Из переулка показались две женщины.

Изящная красавица с длинными светлыми волосами до пояса, а рядом с ней — довольно юная девушка, похожая на сорванца.

— Рада знакомству. Меня зовут Айрис де Рейнхардт.

Первой представилась светловолосая красавица.

Рейнхардт…

Кстати говоря.

Она определённо была похожа на других Рейнхардтов, которых я встречал в Империи.

Принцы там все как на подбор красавцы, но и принцессы, похоже, ничуть не уступают.

Джинхёк невольно сухо сглотнул.

— Зови меня Маю. Папа настоятельно просил меня вернуться вместе с братиком. Не раздумывай и пошли со мной. Мой папа очень сильный и богатый!

Девушка со смуглой кожей и короткими волосами мило улыбнулась.

'Значит, эта девушка — младшая дочь главы Союза Мурима'.

Я предполагал это, увидев список участниц, но здесь собрались самые влиятельные фигуры со средних этажей.

— Господин. Просто повернуться к ним спиной… Обе они не из простых противниц.

— Что думаешь делать? Если хочешь, я могу немного потянуть время.

Вольён и Чхон Юсон спросили мнения Джинхёка.

'Айрис и Маю и так обладают неплохими базовыми навыками, а благодаря поддержке своих фракций они даже сняли печати. Так что Вольён и Чхон Юсон смогут в лучшем случае лишь немного их задержать'.

Однако.

— Нет, в этом нет необходимости.

Джинхёк неторопливо покачал головой.

Сколь бы мощной ни была поддержка у Айрис и Маю, это бесполезно.

Ведь самый богатый участник этой битвы уже был определён.

'Да и вообще, ей уже давно пора бы появиться…'

В тот момент, когда он так подумал.

Ква-а-анг!

Вместе с оглушительным рёвом.

— Это ещё кто такие! Еле отвязалась от этой чёртовой дуры-святоши. Почему здесь столько соперниц?!

Разъярённая Эллис изготовила десятки кровавых гарпунов.

[Эллис активирует уникальную способность 'Владыка Крови'!]

— Этот человек…

— Ого! Что такое? Появилась сильная соперница!

Айрис и Маю тоже обнажили своё оружие.

Вскоре развернулась отчаянная битва за Вечную Розу.

＊＊＊

Воспользовавшись суматохой, вызванной внезапным появлением Эллис, Джинхёк спокойно покинул переулок.

Они были слишком заняты дракой друг с другом, чтобы обращать внимание на что-то ещё.

Для них, обладающих предметами для отслеживания местоположения, поймать Джинхёка снова не составило бы труда в любой момент, но стоило им расслабиться в борьбе с другими соперницами, как они рисковали вылететь.

И пока все были уверены, что этот основной принцип останется непоколебимым, наконец, все планы, которые готовил Джинхёк, были готовы.

— …А?

— А?

Группа женщин из Империи, шедшая плотной кучкой, ощутила странное чувство дискомфорта.

Твёрдая земля под ногами на мгновение словно стала мягкой и податливой.

Хлюп!

В одно мгновение она поглотила их лодыжки и затянула вниз.

Это начали срабатывать ловушки, созданные по его приказу духами.

— Кья-а-а-ак!

— Ч-что это?

Пятеро угодили в грязевую топь, созданную гномами.

Из-за того, что их быстро засасывало в грязь, платья и одежда превратились в месиво.

В другом месте саламандры усердно изрыгали пламя.

Вш-ш-ш!

От палящего жара потёк тщательно нанесённый макияж, а искусно уложенные волосы начали шипеть и подгорать.

— Уа-а-а-а!

— Ч-что же делать!

— Мои… волосы! Я три часа их укладывала! Всё пропало. Всё пропало!

Ад разверзся повсюду.

Однако главное бедствие, венчающее это представление, ещё не началось.

Урррум! Ква-кван!

Издалека донёсся раскат грома.

Несмотря на то, что над всем Муримом стояла ясная погода, именно над Лояном начали сгущаться тёмные тучи.

[Благодаря эффекту Жемчужины Ёый активируется 'Гроза (雷雨)'!]

— Я благородный дракон… высочайший. Священный… можно сказать, божественный зверь. Хе-хе. Даже среди Четырёх Божественных Стражей (прим.: Са방신 – четыре мифологических существа-хранителя сторон света в корейской и китайской мифологии) меня часто называют самым почётным. Таков я.

Синий Дракон, нет, Мягкий Чёрный Журавль, пробормотал с ноткой самоиронии.

— Комар!

— А, понял. Я же усердно вызываю дождь, не так ли? То, что мне приказывают, я обычно делаю хорошо.

— Комар-комар.

Под суровым надзором Гогумы, Мягкий Чёрный Журавль обрушил на землю ливень.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0420\u044d\u043f\u044b\u043b\u044c: \u041e\u0433\u043e. \u0423\u0447\u0430\u0441\u0442\u043d\u0438\u0446\u044b \u0441\u043e\u0432\u0441\u0435\u043c \u043a\u0430\u043a \u043c\u043e\u043a\u0440\u044b\u0435 \u043c\u044b\u0448\u0438, \u0434\u0430?"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0414\u043e\u0431\u0440\u044b\u0439\u0414\u0440\u0443\u0433\u0414\u0440\u0430\u043a\u043e\u043d: \u0420\u043b\u0438. \u041d\u0430\u0441\u0442\u043e\u044f\u0449\u0438\u0439 \u0434\u044c\u044f\u0432\u043e\u043b. \u041c\u043e\u044f \u0441\u0442\u0430\u0432\u043a\u0430 \u043d\u0430 \u0442\u0440\u0435\u0442\u044c\u044e \u0434\u043e\u0447\u044c \u043c\u0430\u0440\u043a\u0438\u0437\u0430, \u043f\u043e\u0445\u043e\u0436\u0435, \u0441\u043e\u0432\u0441\u0435\u043c \u043f\u0440\u043e\u043f\u0430\u043b\u0430. \u041f\u043b\u0430\u0442\u044c\u0435 \u0441\u0442\u0430\u043b\u043e \u0447\u0451\u0440\u043d\u044b\u043c."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "jus: \u0423 \u043c\u0435\u043d\u044f \u0442\u043e\u0436\u0435. \u0412\u0441\u0435 \u043f\u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u043b\u0435\u043d\u043d\u044b\u0435 \u043c\u043e\u043d\u0435\u0442\u044b \u0441\u043b\u0438\u043b. \u042d\u0445, \u044f \u0438\u0445 \u0442\u0440\u0438 \u043c\u0435\u0441\u044f\u0446\u0430 \u043a\u043e\u043f\u0438\u043b \u3160\u3160"
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "\u0427\u0430\u043d\u0414\u0436\u0438\u043e: \u0427\u0435\u043c \u0433\u043d\u0430\u0442\u044c\u0441\u044f \u0437\u0430 \u0432\u044b\u0441\u043e\u043a\u0438\u043c \u043a\u043e\u044d\u0444\u0444\u0438\u0446\u0438\u0435\u043d\u0442\u043e\u043c, \u043b\u0443\u0447\u0448\u0435 \u0431\u044b \u043f\u043e\u0441\u0442\u0430\u0432\u0438\u043b \u043d\u0430 \u043d\u0430\u0434\u0451\u0436\u043d\u0443\u044e \u042d\u043b\u043b\u0438\u0441-\u043a\u043e\u0438\u043d. \u041a\u043e\u044d\u0444\u0444\u0438\u0446\u0438\u0435\u043d\u0442 \u043d\u0438\u0436\u0435, \u0437\u0430\u0442\u043e \u043d\u0430\u0434\u0451\u0436\u043d\u043e, \u043a\u0430\u043a \u0433\u043e\u0440\u044f\u0447\u0438\u0439 \u043a\u0443\u043a\u043f\u0430\u0431 (\u043f\u0440\u0438\u043c.: \u043a\u043e\u0440\u0435\u0439\u0441\u043a\u0438\u0439 \u0441\u044b\u0442\u043d\u044b\u0439 \u0441\u0443\u043f \u0441 \u0440\u0438\u0441\u043e\u043c, \u0441\u0438\u043c\u0432\u043e\u043b \u043d\u0430\u0434\u0451\u0436\u043d\u043e\u0441\u0442\u0438 \u0438 \u0434\u043e\u0441\u0442\u0443\u043f\u043d\u043e\u0441\u0442\u0438)."
}
]
}
]
},
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"text": "jxh: \u0421\u043e\u0433\u043b. \u0427\u0435\u0441\u0442\u043d\u043e \u0433\u043e\u0432\u043e\u0440\u044f, \u043e\u0442 \u043e\u0434\u043d\u043e\u0433\u043e \u0443\u0434\u0430\u0440\u0430 \u043a\u0440\u043e\u0432\u0430\u0432\u044b\u043c \u043a\u043e\u043f\u044c\u0451\u043c \u042d\u043b\u043b\u0438\u0441 \u0432\u0441\u0435 \u0431\u044b \u0437\u0430\u0442\u043a\u043d\u0443\u043b\u0438\u0441\u044c."
}
]
}
]
}
]
}

Посыпались растерянные реакции зрителей.

Они и представить не могли, что выбывшие участницы появятся так быстро и в таком количестве.

Среди высокопоставленных гостей, наблюдавших за происходящим из банкетного зала, также послышались ошеломлённые возгласы.

— Э-э…

— Н-наша доченька…

Аристократы Империи ошеломлённо смотрели на экран.

— Мы растили её как зеницу ока… и вот так вылететь?

— Ха-ха. Наше дитя даже не смогло встретиться с молодым господином Каном.

Представители Мурима, главы школ и старейшины, тоже почувствовали горечь во рту.

— Пу-ха-ха-ха! Ну и зрелище! Честно говоря, я думал, он будет сильно сбит с толку, но он и впрямь уникум. Такими темпами все вылетят.

Глава Союза Мурима, Ма Тхэбон, разразился хохотом.

Хотя его собственная дочь тоже участвовала, Ма Тхэбону, казалось, такое развитие событий доставляло ещё больше удовольствия.

Наконец, Чхонма, издалека наблюдавший за успехами Джинхёка, тихо заговорил.

— Тёмный Император.

— Да, Высочайший.

— С тем парнем… обращайся хорошо. Даже если он будет немного ныть или вести себя своевольно, не трогай его.

— Так и поступлю. Конечно. Если сделать его врагом, то, честно говоря, с ним будет больше проблем, чем с Самаджой или Демоническими Духами Разума.

— Он страшнее даже Кровавого Демона, с которым мы сражались десять лет назад. Такое чувство, будто он инстинктивно знает, как доставить человеку наибольшие страдания.

— …Мне тоже так кажется.

Они вдвоём молча смотрели на экран.

＊＊＊

Сколько времени прошло с начала схватки?

Те, кто отчаянно боролся за Вечную Розу, исчезали одна за другой.

И наконец.

Из 279 участниц осталось всего восемь.

Со стороны Империи выжили принцесса Айрис и вторая дочь графа Мельморна.

Со стороны Мурима синим цветом были отмечены имена Маю, младшей дочери главы Союза Мурима, Пэк Сольрин из Хвасан, и Со Чхонъа, младшей сестры Со Юмёна.

И наконец, со стороны игроков и жителей других этажей, разумеется, остались Эллис, Тереза и Андрия.

— Ну и упрямые. Даже после такого не сдаются. Сколько ещё их нужно мучить, чтобы они отказались от борьбы? Хм. Может, на этот раз подсунуть им вонючий тофу (прим.: ферментированный тофу с очень сильным запахом, деликатес китайской кухни) под видом мапо тофу (прим.: популярное китайское блюдо из тофу в остром соусе)?

Джинхёк погрузился в серьёзные размышления.

Большинство, попав в неприятные ловушки, в слезах выбросили белый флаг.

Но оставшиеся горели решимостью продолжать, даже если небо расколется надвое.

— Может, на этом этапе стоит просто притвориться побеждённым и отдать розу? Всё равно все они собрались здесь из-за интереса к тебе. Думаю, стоит выбрать хотя бы одну.

Вставил слово Чхон Юсон, молча наблюдавший до этого.

Конечно, Джинхёк и ухом не повёл.

— Не из-за меня, а ради способностей этой розы и выгоды для своей фракции. К тому же, это своего рода ивентовый квест. К нему нужно относиться с пониманием, а не воспринимать всё всерьёз, ты чего?

— …Ладно. Не стоило мне и начинать. Ты не просто несообразительный, у тебя, похоже, совсем нет чувств.

— Хм-м. От кого угодно, но слышать такое от тебя особенно неприятно.

Джинхёк и Чхон Юсон препирались.

— Господин. Всё же хорошо, что осталось всего восемь человек. Времени тоже осталось чуть больше минуты, так что, по сути, это уже ваша победа, не так ли?

— Верно. Вероятно, они будут сдерживать друг друга и даже не смогут добраться сюда.

Джинхёк кивнул.

Однако.

Было одно обстоятельство, которое все упускали из виду.

То, что среди предметов, представленных на этом ивенте, есть священный артефакт, способный перевернуть ситуацию всего за одну минуту.

[На эту область был применён священный артефакт с эффектом 'Абсолютного Вердикта'!]

Внезапно изменившееся поле зрения.

Гр-р-р-р-р!

Вокруг места, где находились трое, закружилась мощная магическая энергия.

— Это…?!

— Господин!

Чхон Юсон и Вольён немедленно попытались покинуть это место.

Но красные столпы, поглотившие всё вокруг, не позволяли тем, кто был внутри, выйти наружу.

— Фу-фу-фу-фу! Думал, что уже победил?

— Хе-хе! Осталась ещё целая минута!

Именно в этот момент раздался коварный смех.

Показались Тереза с распущенными длинными светлыми волосами и Андрия, доведшая свою звериную трансформацию до предела.

Более того.

Топ.

Слева, справа и сзади показались знакомые лица.

— Не слишком ли ты меня недооценил, раз приставил всего двух телохранителей?

— Империя так просто не отступит.

— А теперь смиренно сдавайся.

Осознав, что в одиночку никто не победит, если так пойдёт и дальше, восемь оставшихся объединили свои силы.

Сначала они плотно окружили Джинхёка, чтобы он не смог сбежать.

А затем решили, что вопрос о том, кто получит Вечную Розу, будет решён в зависимости от способностей каждой.

Этот план сработал идеально.

Благодаря активации сильнейшей способности с помощью накопленных монет.

[Восемь участниц запрашивают Абсолютный Вердикт 'Область Связывания'!]

Заколебалась необычайная магическая сила.

— Абсолютный… вердикт. Чёрт. Это ведь опасно, да?

Чхон Юсон инстинктивно дёрнулся.

— Всё в порядке. У предметов с абсолютным вердиктом, которые можно использовать в этом ивенте, до смешного сложные условия активации. Они просто потратили впустую монеты и священный артефакт.

— Правда?

— Ты что, всю жизнь только обманывался? Говорю же, эти условия им ни за что не выполнить.

Джинхёк мило улыбнулся.

И, словно в подтверждение его слов.

Ди-линь!

Появилось голубоватое окно статуса.

[Для активации ивентового условия требуется высокий уровень понимания цели.]

[Опишите любимое блюдо цели 'Кан Джинхёк' в Башне Испытаний, способ его приготовления, количество раз, которое он его ел за последние 3 месяца, и т.д.]

[Чем подробнее описание, тем выше эффективность способности.]

— Вот видишь. Как они это угадают? Даже самый безумный псих…

Однако Джинхёк не успел закончить фразу.

— Я, я, я, я, я!

Потому что Эллис отчаянно махала рукой, словно ребёнок, знающий правильный ответ.

'А?'

'Неужели…?'

— Он любит радужных креветок, пойманных с помощью личинок тенгконг-кан, медленно обжаренных на слабом огне в течение 1 часа 15 минут 13 секунд, а затем посыпанных 13,5 граммами ашумтрийской соли с 5-го этажа, разделёнными на 7 порций. За 3 месяца он ел это 26 раз. Последний раз ел ровно 62 часа 15 минут 33 секунды назад.

Слова лились скороговоркой.

Эллис гордо выпятила грудь.

— Ты ведь говорил, что они точно не угадают?

— Нет, ну по-человечески, это же странно — знать такое! Она что, какой-то сталкер, раз это знает?

Слова обиды подступили к горлу.

Однако сейчас было неважно, как она всё это запомнила.

Важно было то, что слова Эллис были правдой.

[Активируется 'Область Связывания (Высший ранг)'!]

Ква-ква-ква-квак!

— Кх!

Из-за связывания всё его тело оказалось полностью обездвижено.

Осталось всего 10 секунд.

Ква-анг!

Хвать!

Восемь человек одновременно рванулись вперёд.

— Я…!

— Не смешите!

— А-а-а-ак!

Вгрызаясь друг в друга, они протягивали руки с разных сторон.

И среди них победительницей стала…

— Поймала…!

Кончики пальцев Эллис коснулись Вечной Розы на правой стороне груди Джинхёка.

И она крепко сжала розу рукой.

[Ивент завершён.]

[Оставшееся время: 0ч:0м:0с]

— Есть! Я победила! Победила!

Эллис издала радостный возглас.

Одновременно.

[Среди претендентов победителя нет.]

[Победитель — «водящий» игрок 'Кан Джинхёк'!]

— …А?

Улыбка исчезла с лица Эллис.