В то время как Джинхёк и Хаунд противостояли друг другу.

Вуууууу!

…Ква-ква-ква-ква-ква!

Волна алой крови захлестнула окрестности. Огромная песчаная дюна рухнула от одного удара, и капли крови разлетелись во все стороны.

— Кх!

Чёрный Камень прикусил язык. Ещё мгновение назад ход битвы складывался в их пользу. Но вмешательство нового фактора привело к тому, что ситуация начала развиваться странным образом.

'Эллис фон Атараксия… бывшая глава рода, изгнанная другими главами'.

Абсолютная правительница, к которой в её лучшие времена никто не смел приблизиться.

'Если бы она явилась тогда, вся Старая Гвардия, включая капитана, сложила бы здесь свои кости'.

Какими бы охотничьими псами Старая Гвардия ни была, охотясь на героев Башни, они не могли охотиться на ранкеров уровня главных божеств.

Однако.

Всё это было бы правдой, если бы речь шла о прошлом. Сейчас же перед ним был лишь её осколок.

Гро-хо-хо-хо!

Снова нахлынула алая кровь. Одновременно стрела Юасис пронзила воздух.

Бум!

Ба-бах!

Невероятно сложная атака. Конечно, не было нужды отвечать на каждую из них. Если просто тянуть время, победа всё равно склонится на их сторону.

Словно в подтверждение этих слов.

— Теперь всё!

Раздался резкий крик.

[Активируется уникальное священное копьё «Убийца Петеропса»!]

[Использовано «Дыхание Ползучей Тьмы»!]

Со стороны Селли, сражающейся с Чхон Юсоном, активировалось новое уникальное священное копьё. Когда реликвия, полученная от Ньярлатотепа, соединилась, смутные тени, стелившиеся по земле, разом поднялись.

— Кр-р-р…

— Ки-э-эк!

Тени вскоре обрели форму. Красноглазые чудовища с восемью лапами. То, что каждое из них обладало незаурядной маной, уже было проблемой, но настоящей проблемой было их количество. На глаз их было больше сотни.

Даже если Когума или духи-хранители сражались изо всех сил, они не могли справиться с таким количеством.

— Э-э, это уже слишком много!

— Да, точно. Надо бежать.

— Но разве не лучше умереть от лап этих тварей, чем от руки хозяйки за неподчинение приказу?

— Всем замолчать! Голова болит!

Духи-хранители, запинаясь, отступили назад.

— Мо-о-о-ги-и-и!

По крайней мере, Когума, будучи древним видом, не уступал в натиске, но чудовища, лишённые эмоций, также не дрогнули перед аурой древнего вида.

Ситуация была на грани взрыва. Равновесие нарушили чудовища. Чудовища, мгновенно сократившие расстояние с помощью своих длинных лап, начали атаковать всё, что попадалось им на глаза.

Гро-хо-хо-хо!

Гном окружил себя стеной из земли, словно щитом. Ундина и Сильфида сотворили заклинания из воды и ветра, ещё больше укрепив защитный барьер.

— Ки-э-э-э!

— Кх-о-о-о!

Чудовища врезались в стену, карабкаясь по ней. Клинки из воды и ветра кромсали их когти, но этого было недостаточно, чтобы остановить их. Чудовища, достигшие вершины стены, приготовились прыгнуть вниз.

Но именно тогда.

— Как смеют эти ничтожества скалить зубы и нападать в моём присутствии?

Копья Эллис обрушились, словно ливень.

Хрясь!

Ба-бах!

Сотни копий проделали дыры в телах чудовищ.

— Кхек!

— Ви-и-изг!

Даже чудовища, которые неплохо держались против магии Ундины и Сильфиды, не смогли выдержать бомбардировку такой чудовищной силы. В мгновение ока десятки чудовищ посыпались со стены и покатились по земле.

И так.

Именно в тот момент, когда все ожесточённо сражались.

'…Сейчас!'

Бум!

Джинхёк оттолкнулся и побежал. К месту, где находилась Корона Деспота.

— Глупец!

Хаунд тут же бросился в погоню. Противник, потерявший оружие, потерял рассудок и повернулся спиной… Теперь исход битвы был предрешён. Оставалось лишь дождаться, когда этот глупец схватит корону, и ударить его в спину.

Хаунд хладнокровно поддерживал дистанцию.

'Барьер, значит…'

Хаунд, преследуя Джинхёка, не терял бдительности. Его взгляд скользнул по песку. Примерно шестизвёздочный. Определённо, это был барьер, ослабляющий силу. Несомненно, его товарищи, прибывшие сюда раньше, подготовили медиум.

'Не знаю, что за уловка, но думать, что таким барьером можно ослабить мою ману…'

Это вызывало лишь смех. Нет, доходило до того, что становилось жаль, что он считает это своим последним козырем.

Щёлк!

Хаунд немного ускорился. Он увидел, как рука Джинхёка коснулась короны. Воспользовавшись этим моментом.

Вжух!

Двуручный меч точно нацелился на позвоночник. Он собирался одним ударом перебить ему дыхание.

Однако.

В теле Джинхёка, который до этого лишь мчался вперёд, возникла какая-то необычная аура.

'Достал другое оружие?'

Даже если и так, это не имело значения. В конце концов, предел маны противника был определён. Даже если он достанет более мощную реликвию, чем тот кинжал, это не станет переменной.

Однако.

Леденящий душу.

— Ч-что…!?

По всему телу Хаунда пробежали мурашки. Чудовищная мана. Настолько, что невозможно было даже предположить её предел.

«Самопожертвование».

Особый эффект, при котором сила атаки увеличивается в 100 раз, если добровольно уничтожить Клык.

'Не думал, что придётся использовать это для копирования способности… но в качестве скрытого козыря это может сыграть свою роль'.

Джинхёк открыл подпространственный инвентарь. Последний предмет, купленный у Рика.

«Шоколад из лягушки-перевёртыша»

Опция: Переносит способность, заключённую в предмете.

Однако, завершённость перенесённой способности зависит от особенностей оружия.

Хрум.

Когда он положил шоколад в рот, горячая энергия потекла по кровеносным сосудам, распространяясь по всему телу. Обычно, даже после употребления шоколада из лягушки-перевёртыша, эффективность переноса способности невысока. Если только такой кузнец, как Орун, не будет трудиться над этим день и ночь в течение недели. Закрепить чужеродную способность на другом предмете изначально было непростой задачей.

Однако.

Был один случай, когда «идеальный перенос» был возможен и без помощи Оруна. Если предметы имели один и тот же корень. Другими словами. Если оружие было создано из призрачного зверя Пентагриса, перенос мог полностью раскрыть свою мощь.

Вуууууу!

В руке Джинхёка появился длинный лук. Ещё один символ Пентагриса — «Коренной зуб». Эффект стрелы, созданной с помощью «Благословения Звёзд», и эффект, перенесённый с помощью шоколада из лягушки-перевёртыша, наложились друг на друга.

— Я поставил барьер, ослабляющий ману, не для того, чтобы сдерживать тебя.

Наоборот, чтобы уменьшить невероятную разрушительную силу, возникающую при самопожертвовании. Благодаря этому он мог использовать всю свою силу, не опасаясь, что Тереза или Чхон Юсон пострадают.

— Получай!

Тетива, натянутая на кончиках пальцев Джинхёка, дрогнула. Белый свет, сконцентрированный в одной точке. Пылающее белое пламя пожирало даже окружающий воздух. Это был удар, в который была вложена вся мана, нанесённый с близкого расстояния. Увернуться было невозможно.

Чик.

Луч света прочертил длинную линию. Вслед за этим эхом раскатился оглушительный рёв.

Вскоре.

Ква-ква-ква-ква-ква-쾅!

Нахлынул шторм, превосходящий воображение.

— Кха-а-а-а!

С губ Хаунда сорвался протяжный крик.

Чи-и-и-ик!..

Вдоль линии, прочерченной стрелой, поднялся длинный столб дыма. Кратер, образовавшийся от сгоревшего песка, казался бездонным. Словно в подтверждение невероятной мощи удара, грохот всё ещё давил на барабанные перепонки.

— Ха-ах. Ха-ах. Ха-ах…

Джинхёк тяжело дышал. Стократная мощь. Последствия активации особой способности Клыка нахлынули разом. Казалось, всё тело вот-вот разорвётся на куски. Несмотря на то, что он защитил себя несколькими слоями «Благословения Звёзд» и барьером, каждая клетка его тела кричала от боли.

Естественно.

Противник, получивший такой удар, не мог выжить. …Так он был уверен.

Чёрт.

— Твоё уникальное священное копьё тоже… совершенно запредельное. Как ты умудрился остаться в живых после такого удара?

Джинхёк скривился.

— Кх-х-х…

Из центра кратера медленно выполз Хаунд. Одна рука отсутствовала, всё тело было в лохмотьях. Он был весь изранен, но не умер. Поистине, невероятно крепкое тело. Ведь он получил прямой удар, способный мгновенно убить даже призрачных зверей.

— Э-эта… тварь… разорву… на куски…

Хаунд, шатаясь, сделал шаг.

— Не перенапрягайся. А то действительно умрёшь. В таком состоянии тебя и детсадовец побьёт.

Нет, серьёзно. Ундина могла бы его прикончить росой.

— Не… смеши. Ты и сам… после этого… и пальцем пошевелить… не можешь, думаешь… на этом всё… закончилось?

Даже в этот момент раны Хаунда быстро заживали. Ещё десять минут. Этого времени было бы достаточно, чтобы он вернулся в прежнюю форму.

Однако, если на это уйдёт десять минут… Искажённое от ярости лицо Хаунда схватило то, что лежало в песке. Корона Деспота. Корона, отлетевшая в сторону от недавнего удара, упала прямо рядом с Хаундом.

— С… этим… одного тебя… убить… не составит труда. Отдать корону Ему… можно будет и после.

Корона была сильнейшей реликвией, действовавшей даже на существ 50-го этажа. Тот, кто наденет её, сможет приблизиться к уровню абсолютного правителя.

— Глупо… то, что ты позволил мне… взять её в руки… стало твоей… ошибкой.

Хаунд с язвительной ухмылкой надел корону.

И именно в этот момент.

Ки-ки-ки-кик!

Неслыханный доселе диссонанс ударил по нервам.

— Кх-х… Кха-а-а-а-а-ак!

С губ Хаунда сорвался ужасный крик. Реликвия, которая должна была дать ему огромную силу, вместо этого пыталась сжечь его тело.

— Кха-а-а-а… Кх-а-а-а-а!

Хаунд, не понимая, что происходит, продолжал кричать. Он пытался как-то снять корону, но она, казалось, прилипла к голове и никак не снималась.

— П-почему… Что… это… такое…

Почему, почему.

— Корона Деспота превращается в яд, а не в реликвию, если её наденет недостойный.

Джинхёк невозмутимо пожал плечами.

— Если бы ты был в полном порядке, ещё может быть. Но в таком состоянии, на грани смерти, корона не могла признать тебя своим хозяином.

Конечно, использование артефакта высшего ранга не могло быть без каких-либо ограничений.

— Неужели… ты ранил меня… и намеренно оставил корону передо мной… ради этого?

— Я использовал несколько уловок, чтобы ты потерял хладнокровие. Раз уж тебе поручили её вернуть, я подумал, что ты, естественно, будешь знать о свойствах короны лишь частично.

Вероятность того, что Ньярлатотеп рассказал бы всё о короне, стремилась к нулю. Он бы никогда не рассказал своим подчинённым о том, что может причинить им вред. И то, что ты без всяких сомнений преданно выполнял приказы Ньярлатотепа.

— Вот почему ты проиграл эту битву.