, что он едва избежал гибели, и гордость за успех.

— Я так и знал! Я верил, что вы, старик, справитесь!

— Д-да. На самом деле, я и сам знал. До сих пор я специально так делал, чтобы создать нужное напряжение. Кхм! Кхм!

Орун гордо расправил плечи. Действительно, судя по тому, как он проявил себя в решающий момент, его прежнее мастерство ещё не полностью исчезло.

'Отлично'.

Джинхёк с удовлетворённой улыбкой подошёл к готовому изделию. Клинок, в котором смешивались мягкий белый и синий свет. Кинжал длиной около 40 см — его новое оружие.

[Душа Хавелиана - Барнард]

Ранг: Тёмно-синий

Прочность: 17 000 / 17 000

Сила атаки: 35 000

Особенности: Благодаря магии облегчения вес снижен до 1 г. Каждая атака наносит эффект кровотечения (+100), вероятность критического удара повышена на 10%.

Особый навык: Покровительство рода Хавелианов (пассивный)

При сражении вместе с древними видами, духами-хранителями или призрачными зверями сила атаки повышается на 30%.

Это было невероятно! Других слов просто не находилось.

'Чтобы у кинжала была такая сила атаки, это даже немного обескураживает'.

Целых 35 000! К тому же, на него была наложена магия облегчения, так что им можно было владеть гораздо искуснее. То, что ощущения от владения им были похожи на ощущения от прежнего Клыка, тоже очень радовало.

Однако, самым читерским было… не вес, не урон, не крит или кровотечение.

«Особый навык».

Как и подобает призрачному зверю с высокой степенью дружелюбия, возможность синергии с различными расами нравилась ему больше всего. Получить бафф в целых 30% в бою, где исход решается на волоске, означало, что он сможет сражаться и с гораздо более сильными противниками. С этим он сможет как следует повеселиться не только с Кизакиэлем, но и с такими божествами, как Гунтафер.

— Спасибо. Мне очень нравится.

Джинхёк легко взмахнул кинжалом. «Барнард», рассыпающий синее сияние, плавно провернулся, описывая дугу. Центр тяжести — идеален. Острота — тоже.

'Скорее бы уже попасть в какое-нибудь подземелье или лабиринт'.

Кажется, именно это и называется «руки чешутся».

— Рад, что ты доволен.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Мои спутники ждут меня в столице.

— Говорят, устраивают бал, ты собираешься присутствовать?

— Лорд Эбрахам насильно всучил мне приглашение, так что придётся пойти.

— Хм, за империю можно не беспокоиться, но будь осторожен, когда будешь выходить на средние этажи.

— Что-то… случилось?

— Это ценная информация, полученная от королевства гномов, кхм. Кхм!

Орун несколько раз кашлянул, обрывая фразу. Вот это да! Этот хитрый старый лис?..

— Фу-ух. Кстати, я слышал, что на пиру, устраиваемом империей, будет много хорошего вина. Думаю, смогу прихватить несколько кувшинов.

— О-о! Я тоже очень люблю это вино, обязательно хотел бы попробовать. С козьей ножкой это просто…

— Хватит. Так какая информация?

Когда Джинхёк поторопил его, Орун медленно заговорил:

— Это касается 20-го этажа. Недавно туда отправились игроки из твоего мира.

Игроки, отправившиеся на 20-й этаж… Это Тереза. Сразу после прохождения 19-го этажа крупные гильдии, возглавляемые европейской гильдией «Олимп», объявили о масштабном прохождении 20-го этажа. Два дня подряд новости и различные СМИ только об этом и говорили.

'Говорят, предыдущий заместитель мастера гильдии «Олимп» умер… и его место занял какой-то новый тип'.

Слышал, что он очень быстро навёл порядок внутри и добился невероятных успехов. Как его звали? Из-за того, что всё происходило так сумбурно, он точно не помнил. Важно было то, что Тереза участвовала в этом рейде.

— Что натворили игроки?

— Кхм. Прежде чем я расскажу, ты ведь и сам знаешь, что представляет собой 20-й этаж?

— Примерно знаю.

20-й этаж — это поле битвы, где смешались всевозможные монстры и расы. Гигантская арена, где в соответствии с жестоким принципом естественного отбора все яростно сражаются за каждый клочок земли. Чтобы выжить, нужно топтать других, а чтобы подняться выше, нужно грызть других.

Однако и там было несколько запретных мест, к которым ни в коем случае нельзя было приближаться. Так называемые «Малые Короли». Чудовища, захватившие важные районы 20-го этажа. Все они обладали огромной силой и влиянием, поэтому даже силы с более высоких этажей не осмеливались вторгаться на их территорию.

Однако.

— Неужели игроки вошли на территорию одного из них?

— Говорят, так. Наверное, позарились на ресурсы, которые там есть. Слышал, что они сейчас исследуют окрестности шахты и ищут пути внутрь.

Если речь идёт о желанных ресурсах, то это только одно.

— Магические камни… шахта.

— Да. Именно туда они и отправились. Из-за этого твари, захватившие шахту, просто взбесились. Игроки, конечно, ещё не знают, но скоро отряд преследователей их нагонит.

— …

Надо же было отправиться в место, совершенно не связанное с прохождением 20-го этажа. Говорили, что поднимаются по Башне ради человечества, а на деле заботились только о собственной выгоде. И эта жадность приведёт к худшим последствиям.

'Хотя крупные гильдии и объединились, в массовой битве им не сравниться…'

Насколько ожесточёнными бывают бои на 20-м этаже, может понять только тот, кто это испытал. Поэтому. Только Джинхёк мог предположить, что ждёт гильдии, отправившиеся на 20-й этаж.

Ба-бах!

Гро-хо-хо-хо!

С гигантским взрывом хлынул фонтан крови. Авичи (прим.: в буддизме — самый нижний и мучительный из восьми горячих адов). Лучше этого выражения не подобрать для описания нынешней ситуации.

— Кха-ак! М-моя нога!..

— Целители! Что вы там делаете? Лечение не успевает!

— Чёрт побери, мы и так из кожи вон лезем! Что мы можем поделать, если маны не хватает!

Сегодня был третий день их пребывания на 20-м этаже. Однако по ощущениям казалось, что они провели здесь уже три года. Настолько кошмарными были ежедневные атаки монстров.

Именно тогда.

— Все за мной! Я выиграю время!

Тереза выступила вперёд, чтобы хоть как-то восстановить рушащийся строй.

[Тереза активирует уникальную способность «Благословение Звёзд»!]

Когда упал ослепительный свет, взгляды монстров устремились на Терезу. «Палачи», размахивавшие длинными косами в чёрных капюшонах, разом сменили цель.

— Уб…ей. Убей и принеси в жертву богу!

— Кровавый пир! Построим алтарь из плоти и костей!

— Ки-э-э-э-э!

Те, с кем сейчас сражался отряд, были «Культом Призраков». Обитатели, поклоняющиеся демонам, фанатики, давно потерявшие рассудок. Они не использовали какой-либо систематической тактики или стратегии, но армия, не знающая страха, сама по себе была troublesome. Из-за их одержимости убить противника, даже если придётся умереть самим, потери отряда неудержимо росли.

Ква-ква-ква-ква-ква!

Тереза взмахнула мечом, созданным из звёздного света.

— Кх-ок!

— Кха-а-а!

От удара меча, усиленного святой силой, тела палачей разлетались на куски. Конечно, палачи тоже отвечали взмахами кос, но не могли нанести смертельные раны Терезе, облачённой в тяжёлые доспехи.

Мгновенно восстановив строй, Тереза бросилась в самую гущу врагов. Затяжная битва в долгосрочной перспективе была бы невыгодна. Значит, нужно было уничтожить вражеского командира и быстро закончить бой.

Бум!

Фанатик в белом капюшоне, отличавшийся от других палачей. «Старейшина». Именно он был главарём фанатиков.

Тереза ещё больше увеличила скорость. Обычные фанатики и именные палачи также двинулись, чтобы защитить старейшину. Стена становилась всё плотнее.

— Защищайте госпожу Терезу!

— Мы должны обеспечить ей поддержку, чтобы она смогла прорваться внутрь!

Ранкеры отряда напрягли все силы.

Бум!

Бум!

Последовал поддерживающий огонь дальнобойных бойцов. И воспользовавшись этой брешью.

— Этим всё и закончится.

Наконец Тереза смогла добраться до старейшины. Меч Терезы взметнулся высоко в небо.

Одновременно.

— Ту Ак. Акраба.

Старейшина активировал магию кровавого мира, окрашенную в красный цвет. Проклятие, связывающее пространство и искажающее конечности, сковало все доспехи.

Хруст!

Белые доспехи начали понемногу сминаться.

— Кх-х-х…

Лицо Терезы исказилось от боли. Однако она не остановила взмах меча.

'Это ещё… ничего'.

В гораздо более трудных ситуациях. В гораздо более экстремальных условиях. Она знала игрока, который сражался и побеждал. Поэтому она не могла здесь хныкать и жаловаться на боль. Она не могла топтаться на месте, не сумев одолеть даже такого врага!

Хрясь!

Меч Терезы описал чистую дугу.

— Ак…ра…ба…

Фью-фьюх!

Безумно хлынула кровь. Тело старейшины медленно рухнуло. Этим битва закончилась.

Прошёл примерно час после окончания битвы. Отряд занимался оказанием помощи раненым и обустройством лагеря.

— Чёрт. Что это за этаж такой? Должна же быть какая-то «мера»! Это уже слишком!

— Так мы все умрём от усталости. Я уже и не помню, когда в последний раз спокойно отдыхал. Чёрт побери.

— Вот именно. Ввязались в это дело без всякой информации. Разве не из-за этих чёртовых магических камней всё так получилось?

Игроки, которые ещё были в порядке, высказывали своё недовольство. Из-за крайней усталости, несмотря на голод, вяленое мясо и вода не лезли в горло.

'Все очень устали'.

Тереза с тревогой в глазах оглядела лагерь. Нынешняя ситуация, когда боевой дух упал до предела, была опасна. Если не найти способ переломить ситуацию… То не только прохождение этажа, но и все собравшиеся здесь крупные гильдии могут потерпеть крах. Это означало бы, что престиж всей Европы рухнет на землю.

'Этого нельзя допустить'.

Ради семьи Розенберг она должна была это предотвратить во что бы то ни стало.

— Фу-ух.

Тереза поспешила к самому большому шатру.

— Госпожа Тереза?

— Что вы здесь делаете?

Два игрока, охранявшие вход в шатёр, тут же поднялись.

— Господин Пейден внутри?

— Да. Командир отряда и заместитель командира сейчас совещаются внутри. Если у вас есть дело, пожалуйста, немного подождите. Они велели никого не впускать.

— Это срочно. Мне нужно немедленно их увидеть.

— Н-но…

Мужчина-игрок растерянно замолчал.

Именно тогда.

Бум!

Тяжёлый удар потряс землю.

— А-а-а-ак!

— Ч-что это?

— Немедленно зовите ранкеров! Немедленно!

За пределами шатра произошло нечто из ряда вон выходящее.