Центральная часть острова.

В пещере, полной сталактитов, виднелись Аксенион и Хайсинс.

— Они гладко продвигаются внутрь. Совершенно не подозревая, что это ловушка.

Уголки губ Хайсинс, смотревшей на огромный кристалл в центре, едва заметно скривились.

Чем больше противник заблуждается.

Тем сильнее будет его отчаяние потом.

Ей до смерти хотелось поскорее увидеть, как лица Джинхёка и остальных людей исказятся от боли.

— Как бы их убить, чтобы было поинтереснее? Наверное, лучше всего заставить их смотреть, как они отчаянно пытаются спасти друг друга, но в итоге ничего не могут сделать и умирают? Нет. Может, лучше медленно пытать их, начиная с кончиков пальцев?

От мысли, что на этот раз она точно сможет убить Эллис, Хайсинс почувствовала, как всё её тело горит.

Однако.

— Всё идёт слишком гладко.

Пробормотал Аксенион, словно ему что-то не нравилось.

Заманить Джинхёка и Эллис глубже — это то, чего они хотели, но проблема была в скорости.

— Нет, если всё идёт хорошо, это же хорошо. Чего ты так беспокоишься по пустякам?

— Божественный зверь Сийлия и Водяные Драконы должны были задержать его гораздо дольше. Я собирался тянуть время до явления Шуб-Ниггурата на всякий случай, но если так пойдёт, есть риск, что всё это пошатнётся.

Даже если они потерпят неудачу, если продержатся до момента явления Шуб-Ниггурата, никаких непредвиденных обстоятельств не возникнет.

Первоначальный план состоял в том, чтобы создать идеально продуманную двойную и тройную ловушку.

— Неужели он всё это рассчитал и поэтому торопится? Это уж точно паранойя.

— Да. Возможно, я слишком осторожничаю. Но запомни хорошенько. Уже два главы рода погибли, недооценив этого человека.

— …

Услышав слова Аксениона, Хайсинс плотно сжала губы.

Это была правда.

И Амулам, возглавлявший род Декасус, и Абигейл, возглавлявшая род Левисита.

Все они разработали планы, в которых были уверены как в смертельном ударе, и выступили против Джинхёка.

Однако результат был один — провал.

Лишь обломки двух родов, обратившихся в пепел, сиротливо кружили на опустевшем месте. — Не сравнивай меня с этими идиотами. Наш род изначально другого уровня. К тому же, на этот раз пришёл даже ты, тот, кто сокрушил Эллис. С теми силами, которые мы подготовили, можно и с божествами войну развязать.

В тот момент, когда Хайсинс сжала кулаки.

Топ.

— Ого, похоже, великие главы родов сильно обеспокоены.

В пещере появился новый человек.

Старик в чёрном плаще.

Это был глава Ассоциации Демонов — Ницше.

— Ты… ты же тот самый демон или кто он там?

— Я велел тебе караулить снаружи, ты что, уже забыл о своих обязанностях? Если бы не просьба Хастинга, мы бы вообще не стали с тобой связываться…

Аксенион и Хайсинс нахмурились.

С демонами они сотрудничали по необходимости, поэтому им не нравилось даже просто находиться в одном месте.

Однако.

— Не смотрите на меня так враждебно. Неужели вы думаете, что я пришёл сюда, не имея на то должных оснований?

На последующие слова Ницше…

— В настоящее время божества верхних этажей движутся в поисках корон. Как вы знаете, короны — это ключевые священные артефакты, поддерживающие равновесие Башни. Естественно, вампирам тоже понадобится одна из них. Ваша символическая «Уникальная Корона».

— …!?

— …!!

Атмосфера мгновенно изменилась.

Кто бы мог подумать, что здесь прозвучит название сокровища, которое так отчаянно ищут все вампиры.

«Корона Чистой Крови».

Чаша, называемая «Кровью Начала», самая чистая и прекрасная из семи корон.

— Ты… как ты…

— Человечишка, ты знаешь то, чего знать не должен.

Выражения лиц двух глав родов изменились на 180 градусов.

Убийственная аура, исходящая от их холодных, как лёд, лиц.

— У-у-у…

Мелена, стоявшая позади Ницше, не выдержала давления и задрожала всем телом, как осиновый лист.

— Ху-ху. Этот старик и в мыслях не имел задевать больные места вампирских родов. Однако, чтобы заполучить Корону Чистой Крови, вам ведь тоже понадобится помощь, не так ли?

— Помощь? Какую помощь можешь оказать ты, ничтожество?

— Вам, возможно, кажется, что мы, люди, для вас не более чем насекомые… Но и у насекомых есть своя сила. Например, знание о существовании короны и её названии.

Скорость получения информации.

Если у демонов и было какое-то преимущество перед обитателями…

То это их пугающее упорство в сборе информации о Башне.

Не гнушаясь никакими средствами.

— …Говори. Как ты получил эту информацию? Услышал от тех, из демонического мира?

— Ох, ну как же я могу так просто раскрыть наши секреты?

Однако.

Ш-ш-ш…

Рядом с Ницше возникла тёмно-фиолетовая сфера.

[Призывается дух забытого элемента «Тьма»!]

Земля, огонь, ветер, вода, свет.

Считалось, что духи должны принадлежать к одному из пяти основных элементов.

Однако дух, появившийся сейчас перед ними, был новым духом, не принадлежавшим ни к одному из них.

Инородная магическая энергия тьмы.

— Ты… кто ты, чёрт возьми, такой?

Даже Аксенион на этот раз был искренне удивлён.

После того, как он узнал о существовании короны.

Он и представить не мог, что встретит шестого духа, исчезнувшего из Башни десятки тысяч лет назад.

— Если вы разорвёте отношения с Хастингом, который заботится только о 50-м этаже, и вместо этого заключите сделку со мной, я сделаю так, что божества верхних этажей не посмеют нападать на вас. Конечно, это касается и получения короны.

Ницше начал перекраивать игру.

＊＊＊

Джинхёк, при поддержке духов, кратчайшим путём продвигался вглубь острова.

— Ха-а. Ха-а. Ха-а.

— Т-ты слишком быстр.

— У него что, бесконечная выносливость? Даже после охоты на такое количество монстров он не устал.

Штурмовой отряд изо всех сил пытался следовать за ним, но им не хватало сил, чтобы догнать Джинхёка.

Даже Ю Ёнхва и Ли Тхэмин едва успевали не терять его из виду.

Единственным, кто сохранял спокойствие, был Чхон Юсон.

— Времени нет, так что я пойду вперёд. Не пытайтесь угнаться за мной из последних сил, чтобы не отстать. Остановите врагов, идущих сзади.

— М-мы… мы ещё можем следовать за вами. Если мы хотим хоть немного помочь, мы не можем сдаться здесь…

— Нет.

Чхон Юсон покачал головой.

— Вы будете скорее обузой, чем помощью.

Холодно, но это реальность.

Существовала стена, которую люди никогда не смогут преодолеть.

Ю Джина тоже это понимала, поэтому закусила губу.

— …Понятно. Мы позаботимся о тыле. Идите вперёд.

— Мудрое решение.

Чхон Юсон ещё больше ускорил шаг.

Сколько времени прошло с тех пор?

Внезапно перед двумя людьми, добравшимися до внутренней части острова, появились огромные Врата.

Размером около 20 метров.

Красные искры непрерывно вспыхивали.

— Магическая энергия, исходящая изнутри Врат, необычна. Похоже, это как минимум высший лабиринт или руины.

Чхон Юсон осмотрел вход во Врата.

От Врат, украшенных различными рунами, исходило незнакомое чувство дискомфорта.

— Юсон.

— Что?

— Извини, но не мог бы ты обойти окрестности Врат и осмотреться?

— Внезапно отправить на разведку? Меня одного?

— Эти Врата… я уже однажды проходил через такие, но немного смутно помню. Обойди окрестности и поищи бирюзовые магические кристаллы.

— Чёрт побери… Ладно. Сделаю, раз уж просишь.

Чхон Юсон, ворча, удалился.

И тогда.

Оставшись один, Джинхёк сделал шаг к Вратам.

[Сложность не поддаётся измерению.]

[Открывается проход в «????».]

[Количество игроков, которые могут войти: 2.]

Опасность из-за невозможности измерить сложность и неизвестность того, куда ведёт этот путь.

Поэтому Джинхёк под благовидным предлогом отослал Чхон Юсона подальше.

'Если бы я сказал, что это опасно не только для штурмового отряда, но и для него с его силой, он бы взбесился'.

'Гордому дураку лучше не говорить прямо, а предоставить подходящий повод уклониться, как сейчас'.

У-у-у-ун!

Войдя внутрь, он увидел, как всё вокруг потемнело.

И когда он снова открыл глаза…

Пейзаж полностью изменился.

'Это… неужели…'

Зрачки Джинхёка затряслись.

Он не мог не удивиться.

Этот храм… он ни в коем случае не должен был здесь находиться.

— Это… мой… замок.

Заговорила Эллис, находившаяся в «Кольце Брахмы».

Одновременно.

Насытившись магической энергией, Эллис вышла из кольца.

— Скучаю. Когда-то я жила здесь…

Место, где она начала свой путь как глава рода Атараксия.

И одновременно конечная точка, где всё закончилось из-за предательства глав родов.

— Это вампиры так пошутили? Воссоздали то место, где ты жила?

— Нет. Это не подделка. Скорее, они соединили само пространство.

Непонятно, зачем им понадобилось провоцировать Эллис.

Одно было ясно…

Их проделка определённо сработала.

В красных зрачках Эллис вспыхнул огонёк.

Сожаление и отчаяние…

…И за всем этим чувствовалась ярость, копившаяся на протяжении бесчисленных веков.

Именно в этот момент.

— Кр-р-р…

— Гав! Гав! Гав! Гав!

— Ур-р-р.

Позади Джинхёка и Эллис раздалось рычание зверя.

＊＊＊

Слюна, капающая между острыми зубами.

Чёрный пёс с тремя головами смотрел на незваных гостей.

Это был Цербер, известный как страж ада.

Но больше всего внимание привлекала вампирша с фиолетовыми волосами, стоявшая рядом с Цербером.

— Хайсин…с!

Эллис оскалила клыки.

Глава рода, направившая на неё меч.

Представился шанс отомстить ещё одному виновнику.

— Давно не виделись, малышка Атараксии. Или, может, теперь лучше называть тебя бывшей главой рода?

— Где Аксенион?

— Как и ожидалось, едва встретившись, сразу ищешь этого мужчину. Немного обидно, что на меня ты и внимания не обращаешь.

— Хватит нести чушь, отвечай на вопрос! Где он сейчас?!

— Рядом. Можешь не торопиться, скоро увидишь его.

Хайсинс мило улыбнулась.

Затем её взгляд обратился к Джинхёку.

— Так это ты тот самый Кан Джинхёк? Тот, кто постоянно рушит все наши планы?

— Ого. Какая честь. Глава рода даже моё имя запомнила. Кстати, то, что вы привели эту собачку, можно расценивать как то, что вы объединились с теми греческими идиотами?

— …Разговор слишком затянулся. Пора заканчивать. Убейте их. Всех.

— Кр-р-р…!

По приказу Хайсинс из пасти Цербера вырвалось пламя.

Вш-ш-ш!

Поднялся невероятный жар.

Вырвавшееся из-под контроля алое пламя безумно металось.

[Цербер активирует «Адское Пламя»!]

Действительно, достойный страж преисподней.

Ворона, с которой он сражался ранее, тоже обладала определённым уровнем божественного зверя.

Но Цербер был существом совершенно иного порядка.

— Идём, Эллис.

— Да.

Эллис кивнула.

— Спасибо. За то, что ты сейчас. Со мной.

Прозвучали искренние слова.

Одновременно.

[Открывается Уникальное Священное Копьё «Апокалипсис Зари»!]

Облик Эллис начал медленно меняться.