Бум! Бум! Бум!

Звук шагов становился всё громче.

Оглушительный рёв, от которого, казалось, содрогался весь аукционный дом, разнёсся по округе.

Вскоре показался мужчина ростом около 5 метров.

Мускулистое тело, готовое взорваться, и полуобнажённый торс.

Устрашающая аура, исходящая от густой бороды, давила на всё тело.

'Я не мог его не узнать'.

'Как можно было не узнать?'

'Великого героя, называемого сильнейшим воином греческой мифологии'.

'Я думал, в лучшем случае они пришлют своих слуг для участия в аукционе от их имени…'

Похоже, этот аукцион оказался гораздо масштабнее, чем я предполагал.

Раз уж такая важная персона явилась сюда лично.

Бум!

Шаги остановились.

— Кха-ха! Наконец-то мы встретились. Когда эти одноглазые старухи сказали, что ты придёшь сюда, я сомневался, но не зря я проделал такой путь в это дурацкое место.

Наконец, Геракл, остановившийся перед Джинхёком, расхохотался.

— Вы пришли сюда, чтобы встретиться со мной?

— Верно. Я не верю в пророчества, но верю тому, что вижу собственными глазами.

Геракл указал пальцем на Джинхёка.

— Было довольно интересно посмотреть, как ты нанёс удар твари с 50-го этажа. Честно говоря, я и представить не мог, что ты выживешь таким образом.

Вступление закончилось.

И прозвучала суть.

— Я уже знаю, что к тебе подкатывали эти беззубые северяне. Не знаю, что они тебе предложили, но они — тонущий корабль.

Локи и Тор.

Похоже, информация о том, что эти два божества контактировали с ним, уже дошла и до греков.

'Впрочем, у них же есть Гермес, который не уступит никому в сборе информации'.

— Вы хотите сказать, что сотрудничество с ними будет скорее убыточным?

— Именно так. Если уж подниматься по Башне, разве не будет лучше для тебя объединиться с сильной фракцией?

После того как Один, верховный бог Северной Европы, потерял корону, влияние скандинавских божеств упало до нуля.

Фактически, греческие божества уже открыто вторгались во владения Одина.

То, что между ними неоднократно происходили крупные и мелкие сражения, также было общеизвестной тайной.

'Определённо, Греция — это фракция со своим очарованием. Если сделать выбор в их пользу, они, несомненно, окажут надёжную поддержку'.

По крайней мере, при прохождении последних этажей 30-го уровня и начальных этажей 40-го уровня они, несомненно, продемонстрируют превосходную эффективность.

Но почему-то.

Джинхёк не спешил принимать предложение противника.

Была причина, по которой он ни в коем случае не должен был связываться с Грецией.

'Эти парни ещё коварнее, чем демоны'.

«Убить собаку после охоты» (прим.: китайская идиома, означающая избавиться от того, кто стал ненужным).

Уничтожать охотничью собаку после завершения охоты — это было железное правило греческих божеств.

В прошлом он уже натерпелся из-за того, что не знал этого, поэтому на этот раз он не хотел повторять ту же ошибку.

— Хм-м. Это слишком важный вопрос, чтобы решать его прямо сейчас. Я подумаю над этим не спеша.

— К сожалению, ответ мне нужен сейчас. У меня такой характер, что я должен получить то, что хочу, немедленно.

— В таком случае, к сожалению, придётся отказаться.

Услышав ответ Джинхёка, брови Геракла изогнулись дугой.

— Эти слова… ты серьёзно?

— Я пришёл сюда сегодня исключительно для того, чтобы насладиться аукционом. У меня нет желания выбирать фракцию для сотрудничества.

Джинхёк почтительно сложил руки, словно ему действительно было жаль.

Обычно на этом этапе они должны были сами отстать.

Конечно.

Обычно так и бывает.

— Это, право… очень жаль.

Для великого героя, не привыкшего взвешивать «за» и «против», варианта «отказ» не существовало.

Ву-у-унг!

Переменную, которая могла стать неприятным врагом, нужно было уничтожить в зародыше.

Таков был критерий, по которому Геракл делил на врагов и союзников.

Кулак пронёсся с невероятной скоростью.

Удар, полный убийственной ауры.

'Опасно'.

В тот момент, когда он так подумал,

Джинхёк также подготовил своё тело, чтобы отреагировать на противника.

[Активируется уникальная способность «Правая Рука Тумгрейва»!]

Полностью изменённая правая рука.

Кулак, летящий в лицо, и рука, вытянутая для защиты, столкнулись в лоб.

Ква-а-а-анг!

Раздалась мощная ударная волна.

— Хо-о?

Зрачки Геракла заметно дрогнули.

Похоже, он и представить не мог, что человек сможет отразить его атаку.

Однако удивлён был и сам Джинхёк.

'Я действительно стал намного сильнее'.

Выдержать удар Геракла, пусть и на мгновение.

Он и сам был поражён.

Ведь он и представить не мог, что столкнётся с божествами менее чем через два года после появления Башни Испытаний.

[Характеристика «Разрыв» активируется на максимум!]

Гр-р-р-р-р!

Гораздо меньшая рука, сжимающая огромный кулак, — зрелище было более чем гротескным.

Однако это длилось лишь мгновение.

'Отстаю'.

'По крайней мере, пока…'

Лобовое столкновение с высшим божеством было невозможно.

Сказалась и усталость, накопившаяся после битвы с Шуб-Ниггуратом.

— …

Джинхёк стиснул зубы.

Всего несколько секунд.

Это предел того, сколько он может продержаться.

— Ты всё ещё не передумал присоединяться к нам?

— Ещё раз повторяю, с неприятными типами я не связываюсь. И уж тем более у меня нет хобби кому-то подчиняться.

— Вот как? Для предсмертных слов довольно коротко.

На руке Геракла вздулась толстая вена.

Но именно в этот момент.

Вш-ш-ш!

Рассеялся слабый зелёный газ.

— Кр-а-а-ак!

Из уст Геракла вырвался крик, полный боли.

То, как он поспешно отступил назад, совершенно не вязалось с его огромным телом.

— Этот чёртов ублюдок…! Как ты смеешь травить меня ядом?!

Уникальная комбинация «Тысячи Ядов (千毒)» и «Чёрных Слёз».

Единственное, чего Геракл боялся до дрожи, — это яд.

— Разве ты не знаешь, что навязчивые мужчины непривлекательны? Ты постоянно пристаёшь, так что мне ничего другого не оставалось.

— Я разорву тебя на куски!

Геракл издал рёв, полный ярости.

Хруст!

Мраморный пол, казалось, треснул, как черепаший панцирь…

Ква-анг!

И тут же его тело отлетело, как пуля.

Нет, он собирался отлететь.

Прежде чем его ноги успели оторваться от земли, кто-то схватил Геракла за запястье.

— Как ты смеешь меня останавливать! Кто ты такой?!

— Вы, один из величайших богов Греции… мало того, что потерпели поражение от игрока, так ещё и потеряли рассудок?

— Ты…!?

Движения Геракла замерли.

Каким бы своевольным ни был великий герой, на этот раз ему пришлось уступить.

Ведь противник тоже был одним из сильнейших божеств, олицетворяющих целую мифологию.

Джинхёк, готовившийся к бою, тоже уже пристально смотрел на нового противника.

'Ого, ещё одна важная персона появилась'.

'Неужели и фракция, владеющая короной, участвует в аукционе?'

Когда-то и демонический мир владел короной, но сейчас она у них отобрана.

И причина этого…

В существе, стоящем перед ним.

Слово «священный» часто используется, но вряд ли оно может подойти кому-то лучше.

Посланники, исполняющие и проводящие волю божью.

Само по себе одно из могущественных божеств стояло перед Джинхёком.

— Здравствуйте, игрок Кан Джинхёк. Я давно хотела с вами встретиться, и вот наконец это случилось.

Красивая женщина мило улыбнулась.

Длинные светлые волосы, собранные набок.

Тело её было хрупким, словно вот-вот сломается, но исходящая от неё магическая энергия была неизмерима.

Архангел Гавриил.

Один из четырёх архангелов и член «Эдема», могущественной фракции, правящей 44-м этажом Башни Испытаний.

Само собой, это было существо, обладающее силой, способной одним ударом усыпить даже обычного босса-монстра.

— Я пришла на случай, если кто-то не знает, что сегодняшний главный аукцион отменён, и рада, что смогла предотвратить ужасное происшествие.

— Сегодня аукцион не состоится? Что это значит? Та фея Сетильда или как её там, снаружи, ничего такого не говорила.

Немедленно переспросил Геракл.

— Малые аукционы, в которых участвуют представители, уполномоченные божествами, пройдут по расписанию.

Однако.

— Главный аукцион перенесён на два дня. Один из новых лотов оказался слишком ценным.

— Неужели… «это» появится?

— Да. Поэтому, господин Геракл, не тратьте силы зря, возвращайтесь и соберите достаточную сумму. Мы тоже не хотим, чтобы аукцион закончился слишком уж бесславно.

Гавриил мило улыбнулась.

И обратилась к Джинхёку.

— Игрок Кан Джинхёк, мы тоже встретимся через два дня. Тогда вы, вероятно, сможете встретиться со многими божествами и представителями фракций и выбрать себе союзника на выгодных условиях. Конечно, я бы хотела, чтобы вы знали, что и наш «Эдем» проявляет интерес.

Как всегда, с приятной улыбкой она соблюдала этикет.

'Возможно, это основная черта ангелов'.

Через два дня.

Похоже, произойдёт много интересного.

Ведь он примерно догадывался, что будет выставлено на аукцион.

— Понятно. На сегодня, пожалуй, пора возвращаться.

Джинхёк кивнул.

＊＊＊

[По всему миру продолжается волна скорби…]

[Сообщается, что президенты и гильдии разных стран лично выразили благодарность игроку Кан Джинхёку, внёсшему наибольший вклад в это дело.]

[Срочная новость! Корпорация «Старички», мастером которой является игрок Кан Джинхёк, вошла в число восьми крупнейших гильдий мира!]

Поток новостей ежедневно будоражил средства массовой информации и интернет.

И раньше случались несколько ужасных прорывов, но такого отчаянного, как этот, ещё не было.

— Хо-о. Неплохо. Но почему обо мне ничего не говорят?

Спросила Эллис, её глаза сияли.

— Хм. Есть кое-что, но в основном это посты из странных фан-клубов. Как насчёт… показать тебе хотя бы это?

На первый взгляд, там было много всего, что порочило достоинство вампиров.

Но всё же, это лучше, чем полное безразличие, не так ли?

— Д-довольно! Я буду наслаждаться хобби, достойным моего благородного происхождения.

— Хобби? Ты умеешь что-то делать, кроме как есть и спать?

— Кхм. Посмотри и не удивляйся. Люди тоже так часто делают.

— Хм-м. Очень подозрительно…

Джинхёк с сомнением вошёл в комнату Эллис.

В глаза бросилась комната с фальшивой паутиной, черепами и зловещими свечами.

'Ну и вкус у неё, просто поразительно'.

— Я смотрела то, что называется фильмом.

Эллис указала на видео на планшете.

'Хм-м, это…?'

Знакомый фильм.

«Сумерки».

Типичный представитель фэнтезийной романтики с вампирами и оборотнями.

— Ого. Ты тоже такое смотришь?

— Да. Но чем больше я смотрю этот фильм, тем хуже мне становится.

— А?

Нет, ну обычно говорят «мило» или «круто».

Такие должны быть впечатления, но почему вдруг «хуже становится»?

Причина вскоре выяснилась.

— Как смеют какие-то оборотни нападать на благородный род! Когда я была главой рода, о таком и помыслить было нельзя! Чем вообще занимаются тамошние главы родов, что допустили такое?!

Эллис в сердцах легонько постучала кулачком по столу.

'Глупо было ожидать от этой вампирши-дурочки нормальной реакции'.

— Хватит нести чушь, в которой нет ни капли сочувствия, лучше собирайся на выход.

— На выход?

— У нас наконец-то появилось свободное время, неужели ты собираешься весь день сидеть дома?

До возобновления аукциона есть два дня.

На 19-й этаж он пойдёт уже после этого.

Так что до тех пор.

Он собирается как следует отдохнуть от накопившейся усталости.

— О-о-о-о! Конечно, я пойду… Нет. Ну, если контрактор будет очень сильно умолять пойти вместе, то я, пожалуй, не откажусь. Благородный род не может легко отказать, если его просят.

Эллис, собиравшаяся спрыгнуть с кровати, с трудом сохранила невозмутимое выражение лица.