Чва-чва-чва-чва-чва-чва…

Зыбучие пески стремительно засасывались вниз. Естественно, корона вместе с песком мгновенно исчезла из виду.

— Чёрт! Как можно было совершить такую глупость! Ты в своём уме, тварь?!

— Ну, я же говорю, это действительно была случайность. Если так срочно, можешь сам туда залезть и поискать.

Скрип!

— Я запомню этот инцидент.

Кизакиэль тут же бросился в яму. Он знал, что это будет нелегко, но всё же не мог просто так отказаться от короны. Нужно было заполучить её во что бы то ни стало. Он не мог допустить, чтобы корона снова исчезла на несколько лет.

Бум!

Гигантский световой сгусток устремился вниз по яме.

— Хм-м.

Джинхёк, глядя на исчезнувшего Кизакиэля, удовлетворённо улыбнулся. Этим он избавился от одной головной боли. Теперь и Габриэль узнает об этом инциденте, так что, по крайней мере, сегодня можно было не беспокоиться о том, что этот мускулистый ангел нанесёт удар в спину.

'Теперь осталось только вернуть корону…'

Само собой, он не собирался выбрасывать реликвию высшего ранга, добытую с таким трудом, только чтобы избавиться от одного Кизакиэля.

Проблема была в том… что ни Кизакиэль, ни он сам не знали, куда ведут эти зыбучие пески. Даже Хастинг, скорее всего, не смог бы точно определить их течение.

Однако существовало одно существо, способное идеально прочитать течение зыбучих песков. Взгляд Джинхёка метнулся к Хавелиану, стоявшему рядом.

— Прости, что перевернул твой дом вверх дном, но не мог бы ты помочь мне разок?

— Мяу?

Хавелиан удивлённо склонил голову.

— Предмет, который я только что бросил вниз, мне очень нужен. К тому же, тот тип, который пытался тебя убить, тоже отчаянно хочет его найти. Как насчёт того, чтобы воспользоваться шансом и как следует проучить этого глупца?

— Мя-а-а-у-у!

Хавелиан поднялся на лапы. Словно соглашаясь, он яростно завилял хвостом из стороны в сторону. Обычно такое было бы невозможно.

Действительно, стоило защитить и этого парня с помощью «Придвена». Именно ради этого он так легко отказался от «Короны Деспота». Чтобы убить двух зайцев одним выстрелом.

Щёлк!

Хавелиан прыгнул в яму. Хотя Кизакиэль вошёл внутрь гораздо раньше, кто будет смеяться последним, уже было решено. Как бы быстро он ни летал, он не сможет заполучить корону раньше Хавелиана, который идеально знает внутреннее устройство.

'Пока жду, нужно сначала полностью освоить это'.

Джинхёк сосредоточился на длинном ледяном кристалле, который держал в руке. Холодная энергия текла от кончиков пальцев к сердцу. Из-за того, что требовался тонкий контроль, на лбу выступил холодный пот.

Сколько времени прошло?

[Кристалл обрёл завершённую форму!]

Чи-и-и!

Холод, исходящий от «Души Хавелиана», был полностью укрощён.

Одновременно.

Динь!

[19-й этаж пройден!]

[Лучший участник: игрок Кан Джинхёк]

[В качестве награды за первое прохождение вы можете выбрать одну из трёх наград.]

[Вы совершили невероятное достижение.]

[Этот инцидент будет занесён в «Зал Славы» завтра на один день!]

Монеты — вы получите в 4 раза больше монет, чем обычная награда.

Особый предмет — случайным образом будет выдан один из предметов, помогающих в прохождении 20-го этажа.

Связанное с базой — случайным образом будет выдан один из предметов для укрепления существующей базы или для захвата новой.

Всего можно было выбрать три награды.

— Хм-м…

Джинхёк внимательно изучил награды. Сначала первая.

'Четырёхкратное количество монет — это, конечно, заманчиво'.

Раз уж гарантирована абсолютная величина, монеты можно использовать для покупки предметов или на что-то другое. Большое количество базовых «пуль» означало, что он как минимум не прогадает.

Однако, если рассматривать остальные два варианта… Пожалуй, привлекательность снижается.

Джинхёк посмотрел на второй вариант. 20-й этаж — это место, где главную роль играют массовость и захватнические войны. Что-то полезное там… Это тоже очень помогло бы.

Учитывая Кизакиэля и остальные силы, трудно было отказаться и от награды, позволяющей укрепить базу.

— …

На этот раз раздумья затянулись. У обоих вариантов были свои преимущества, и только будущее покажет, какой выбор был правильным.

И наконец.

— Выберу второе.

Джинхёк принял решение.

[Будет выдана скрытая награда.]

[Оставшееся время до открытия: 1Д : 23Ч : 59М : 59С]

Узнать можно будет через два дня. Переход на 20-й этаж тоже состоится как минимум после этого.

Именно тогда.

— Мя-а-а-у-у!

Из ямы донёсся торжествующий рёв Хавелиана. Все дела здесь были закончены, так что пора было возвращаться наружу.

Прошёл день с тех пор, как он вышел из Башни. От бешеной гонки накопилась усталость как в теле, так и в душе. Поэтому Джинхёк решил насладиться редким отдыхом.

Он выбрал квест-кафе в Хондэ. Глаза Эллис заблестели.

— О-о-о! Это то самое знаменитое место среди людей?

— Ага. Ёнхва и Тэмин сказали, что забронировали его. Настоятельно просили, чтобы я обязательно пошёл с тобой.

— Кажется, она очень вдумчивая девочка. Я тоже впервые встретилась с ними лично, но разговор был очень приятным.

— А, точно. Ты же вчера с ними встречалась?

Кажется, она говорила, что ей нужно выйти вечером. Вспоминается, как Эллис поздно вечером выскочила из отеля.

— Д-да. Просто они знакомые контрактора, да и мне самой многое интересно в этом времени, так что я попросила у них совета. В этом ведь нет ничего плохого, правда?

Эллис поспешно начала придумывать причины.

— Верно. Ну, я же сказал тебе отдыхать вволю, так что ты вольна делать что хочешь.

— Фью.

Тихий вздох облегчения. В голове Эллис уже проносился грандиозный план, разработанный вчера.

-Сестрёнка, тебе ведь нравится Джинхёк-оппа?

Ю Ёнхва с хитрой улыбкой бросила бомбу. Конечно, Эллис тут же всё отрицала, но изначально ей было не укрыться от проницательного взгляда Ю Ёнхва, искушённой в таких делах в современном мире. Целыми днями она только и знала, что род, честь, драки или перетягивание каната самолюбия. В вопросах любовных чувств она была новичком из новичков.

-Да ладно тебе. Послушай меня. Я расскажу тебе, как пробить эту его непробиваемую стену.

-Верно. Чтобы понравиться Джинхёку-хёну, лучше использовать более активные методы.

Ю Ёнхва и Ли Тэмин. Их советы продолжались. Они подробно объяснили, как можно завоевать сердце человека, и почему забронировали квест-комнату на тему «ужасов».

И это предложение. Для Эллис прозвучало довольно убедительно.

-Притворяйся максимально напуганной. Сестрёнка ведь невероятно сильная, так что не надо всё крушить, если вдруг появится какой-нибудь призрак.

-Классика, конечно, но основа всегда важнее всего. Эллис-нуна, похоже, даже этого не знает.

Эллис усердно записывала всё в блокнот. Да. План был идеален. Она вооружилась образом хрупкой и нежной девушки, отличающимся от её обычного. Украшения, передающиеся из поколения в поколение в роду Атараксия, и даже экспресс-курс по различным популярным каналам на «Бьютубе» (прим.: вымышленный аналог YouTube, связанный с красотой и модой) — всё было освоено.

Однако. Она так усердно готовилась!

— …

Рядом с Джинхёком стояла какая-то девушка с синими волосами. Это был гомункул по имени Фрей или как там её, с которой они встречались в Солнечных Дюнах.

— А это ещё что за тип?

— А? Кто? Ты же её знаешь. Фре…

— Я и так знаю, кто это!

Эллис крепко сжала кулаки. Серебристые волосы встали дыбом.

— Н-но почему ты злишься?

— Я думала, мы проведём время только вдвоём!

А. Только вдвоём? Это был важный момент? Теперь я понимаю, почему Эллис злится. Да уж, «йокай бинсу» (прим.: вымышленный десерт, ледяная стружка с добавками в стиле японских демонов-ёкаев), который они собирались съесть позже, на нескольких человек маловато будет. Говорят, он очень вкусный, да ещё и всего 50 порций в день. Неудивительно, что она так жадничает.

Кивок-кивок. Джинхёк понимающе кивнул.

И от этого зрелища. Щёлк. В голове Эллис что-то оборвалось.

— Ах ты, дурак!!!

Кулак Эллис рассёк воздух.

[Горный домик, где исчезла луна]

Сложность 5 звёзд, Уровень страха 5 звёзд.

Из-за ужасающих комнат, не уступающих фильмам ужасов, и миссий, требующих командной работы, возникла молва, что если влюблённые мужчина и женщина войдут туда вместе, то они обязательно будут вместе. Поэтому Ю Ёнхва так настоятельно рекомендовала это место.

'Хорошо. Спокойно. Ещё не всё потеряно'.

Эллис восстановила дыхание. Она уже знала все ловушки и скрытые проходы в этой комнате. Не зря же она вчера потратила целый день на то, чтобы заранее изучить маршрут.

Мрачная комната, вся затянутая паутиной.

Скри-и-ип…

Странный звук ударил по барабанным перепонкам. Атмосфера стала холодной, словно в горный домик вот-вот войдёт маньяк с пилой.

— К-контрактор…

Эллис с неестественным тоном и выражением лица крепко схватила Джинхёка за рукав.

— Мне… страшно. Здесь.

Взгляд, вызывающий желание защитить, и сжавшееся тело — вот ключевые моменты.

Однако.

— Не ври. Даже если сюда заявится целое племя огров, ты и глазом не моргнёшь, чего тебе бояться? А. Если бы здесь, конечно, было драконье яйцо или материализовался один из божеств, тогда другое дело. Нет, даже в этом случае, они бы, скорее, посмотрели на твою ситуацию и не стали бы нападать.

— Эй.

— А…?

— …Хочешь умереть?

Слова, которых она не хотела говорить, вырвались сами собой. После этого было ещё несколько важных моментов, но особых результатов это не принесло. Наоборот, из-за Фрей, которая бесстрастно передвигалась, её несколько раз чуть не стошнило.

— Нет, Фрей. Это не так делается. Смотри. Это значит, что замок нужно повернуть налево три раза.

— Замок… три раза. Да. Поняла.

Джинхёк, стоя рядом с Фрей, терпеливо всё объяснял. Увидев, как их руки слегка соприкасаются, на лбу Эллис вздулась толстая вена.

— Я… я тоже не знаю, как это открыть. Это тоже нужно повернуть налево?

Эллис, кряхтя, крутила круглый замок. Однако Джинхёк, объясняя всё Фрей, и ухом не повёл на просьбу Эллис.

— Контрактор! Я же тебя спрашиваю!

— Это тоже поверни налево. Или попробуй примерно в обратную сторону.

— Нал… налево три раза…

— Фрей, это немного другой тип замка. Нет, менеджер же говорил. Смотри. Сначала нужно снять блокировку, а потом вот так…

— Нал…ево тр…и… ра…з…а.

Хруст!

Скрип!

Железный замок начал сминаться, как бумажный лист.

— Ещё чего, налево три раза!!!

Одновременно.

Вуууууу!

Вокруг Эллис начали собираться крупные капли крови.

— Э-эллис? Ты с ума сошла? Что с тобой вдруг? Ты же сама так хотела сюда прийти, просто пела об этом.

— Всё не нужно. Ничего не нужно. Просто.

Невообразимая мана поглотила всё квест-кафе.

— Умри! Дурак!

Ба-а-а-а-а-ах!

Вскоре всё здание охватило гигантское пламя.