— Входите.

По разрешению Хастинга пространство исказилось.

Бум!

С тяжёлой поступью появился не кто иной, как ангел. Кизакиэль.

— Давно не виделись, высший Управляющий.

Высший дух, принадлежащий Эдему, приблизился к территории Хастинга.

— Хе-хе. Сколько же мы не встречались… Даже не помню.

— В прошлый раз, когда я вас видел, вы ещё были средним Управляющим.

— Верно. Тогда и вы, господин Кизакиэль, были не военачальником, а рядовым ангелом.

Встреча спустя десятки тысяч лет. Настолько Управляющие не контактировали с обитателями Башни. Таков был здравый смысл, таковы были правила.

— Господин Панем. Вы можете пока выйти. Нам нужно серьёзно поговорить.

— А, хорошо.

Панем быстро исчез за дверью.

— Удивительно, как вы нашли это место. Официально оно не известно обитателям.

— Я использовал свои методы. Дело настолько важное, так что прошу понять.

— Говорите.

Хастинг слегка махнул рукой, приглашая сесть. Было добавлено немного холодного вина, сыра и хлеба, испечённого на масле, которое можно достать только на 40-м этаже.

— Думаю, господин Хастинг тоже хорошо осведомлён о текущей ситуации. О войне за власть или о владении короной.

— Конечно. Наше Управление следит за всеми большими и малыми событиями в Башне.

— В таком случае, что вы думаете о том, что игрок, только что вошедший в Башню, владеет одной из самых драгоценных реликвий Башни?

— Это, конечно… Я считаю, что любой предмет должен иметь владельца, соответствующего его рангу. Разве Эдем не придерживается той же позиции?

Лицо Кизакиэля ещё больше посуровело.

— Это не так. Габриэль… сказала, что заключила с этим человеком контракт и велела ни в коем случае его не трогать.

— Не может быть. Это правда? Великий архангел Небес произнёс такие безответственные слова…

Хастинг нарочито преувеличенно ахнул.

— Мне и самому было трудно поверить, но это правда. И такое попустительство противоречит закону Божьему. Если наверху не будут действовать, то я считаю, что должен вмешаться сам.

— Понятно, что вы имеете в виду под «непростой ситуацией». Тогда, чем я могу вам помочь?

— Просто сообщите мне местонахождение человека по имени Кан Джинхёк, а остальное я сделаю сам.

Кизакиэль достал из подпространства копьё, светящееся белым светом. Реликвия «Рог Иисуса Навина». Появилась одна из сильнейших реликвий Эдема, разрушившая цитадель.

— Атаковать нижние этажи можно лишь один раз. Однако.

Да. Одного раза достаточно. Удар «Рога Иисуса Навина», обладающего эффектом абсолютного суждения, был равносилен «Астрапе» Зевса. То есть, это был удар высшего ранга среди атак по одиночной цели.

— Это… довольно интересное предложение.

Уголки губ Хастинга едва заметно дёрнулись. Поистине идеальный момент. Наконец-то появился козырь, способный покончить с этой надоедливой пиявкой.

Ба-бах!

С гигантским взрывом рухнуло ещё одно испытание.

— Ха-ах. Ха-ах… Ха-а-а…

Израненный Бериэль, шатаясь, взлетел. Глядя на дымящиеся крылья, становилось немного жаль его. Вот почему нельзя безрассудно проявлять гордость.

— Ух ты. Действительно, впечатляет. Я и не думал, что ты сможешь преодолеть все эти ловушки. Настоящий демонический король действительно велик.

— Хе-хе… Я… я не зря… зовусь сильнейшим в преисподней. Если я только захочу…

Бериэль не успел договорить.

Бум!

Тяжёлый железный шар, появившийся вместе с подпространством, ударил его по голове.

— …Кх-ок.

Бериэль потерял равновесие и пошатнулся в воздухе. Выход был уже виден, поэтому он расслабился. Внезапность удара также стала причиной того, что он получил удар в затылок.

Медленно исчезающее тело-аватар. Вся мана иссякла, и он собирался вернуться в свою родную преисподнюю.

— А…!

Совсем забыл сказать. Совсем забыл, что в последнем испытании была эта ловушка. Ещё раз повторяю, это чистая случайность. Вовсе не из-за намерения избежать давления вроде «стань Чёрным апостолом» или чего-то в этом роде.

Джинхёк, с трудом подавляя дёргающиеся уголки губ, посмотрел на Бериэля.

— Очень жаль, что мы не смогли быть вместе до конца, но я никогда не забуду твою сегодняшнюю помощь.

— Ты… кажется… видел, куда упадёт шар в конце…

— Тебе показалось. Как раз там муха пролетала.

— Ах ты… безжалостная тварь.

Бериэль тяжело дышал.

— Тебе действительно нужно стать демоном. У тебя для этого самые выдающиеся качества.

С этими словами. Аватар Бериэля рассыпался в пыль.

'Демон, значит…'

Это тоже могло бы быть по-своему интересно. Если он выберет такой третий класс, то навсегда станет врагом Эдема, но такой остроты ощущений он никогда не испытал бы, выбрав другой путь.

Однако сейчас это не та проблема, которую нужно было рассматривать. О борьбе за власть или третьем классе можно было подумать и через несколько месяцев.

'Сначала немного закуплюсь'.

Перед тем как войти внутрь, нужно было купить кое-что по списку. Войдя в «Обменник Монет», Джинхёк быстро набрал предметы.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041a\u0430\u0440\u0430\u043c\u0435\u043b\u044c\u043d\u043e-\u043c\u043e\u043b\u043e\u0447\u043d\u0430\u044f \u0441\u0443\u0445\u0430\u044f \u0441\u043c\u0435\u0441\u044c 1 \u043a\u0433 - 1 000 \u043c\u043e\u043d\u0435\u0442"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041a\u0430\u043c\u0435\u043d\u044c \u0432\u0435\u0447\u043d\u043e\u0439 \u043c\u0435\u0440\u0437\u043b\u043e\u0442\u044b 1 \u0448\u0442. - 30 000 \u043c\u043e\u043d\u0435\u0442"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u041c\u0435\u0448\u043e\u043a \u043a\u043e\u0448\u0430\u0447\u044c\u0435\u0439 \u043c\u044f\u0442\u044b \u0441 \u0440\u0435\u043a\u0438 \u041e\u0442\u043e\u0440 1 \u0448\u0442. - 2 500 \u043c\u043e\u043d\u0435\u0442"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0414\u0432\u043e\u0439\u043d\u044b\u0435 \u0431\u043e\u0436\u044c\u0438 \u043a\u043e\u0440\u043e\u0432\u043a\u0438 100 \u0448\u0442. - 10 000 \u043c\u043e\u043d\u0435\u0442"
}
]
}
]
}
]
}

Отлично. Этим всё необходимое было собрано.

Джинхёк двинулся дальше. Десять испытаний были уже пройдены, оставалось лишь последнее. Теперь ему придётся справляться самому, без помощи Бериэля.

Лязг!

Последняя дверь открылась.

[Вход в 11-е испытание «Логово Хавелиана».]

Фу-ух.

Почувствовалось чьё-то дыхание. Длинное тело около 7 метров, белая щетинистая шерсть. Внешне напоминало кунье.

Хавелиан.

Как и Пентагрис, один из призрачных зверей, обитающих в Башне.

— Мяу.

Хавелиан, заметивший незваного гостя, тихо зарычал. Не скрывая настороженности к тому, кто осмелился ступить на его территорию.

— Не волнуйся. Я пришёл не для того, чтобы причинить вред.

Джинхёк поднял обе руки, показывая, что у него нет враждебных намерений. Он пришёл сюда исключительно для того, чтобы заполучить «кристалл», находящийся в глубине логова, а не для того, чтобы драться с Хавелианом.

Конечно, это не означало, что призрачный зверь будет сидеть смирно. Изначально, даже самый миролюбивый призрачный зверь не потерпел бы, чтобы кто-то вторгался в его дом.

— Мя-а-а-у-у!

Когда Джинхёк не отступил, лежавший Хавелиан поднялся. Одновременно.

Гро-хо-хо-хо!

Начал дуть белый ледяной ветер. Стихия лютого холода. Как и подобает призрачному зверю, управляющему льдом, температура вокруг резко изменилась. И не скажешь, что здесь было так сухо и жарко.

Приближается.

Джинхёк приготовился.

Па-а-а-анг!

Вскоре устремились острые ледяные клинки. Всего семь спереди. Фронтальная атака, рассчитанная исключительно на скорость.

[Активируется «Ледниковое Ваяние» ур.18!]

С кончиков пальцев Джинхёка посыпались белоснежные кристаллы. Главное — скорость вычислений. Другими словами, насколько быстро и безупречно он сможет нейтрализовать ледяную магию Хавелиана.

Ква-ква-ква-쾅!

14 ледяных потоков столкнулись в воздухе. Безупречно, без малейшей ошибки.

— Мяу!?

Тело Хавелиана слегка дрогнуло. Атака, которая до сих пор уничтожала всех незваных гостей одним ударом, была нейтрализована. Однако замешательство длилось лишь мгновение.

— Мя-а-а-у-у!

Чи-и-и!

В пасти засиял ослепительный свет. Сконцентрировалась мана, несравненно более мощная, чем прежде. Дыхание, свойственное призрачным зверям, похожее на дыхание дракона. Само собой, если получить такой удар в лоб, то в логове просто появится ещё одна ледяная статуя.

«Ледниковое Ваяние»

Джинхёк тоже, не жалея, вливал ману. Тайминг, мощь и даже натиск. Снег и лёд начали бешено метаться.

«Небесный Меч». Ледяной поток, спустившийся с небес…

«Земной Меч». …и ледяной поток, вырвавшийся из земли, сошлись воедино.

Устрашающий холод мгновенно охватил всё тело Хавелиана. Однако, даже во льду, активация дыхания всё ещё продолжалась.

Гро-хо-хо-хо-хо!

Два меча удерживали Хавелиана менее секунды. Из-за невероятно высокого сопротивления магии стихий.

'Я и не ожидал, что смогу этим его остановить'.

Короткая передышка.

[Активируется «Барьер Лютого Холода»!]

Перед Джинхёком появился ледяной щит, покрытый рунами. Словно одинокая гора, возвышающаяся в тундре. Была создана стена, противостоящая дыханию.

Именно в этот момент. Сконцентрированное дыхание высвободилось.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-쾅!

Ощущается невероятный удар. Дыхание ударило прямо в щит.

— Кх!

Характеристики «Разрыв» и «Адаптация» бешено запульсировали. Мышцы, поражённые, начали кричать.

Ещё немного. Ещё немного продержаться. Дыхание ведь не будет длиться вечно.

— Кх-х-х…

Словно в подтверждение этих слов. Дыхание, казавшееся бесконечным, начало стихать.

…Сейчас!

Джинхёк мгновенно достал из подпространственного инвентаря купленные предметы.

— Мяу?

От неожиданных действий Джинхёка Хавелиан снова не смог скрыть своего замешательства. Вместо того чтобы доставать оружие, он достал всевозможные пищевые ингредиенты, так что не удивительно, что тот был ошарашен.

[«Карамельно-молочная сухая смесь 1 кг» и «Камень вечной мерзлоты» синтезируются.]

Маленький, белый, измельчённый лёд. В него начала впитываться мана, растворённая в воздухе из-за дыхания. И тут же распространился странный аромат.

— Мя…у?

От запаха, который он никогда раньше не чувствовал, Хавелиан, сам того не осознавая, вильнул хвостом.

'Слюнки потекут'.

Джинхёк усмехнулся. Купленные им сейчас вещи по отдельности не сильно привлекали Хавелиана, но в сочетании друг с другом создавали невероятную синергию. Особенно если добавить особую ману, выделившуюся во время «дыхания», то получится деликатес, от которого Хавелиан без ума.

К тому же. Благодаря навыку «Ресторан из другого мира» был добавлен рецепт, идеально подходящий для призрачных зверей кошачьего типа. Так что, каким бы призрачным зверем, питающимся одной лишь росой, он ни был, устоять ему будет не под силу.

Конечно, навыки «Приручение Мантры» и «Единение» также сыграли свою роль в разрушении его непробиваемой настороженности.

— Мя, мя-а-а-у-у…

Хавелиан, принюхиваясь, подошёл к только что приготовленному ледяному десерту. Хвост тем временем бешено вилял из стороны в сторону. Видимо, остатки настороженности ещё сохранялись, так как он не полностью снял защитную стойку.

И этот последний оставшийся стеклянный щит…

Лизь.

В тот момент, когда он лизнул ледяной десерт языком, он растаял, как сахарная вата.

— …!!

Хавелиан тут же сунул голову в ледяной десерт. Не зря говорят «есть так, что за ушами трещит» (прим.: корейская идиома «게 눈 감추듯 먹는다» — «есть, как краб прячет глаза», означает есть очень быстро и жадно).

'Теперь можно спокойно заполучить кристалл'.

Взгляд Джинхёка устремился к центру логова. Кристалл, хранящий неописуемый свет. Наконец пришло время завершить последнее дело в Солнечных Дюнах.