Одиннадцатый подземный этаж Корейской Ассоциации Пробуждённых.

Ранкеры из различных гильдий, принявшие предложение Хан Санджина, собрались в одном месте.

'Давненько я не видел такую компанию разом'.

Джинхёк огляделся.

Большинство из сотен присутствующих игроков он уже видел по телевизору или на форумах Башни Испытаний.

Были здесь, конечно, и Ю Ёнхва с Ли Тхэмином, и Мин Чону с Ли Юри.

Кроме них, присутствовало множество мастеров и их заместителей, которые были лицом своих гильдий.

— Хён, давно не виделись!

— Как дела, оппа? В Муриме всё хорошо закончилось?

Ли Тхэмин и Ю Ёнхва с улыбками подошли к нему.

— Да. Благодаря вам. А что с моей просьбой?

Камень Души Алчности, полученный от Бендивии, и Лунный Камень, добытый благодаря информации от Чхонмы.

Одно из обязательных условий для противостояния Шуб-Ниггурату он поручил этим двоим.

— Да. Конечно, всё сделали в лучшем виде.

— Пришлось немного попотеть, чтобы сделать всё, как ты сказал, хён, но мы с нуной справились. Наверное, с работой проблем не будет.

'Отлично'.

'Раз уж Тхэмин со своей способностью «Повелитель Машин» так говорит, значит, проблем быть не должно'.

Таким образом, как минимум одно условие было выполнено.

В этот момент.

Шум-гам!

— Эй, посмотри. Видишь?

— Это игрок Кан Джинхёк.

— П-правда.

— Он постоянно бывает на таких сложных этажах, что я видел его только на видео, не думал, что увижу вживую.

Все взгляды устремились на Джинхёка.

Если говорить о сильнейшем игроке, представляющем Корею…

Ответ был очевиден.

Когда к нему присоединился Чхон Юсон с длинным мечом на поясе, среди людей снова раздались восхищённые возгласы.

— …И Святой Меч здесь.

— Ш-ш! Тише. Говорят, если ему что-то не понравится, он безжалостно зарубит. Не зря же его чаще называют Демоном Меча, а не Святым Мечом.

— Смотри, даже мастера гильдий только и делают, что осторожничают. У него действительно невероятная аура.

Не зря говорят, что боевая мощь корпорации «Старички», возглавляемой Джинхёком, превосходит мощь всех крупных гильдий вместе взятых.

Одно лишь присутствие Джинхёка и Чхон Юсона рядом создавало ощущение, что они подавляют всех остальных.

— Эй. Говорят, ты бессердечный и безжалостный убийца.

— Не говори о своих истинных мыслях. Я так не говорил.

— Хм-м. Правда? Кстати, что бы нам съесть на ужин? Боевые пайки уже немного надоели. Может, порекомендуешь какое-нибудь блюдо?

— Чёрт побери. Я ещё и должен тебе рассказывать, что я ем? Пойди и съешь какую-нибудь актинию из морских глубин. Будет просто замечательно, если ты отравишься и умрёшь.

Джинхёк и Чхон Юсон, как всегда, препирались.

Конечно,

Для людей, которые уже были по уши влюблены, это интерпретировалось совершенно иначе.

— Кажется, все называют тебя Святым Мечом. Одно то, что мы вместе, уже вселяет уверенность.

— Не льсти мне. Мне не очень нравятся такие громкие титулы.

— Как и ожидалось от тебя. Говорят, этот рейд будет на море, так что на ужин, наверное, будут морепродукты?

— Говорят, монстры из морских глубин — это деликатес, так что поймать и съесть их было бы неплохо. Вместе с тобой мы сможем одолеть даже босса.

Именно в тот момент, когда все не решались заговорить и лишь осторожничали.

— Здравствуйте.

Кто-то уверенно вышел вперёд.

Женщина лет двадцати с небольшим, с короткой стрижкой.

— Я Ю Джина, заместитель мастера гильдии «Ссаульаби». Впервые лично приветствую вас обоих.

Вторая по силе в Корее, «Ссаульаби».

Одним из двух столпов, поддерживающих это огромное объединение из примерно 1000 человек, была Ю Джина.

В отличие от мастера Чхве Джинхо, который вместо публичной деятельности полностью посвятил себя охоте, Ю Джина была также искусна в административных и политических делах.

На самом деле, пока Джинхёк был в Муриме, именно благодаря тому, что Ю Джина наладила взаимодействие между крупными гильдиями и создала объединённый штурмовой отряд, были зачищены 17-й и 18-й этажи.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Кан Джинхёк.

— Чхон Юсон.

— Глава ассоциации попросил меня провести для вас общий инструктаж. Сейчас я объясню, как будет проходить этот рейд.

Ди-линь!

Перед всеми появилась голографическая карта.

Всего из Кореи будет задействовано четыре штурмовых отряда.

Цель — проникнуть на остров с востока, запада, юга и севера и уничтожить эфирный кристалл в центре.

До полного открытия Врат оставалось менее 10 часов, поэтому, даже рискуя рассредоточить силы, необходимо было повысить шансы на успех.

— Гильдия «Тангун» возьмёт на себя восток, а гильдии «Пархэ» и «Хваран» — юг. С запада будет наступать объединённый отряд из семи гильдий среднего уровня.

Ю Джина продолжала объяснять, указывая на точки на карте.

На карте было отмечено множество магических реакций, и самая сильная из них находилась на северной оконечности.

Учитывая, что размер точки соответствовал количеству магической энергии, там, несомненно, находился монстр, как минимум в пять раз сильнее, чем в других местах.

— Похоже, самая сложная северная часть достанется мне.

— Да. Планируется совместная операция корпорации «Старички» и гильдии «Ссаульаби». Точнее, мы будем оказывать поддержку игроку Кан Джинхёку.

— Я понимаю, что вы имеете в виду.

Джинхёк кивнул.

— Тогда, пожалуй, начнём пространственное перемещение. Это довольно масштабная магия, так что может укачать, прошу заранее учесть это.

Когда Ю Джина кивнула, другие гильдии также подали сигнал о готовности.

Пш-ш-ш-ш!

Различные руны, начертанные на полу, ярко засияли.

Вскоре.

В глазах потемнело.

＊＊＊

Потемневшее зрение восстановилось.

Прибыли на остров…

— Б-берегись!

Мысль о том, что они прибыли, оказалась ошибочной.

Кто-то закричал во всё горло.

Одновременно.

— Кр-р-р-р-р!

Из-под ног разверзлась огромная пасть морского дракона.

— Ч-что это?

— Уа-а-а-ак!

Штурмовой отряд прибыл не на остров, а посреди моря.

Среди бушующих синих волн показались сотни острых, как бритва, зубов.

Если так пойдёт и дальше, их сожрут.

— Все стойте спокойно!

[Ю Джина активирует Lv20 'Мантра Укрощения'!]

У-у-у-ун!

Вместе с ярким светом зрачки морского дракона задрожали.

Но лишь на очень короткое время.

Хрясь!

Огромная пасть сомкнулась, словно по волшебству.

Благодаря этому игрокам удалось избежать знакомства с внутренним устройством желудка морского дракона.

— С-спасибо.

— Благодаря вам мы выжили.

Танки в тяжёлых доспехах облегчённо вздохнули.

Если бы не Ю Джина, они бы утонули под тяжестью своих доспехов.

Пока штурмовой отряд, едва не уничтоженный в одно мгновение, переводил дух.

'Способность к укрощению…'

Джинхёк с интересом посмотрел на Ю Джину.

Укрощение — одна из самых редких уникальных способностей.

Учитывая, что она смогла за несколько секунд усмирить такого высокоуровневого монстра, как морской дракон, она, несомненно, очень сильна.

'Нужно будет при случае скопировать и эту способность'.

Гогума и духи — это одно, но недавно «нанятый» Мягкий Чёрный Журавль до сих пор считал себя благородным драконом.

— Кстати, где мы вообще?

— Неужели остров за это время успел затонуть?

Игроки, взобравшиеся на спину морского дракона размером в несколько десятков метров, оглядывались по сторонам.

Из-за морского тумана видимость была плохой.

— А! Вон там! Там виден остров!

Ли Тхэмин, исследовавший местность с помощью дрона, указал в одном направлении.

Примерно в километре от них смутно виднелись очертания острова, который был их первоначальной целью.

Остров не исчез.

Просто он находился довольно далеко.

— Почему мы так сильно отклонились от цели?

Ю Джина строго спросила игроков магического класса.

— Похоже, координаты пространственного перемещения были искажены. Мы точно правильно ввели магическую энергию для активации…

— Кажется, что-то помешало. Причину мы и сами не знаем. Простите.

Игроки, отвечавшие за пространственное перемещение, опустили головы, словно не понимая, в чём дело.

Но именно в этот момент.

Гр-р-р-р-р!

Волны начали яростно вздыматься.

Игроки на спине морского дракона сильно пошатнулись.

Что-то приближается.

Из самых глубин моря.

— Кан Джинхёк!

— Знаю.

Чхон Юсон обнажил свой Меч Танцующей Сливы. Джинхёк также достал из подпространства Клык и парные Мечи Дракона.

— Кр-р-р-р!

— Кр-а-а-а!

В мгновение ока на поверхность воды вырвалось около дюжины морских драконов.

Морской дракон, которого усмирила Ю Джина, тоже не уступал в размерах, но…

Появившиеся сейчас морские драконы были ещё крупнее.

'Всего тринадцать, значит'.

Остров, появившийся под влиянием прорыва.

То, что и эта область превращается в подземелье, было уже известным фактом.

Однако он не ожидал, что уже на подходе будут кишеть монстры уровня именных.

'Похоже, они натворили гораздо больше, чем я думал'.

Причиной, должно быть, был Высший Администратор за кулисами — Хастинг.

Джинхёк облизнул губы.

— Я… я не смогу усмирить их всех.

Лицо Ю Джины исказилось от отчаяния.

Остальные игроки, увидев приближающихся морских драконов, побледнели.

На суше — это одно, но сражаться, удерживая равновесие на спине морского дракона, само по себе ставило их в невыгодное положение.

— Тхэмин.

— Да, хён!

[Ли Тхэмин активирует уникальную способность 'Повелитель Машин'!]

Появились два дрона обтекаемой формы.

— Я возьму на себя семерых. Шестерых сможешь одолеть?

— Я зарублю двенадцать, так что ты разберись только с одним.

Чхон Юсон первым оттолкнулся от дрона и высоко подпрыгнул.

Дрон тут же полетел туда, предугадав следующую точку приземления Чхон Юсона.

'Ну и самолюбие у него, просто космического масштаба'.

Щёлк.

Щёлк…

Чхон Юсон, свободно перемещаясь в воздухе, сделал широкий взмах мечом.

Танец Меча Преследующей Души, Первый Меч (一劍).

Вжик!

Меч, усиленный энергией клинка, мгновенно рассёк чешую морского дракона.

— Кр-р-р-р!

Море окрасилось в красный цвет, знаменуя начало полномасштабной битвы.

'Мне тоже пора как следует размяться'.

[Активируется уникальная способность 'Кладбище Мечей'!]

За Клыком потянулась чёрная аура.

[Активируется уникальная способность 'Божественное Искусство Чхонмы'!]

Парные Мечи Дракона окутались алым пламенем.

＊＊＊

— Б-боже мой…

Ю Джина сухо сглотнула.

Она уже бесчисленное множество раз видела на видео и слышала о том, насколько силён её противник.

Однако.

Между косвенным опытом и тем, что она видела прямо перед собой, существовала непреодолимая пропасть.

Сильный.

Подавляюще сильный.

'Господин Чхон Юсон, который просто давит их, тоже невероятен'.

Он ничуть не дрогнул перед морскими драконами длиной более 20 метров.

От одного вида его властного и прямолинейного фехтования сердце начинало колотиться.

Однако,

Даже это мастерство было лишь детской забавой по сравнению с Джинхёком.

'Неужели существует такое прекрасное фехтование?'

Даже Ю Джина, которая в основном занималась укрощением и была несведуща в фехтовании, не могла этого не почувствовать.

Что это совершенно другой уровень.

Ква-ква-ква-ква-ква!

Каждый раз, когда двигались два его меча,

Его тело, ускоренное 'Областью Ветра' и 'Поступью Демонического Духа Меча', исчезало, словно дым.

Скорость, для которой не нужны даже дроны.

То, как он раз за разом исчезал в небе, создавало иллюзию, будто он использует мерцание.

Щёлк.

Джинхёк, взобравшись на голову другого морского дракона, скрестил руки.

Удар меча описал полумесяц.

— Ке-э-э-э!

Морской дракон закричал от боли.

Хлынул густой кровавый туман, и всё вокруг окрасилось в красный цвет.

Однако, когда капли крови разлетелись во все стороны, Джинхёка уже не было на месте.

Шесть… семь… десять.

Морские драконы испускали дух, так и не сумев толком контратаковать.

И наконец.

Бултых!

Даже последний морской дракон, отчаянно боровшийся до конца, всплыл на поверхность воды.

— После того, как мы доберёмся до острова, появятся ещё более надоедливые твари. Тогда и «Ссаульаби» должны будут выполнить свою роль.

— Что?.. А? Да-да! К-конечно.

Ю Джина, ошеломлённо стоявшая до этого, быстро закивала головой.