Корейская Ассоциация Пробуждённых.

Место, охваченное паникой из-за совершенно неожиданных обстоятельств.

Иначе и быть не могло.

Ведь все усилия, направленные на то, чтобы остановить Врата до их освобождения, пошли прахом.

Шум-гам!

Внутри царил настоящий хаос.

Разобраться в непрерывном потоке докладов и различных ситуациях было практически невозможно.

— Все защитные устройства взломаны. В-врата… освобождаются!

После чьего-то крика все взгляды устремились на огромный экран в центре.

— Не может быть…

Хан Санджин, глава Ассоциации, тоже ошеломлённо смотрел на открывающиеся Врата.

Одновременный прорыв по всему миру уже неудержимо разворачивался.

— Ки-э-э-э-э!

Когда многочисленные ветви с ртами полностью вышли из Врат…

…началось настоящее адское бедствие.

— А-а-а-а-ак!

— А-а-а-ак!

— М-мои глаза! Мои… мои глаза!

— Кхы-ы-ы-ы-а-а-а!

Игроки, дежурившие за пределами Врат на случай непредвиденных обстоятельств, закричали.

Люди падали, из их глаз и ртов текла кровь.

Даже десятки защитных магических заклинаний ментального типа и доспехи высшего класса не смогли помочь.

Некоторым ранкерам удалось выжить, но это было всё.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Когда ветвь прошлась по окрестностям, поднялся красный кровавый туман.

Одно лёгкое движение.

И ранкеры, прошедшие огонь и воду, были уничтожены.

Воинские части, плотно окружившие Врата, также обратились в пепел, не успев оказать никакого сопротивления.

Из-за столь ужасающих последствий диспетчерские пункты Ассоциаций Пробуждённых в разных странах заработали ещё более лихорадочно.

— Сообщают об исчезновении биосигналов 3-й штурмовой группы гильдии «Олимп», направленной к Вратам C-15 в Париже.

— Окрестности Врат A-01 в Вашингтоне, США… уничтожены на 1 километр. Выживших нет.

— От гильдии «Гандхара», отправленной на помощь в Китай, также зафиксирован экстренный сигнал SOS!

Доклады сыпались отовсюду.

Однако.

Самая большая проблема ещё даже не началась.

До сих пор проникали лишь ветви.

Само тело всё ещё не показалось, и неизвестно, через какие Врата оно появится.

Именно в этот момент.

— Т-только что зафиксирована новая магическая реакция.

Поступил ещё один доклад.

Место, откуда исходила самая мощная магическая энергия, а не ветви.

— B-00. Врата Капчхон…

Произошло худшее.

Место явления истинного тела — Корея.

— …

Хан Санджин плотно сжал губы.

Осталось всего около 10 минут.

Тяжёлая, как морская глубь, тишина повисла в помещении.

— Через магию пространственного перемещения… эвакуировать всех. Воинские части тоже отвести.

— Д-да? Н-но…

— Всё равно, сколько бы их ни было, это бесполезно. Только увеличим количество трупов.

Сначала он думал, что они не знают.

Что, возможно, человечество сможет выжить, если будет сражаться.

Что если столько ранкеров и игроков тщательно подготовятся, это может быть возможно.

Однако, когда он ощутил частицу магической энергии, исходящей от тела Шуб-Ниггурата.

Он понял, что все эти надежды были совершенно напрасны.

Это не тот уровень, с которым можно справиться, сражаясь.

Даже штурмовые отряды крупных гильдий. Даже самые известные ранкеры…

Не могли изменить эту ситуацию.

Тем не менее.

Единственный, всего один.

Если и оставался хоть какой-то призрачный шанс… 'Игрок Кан Джинхёк'.

То он, вероятно, зависел от одного-единственного человека.

Взгляд Хан Санджина снова обратился к экрану.

'Очевидно, все игроки сейчас находятся на острове, появившемся в Восточном море'.

'За такое короткое время у них не будет возможности вернуться'.

Но почему тогда?

Хан Санджин всё ещё не мог оторвать взгляд от экрана.

Словно он верил, что кто-то появится на этом экране.

＊＊＊

[Врата освобождены!]

Цепи, окружавшие Врата, разлетелись на куски.

За полностью открытым пространством.

— …

Шуб-Ниггурат смотрел на мир.

Голубое небо и река.

Бесконечно простирающийся город.

Это мир людей за пределами Башни.

А причина, по которой он пришёл сюда…

Скука.

Да, если уж выражаться точнее, то именно по этой причине.

Ведь именно здесь ничтожные создания одолели Чёрного Козла.

Гр-р-р-р-р!

Из-за Врат хлынула ужасающая магическая энергия.

От одного прикосновения трава чернела и высыхала, а реки пересыхали.

Невообразимая бездна.

Если и существует предел проклятия, то это именно он.

Однако.

— …?

Взгляд Шуб-Ниггурата наткнулся на что-то.

В опустевшем городе, откуда все уже сбежали, несколько человек с оружием в руках ждали его.

Конечно, это было смешно.

Даже будучи ограниченным системой, он мог убить этих ничтожных созданий одним лёгким вздохом.

Но из-за ничтожного любопытства убийство противника было отложено на некоторое время.

— Люди. Вы. Не. Боитесь. Меня?

Ки-и-и-и-ик!

От одного лишь движения его рта стальные балки зданий изогнулись, как леденцы.

Из разбитых окон повалил красный дым.

— Действительно… невероятно. Слово «запредельный» — не преувеличение.

— Услышав. Мой. Голос. И. Сохранив. Разум. Неплохо.

Обычно от одного столкновения с ним люди сходили с ума или теряли сознание.

В тяжёлых случаях они часто умирали.

То, что они это выдержали, означало, что они довольно сильные игроки.

К тому же.

Те, кто был рядом с ним, также сохраняли рассудок.

Интерес немного возрос.

Эти существа стоили того, чтобы развеять скуку, накопленную за бесчисленные века.

— Я. Спрошу. Ваши. Имена.

Взгляд Шуб-Ниггурата обратился к каждому из них.

— Кан Джинхёк.

— Чхон Юсон.

— Тереза.

— Меч, служащий господину. Вольён.

— Андрия.

— Я — гордая глава рода Атараксия и чистокровная… Эллис фон! Мм-м!

— Я — Тёмный Император, правая рука Чхонмы из Культа Небесного Демона.

Перед Шуб-Ниггуратом каждый из них произнёс по несколько слов.

Всего семеро.

Число невелико, но каждый из них — сильнейший боец.

По крайней мере, для людей.

— За.Бавно. Для. Короткого. Развлечения. Неплохо.

Хи-хи-хи-хи!

Ки-э-э-э-э!

Многочисленные ветви безумно рассмеялись.

[Шуб-Ниггурат использует «Древний Язык».]

Вместе с покрасневшим окном статуса в памяти на мгновение возник пробел.

Хотя это длилось всего около 0,1 секунды, они оказались совершенно беззащитны.

'Даже использовав «Ментальный Барьер», «Мандалу» и 7-звёздочный барьер, всё равно так'.

— Конечный босс есть конечный босс, так что ли…

Джинхёк с трудом успокоил дрожащие руки.

Честно говоря, его чуть не стошнило.

Однако…

Здесь нельзя было дрогнуть.

Ведь сейчас начнётся битва, ломающая все представления о здравом смысле.

— Прошу вас сосредоточиться на том, чтобы максимально привлечь его внимание. Здесь особенно важна роль Терезы и Учителя.

— Положитесь на меня, господин Джинхёк.

— Подумать только, сражаться с таким чудовищем. Действительно, достойный ученик, которого я выбрал. Ну, хуже, чем умереть, уже не будет. Пользуясь случаем, я оторвусь по полной.

Тереза и Тёмный Император вышли вперёд.

У-у-у-унг!

«Благословение Звёзд» и.

Пш-ш-ш!

Проявилось «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора».

Одновременно.

Ква-анг!

Бум!

Тереза и Тёмный Император двинулись в разные стороны.

Слева и справа.

С обеих сторон взорвалась огромная магическая энергия.

Меч Терезы, усиленный святой силой, пронёсся по горизонтали, а кулак Тёмного Императора, сконцентрировавший ужасающую боевую ауру, устремился вперёд.

Однако.

Ква-а-а-анг!

Даже атака, способная убить гигантского монстра одним ударом, не подействовала на Шуб-Ниггурата.

Словно наткнувшись на невидимую стену.

Меч и кулак застыли в воздухе.

— Всего. Лишь. Это?

Пробормотал Шуб-Ниггурат со скучающим видом.

От ожидания к разочарованию.

Чувство изменилось.

Именно тогда изменился и воздух вокруг.

— Идёт!

Встревоженно крикнул Тёмный Император.

И после этого предупреждения.

Ча-ча-ча-ча-ча-ча-ча!

Острый ветер рассёк пространство.

Чи-и-ик!

Из рассечённого воздуха поднялся красный пар.

'Едва успели'.

'Если бы среагировали чуть позже, их бы разрезало пополам вместе с измерением'.

— Одним взглядом… нет, одной мыслью нанести такой урон?

Добавила Эллис с отвращением.

Воплощение мысли.

Как и подобает высшему абсолюту, Шуб-Ниггурат обладал способностью воплощать воображаемое в реальность.

Хотя все смотрели с отчаянием, только Джинхёк увидел в этой ситуации проблеск надежды.

'Мы уклонились от самого сложного и острого первого удара'.

'Это означает, что мы сможем справиться и дальше'.

— Эллис.

— Да.

— Подготовь самую сильную атаку, на которую способна. Когда я подам знак, атакуй.

— …Ты действительно собираешься это сделать?

— Все рискуют жизнью, так что и нам придётся пройти по этому опасному мосту. На этот раз мы нанесём ему такой удар по морде, который он никогда не забудет.

— …Хорошо. Я попробую.

Эллис коротко кивнула.

[Активируется Уникальное Священное Копьё «Откровение Зари»!]

За спиной Эллис появилось красное кольцо.

У-у-у-унг!

Вся влага вокруг превратилась в красные капли крови.

И вскоре они начали превращаться в тонкие длинные шипы.

Сильнейший удар, в который вложена вся магическая энергия.

'Если так…'

Джинхёк достал Крюгера и Змеиный Меч.

С этого момента это будет битва на время.

Сколько секунд они смогут продержаться. Это станет ключевым фактором, определяющим выживание всех.

＊＊＊

Нужно выиграть время.

Нужно создать брешь.

С одной лишь этой мыслью Тёмный Император, вышедший на передовую, приготовился к последнему бою.

Ква-анг!

Ква-а-а-а-анг!

Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора 7-го уровня сотрясло небо и землю.

Однако.

— Ки-э-э-э!

— Хи-хи-хи!

Слишком много.

Какой бы глубокой ни была его внутренняя энергия. Какими бы изощрёнными ни были его техники передвижения и боевые искусства…

Перед подавляющим численным превосходством всё это меркло.

— Кх… ы-ы-ы…!

От тяжёлого удара сбилось дыхание.

'Опасно'.

Именно в тот момент, когда он так подумал.

[Тереза активирует навык 2-го пробуждения «Зов Звёзд»!]

С неба посыпался ослепительный метеоритный дождь.

Удар, несущий силу звёзд, обрушился на тело Шуб-Ниггурата.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Зрелище, которое без преувеличения можно было бы назвать ковровой бомбардировкой.

Бесчисленные лучи света слились в одном месте.

— Я поддержу!

Тереза в белых доспехах вложила всю свою магическую энергию.

Она уже давно преодолела все пределы, и на её лице уже давно не было ни кровинки.

— Благодарю.

Тёмный Император, переведя дух, выразил свою благодарность.

И немедленно устремился к истинному телу Шуб-Ниггурата.

Грох!

Один шаг (一步).

Шаг, наполненный внутренней энергией, рассыпался по земле.

Грох!

Второй шаг (二步).

Сокращённое расстояние было невелико.

Тем не менее, начавшая раскалываться земля, казалось, говорила о том, насколько тяжёлым будет следующий шаг.

Бум!

Так последовал третий шаг (第三步).

Боевая аура, исходящая от тела Тёмного Императора, полностью исчезла.

Это не было ошибкой.

И уж тем более не окончанием техники.

Просто.

Сжатая до предела боевая аура полностью впиталась внутрь.

Метеоритный дождь Терезы должен был хоть немного повредить внешнюю оболочку Шуб-Ниггурата.

— Это всё, на что я способен.

Кулак Тёмного Императора рассёк воздух.