Жена того, чьё имя нельзя произносить.

Чёрная богиня изобилия.

Чёрная коза, породившая безумие.

Это были всего лишь некоторые из эпитетов одного из могущественнейших божеств мифов Ктулху —

«Шуб-Ниггурат».

«……»

Ветви, усыпанные бесчисленными зубами, тянулись к дальней стороне Башни.

Эоны времени.

Она витала у 50-го этажа Башни, наблюдая за взлётами и падениями сил на каждом уровне.

Многие силы взошли по Башне лишь затем, чтобы пасть.

Но.

Сотни, тысячи сильных.

И даже те, кто превзошёл этот рубеж и стал абсолютными существами.

И те, кто обладал «коронами».

Все они не оправдали ожиданий.

Скучно.

Мало.

Поэтому она собиралась небрежно сойти с Башни, чтобы развеять скуку, пропитавшую её до костей.

Да, это было развлечением.

Трансцендентное существо попирало ничтожных существ внизу.

Но затем.

«……»

Сразу после частичного открытия врат разумные тела, которые она отправила наружу, начали терять связь одно за другим.

Неужели внизу и правда нашёлся кто-то, способный тягаться с чёрной козой?

Она и представить не могла, что среди тех, кто был за пределами Башни, найдётся настолько искусное существо.

— Кетер де Касба.

С её губ полился непроизносимый язык.

Затем.

— Аргх... Э-это...

Хастингс болезненно поморщился и склонил голову; одного лишь проявления её недовольства было достаточно, чтобы, казалось, сам мир начал искажаться.

— Дум! Арабья кр Кимаша.

— Стр... Джинхёк. Д-да, всё верно. Этот человек... именно он осмеливается вмешиваться в замысел Великой и пытается добраться до вершины Башни.

Кан Джинхёк.

От Хастингса она получила имя того, кто стоял за всем происходящим.

Клац! Клац!

Зубы то раскрывались, то смыкались, издавая леденящий душу звук.

«...Он пытается остановить меня?»

Как ни странно...

Это могло оказаться забавным.

Впервые за целую вечность она испытала неподдельный интерес.

Тогда стоило устроить им игру поинтереснее.

Ради этого она даже временно связалась с вампирскими домами и зловещими последователями Культа Небесного Демона — Левыми стражами.

До её освобождения всё ещё требовалось время.

— Кайдро пе Майбах.

— Прямо сейчас?

— Фалак тр Свордрактус.

— Да, я по...нял. Я передам это всем.

Шуб-Ниггурат отдала короткий приказ.

Начать войну на средних этажах.

＊＊＊

Внутри барьера, где было активировано «Святилище Солнца».

Королева, пытавшаяся скрыться, зарывшись в песок, не могла понять происходящего.

«Как он может с такой точностью определить моё местоположение, когда я спряталась так глубоко?»

Хотя она мчалась в десяти метрах под песком, преследователь каким-то образом следовал за ней с невероятной точностью.

Пуф!

В песке один за другим появлялись пробоины.

Точность стрельбы стала ещё выше.

Надо бежать.

Дальше.

Глубже.

Любой ценой выиграть время и втянуть противника в ловушку, чтобы погубить всё, что ему дорого.

Но в этот миг.

[Активирован ур. 14 «Ледниковый скульптор»!]

Треск!

Песок стремительно промерзал.

Проворные движения Королевы в толще песка заметно замедлились.

— Попалась.

Губы Джинхёка изогнулись в улыбке.

Как и ожидалось, Королева выбрала бегство, а не бой.

«Определить её положение с помощью „Глаз Тысячи Ли“ не так уж сложно».

По вибрациям едва заметно сдвигающегося песка он мог предсказать, куда она двинется дальше.

А когда оба условия были выполнены, обездвижить её с помощью «Ледникового скульптора» оказалось проще простого.

В конце концов, даже Королеве было нелегко двигаться в песке, ставшем ледяным и пробирающе-холодным.

[Уникальная способность «Ядро Легиона»]

[Сложность получения: S]

[Условия копирования: Королева, которую всегда защищает свита из бесчисленного потомства; если перед тем, как оборвать ей дыхание, ты сумеешь даровать ей «одиночество», то сможешь скопировать одну из её способностей или навыков.]

«Ядро Легиона» было особой способностью, которой обладала лишь ничтожная доля роевых босс-монстров.

Оно не только повышало характеристики призванных существ на 10%, но и позволяло поддерживать контракты за половину обычной стоимости маны — абсурдно сильная черта.

С учётом того, что позже он собирался создавать нежить и призывать духов и прочих существ, вопрос оптимизации маны становился одним из многих, которые требовалось решить.

«И тут тоже есть что взять».

Джинхёк позволил Королеве удирать по пустыне, воссозданной «Святилищем Солнца», загоняя её всё глубже в угол, чтобы выполнить условия копирования и заполучить её уникальную способность.

«Пора заканчивать».

Джинхёк собрал в себе всю оставшуюся ману.

В кульминации уже не было смысла беречь её.

Вууунг!

У дульных срезов его пистолетов собрались два разных огня.

Первой путь проложила пуля, усиленная «Дневным светом».

Сразу вслед за ней пуля, усиленная «Магией крови», вонзилась Королеве в спину.

БУМ!

— КАААХ!

Критическое попадание, но с одного выстрела она не умерла.

Панцирь треснул, но она всё ещё яростно сопротивлялась.

В конце концов, правительница целого слоя не могла пасть без борьбы.

Сколько бы она ни металась, исход не менялся.

Это лишь продлевало её мучения.

БУМ! Паф-паф! БААХ!

На неё обрушился шторм разноцветных вспышек.

— Кх... а...

Чем яростнее становился натиск, тем тише делались её вопли.

И в этот момент.

Динь!

Вслед за ослепительной вспышкой посыпались многочисленные уведомления.

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень...]

[...повысился!]

[Вы успешно скопировали «Ядро Легиона»!]

[Скопированная способность будет сохранена в «Памяти мира».]

[Получен «Сумеречный клинок (жёлтый ранг — тип материала)»!]

С учётом добычи за поимку Мурсиэллио он поднялся на 7 уровней.

Вдобавок выпал предмет типа материала, которым можно было усилить клинковое оружие.

Причём жёлтого ранга.

«Это... просто джекпот».

Джинхёк тяжело сглотнул.

После скудной добычи с Мурсиэллио он, если честно, не ждал многого от этого этажа.

А вместо этого получил от Королевы лучший возможный трофей.

Самую острую и самую прочную часть её панциря.

Не в виде готового оружия, а в виде материала, который можно было применить к другим нужным предметам.

«Отлично подойдёт для Клыка Пентагриса или Парных мечей Двух Драконов... даже для Меча Тайшань, который я получил от Якши».

Возможности его применения были поистине безграничны.

Хорошо.

Теперь следующий ход...

После этого Джинхёк открыл личное окно статуса.

Имя: Кан Джинхёк

Пол: Мужской

Возраст: 28

Уровень: 115

Сила 109 Ловкость 47 Выносливость 57 Мана 273 Гэп 100 Удача 10 Адаптивность 78 Живучесть 78.25

Доступные очки характеристик: 21

Монеты: 9,253,137

Профессия: Толкователь рун

Уникальные способности: «Слияние», «Могила мечей», «Благословение звёзд», «Суд Анубиса», «Магия крови», «Мандала», «Односекундная неуязвимость», «Тысяча ядов», «Белый зверь», «Всеобщее процветание», «Святилище Солнца», «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора», «Тройная магия», «Удар гиганта», «Дыхание Дракона», «Высокоскоростной меч», «Правая рука Томбгрейва», «Берсерк», «Царство ветра», «Крайнее убийство из тени», «Кровавый взрыв», «Чёрные слёзы», «Нога Томбгрейва», «Сила Геракла»

Навыки: Слишком многочисленны, чтобы перечислять; сведены в состояние «Отключено».

Барьеры: Слишком многочисленны, чтобы перечислять; сведены в состояние «Отключено».

Он и не заметил, как добрался до 115-го уровня.

Не будь положение таким срочным, он, пожалуй, предался бы чувствам.

С лёгкой улыбкой Джинхёк покачал головой.

Сейчас было не время для подобных мыслей.

«С „Ядром Легиона“ можно пока отложить вложения в ману».

[Ловкость увеличилась с 47 до 58.]

[Выносливость увеличилась с 57 до 67.]

Он поровну вложил очки в ловкость и выносливость.

Теперь нужно было позаботиться и о балансе.

И тут.

[Испытание «Покорить 16-й слой за 24 часа» пройдено!]

[Прибыл подарок от старшего администратора Вендивии.]

[Камень тоски души]

[При использовании уникальной способности, навыка или чего-то подобного позволяет превзойти потенциал цели.]

Наконец он заполучил последнюю карту — «Камень тоски души», — которую нужно было добыть здесь.

«Зачистку можно оставить гильдии „Титан“».

После смерти Королевы оставшиеся насекомые вырвутся из-под контроля.

Но ранкеры вроде Айдана и Мэй Лин с этим справятся.

Если трое S-ранговых не сумеют прибрать к рукам этих штампованных червей, им остаётся только прикусить языки и сдохнуть.

Оставалось только одно.

Из пространственного инвентаря Джинхёк достал награду, полученную после расправы с одним из Истинных Предков, Амулрамом.

Картину в раме — «Место, пропитанное тишиной».

Место, где возвышались двенадцать чёрных столбов.

Чтобы заполучить Утраченный язык...

...и воссоздать древние барьеры.

Только так человечество могло пережить Шуб-Ниггурат.

[Использовано «Зеркало, Разрушающее Границы».]

Вууууунг!

Перед Джинхёком появились зелёные врата.

Дверь, позволявшая свободно перемещаться между слоями.

Пункт назначения уже был определён.

— На 30-й этаж. К Холму Созвездий.

＊＊＊

Ночное небо усыпано бесчисленными звёздами.

Это место, полное непостижимой тайны и красоты, было единственным тихим уголком на пропахшем кровью 30-м этаже.

С неба сыпались метеорные дожди.

Когда он смотрел на них, сердце почему-то отзывалось щемящей тоской.

Шаг за шагом.

Джинхёк начал подниматься по знакомой тропе.

Двенадцать чёрных столбов, возвышавшихся над просторными лугами.

Он уже бывал здесь раньше, но не знал, что именно здесь можно выучить Утраченный язык.

Для него это было просто место с красивым видом.

Но благодаря картине, полученной от Амулрама, теперь он мог понять подлинный смысл, скрытый в этом месте.

Джинхёк внимательно осмотрел картину в раме.

И в самом деле, в центре каждого столба на картине была вырезана своя руна.

Однако на настоящих столбах никаких рун видно не было.

Точнее, слабые следы ещё оставались, но были сильно повреждены.

«Значит, мне придётся это восстановить».

Задача чудовищной сложности.

Нужно было не просто восстановить руны на столбах, но и завершить формулу синтеза, охватывающую все двенадцать рун.

Само собой, права на ошибку не было.

Спокойно. Вдумчиво.

Ему предстояло провести предельно точную работу.

Собравшаяся на кончиках пальцев мана прочертила воздух.

Наверху, с появлением первой руны, барьер начал обретать форму.

[Активирован 3-звёздный барьер «Синхронизация маны»!]

[Активирован 4-звёздный барьер «Восстановление памяти»!]

[Активирован 6-звёздный барьер «Малая подмена»!]

Фззт!

По поверхности столбов проступили синие руны.

Но затем.

В тот миг, когда мана начала перестраиваться сквозь барьеры, произошло нечто невероятное.

Неужели это...

— Ох.

Джинхёк выдохнул — в этом звуке смешались изумление и замешательство.