— Хм. Не так уж и плохо.

Джинхёк кивнул, глядя на себя в зеркало.

Солнцезащитные очки, белая футболка и джинсовые шорты — всё это он в спешке купил прямо перед тем, как приехать сюда.

— Вау, босс. Выглядишь потрясающе!

— Почему ты так не одеваешься почаще?

Ундина и Сильфида тихо восхищённо выдохнули.

Сначала он решил, что сотрудники универмага просто осыпали его пустыми комплиментами.

Но, судя по реакции духов стихий, это были не одни лишь слова продавцов.

Без сомнения, больше всего всё изменилось из-за уровня его физической активности.

Как бы он ни тренировался, после долгой карьеры стримера у него всё равно оставалось немного лишнего жирка.

Но с тех пор как Башня Испытаний стала реальностью, ему удалось сохранить идеальное тело.

Свою роль, должно быть, сыграли и тугие мышцы, едва заметные под свободной одеждой, и уложенные воском волосы.

Как раз в этот момент к бассейну начали подходить остальные — каждый в своём купальнике.

Первыми появились Волён и Чхон Юсон.

— Господин, в такой одежде без брони я чувствую себя слишком уязвимым. Разве это не опасно? Если случится что-то непредвиденное, мне будет трудно вас защитить.

Волён, на котором были только плавки, явно чувствовал себя неловко без меча.

А вот Чхон Юсон непринуждённо достал из переносного холодильника пиво и занял шезлонг.

— Хм. Что ж, иногда и такая смена обстановки неплоха.

Он ведь не на какой-то фотосессии для знаменитостей оказался.

Его внешность, словно высеченная из камня, и сегодня была безупречной.

Даже просто лёжа и попивая пиво, он выглядел так, будто его снимали для журнала.

Следом появились Эллис, Тереза и Андрия.

— Вааа! Господин Джинхёк, это и есть то, что называют бассейном?

— В Европе куда больше пасмурных дней, а в Корее, похоже, намного приятнее. И совсем не холодно, даже несмотря на то, что совсем недавно шёл снег.

На Андрии было белое бикини, подходившее к её белоснежным волосам, а Тереза выбрала синее, выгодно оттенявшее её золотые локоны.

Ого.

И не только в одном смысле — обе впечатляли.

Особенно Андрия, которая, похоже, всё лучше осваивалась со своей силой кумихо, полностью проявив лисьи уши и девять хвостов.

И наконец Эллис в чёрном купальнике пристально посмотрела на Терезу и Андрию.

— .....

Эллис ткнула Джинхёка в плечо.

— Верни мне мой изначальный облик.

— Зачем?

— Хватит болтать и просто сделай это.

— Даже не думай. На это уходит слишком много маны. Оставайся как есть.

Шлёп!

— Кхе?

На спине Джинхёка отчётливо проступил отпечаток ладони.

И чего это она в такой хороший день вздумала устраивать сцену?

«Ну и ребёнок, честное слово.»

Джинхёк цокнул языком и покачал головой.

А потом началось настоящее веселье в воде.

— Когума! Когууума!

Когума вилял хвостом, сидя верхом на надувном круге.

— Да! Да! Ещё раз, босс. Только теперь волны побольше!

Ундина с энтузиазмом поднимала на воде волны — как раз такой высоты, чтобы было весело.

Но тут...

— Раз вам нужны волны, позвольте мне их создать.

Амхван вошёл в центр бассейна, собирая внутреннюю силу.

Шух!

В одно мгновение с дальнего края бассейна поднялась гигантская волна.

Это нужно было немедленно остановить.

Если так пойдёт дальше, этот отдых закончится, едва начавшись, а сам гостевой дом попросту снесёт волной.

— Учитель.

Джинхёк заговорил спокойным голосом.

— Что такое?

— Я слышал, что в Муриме вам нет равных в боевых искусствах. Поистине заслуженная слава.

— Хмф! Что ж, это не так уж и неверно.

— Тогда как насчёт небольшой ставки? Просто ради лёгкого развлечения.

— Хм? Ставки со мной?

Брови Амхвана приподнялись — в них смешались интерес и любопытство.

— Разумеется, это всё ради забавы. Не то чтобы у меня был хоть какой-то реальный шанс победить вас.

— Ладно. Немного развлечься на таких сборищах не помешает. В чём будет состязание?

— Я слышал, что высшие мастера могут двигать предметы, даже не касаясь их.

— А, ты говоришь о хугонсопмуле (虛空攝物). Разумеется, я способен на такое.

— Как и ожидалось. Ваше боевое искусство поистине неизмеримо. Сегодня я снова онемел от восхищения.

Джинхёк выглядел так, будто вот-вот расплачется, даже впился ногтями себе в бедро, словно и правда собирался выдавить слезу.

— Хмф! Хмф! Похоже, мой ученик всё-таки кое-что понимает. И верно, в Муриме найдётся немного тех, кто может сравниться со мной.

Отлично.

Добыча заглотила наживку и сама залезла в капкан.

— Давайте устроим соревнование: кто сможет поднять что-нибудь выше.

— Смотри внимательно. Я покажу тебе вершину моей внутренней силы.

Амхван скосил взгляд в сторону, будто подыскивая что-то подходящее.

— Я решил.

— Когума?

Когума начал медленно подниматься в воздух, взлетев более чем на десять метров.

Поднять на такую высоту нечто столь тяжёлое, как Когума, и впрямь впечатляло.

Кто знает, насколько глубока его внутренняя сила?

— Наказанием будет десять лет уединённой тренировки со мной. Мне ещё многому нужно тебя научить.

Амхван самодовольно ухмыльнулся, словно спрашивая, хватит ли у Джинхёка смелости продолжить.

Но улыбка на губах Джинхёка была ещё шире.

— Теперь моя очередь.

[Активирована уникальная способность «Тройная магия».]

[Выбрана магия левитации.]

— Когума!

Когума плавно взмыл ещё выше, без труда перевалив за отметку в пятьдесят метров.

— Подожди секунду!

Амхван в панике вскрикнул.

— Это же жульничество, разве нет?! Поднимать нужно внутренней силой. Если ты используешь другую свою способность, тогда...

— Я ведь нигде не говорил, что буду поднимать его именно внутренней силой?

— Э-э?

— Я всего лишь сказал, что победит тот, кто поднимет выше.

И зачем вообще утруждать себя внутренней силой?

Когда есть такой удобный и эффективный способ, как магия.

— Э-это...

— Просто не забудьте: вы так и не купили чеснок к мясу. Идите прямо по дороге и купите нам чеснок.

Может, по пути вам как раз попадётся десятитонный грузовик — было бы замечательно.

А если после этого вас ещё и занесёт в северную глушь, где придётся пару дней отлёживаться, будет вообще идеально.

***

Так прошло несколько часов.

Лишь после шумного дня всё начало затихать к сумеркам.

Разумеется, праздник на этом не заканчивался.

Он только начинался.

Шкварк-шкварк.

Дразнящий запах жарящегося мяса наполнил воздух.

Главная часть такого отдыха, без всяких сомнений, — это пиршество.

Или, другими словами, насколько вкусными окажутся мясо, овощи и алкоголь.

— .....

— .....

Взгляд встретился со взглядом.

Дыхание стало резким, а глаза, словно у зверей на охоте, засверкали, высекая искры.

Именно в этот момент один кусок мяса дошёл до идеальной, сочной степени прожарки.

Воздух резко переменился.

Все мгновенно поняли: именно этот кусок сейчас самый вкусный.

Чик...

Бац!

Трататат!

Палочки рассекли воздух.

В ход пошли врождённые способности — лишь бы схватить первый лакомый кусок.

Одна палочка, исчезнув благодаря приёму «Теневое Убийство», внезапно появилась вновь и подцепила мясо.

— Первый кусок я посвящу вам, господин!

Однако...

Применив «Танец Меча Смерти Души», Чу Хон Саён выхватила мясо у Волёна, который уже успел его подцепить.

— А?

— Хмф! Вот, значит, каков предел мастерства Культа Небесного Демона.

Тут Амхван поднял «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора».

По его деревянным палочкам взметнулась тёмная энергия.

— Как ты смеешь прикасаться к еде Культа Небесного Демона?

Бабах!

И палочка, и мясо рассыпались в пыль.

— Что ты творишь? В этом же нет никакого изящества!

— Лучше уничтожить, чем отдавать это праведной фракции. Тем более такой скользкой змее, как ты.

— Что ещё такое? Так обращаться с драгоценной едой — и после этого я, пожалуй, вонжу палочки тебе прямо в середину лба. На этот счёт есть закон даже за пределами Башни.

— Забавно. Прихвостень праведной фракции рассуждает о законах Мурима и даже о законах за пределами Башни? Если можешь, так попробуй.

Треск!

Мышцы Амхвана вздулись так, будто вот-вот лопнут.

Но Чу Хон Саён и не думала отступать, отвечая тем же напором.

Схватка между стройной дамой из Каннама и грузным мужиком из старого квартала, который только что как следует выпил.

Хм.

«Я бы лучше сейчас сражался с Чёрным Козлом.»

Джинхёк прижал пальцы к вискам.

К счастью, Тереза применила «Благословение звёзд», чтобы защитить оставшееся мясо.

Иначе ужин мог бы превратиться в какую-то неузнаваемую массу белковых молекул.

И в этот момент...

— Господин Джинхёк! Вот, попробуйте. Я вам завернула, хе-хе!

Андрия с сияющей улыбкой протянула ему ссам.

Похоже, она постаралась поучиться у Терезы, потому что получилось довольно аккуратно.

— В Корее принято заворачивать еду для родных или друзей. Хм. Говорят, если человек тебе нравится, нужно вложить в это побольше чувств — и добавить побольше мяса, чеснока, риса, кимчхи и всего прочего.

Тереза с жаром зачитала это, глядя в мигающее зелёное окно поиска.

— Спасибо. С удовольствием съем, Андрия.

Даже среди всего этого всё ещё находились люди, способные привнести немного прекрасного.

Джинхёк с удовольствием принял ссам и откусил.

— Ага. Вкусно.

Пропорции были идеальными. И внутри даже была двойная порция мяса.

Андрия в блаженстве захлопала в ладоши, услышав похвалу.

Кто бы мог подумать, что она — босс, охраняющий один из этажей Башни?

Она и вправду была сама невинность.

— А мой будет особенным. Я попробовала сделать его на западный манер.

Тереза протянула ему свой ссам.

Ого! Вместо свиной грудинки она использовала сосиску с горчицей.

Стоило добавить к этому рис и жареное яйцо, как невольно вырвался восторженный возглас.

Но тут...

— Заворачивать еду... Какая интересная культура за пределами Башни.

— В честь моего дорогого ученика я тоже заверну для тебя особый ссам.

И снова вспыхнуло странное состязание на нервах.

— Господин Чхон, вот. Открой рот. А-а-ам~

— У-учитель, прошу, соблюдайте достоинство...

— Ох, ты отказываешься от того, что дала тебе учительница? Мне будет так грустно... что я могу умереть.

— ...Хорошо.

Чхон Юсон тихо вздохнул и принял ссам, в котором было не один и не два, а целых три куска мяса.

«Пожалуй, я даже немного сочувствую этому парню, раз у него такой учитель.»

Джинхёк посмотрел на Чхон Юсона с жалостью.

— Пхахаха! Бедняга. Праведники никогда не умеют есть по-мужски.

Амхван набил ссам подгоревшим мясом и доверху загрузил его чёрным кимчхи.

— Мужчина должен управиться максимум в два укуса. Держи.

Никакого сочувствия не требовалось.

Здесь обитало кое-что куда более ужасное.

И вдобавок...

— Я не могу проиграть... с таким количеством любви... угу, ни за что.

Бормоча себе под нос, Эллис отчаянно работала своими крошечными пальчиками.

А затем протянула нечто размером с баскетбольный мяч.

— Ешь.

— А?

— Ешь это.

— Это?

— Да. Всё. Ни кусочка не оставляй. Понял?

— ....

На первый взгляд это напоминало пагоду, целиком сложенную из мяса, не меньше чем в десять этажей высотой.

Даже если смотреть только на листья салата, туда ушло бы штук тридцать кочанов, а на рис, похоже, там пошло содержимое целой рисоварки.

Трудно понять, это угощение ссамом или попытка убийства; от такого количества даже Будда сбежал бы.

«Мне нужно поскорее добраться до верхних этажей...»

Нужно было как можно скорее сбежать из этого ада.