— Сердце дракона. Отдай его мне.

— Сердце... дракона? Что это?

Синий дракон склонил голову набок.

«А, точно».

Этот парень был восточным драконом.

Из-за того, что до сих пор Джинхёку в основном приходилось иметь дело с западными, он совсем об этом забыл.

В Муриме для этого просто использовали другое слово.

— Хм. Место, где в теле дракона сосредоточена энергия. Проще говоря, сердце.

— Ты просишь меня отдать тебе моё сердце?

— Именно.

От слов Джинхёка воздух резко похолодел.

Отдать сердце — всё равно что отдать жизнь.

— Лучше следи за тем, что говоришь, человек. Да, ты мне помог, но это не значит, что я расстанусь ради тебя с жизнью.

— Упс. А я слышал, что драконы всегда расплачиваются и за добро, и за обиду. Или я ошибаюсь?

— Не пытайся строить из себя мудреца. Моего терпения не хватит, чтобы выносить такие каламбуры.

Когти синего дракона дёрнулись.

Похоже, внутри него понемногу закипала ярость.

— Если нет, можно и по-другому. Для меня это, конечно, потеря, но обойдусь всего одной меткой.

Пшш!

На кончиках пальцев Джинхёка вспыхнули искры.

Способность, принуждающая к подчинению.

Это было «Клеймо Божественного Брака».

— Ты собираешься наложить печать на мою душу?

Всего один взгляд.

Наверное, как священный зверь, он мог по одной лишь мане определить природу способности.

— Это всё же лучше, чем отдавать сердце, разве нет?

— Я отказываюсь. У меня нет ни малейшего намерения становиться придатком человека. И причин для этого тоже нет.

Отказывается...

А ведь всё могло пройти по-хорошему.

Но раз уж он упёрся, ничего не поделаешь.

Шух!

Джинхёк вынул из подпространства нечто чёрное.

— О-о. Хочешь достать оружие и сразиться со мной? Забавно... а?

Слова синего дракона так и не закончились.

— Когума!

Потому что раздался голос, которого этот мир боялся больше всего.

Когума захлопала крыльями на руках у Джинхёка.

— Да, наша Когума. Хорошо спала?

— Когума! Когума, Когума!

— Хм? Хорошо ли мне было? Нет. Совсем нет. Кто-то взял и втоптал в грязь мою искреннюю просьбу. Я ему, между прочим, жизнь спас, а он теперь меня убить собирается. Ну разве можно в такое поверить?

— Когууума...

Когума низко зарычала.

Прелестные янтарные глаза закрутились в поисках того, кто ранил сердце её хозяина.

А потом внезапно

взгляд остановился на синем драконе.

Два дракона встретились лицом к лицу.

— Ик!?

Из пасти синего дракона вырвался сдавленный звук.

Его тело невольно дёрнулось, и он попытался взмыть в воздух.

Потому что он понимал: если древний вид нападёт, он и правда может умереть. И потому первым сработал не разум, а инстинкт.

— Если попытаешься сбежать отсюда, потом очень пожалеешь. Я не люблю тратить время и силы на бесполезные вещи.

— Я, я и не собирался убегать.

— Тогда?

— Тот огонь. Если подумать, он не так уж и плох. На моей чешуйчатой лопатке он даже оставит вполне красивый шрам.

Отношение синего дракона развернулось на сто восемьдесят градусов.

— Жаль, но поезд уже ушёл.

Если бы он с самого начала согласился, всё закончилось бы только «Клеймом Божественного Брака».

Честно.

Но.

Он заставил Джинхёка вытащить Когуму, а за это наказание полагалось отдельно.

— Р-ранее ты ведь сказал, что подчинишься моим словам? Или теперь хочешь сказать, что этого недостаточно?

— Метка — это само собой разумеющееся возмещение долга. А наказание идёт отдельно.

— Чего... ты хочешь?

— Ёыйджу.

Он видел, как Самаджа забрал «Ёыйджу Белого Пламени».

Плевать на гордость Балаура и всё прочее.

— Да ни за что. Я не могу отдать священный предмет, в котором заключена гордость клана...!

— Может, мне объяснить тебе, что жизнь важнее гордости? Когума. Похоже, новичок ещё не уловил корпоративную атмосферу. Слегка сложи ему корпус пополам.

— Когума!

Когума хрустнула костяшками.

— ...Если подумать, похоже, моих рук не хватит, чтобы удержать сразу четыре ёыйджу. Кхм! Держи... ух... бери. Забирай всё.

Синий дракон, роняя кровавые слёзы, протянул ёыйджу Белого Пламени.

[Ёыйджу Белого Пламени]

[Сложность получения: SS]

[Описание: Ёыйджу, способный управлять дождём и облаками, один из высочайших среди всех ёыйджу. Обладает силой создавать малых драконов. Кроме того, поскольку сама жемчужина белого пламени является кристаллом мощной магической силы, это многоцелевой предмет, который можно использовать в самых разных областях.]

Священный предмет драконов, наполненный мощной магической силой.

Способность управлять погодой и создавать малых драконов была неплоха, но для этого ёыйджу у него были другие планы.

«Лучше потом использовать его как материал для усиления нового оружия...»

Помимо большого меча Бальмунг, стоило обзавестись ещё и кинжалом, заточенным под ближний бой.

И ёыйджу Белого Пламени отлично подойдёт, чтобы сделать ещё одну реликвию фиолетового ранга.

Хорошо.

Тогда дальше...

— Не дёргайся. Больно не так сильно, как кажется.

Джинхёк вжёг в чешую синего дракона «Печать души».

Чи-и!

Синий дракон, отказавшийся от всего, покорно принял свою судьбу.

Но.

На этом его страдания не закончились.

Для него всё только начиналось.

— Хм. И как же нам назвать нашего синего дракона?

— Э?.. Моё имя?

— Да. У каждого нового сотрудника, вступившего в Корпорацию «Гоинмуль», должно быть крутое имя, которое легко звать. А! Только не переживай слишком сильно. Я, между прочим, отлично умею давать имена.

Он уже подумывал о чём-нибудь звучном вроде Когумы или Ти-Боуна.

Немного подумав, Джинхёк вдруг широко улыбнулся, словно что-то вспомнил.

— Мягкий чёрный журавль.

Человек, который вечно делает неправильный выбор и пытается вскочить в последний вагон, когда тренд уже давно ушёл.

Вот кто такой мягкий чёрный журавль.

— Чёрный журавль!? Что за чушь ты несёшь! Это тело синее!

Ну и что.

Неважно.

— Попросим Оруна сделать для тебя чёрную броню и наденем её на тебя.

Поскольку он специализировался на дальних атаках, его чешуя была сравнительно мягкой по сравнению с западными драконами.

А в будущем ближнего боя будет много, так что хотя бы один доспех ему был необходим.

— Тогда с этого дня прошу любить и жаловать, Мягкий чёрный журавль.

— ...

Синий дракон, он же Мягкий чёрный журавль, тут же пустил пену у рта.

Жизнь, в которой он гордо поддерживал равновесие мира, защищая Мурим и природу.

Эта гордая жизнь закончилась сегодня.

«Мама...»

Пробормотав это в последний раз, синий дракон потерял сознание.

＊＊＊

В библиотеке было полно книг.

Джинхёк, посетивший личный кабинет Рика, отпил свежесваренного кофе.

Ноздри щекотал приторно-сладкий аромат.