Незадолго до начала события.

Почётные гости Империи и старейшины Союза боевых искусств собрались в «Мёхвару», крупнейшем павильоне Лояна.

Среди них особенно выделялись двое мужчин, стоявших у озера.

Это были Пеннхаймер, представлявший Империю, и Матхэбон, владыка Мурима, представлявший Мурим.

— Никогда бы не подумал, что мы будем вот так стоять бок о бок и поднимать чаши.

— Хе-хе. Никогда не знаешь, как всё у людей обернётся. Благодарю вас. Благодаря вам нам удалось избежать худшего.

Матхэбон выразил искреннюю признательность.

После того как те спасли Мурим от Культа Небесного Демона, иного и быть не могло.

— Да что я сделал? Все победы в настоящих сражениях были заслугой сэра Эбрахама.

Взгляд Пеннхаймера переместился к стоявшему рядом Эбрахаму.

Эбрахам, едва различимый в тени, коротко кивнул.

— О-о! Похоже, вы настоящий мастер в расправе с белым цзянши. Я слышал о ваших новаторских боевых искусствах.

Пэкрён крошил лучших мастеров, будто бумагу.

Именно Эбрахам остановил этого монстра.

За ослепительной внешностью это было скрыто, но Матхэбон насквозь видел уровень Эбрахама.

«Нет… он как минимум не уступает мне».

— Он был не из лёгких. Но больше всего… я не ожидал, что он выберется из той ситуации.

Эбрахам стиснул зубы, вспоминая тот момент.

Подумать только, он в одиночку прорвался сквозь окружение рыцарей.

Даже оказавшись в безвыходном положении, Пэкрён всё же нашёл лазейку и сбежал.

То, что с ним так и не удалось покончить, до сих пор сидело занозой в сердце.

— Не переживайте слишком сильно. После потери Самаджи остаткам Культа Небесного Демона будет непросто вновь собрать силы. К тому же сегодня не время для тревог, а время для тоста. Давайте есть, пить вволю и наслаждаться этим мгновением.

— Верно. К тому же, похоже, событие скоро начнётся.

Пеннхаймер указал на богато украшенные песочные часы.

Шурх.

Шур-шурх…

Песок сыпался с бешеной скоростью.

Словно напоминая, что времени почти не осталось.

И в тот же миг между ними двумя потёк странный ток.

— Кстати, Империя и правда намерена участвовать в этом противостоянии?

— Разумеется. Только у нас есть красота и изящество, достойные супруги Кан Джинхёка.

— Кхе-кхе-кхе! Не красота и достоинство заставляют влюбляться. К тому же наша младшая дочь уже достигла брачного возраста. Да и сам господин Кан ей очень нравится, так что лучшего варианта и не найти.

— Что ж, думаю, вашей дочери лучше подыскать кого-нибудь другого. Пока у нас есть вторая принцесса, победа уже у нас в кармане.

— Что это ещё значит? Хочешь сказать, моей дочери недостаточно?

— Ха-ха-ха. Вы это слышали? Простите. Похоже, ваши истинные намерения только что вырвались наружу.

Ещё недавно тёплая атмосфера резко изменилась.

От тех двоих, что только что спокойно обсуждали будущее и государственные дела, не осталось и следа.

Сейчас у каждого в голове было лишь одно.

Если и было нечто, от чего они не могли отказаться…

то это связь с Джинхёком.

Обе стороны в буквальном смысле готовы были поставить на это жизнь.

И в этот самый момент.

Трень!

[В силу полномочий двух фракций начинается противостояние «Выбор супруга».]

Весь песок в часах осыпался.

Окно статуса замигало одно за другим.

[Активирована система трансляций.]

[Входят зрители.]

[Желающие участвовать из числа тех, кто сейчас находится внутри Башни Испытаний, могут начать регистрацию.]

Война началась.

***

Чавк-чавк.

Эллис отправила в рот большой кусок баранины с луком.

Её раздутые, как у хомяка, щёки дёрнулись.

— Еды ещё много, может, всё-таки будем есть помедленнее?

С тревогой пробормотала Тереза.

Одно только зрелище того, как Эллис уже расправилась с седьмой тарелкой, вызывало не просто удивление, а почти благоговение.

— Ты поразительна во многих смыслах. У тебя что, в желудке подпространственный инвентарь? Серьёзно, как в таком маленьком теле может помещаться столько еды?

Андрия, пришедшая посмотреть на Мурим, тоже распахнула свои кроличьи глаза.

— Лучше есть понемногу. Если резко переесть, могут начаться боли или неприятные ощущения в верхней части живота. Кроме того, могут проявиться различные патофизиологические реакции и скрытые заболевания желудка или двенадцатиперстной кишки.

И напоследок небрежно вставил слово Чхон Юсон.

Но Эллис, не обращая на это внимания, уже навострила уши в поисках новой добычи.

— Я. Возьму вон то.

Увидев, как на жаровне подрумянивается пекинская утка, Эллис первой поднялась с места.

Рванула она туда чуть ли не пулей.

И вскоре уже держала полную тарелку жареной пекинской утки.

— Хе-хе. Ну конечно, птицу надо начинать с ножки.

Эллис сунула в рот самую большую ножку и с наслаждением смаковала сочность и глубокий вкус.

И в этот момент.

Трень!

Перед теми, кто находился в банкетном зале, появилось окно статуса.

— Мгм… А?

Глаза Эллис дёрнулись.

Ваучер на проживание. Сад… Ресторан.

Свидание. Свидание. Свидание. Свидание. Свидание. супруг.

Больше ничего в глаза не бросалось.

— Да как вы смеете! «Вечная Роза» принадлежит мне!

Отшвырнув пекинскую утку, Эллис вступила в противостояние.

[Участие «Alice von Ataraxia» подтверждено.]

[Все способности запечатаны.]

[Вы можете восстановить часть способностей или ограничить передвижение цели, вкладывая коины или другие предметы.]

Чтобы добавить противостоянию остроты, в него ввели особые условия.

Чтобы победить в этом событии, ключевым становилось то, сколько коинов или ценных вещей удастся вложить и какое преимущество за счёт этого получить.

Кроме того, одной из главных особенностей события было то, что благодаря контракту с Риком, менеджером среднего звена, зрители могли участвовать через «систему трансляций».

— А?

Эллис широко раскрыла глаза.

Из активировавшегося окна статуса внезапно хлынули зрители.

— Zero Cider: ахаха, наконец-то дождались.

— Dark Chocolate Cookie: Сердце так и трепещет. Это что, личный канал сереброволосой старшей сестрицы?

— Ripple 4600th Floor Buyer: На это коины можно вливать смело. Просто поверьте.

— Что это ещё за ничтожества? Я сейчас принимаю самое важное решение в мире. Не мешайте.

Эллис нахмурилась.

— Noh Jin-hwa: Сестрёнка, мы пришли поболеть за тебя.

— Liope: Если смотреть трезво, Тереза, Андрия и ещё несколько фавориток очень сильны. Но всё равно у нашей сестрицы шансы самые высокие. Поэтому и коэффициент самый низкий. ㅠㅠ

— soe: Да плевать на коэффициенты. Пока мне глаза землёй не забьёт, я не признаю, что Джинхёк пойдёт на свидание с другой кандидаткой. Мой братик — настоящий небожитель.

— Nangrang: Не могу это терпеть, ахаха.

После нескольких видео, загруженных Джинхёком, популярность Эллис взлетела до небес.

При этом она принадлежала к Корпорации «Гоинмуль», но, в отличие от Терезы и Чхон Юсона, сведений о ней было раскрыто сравнительно мало.

Именно поэтому зрители по-настоящему загорелись этой возможностью.

— А. То есть если я куплю вон те предметы, мои шансы получить розу вырастут?

— MIN: Да. Но мы заранее посмотрели цены на предметы, и они просто безумные. Похоже, придётся очень тщательно всё обдумывать.

— Hobin: Их около сотни, но цена у каждого просто сумасшедшая.

— Ahhh: Этого хватит, чтобы создать одну крупную гильдию. Даже если собрать рейдовую группу S-класса, её можно будет содержать.

— Meongmong: Не переживай слишком сильно. Мы вместе выберем самый выгодный и самый эффективный вариант.

— Asyam: Давайте начнём с предметов для отслеживания Джинхёка. Они выглядят самыми полезными. Заклинания связывания и замедления тоже, похоже, пригодятся.

— vie: Доверься нам!

— Дорого…

Если на одну чашу весов положить свидание с Джинхёком, а на другую — продажу вещей, которыми я владела тысячелетиями…

тут и думать не о чем.

За спиной Эллис раскрылось красное подпространство.

***

Пока накал страстей всё усиливался,

Джинхёк, примостившийся на вершине неприметного павильона, тихо вздохнул.

«И с каких это пор я стал главным призом на этих смотринах?»

От Удана первой выступила Со Чхона, младшая сестра Су Ён Мёна.

От Хуашань участвовала Пэк Сольрин.

Даже младшая дочь владыки Мурима с гордостью вступила в борьбу, так что, по сути, весь Мурим вышел на охоту, чтобы заполучить его себе в зятья.

И вдобавок…

в Империи маркизские и графские дома один за другим выставляли своих кандидаток.

Более того, вторая принцесса Виктория официально представляла семью Райнхардт, окончательно превращая всё это в полномасштабную гонку.

«Андрия и Тереза… Просто поразительно. Поразительно».

Одних только участниц набралось двести семьдесят девять.

От одного взгляда на это начинала болеть голова.

Но, к счастью…

этот ивент не был игрой с одними только потерями.

[Ограничение по времени: 3 ч:57 м:27 с]

[Награда: если вы защитите «Вечную Розу» в пределах отведённого времени, вы сможете получить этот предмет.]

Вечная Роза была особым предметом события с эффектом «Абсолютный Суд».

Она обладала способностью вызывать влюблённость у цели, чей уровень был вдвое выше.

Для тех, кто обитал на пятидесятом этаже, это было слишком, но на низших божеств верхних этажей такой предмет вполне мог подействовать.

«Я должен заполучить её. Хотя бы ради того, чтобы воспользоваться связями с северянами».

Эффект длится всего четыре часа.

Неужели я не продержусь четыре часа в этом огромном Лояне?

Только вот есть одна проблема.

Джинхёк опустил взгляд на свою одежду.

Чёрный смокинг и красная роза на груди.

Смотрелось неплохо, но слишком уж бросалось в глаза.

«Легко не будет».

И в этот момент.

Тук!

Он почувствовал чьё-то присутствие за своей спиной.

— Господин Джинхёк…?

Это была Тереза.

Вздрогнув, Джинхёк отступил на несколько шагов.

— Для того, кто якобы просто заблудился, ты появилась слишком уж вовремя. Что ты здесь делаешь?

— Э-это… На самом деле я не хотела заставлять себя делать такое. Но отец попросил. И если быть честной… мне самой тоже хочется прогуляться по саду с господином Джинхёком… А-а…

Тереза замялась, и её речь стала невнятной.

Затылок у неё покраснел, будто ей было неловко произносить всё это вслух.

— him: Не смущайся! Быстрее забирай розу!

— Aye ae ae ae: Да-да. Наша Тереза, делай всё, что хочешь!

— Soongsoong: Тереза пробыла рядом целый год. Неужели это наконец приносит плоды?

— fashionister: Надо действовать быстро. Прямо сейчас Мурим и Империя тоже распотрошили казну и скупили предметы отслеживания местоположения.

Зрители, поставившие на Терезу, тоже бешено строчили в чат.

Но Тереза всё так же топталась на месте, словно не знала, что делать.

И именно тогда.

— А! Не сейчас… Подожди!

Поспешно вскрикнула Тереза.

Но было уже поздно.

[Другая личность Терезы принудительно активирует «Порчу»!]

Вжух!

Божественная аура окрасилась в чёрный цвет.

Падшая дева.

Перед ним предстала Тереза, источавшая чарующую энергию и окутанная мраком.

— Я уже вся извелась, просто глядя на тебя. Эта старшая сестрёнка будет играть с тобой весь день, так что быстрее отдавай розу.

Сэрынг!

— Если мы с тобой станем официальной парой в Башне Испытаний, это ведь создаст проблемы, не так ли?

Джинхёк украдкой попытался выиграть немного времени.

Но.

— И то и другое можно получить. Чего ты переживаешь?

Тереза даже не думала дать ему такую возможность.

— Insta: Даёшь обратный гарем!!!

— Tokopaks: Давайте быстро с этим покончим, пока никто ещё не пришёл.

Похоже, денёк предстоит тот ещё.