— Преда…ли меня?

Пробормотал Ницше, не веря своим ушам.

У этих двоих ведь должны были быть счёты с Джинхёком.

Они ни за что не должны были быть вместе.

Поэтому.

Ницше не мог не растеряться в данной ситуации.

— Извини. Нужно было примкнуть к сильнейшему, чтобы выжить. И этим человеком, по моему мнению, был он.

— Не стоит так расстраиваться. Мы всегда действовали исходя из своих интересов.

Мелена, которая уже давно была с Джинхёком, и Тристан, присоединившийся позже, пожали плечами, словно это было само собой разумеющимся.

Даже если бы не было клейма Огненной Души.

Эти двое прекрасно знали, на чьей стороне преимущество в грязной борьбе.

Будь то глава демонов.

Или великие чистокровные Древние.

Неважно.

Кто выживет в конце, было уже предрешено.

— Как вы смеете… такие ничтожества, ударить меня в спину? Похоже, вы забыли, насколько я страшен. Я могу заставить вас обоих сгнить заживо.

— Хм-м. Не смешно ли слышать такие слова от того, кто собирался поджать хвост и сбежать?

На этот раз в неуместную угрозу Ницше вмешался Джинхёк.

— Ты…!

— А-а. Не злись. Сейчас уже поздно краснеть от стыда, только давление поднимется. Если уж умирать, то от моего меча. Ведь глава демонов не захочет умереть от высокого давления, не так ли?

Джинхёк пожал плечами с лукавой улыбкой.

От этого лицо Ницше исказилось ещё сильнее.

— Наглец! Ты думаешь, я тебе поддамся?!

— Да. Думаю. Я как раз собирался показать тебе, что такое настоящая атака старика.

Магическая энергия Ницше была на пределе из-за поддержания Тьмы.

В такой ситуации, даже если способности запечатаны Нигилизмом, можно было попробовать.

Однако, только одно.

Чтобы выполнить условие копирования, нужно было преодолеть одно препятствие.

'Нужно будет отделить от него того Короля Демонов…'

Седьмой в иерархии демонического мира. Гесимодиум.

Один из десяти Королей Демонов, который в настоящее время покровительствовал Ницше.

Если он до конца не откажется от Ницше и будет ему помогать, дело может принять неприятный оборот.

'В таком случае'.

'Придётся заставить его понять, что отказаться выгоднее, чем покровительствовать'.

Джинхёк ещё активнее начал провоцировать противника.

— Мне всегда было интересно, откуда такая самоуверенность, учитывая, что ты заключил контракт с самым никчёмным и заурядным из Королей Демонов. Я что-то слышал, но разве Гесимодиум не последний в иерархии десяти Королей Демонов? Нет, кажется, недавно его даже разжаловали в обычного демона за никчёмность…

И именно в этот момент.

[Божество демонического мира впадает в ярость!]

[Активируется особая способность «Частичное Явление»!]

Гр-р-р-р-р!

— Кхы-ы-ы… Кр-а-а-а! А-а-ак!

Глаза Ницше закатились.

Из рта пошла пена, а на коже яростно запульсировали толстые вены.

Всё тело дрожало, как осиновый лист.

Ницше больше не был Ницше.

Ведь в его теле уже обитала душа Короля Демонов.

Точнее, это следовало рассматривать не как явление истинного тела, а скорее как одержимость через посредника.

Долгие крики боли в какой-то момент прекратились, словно по волшебству.

— Кхы-ы… Оболочка человека мне всегда не нравилась.

Гесимодиум безразличным взглядом осмотрел свои руки и ноги.

Но лишь на очень короткое мгновение.

— Ты заставил меня испытать дискомфорт, так что лёгкой смерти тебе не видать.

С длинных ногтей закапала красная жидкость.

Само собой, это был монстр, которого невозможно победить, даже находясь в наилучшей форме.

Конечно.

Я тоже это понимал.

— Бериэль. Я знаю, что ты всё видишь. Может, уже покажешься?

Тихо произнёс Джинхёк.

И тогда.

[Хм-м. Да. Ну, я смотрю. Дело приняло довольно интересный оборот, так что я ненадолго отлучился в свою личную кладовую за вином.]

Реакция последовала незамедлительно, словно только этого и ждали.

'Ну и выдержка у этого парня'.

'А я ведь рискую последней жизнью'.

Гр-р-р-р-р!

Джинхёк посмотрел на Гесимодиума, из всего тела которого струилась чёрная аура.

'Действительно ужасающе грубая демоническая энергия'.

[Если так пойдёт и дальше, ты умрёшь.]

— Да, наверное.

Даже если он позаимствовал тело Ницше, противник — Король Демонов.

Пока способности запечатаны, он умрёт от одного его движения.

— Поэтому, разве мне не нужен надёжный покровитель, который меня защитит?

Джинхёк мельком взглянул в пустоту.

[Хо-о. Я должен помочь? С какой стати?]

С какой стати.

Это ведь…

— Если ты сильнее Гесимодиума, то нет причин избегать этой битвы. А, конечно, если ты уступаешь в иерархии… можешь и не сражаться.

[То есть. Если я не помогу, значит, я слабее этого ничтожного Короля Демонов, поэтому от страха даже в глаза ему посмотреть не смогу? В итоге, я окажусь самым большим трусом и слабаком в демоническом мире, так что ли?]

Хм-м…

Я не совсем это имел в виду.

Но, похоже, намерение было передано правильно.

— Сегодня, сражаясь с этим парнем, я ещё раз убедился, насколько хороша профессия Чёрного Апостола. Настолько, что я подумал, что для третьей смены профессии можно выбрать что-то другое, а не Мастера Барьеров.

[Т-ты… станешь моим… апостолом? Э-это правда?]

— Да. Я не против.

[Правда? Ты можешь поклясться в этом?]

— Ты мне не веришь?

[Нужно же дать повод для веры! Сколько раз ты уже дразнил меня, делая вид, что вот-вот согласишься!]

— На этот раз я поставлю залог. Что думаешь о том парне?

Палец Джинхёка указал на Чхон Юсона.

[Фехтование у него неплохое. И в атаках нет пощады. Во многом он нам подходит.]

Бериэль кивнул.

Похоже, Чхон Юсон ему весьма понравился.

'Отлично'.

'Попался'.

— Верно. Как видишь, парень довольно перспективный. Естественно, если он сменит профессию на Чёрного Апостола, разве он не станет весьма выдающимся демоном? А если ещё и я присоединюсь, это будет просто идеально, не так ли?

Заполучить расположение Бериэля, отдав ему Чхон Юсона.

[Э-это, конечно, правда, но…]

— А-а? Вон тот нападает. Быстрее. Времени больше нет! Если я умру, то ни апостол, ни что-либо ещё уже не будет иметь значения.

Джинхёк поспешно указал на Гесимодиума.

Он готовился к прыжку, готовый атаковать в любой момент, и казалось, что осталось всего несколько секунд.

В итоге.

[Чёрт побери. Ладно. Сначала я помогу. А ты потом не забудь о своём обещании.]

Бериэль выступил вперёд.

В мгновение ока.

Жутко.

Повеяло леденящим холодом.

Пш-ш-ш!

Вместе с яркими искрами, разрывающими пространство, появился сереброволосый мужчина.

Ква-а-а-а-а-анг!

Окровавленные ногти были остановлены прямо в воздухе.

Нет.

Скорее, Гесимодиум, атаковавший, не выдержал удара и, пошатнувшись, отступил назад.

— Бе…риэль?

Зрачки Гесимодиума быстро задрожали.

Это не частичное явление через одержимость.

Прямое нисхождение истинного тела.

Причём лично вмешался Король Демонов, принадлежащий к высшим божествам.

— Я только что принёс в жертву 100 000 пхёнов (прим.: корейская мера площади, примерно 3,3 кв. м) леса и 3 замка в моих владениях.

Выбор навязывается.

Поскольку он уже сделал инвестицию, от которой не может отказаться…

— Этот человек — мой апостол. Так что убирайся.

Либо сражаться до тех пор, пока одна из сторон не будет уничтожена.

Либо поджать хвост.

＊＊＊

— Чёрт возьми.

Хайсинс стиснула клыки так, что они чуть не сломались.

Она думала, что Ницше и остальные демоны сыграют свою роль как следует.

— От этих тупиц никакой помощи.

Особенно после того, как неожиданно появились скандинавские божества и Король Демонов, чаша весов полностью склонилась не в их пользу.

Однако самая большая проблема заключалась в том…

Что противник перед ней оказался гораздо сложнее, чем ожидалось.

Пух-пух-пух-пух!

Па-а-анг!

Шторм из электрических разрядов обрушивался непрерывно, но Эллис, не моргнув и глазом, сокращала дистанцию.

'Она определённо намного слабее, чем в период своего расцвета'.

'Но почему тогда?'

'Почему мне кажется, что с ней справиться ещё труднее, чем тогда?'

[Хайсинс активирует «Бесконечную Молнию»!]

Копьё, которое она держала, окуталось синими электрическими разрядами.

Одновременно последовала серия ударов, настолько быстрых, что их невозможно было разглядеть.

Па-анг!

Создав звуковой удар, кончик копья исчез.

Однако.

Ка-га-га-канг!

Эллис, молниеносно выхватив рапиру, висевшую на поясе, изменила траекторию копья.

Промахнувшееся копьё вонзилось в ни в чём не повинную землю.

Брови Хайсинс изогнулись в обратную сторону.

— …Когда ты начала использовать рапиру?

— Недавно научилась.

— Недавно научилась? Неужели… у этого человека?

— …

Эллис не подтвердила и не опровергла.

— Неужели… это правда?

Та самая глава рода Атараксия, известная своей гордостью и высокомерием.

Научилась чему-то у какого-то ничтожного человека.

Если бы она рассказала об этом кому-нибудь другому, никто бы не поверил.

Ведь она изменила своему принципу никогда не использовать оружие.

— Кто он… такой, чёрт возьми, что ты так поступаешь? Дело не только в рапире. Ты ведь знаешь? Даже тебе будет трудно гарантировать свою жизнь, если придётся сражаться с существами 50-го этажа.

Поэтому.

Она не могла не спросить.

Кем был для Эллис Кан Джинхёк.

И стоил ли он того.

Красные губы Эллис медленно приоткрылись.

— Человек, который дал мне возможность снова жить.

Дорогой человек, подаривший новую надежду ей, которая отказалась от всего и ждала лишь смерти.

Человек, который положил конец долгому кошмару и дал причину жить заново.

— Неважно, что придёт с 50-го этажа.

Если она умрёт… это тоже неважно.

Даже если она обратится в горстку пепла, это не страшно.

Если она сможет быть вместе до самого последнего момента…

Этого было достаточно.

«Стиль Атараксии».

Рапира описала семь кругов.

Нарисованные круги начали постепенно срезаться, превращаясь в роскошный узор.

— Крас…ная роза?

Хайсинс ошеломлённо смотрела на рисуемую розу.

Один цветок за другим.

Розы, распускающиеся в воздухе, создавали захватывающее дух зрелище.

[Активируется «Кровавая Роза»!]

Это была первая созданная Эллис собственная уникальная форма (式).

Новая волна, символизирующая Атараксию.

— Ты думаешь, что сможешь одолеть меня чем-то, созданным наспех?!

Хайсинс в ответ взмахнула копьём.

Копьё, оставляя остаточные изображения, разделилось на десятки ответвлений.

'Какой бы необычной ни казалась эта форма, за каждой из них должен стоять соответствующий опыт и годы тренировок'.

'Это не то, что создаётся за один день!'

Меч и копьё.

Формы, созданные двумя видами оружия, устремились вперёд.

И.

В тот момент, когда две формы столкнулись.

Па-га-гак!

Кончик копья Хайсинс начал рассыпаться в пыль.

— А…

В коротком вздохе смешались опустошение и отчаяние.

Область подавляющего таланта, не требующая ни усилий, ни опыта.

Сильнейшая глава рода, сокрушившая всех остальных глав.

Древняя. Эллис фон Атараксия.

За давностью лет она забыла.

Каким невероятным монстром было это существо.