Символы, составлявшие утраченный язык, оказались письменами языка, не принадлежащего этому миру.

Тук! Тук! Тук!

Сердце Джинхёка бешено колотилось в груди.

Когда в прошлом он поднимался по Башне Испытаний, ему не удалось выяснить об утраченном языке ничего.

Но теперь он наконец понял, что означал этот язык.

[De Ferelium Hon Makardensia]

Это был язык божеств Ктулху.

И означало это только одно.

Если в совершенстве овладеть утраченным языком…

…можно будет использовать силу вплоть до 50-го этажа.

Более того…

Оказалось, что внутри утраченного языка были выгравированы и другие символы, помимо тех, которыми пользовались сущности Ктулху.

Даже после разблокировки Столпов эти символы по-прежнему оставались загадкой.

«Там есть что-то ещё?»

Саён Ынхван говорил, что 50-й этаж полностью изменился, но, похоже, там скрывалось нечто куда более значительное.

«Интересно».

Уголки губ Джинхёка приподнялись.

Вот почему он не мог перестать подниматься по Башне.

Какими бы опасными и безвыходными ни были обстоятельства, именно такие открытия снова и снова дразнили его любопытство.

«Неужели возможно и такое развитие?.. Как любопытно. А вот эта часть… тут я не уверен. Насколько же глубока эта кроличья нора?»

Джинхёк впитывал руны, не упуская ни одной.

Но одного лишь запоминания символов было недостаточно, чтобы обрести новый язык.

Это был не язык для общения — он предназначался для создания барьеров.

Чтобы, став Толкователем рун — первым этапом смены класса на пути Мастера барьеров, — видеть то, что скрыто от глаз…

«Мне нужно достичь уровня, достойного этой цели».

Квест на смену класса.

Всё это было нужно именно для того, чтобы приступить к нему.

На кончиках пальцев Джинхёка сосредоточилась магия.

Руны на двенадцати Столпах перестроились вновь, открывая термин «Финальный занавес».

Треск!

Разорванная магическая энергия вновь стала цельной.

В тот же миг.

[Вы выполнили условия для изучения «Утраченного барьера».]

[Запускается второе испытание смены класса.]

Словно только этого и ждали, перед ним всплыло окно статуса.

Вууум!

Пространство залил яркий свет, и с небес хлынуло сияние звёзд.

…Начало.

***

В тот же момент послышались шаги.

Из потока звёздного света вышел мужчина с чёрными волосами в белом одеянии.

Представляться не было нужды — его личность и так была ясна.

Белтор де Роанмаск.

Человек из древнего королевства, существовавшего за тысячи лет до нынешней Империи, неординарный гений, который при жизни специализировался на барьерной магии.

И вместе с тем легенда, поднявшаяся в области барьерной магии на недосягаемую высоту.

«Значит, второе задание на смену класса — столкнуться с этим человеком».

Глаза Джинхёка сузились.

Белтор умер уже очень давно.

Значит, фигура перед ним была проекцией того человека из прошлого.

Его присутствие было иллюзией, но не его навыки.

Всю округу уже поглотил его барьер.

«Похоже, назвать его сильнейшим в истории — вовсе не преувеличение».

«Глаза Ненасытности» быстро просканировали окно статуса противника.

Дзынь!

Имя: Белтор де Роанмаск

Пол: мужской

Возраст: ??? лет

Уровень: 294

Сила 43, Ловкость 55, Выносливость 36, Магия 36, Понимание рунического языка 519

Доступные очки характеристик: 0

Профессия: Мастер рун

Уникальная способность: Древний барьер

Навыки: «Расшифровка языка» Lv35, «Рунная лингвистика» Lv33, «Блинк» Lv33, «Поглощение магии» Lv31, «Быстрый расчёт» Lv31

[Условия копирования: если вы пройдёте второе испытание смены класса, то сможете скопировать одну его уникальную способность или один навык.]

Как и ожидалось.

Условие копирования было привязано к испытанию.

Получить во время смены класса ещё и уникальную способность или навык — это и правда была возможность убить двух зайцев одним выстрелом.

Это испытание он обязан был пройти во что бы то ни стало.

Но в этот момент.

— Ха, ну что за дурак не только выбирает путь Мастера барьеров, но ещё и лезет на вторую смену класса?

Белтор недоверчиво почесал затылок.

Джинхёк и не ждал от него торжественного тона, но всё же думал, что человек, добившийся в своём деле столь многого, хотя бы немного гордится своей профессией.

Что это вообще за реакция?

Однако, не давая Джинхёку времени растеряться, Белтор продолжил.

— И зачем ты это сделал?

— …Простите?

— Нет, ну зачем выбирать такую дрянную профессию и идти по такому тяжёлому пути? Сложно до невыносимого, запутано до невозможности, верно? И вдобавок все эти усилия почти не окупаются. Я чуть не загнал себя в могилу, пока всё это осваивал, и даже так не мог смотреть в глаза тем, кто на верхних этажах Башни, — только хвост поджимал. Ещё не поздно отказаться от испытания смены класса и поискать себе другую работу. До второй смены класса ты ещё можешь всё переиграть.

Похоже, он уже давно сдерживал целый поток жалоб на эту профессию.

Неудивительно, что класс Мастера барьеров был непопулярен.

Если вспомнить, насколько жалкой была отдача по сравнению с вложениями, в его советах был смысл.

Однако…

— Возможно, я занимался этой областью не так долго, как вы… но она была не так уж плоха. В самой идее создавать с помощью барьеров собственный мир есть своё очарование.

Джинхёк говорил искренне.

Поначалу он выбрал эту профессию просто ради развлечения и из упрямства, но со временем она становилась для него всё дороже.

Ему хотелось и дальше идти этим путём и подниматься к ещё более высоким пределам.

— Редкий экземпляр. Даже когда тебе дают совет, ты всё равно не слушаешь.

— Тогда приму это как комплимент от старшего.

— Хмф… ну ладно.

В конце концов Белтор сдался и пожал плечами.

— Хочешь сменить класс? Испытание простое. Используй все барьерные техники, которые ты выучил, и поймай меня в ловушку. Если сумеешь удержать меня хотя бы на секунду, я поставлю тебе зачёт.

— Только с помощью барьеров… вы об этом?

— Именно. Я буду использовать лишь базовые способы противодействия. Это просто проверка на то, готов ли ты к следующему этапу, так что можешь не слишком переживать. Способному человеку обычно хватает примерно трёх месяцев.

— Хм. Три месяца вряд ли возможны. Я, видите ли, немного занят.

Взгляд Джинхёка сместился в сторону.

У подножия холма Зеркало, Разрушающее Границы, яростно дрожало, словно готовясь закрыться в любой момент.

Благодаря его росту он уже не был ограничен тридцатью минутами, как в тот раз, когда только получил этот артефакт, но…

Времени всё равно было в обрез.

— Сколько у тебя есть времени?

— Три часа.

— …Не три месяца, а три часа?

— Осталось только столько. А теперь уже два часа, пятьдесят девять минут и тридцать секунд.

— …

Белтор в полном изумлении уставился на Джинхёка.

— Зря я вообще чего-то ждал. Забудь об этом. На твоём уровне первой смены класса тебе будет тяжело даже выполнить четырёхкратную операцию, не говоря уже о том, чтобы пройти моё испытание…

Но договорить Белтор не успел.

Вокруг Джинхёка начали подниматься белые руны.

Тройная… четверная, а затем и дальше — слои барьеров безупречно накладывались друг на друга, выходя за пределы пятого.

— Если четырёхкратная операция — это… что-то вроде такого?

— Хо…

С губ Белтора сорвался странный возглас.

***

— Фух…

Элис глубоко выдохнула.

На её чисто-белых волосах тут и там виднелись следы повреждений, а маска на её лице и вовсе разбилась из-за ожесточённой битвы.

Но как бы много силы ни высвободила Элис, её противник тоже не остался невредим.

— Гррр… а…

Красные копья, пронзившие его тело, заставляли сомневаться, что это существо вообще ещё живо.

Однако монстр не отказался от боя.

Шух!

[Призван «Топор Призрака».]

Появился чудовищно огромный топор.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: оружие с чёрной рукоятью и красными прожилками внушает зловещее ощущение силы.

— И впрямь упорный. После такого он всё ещё может двигаться?

Элис раздражённо нахмурилась.

Даже после полного высвобождения «Кровавого лорда» и прямых попаданий это существо всё ещё двигалось.

Если даже обычный призрак был настолько силён, то представить мощь Шуб-Ниггурат было невозможно.

«Как он вообще собирается противостоять такому чудовищу?»

Элис не могла понять, о чём думает Джинхёк.

И всё же почему-то…

Тревоги она не чувствовала.

Почему — было неясно.

С того самого дня, как они заключили контракт в Коридоре, и до сих пор…

Она ни разу не усомнилась, что её контрактор оправдает её ожидания.

— Я тоже не могу позволить себе колебаться.

Треск!

В руке Элис возникло новое копьё.

[Призвана «Багровая Сэхва (Кровавая Сэхва)»!]

Копьё, носившее имя кровопийцы Сэхвы.

Перед ней предстала искусно украшенная святая реликвия.

С решительным лицом Элис занесла копьё за плечо.

«Совсем не хотелось использовать это посреди города…»

Предполагалось, что из подземной парковки все уже эвакуировались, но всё равно оставался риск, что кто-то попадёт под последствия удара.

Даже не считая этого, сила удара этого оружия могла просто стереть часть города.

Но выбора не было.

Такими темпами этой битве с монстром не было видно конца.

«Нужно сдержать силу до предела и сосредоточить мощь в одной точке».

Скрип…

На белом лбу Элис вздулись жилы, а её алые зрачки резко сузились.

— Гррроааа!

В ответ Чёрный Козёл поднял топор к небу.

А затем…

Бум!

Оглушительный грохот разорвал воздух, и багровая молния рассекла небеса надвое.

Налетевшие следом порывы от давления воздуха разбили окна зданий и скрутили уличные фонари и деревья, будто те были из ириски.

Копьё чудовищной мощи пронзило сердцевину Чёрного Козла и исчезло за горизонтом с другой стороны.

Наступила краткая тишина.

Под перекрестившимися взглядами словно прошла целая вечность, прежде чем безмолвие было нарушено.

— Гррроар…?

Высокая фигура Чёрного Козла пошатнулась.

Рана пыталась затянуться, но вместо этого начала стремительно ухудшаться.

[Активируется особая способность «Багровой Сэхвы».]

[Если только цель не обладает силами священного атрибута или исцелением уровня «Абсолютный Суд», раны не могут быть исцелены.]

Хлынувшая из раны кровь выкрасила улицы в чёрный цвет.

— Воистину уродливое существо — от самого факта своего существования и до мига своей гибели. Ни одна его сторона не радует глаз.

Холодный взгляд Элис остановился на Чёрном Козле.

И на этом всё закончилось.

Громадное тело Чёрного Козла рухнуло назад.

— Гррроар…

Улица раскололась под его падением, и дыхание огромного демонического зверя оборвалось.

Всё было кончено.

По крайней мере, так казалось.

— Надо же, истинная хозяйка Атараксии… нет, всё-таки ты достойна звания прежней хозяйки. Я думала, после запечатывания ты стала просто реликвией, а ты, оказывается, ещё не совсем заржавела?

Между зданиями прозвучал новый голос.

Из теней вышла женщина с длинными чёрными волосами до талии; её острые клыки и характерные кроваво-красные зрачки невозможно было не узнать.

Вампирша. И не просто вампирша, а представительница самой почитаемой линии чистокровных.

— …Ты.

В глазах Элис пробежала дрожь.

Вулкан ярости взметнулся вместе с ликованием от того, что она наконец встретилась со своим врагом.