Нежить.

Те, кто умирает и не умирает.

Их отличали неисчерпаемость и жадность до живых.

И...

вершина клинка, повелевающего ими, —

это «рыцарь смерти».

[Ти-Боун активирует ур. 15 «Клинок тьмы»!]

Шух!

По белому клинку взметнулись лезвия чёрной ауры.

В пустых глазницах загорелся густой свет.

У Ти-Боун, вновь обретшего законченный облик, больше не осталось прежней игривости.

Остался лишь рыцарь, подчиняющийся приказам хозяина.

— И-и-го-го!

Топ!

Ти-Боун натянул поводья Призрачного боевого коня и ринулся вперёд.

Дистанция была слишком короткой, чтобы в полной мере раскрыть скорость тяжёлой кавалерии, но это было неважно.

Для Призрачного боевого коня ускорение было не тем, что нужно набирать, а тем, что было дано ему с самого начала.

— Кииии!

— Киек!

Кровавые цзянши рефлекторно рванули навстречу.

Пока их усиливала формация, цзянши нечего было бояться.

Когти, способные с лёгкостью рассекать металл, и ноги, ставшие куда быстрее.

Одного этого было достаточно, чтобы разорвать кавалерию.

Цзянши собрались в плотный строй.

— Прорываемся.

Тудудудуду!

Ти-Боун первым взвинтил скорость.

Остальные древние солдаты тоже выставили вперёд длинные копья.

Клином.

Разрушительная мощь, сосредоточенная в одной точке, пронзила самое сердце строя цзянши.

Бабах-бабах-бабах!

В одно мгновение цзянши из первого ряда разлетелись на куски.

Ти-Боун взмахнул мечом, рассекая врагов, а следом древние солдаты обрушили точно выверенную череду выпадов.

Словно пули.

Чвак!

Чвак! Чвак!

В телах кровавых цзянши зияли круглые сквозные дыры.

И в разрыв, который пробили Ти-Боун и древние солдаты...

Клац! Клац!

Хлынули бесчисленные скелеты, точно волны.

Так выглядела армия нежити.

— Невероятно.

Командир Сердечного Демона широко распахнул глаза.

Он слышал, что на этажах за пределами Мурима существуют магические искусства, позволяющие управляться с мёртвыми.

Но...

подавлять кровавых цзянши, пока действует «Содружество командира»?

Разве такое вообще возможно?

На этом уровне можно было бы стереть с лица земли по меньшей мере одну секту праведной фракции всего за полдня.

И всё же...

Бум!

Скелетный рыцарь, осыпавший всё вокруг яростной аурой, подавлял все схватки.

Рыцари и скелеты, атаковавшие вместе с ним, тоже доставляли немало хлопот.

Почти половина кровавых цзянши уже выбыла из строя.

Если так пойдёт и дальше, полное уничтожение будет лишь вопросом времени.

— ...Неплохо. Не хочется это признавать, но кровавым цзянши с ними не тягаться.

Командир Сердечного Демона кивнул.

Ладно.

Свист!

Вместе со свистом ветра пришли в движение цзянши, чьи тела отливали белизной.

Это были инь-ян цзянши, которых он специально привёл, чтобы разобраться с мастерами пика.

Если левая рука у них отливала багрянцем, то правая была белой, как лёд.

Инь и ян.

Два противоположных атрибута нацелились в затылок Ти-Боун.

— Троих будет достаточно.

На губах Командира Сердечного Демона заиграла лукавая улыбка.

Но в этот миг...

Ух!

[Активируется унаследованная способность «Благословение звёзд»!]

С неба пролился святой свет.

Тереза, облачённая в белые доспехи, вклинилась между Ти-Боун и инь-ян цзянши.

Канг!

Когти ударились о щит и отскочили.

— Я тоже помогу.

Меж шлемов взметнулись блестящие светлые волосы.

Святая реликвия Жанны д’Арк и Меч Святого Креста, полученный от входящего в Империю Святого Королевства, испускали ослепительное сияние.

— Кииии!

— Кииии!

Цзянши, столкнувшиеся с белым сиянием, издали крики, полные боли.

Божественная сила высшего качества была смертельна для нежити.

Само существование Терезы было для цзянши смертельно.

А затем...

[Вы использовали «Кровавое копьё»!]

Гарпуны из крови пронзили тела инь-ян цзянши.

— Куаа!

Насаженные на копья инь-ян цзянши беспорядочно задёргали конечностями.

— Хм. А они крепкие.

Чёрные как смоль волосы, идеально сочетавшиеся с тёмными глазами.

Эллис фон Атараксия, принявшая облик жительницы Мурима, безостановочно призывала гарпуны.

— Нельзя пропустить ни одного!

— Да, старший!

— Мы не можем просто взвалить всё на людей извне Башни.

Со Юмён и его жрецы тоже развернули широкий строй, чтобы защитить людей.

Словно прошедшая суровую выучку с детства, четвёрка слаженно развернула очень крепкий строй.

***

— Тц... Какая морока.

Когда ситуация пошла не так гладко, как ему хотелось, Командир Сердечного Демона раздражённо цокнул языком.

В любом случае, пока действует «Содружество командира», остальные могут лишь держаться.

Стоит избавиться только от этой призрачной кавалерии — и ход битвы снова повернётся в его сторону.

Раз уж до этого дошло, у него не оставалось выбора, кроме как выступить самому.

Раздражает, но придётся немного замарать руки.

Шинг!

Командир Сердечного Демона выхватил два кинжала.

В его руках появились изогнутые, словно полумесяц, клинки.

Однако...

— Ты ведь не забыл? Твой противник — я.

Зловещий голос раздался у самого уха Командира Сердечного Демона.

— Что!?

Кан Джинхёк схватил Командира Сердечного Демона со спины.

Лязг...!

Когда Клык уже собирался вонзиться ему в загривок, Командир Сердечного Демона наклонил кинжал и отбил удар.

В воздухе разнёсся резкий металлический звон.

— Я ведь приставил к тебе пятерых инь-ян цзянши... Неужели ты хочешь сказать, что прикончил их всех?

— Всего пятерых. Ничего сложного.

Хотя, останься там хотя бы один цзянши Сурачхонсаль, времени ушло бы куда больше.

Башню он покорял в одиночку.

И в прошлом ему уже приходилось в одиночку иметь дело со всеми цзянши.

Тогда было много провалов и ещё больше поражений.

Это естественно.

Потому что ему приходилось одному решать почти невыполнимую задачу, не получая ни от кого помощи.

Но...

на этот раз он был не один.

У него были товарищи, которым он мог доверять и на которых мог положиться.

При такой мощной поддержке...

сомневаться было не в чем.

Оставалось только сделать своё.

— Остальные тоже изо всех сил сражаются, так что давай уже покончим с этим.

Сцена тоже уже готова.

Пора по-настоящему украсить кульминацию.

— Думаешь, сможешь одолеть меня там, где разлита магия крови?

Принудительное урезание всех характеристик.

Конечно, сразить и победить такого сильного противника, как Командир Сердечного Демона, было непросто.

Но только одно.

Даже в этой магии существовала способность, не знавшая ограничений.

— Божественное Искусство Небесного Демона.

Выходящее за пределы запретов и оков боевое искусство неба и земли.

Сильнейшая и страшнейшая сила, дозволенная лишь Небесному Демону.

Кан Джинхёк тихо закрыл глаза.

Пшш!

С кончика меча потекла странная энергия.

Поскольку условие раскрытия ещё не было выполнено, он не мог использовать всю силу полностью.

Да.

Иными словами, пока это была лишь имитация.

Если сравнивать с подлинным потоком, ей по-прежнему недоставало многого.

Но...

через память Небесного Демона Кан Джинхёк увидел его структуру и... прежде всего — самую суть боевого искусства.

Дерзко. Высокомерно.

Думая лишь о себе и не зная ни колебаний, ни сожалений.

— Смотри внимательно. Кого именно ты предал... и насколько же глупо было выбрать какого-то Самаджу.

Сейчас я тебе это покажу.

Кан Джинхёк открыл глаза.

Воспроизвести

то зрелище, которое он увидел тогда.

Клык и Парные мечи Двух Драконов взяли разную дистанцию.

Это было...

начало.

Бабах!

— Первая форма.

Осязаемая энергия, стелившаяся вдоль Клыка, взорвалась в одно мгновение.

Бабах-бабах-бабах!

— Явление Небесного Дракона!

Следом за ударом клинка взметнувшийся мечевой ветер поглотил тело Командира Сердечного Демона.

— Куаак!

Хотя тот и смягчил удар полулунными клинками, принять всё безумное давление меча на себя он не сумел.

Чёрное одеяние на нём разлетелось в клочья, обнажив обе руки.

— Этот приём... нет, как ты вообще... что это, чёрт возьми!?

Командир Сердечного Демона не мог толком закончить даже фразу.

От потрясения его голос сильно дрожал.

И неудивительно.

Божественное Искусство Небесного Демона — уникальное боевое искусство, которым может пользоваться только Небесный Демон.

Разве даже Самаджа не нарушил десятки табу, чтобы овладеть Божественным Искусством Небесного Демона?

Глядя на дрожащего Командира Сердечного Демона, Кан Джинхёк вновь принял стойку.

— Если у тебя ещё остались козыри... лучше выкладывай их прямо сейчас.

Полых!

Через Парные мечи Двух Драконов вспыхнула ещё более могучая сила.

***

В одном шаге позади.

Небесный Демон молча наблюдал за схваткой.

...

Это было странное, сложное чувство.

Его собственное боевое искусство, которым он больше не мог пользоваться.

Теперь его разворачивала чужая рука.

...

Он думал, что это бой, забытый всеми.

Думал, что это одиночество, которого никто и никогда не признает.

Он принимал это как должное, и потому у него не осталось ни сожалений, ни привязанности.

Но...

это была ошибка.

Прямо у него на глазах один за другим воспроизводились приёмы, развернувшиеся в той прежней битве.

Словно напоминая о том сражении.

Словно давая понять, кто именно защитил Мурим.

Словно говоря, что Небесный Демон не один.

Он впился зубами в губу.

В чуть дрожащем взгляде плескалась невыразимая эмоция.

— ...Спасибо.

Слова, которые никогда не должны были сорваться с уст Небесного Демона.

И в то же мгновение прозвучала благодарность, которой другой человек никогда не услышит.

***

[Активируется «Полководец Небесного Демона»!]

[Эффект способности ограничен 10% из-за недостаточного уровня владения способностью.]

10%.

Однако даже эта жалкая цифра не умаляла величия власти Небесного Демона.

Достаточно было уже того, что проявился хотя бы осколок.

Бам!

Клинок сошёлся с клинком.

Кан Джинхёк отразил удар, который Командир Сердечного Демона нанёс из слепой зоны.

Кан Джинхёк тут же нырнул в брешь, возникшую от столкновения.

...

Клык на бешеной скорости рванулся вперёд, пытаясь пронзить цель.

Кланг-кланг-кланг!

Брызнули искры.

Невозможно было даже сосчитать, сколько раз клинки столкнулись в воздухе.

Казалось, всё происходило почти одновременно.

Парные мечи Двух Драконов хлестнули крест-накрест.

Лязг!

— Кх!

Командир Сердечного Демона скрестил оба клинка и едва сумел остановить удар.

Но когда он попытался контратаковать, Кан Джинхёк уже исчез.

Темп всё ускорялся.

Взлетала пыль, а земля под их ногами уходила в ямы.

Теперь различить можно было лишь смутные остаточные образы этих двоих.

Кланг! Канг! Канг! Бам!

Командир Сердечного Демона исступлённо размахивал полулунными клинками.

Сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся, а все чувства были натянуты до предела.

Это была схватка, где уже не видели и не реагировали, а лишь предугадывали — и опережали даже само предугадывание.

«Я и так выкладываюсь на полную...»

И всё же...

— Тц... я не успеваю.

Хотя он пускал в ход все свои лучшие приёмы, его мало-помалу начинали теснить.

Чвак!

На теле Командира Сердечного Демона прибавилось мечевых ран.

«Так дело кончится тем, что меня достанут.»

Но тревога продлилась недолго.

— Кто сказал, что это будет один на один!?

Командир Сердечного Демона отдал приказ всем цзянши через «Содружество командира».

— Куаа!

— Кии!

Инь-ян цзянши, сражавшиеся с Ти-Боун и остальными, разом ринулись к Кан Джинхёку.

Вдобавок он пустил в ход и свой козырь — небесного цзянши.

Пусть его назовут трусом.

Пусть скажут, что мастерства ему не хватило.

Но сильнее тот, кто выживет.

Бах! Бах!

Хрупкое равновесие рухнуло.

Инь-ян цзянши с разных сторон навалились на Клык и Парные мечи Двух Драконов, ловя удары собственными телами.

А небесный цзянши, в несколько раз превосходивший инь-ян цзянши, превратил тело Кан Джинхёка в кровавое месиво.

Нет.

Так только казалось.

[Активируется уникальная способность «Односекундная неуязвимость»!]

Среди десятков цзянши

сияюще улыбался Кан Джинхёк.

— Ага. Я так и думал, что от тебя будет именно это.

Вопрос был лишь в том, когда настанет нужный момент.

Он был уверен: если загнать противника в угол, тот выплеснет всех своих цзянши.

Всех до единого, включая даже мелких цзянши, которые до сих пор вообще не вступали в бой.

«Драться, одновременно защищая жителей, было куда невыгоднее.»

Эллис фон Атараксия этого не знала, но для остальных это было слишком опасно.

Поэтому он и ждал.

Пока вся сила не соберётся в одной точке.

И наконец момент, которого он ждал, настал.

Вокруг тела Кан Джинхёка начала сгущаться невидимая энергия.

Уууух!

Марево, поднимавшееся от земли, исказилось.

Это было явление, вызванное чудовищной магической силой.

«Великая Катастрофа Небесного Демона» (天魔大滅劫)

Рубящая техника, славящаяся запредельной разрушительной мощью.

Активировался именной приём Небесного Демона, когда-то сокрушивший Шуб-Ниггурат.

— На таком расстоянии... уклониться уже невозможно.

Кан Джинхёк вытянул оба меча.