Потолок разлетелся вдребезги, и в проломе показалась гигантская козлиная морда.

— ГРРОООООАР!

Небо накрыла тень.

От громового рёва земля растрескалась, как панцирь черепахи.

Страх был осязаем.

Никто не осмеливался даже пальцем шевельнуть.

Дрожь, дрожь, дрожь!

Все застыли на месте.

Люди, которые изо всех сил пытались выжить, перед этим всеподавляющим ужасом почувствовали, как угасает сам инстинкт жить.

[«Чёрный Козёл» использует «Сокрушительную Волну»!]

Во рту Чёрного Козла начал собираться зловещий свет.

Это была та самая проклятая атака, что разрушила Великую стену.

— А...

С губ Ким Ги-тэ сорвался короткий вздох.

Люди, прятавшиеся на подземной парковке, закричали и прижались друг к другу.

В глаза бросилась мать, крепко обнимавшая ребёнка.

Одна секунда. Две секунды. И три.

БУМ, БУМ, БУМ, БУМ!

До предела сжатый шар магической энергии выстрелил по прямой.

От того места, где стоял Чёрный Козёл, до самого входа на парковку всё, чего касался свет, начинало испаряться.

Остановить это было невозможно.

Даже желания уклониться не осталось.

Это был конец.

Так подумали все, но в следующий миг...

Фззт! Фззт!

Перед ними вспыхнул красный символ в форме пентаграммы.

БАБАХ!

Когда столкнулись колоссальные магические силы, от земли взметнулись клубы пыли.

— Хаа...

Ещё один короткий вздох.

Из облака пыли вышел человек в маске с геометрическим узором.

— Э-э, Неизвестный... игрок?

— И почему я вообще должна разбираться с такой жёсткой дрянью! За это мне полагается запас курицы на целый месяц. И картошка фри с сырным соусом! И кола с кучей льда! Лучше всего — кола зеро!

Эллис пробормотала это себе под нос, не сводя взгляда с Чёрного Козла.

— Ну и вид у тебя. Я и так злая, а ты меня только ещё больше бесишь!

[Уникальная способность «Повелитель крови» активирована!]

Небо окрасилось в цвет крови.

— ГРРООООАР!

— Ещё и рычишь тут своим «грроар», да.

Эллис взмахнула рукой в воздухе.

Десятки алых копий пронзили тело Чёрного Козла.

Он пошатнулся.

А затем сделал шаг назад.

Но это было лишь начало.

Одновременно по всему миру начали разворачиваться новые потрясения.

***

Европа.

Вереница Чёрных Козлов, шедшая по безлюдному шоссе на юге Франции, резко остановилась.

Впереди у них стоял кто-то, преграждая путь.

Шаг за шагом.

Ослепительно-светлые волосы струились поверх безупречно белых доспехов.

Это была Тереза.

Рядом с ней стоял Чхон Юсон.

— К этому времени все уже должны были занять свои позиции.

— Верно. Все начали раньше нас.

Чхон Юсон кивнул.

— С Эллис всё должно быть в порядке и без нас. А здесь у нас Чхон Юсон... и она, — сказала Тереза, переведя взгляд в сторону.

Рядом с ним стояла женщина с чистым, прекрасным лицом, иссиня-чёрными волосами и невинной улыбкой.

Чу Хон Саён.

Великая мечница, создавшая Меч Чухон и наставница Чхон Юсона. Ей следовало остаться в Союзе боевых искусств и готовиться к войне против Империи, но по искренней просьбе Чхон Юсона она пожертвовала своим «внутренним эликсиром» и покинула Башню.

— Мы послужим приманкой. А пока, учитель, пожалуйста, перережьте этой твари жизненную нить.

— Ох, вот как? Господин Чхон просит хрупкую даму обнажить меч? Да ещё против такой огромной и свирепой твари?

Чу Хон Саён притворно ахнула, явно переигрывая.

— Что это у тебя за тон такой... Серьёзно! И когда это учитель была хрупкой...

— Ну же, попробуй сказать как я. «Пожалуйста, помогите, мой прекрасный и могучий учитель...» Вот так.

— Ты это серьёзно?

— Поторопись. Иначе вам двоим придётся разбираться с этой тварью самим.

— Чхон Юсон! Она идёт!

— Я знаю. Проклятье.

Чхон Юсон стиснул зубы.

Лицо у него вспыхнуло от смущения, но времени колебаться не было.

— Пожалуйста... Пожалуйста, помогите. Прекрасная и могучая дева меча.

— Ха-ха. Ну как я могу отказать такой милой просьбе ученика?

Чу Хон Саён игриво ущипнула Чхон Юсона за щёки.

От прежней строгости не осталось и следа — только учитель, безмерно любящий своего ученика.

Шух!

Чу Хон Саён обнажила белоснежный меч.

— Ты ведь не забыл, чему я тебя учила? Я не потерплю, если тебя затмит ученик Тёмного Императора.

[Уникальная способность «Песнь меча» активирована!]

Чу Хон Саён высвободила свою уникальную способность.

— Об этом можно не волноваться. Как только это испытание закончится, я превзойду его.

Следом Чхон Юсон тоже высвободил свою уникальную способность.

[Уникальная способность «Песнь меча» активирована!]

Неописуемая энергия окутала их клинки.

Чистый свет взметнулся над мечами более чем на десяток метров.

— Первый удар я приму на себя.

Тереза выдвинула вперёд щит.

[Уникальная способность «Благословение звёзд» активирована!]

Так.

Святая, однажды спасшая Амстердам, вновь вступила в бой, чтобы спасти Европу.

***

В то же время.

Местность, где находилась Андрия с пятого этажа, из-за Чёрных Козлов изменилась до неузнаваемости.

Колизей исчез, шахты обрушились, а Психиатрическое отделение было частично разрушено.

И всё же это был ещё не конец.

— Хаа... хаа... хаа.

Андрия тяжело дышала.

Остальные боссы уцелевших районов либо погибли, либо сбежали.

И только Андрия в одиночку всё ещё держала оборону в своём районе.

— Это ещё не конец... ещё нет.

Андрия прикусила губу.

Это место было драгоценным прибежищем, которое оставил после себя мастер Джинхёк.

Оно дало смысл жизни ей, оказавшейся на самом дне.

«Я защищу его, даже если придётся умереть».

Даже если бы ей суждено было пасть в бою, бежать она не собиралась.

[Андрия активирует «Лисью бусину»!]

Девять хвостов вспыхнули, наполнившись пламенными душами лис.

Топ... Топ. Шух!

Андрия, оставляя за собой остаточные образы, на огромной скорости рванула к ногам Чёрного Козла.

Пламя разошлось в девяти направлениях, а затем сошлось в одной точке.

Вжух!

Синее адское пламя в одно мгновение окутало тело Чёрного Козла.

Но.

«Он даже... не реагирует».

Адское пламя едва опалило ему кожу.

— ГРРООААР...

Словно его раздражало само присутствие назойливой мошки, Чёрный Козёл собрал в пасти сферу.

Сокрушительная Волна.

Свет, который уже изорвал в клочья бесчисленное множество людей, был нацелен на Андрию.

И в этот момент.

— Тебе пришлось несладко, раз ты отбивалась от них в одиночку.

Прозвучал новый голос.

На пути Сокрушительной Волны стоял красивый мужчина с глубокими серебряными волосами.

Его лицо слегка исказилось, но злоба, сочившаяся из него, стала лишь острее.

— Для простой мыслеформы ты довольно силён. Это почти возвращает мне кошмары прошлого.

Это был один из гордых Лордов Демонов мира демонов.

Явился Вериэль, известный как Гнилое Сердце.

— Но всё равно вам, тварям, было глупо скалить на меня клыки.

На кончиках пальцев Вериэля возникло кроваво-красное копьё.

Трррск! Фзззт!

Посыпались искры.

А потом — в одно мгновение.

— Передай Шуб-Ниггурат, что я нахожусь на этом этаже.

Копьё исчезло без малейшего замаха.

Вместе со звуком рвущегося воздуха прогремело пять звуковых ударов.

БУМ!

— ГРРРАААХ!

Чёрного Козла, получившего удар в грудь, оторвало от земли.

Сила удара была настолько чудовищной, что даже его огромное тело не выдержало.

Но это было только начало.

Треск!

Треск!

Копьё завертелось, источая ещё более мощную магическую силу.

Руны, каждая из которых несла проклятия и заклинания, одновременно начали пожирать пространство вокруг копья.

— ГРР... ГРРООААР!

Казалось, челюсть Чёрного Козла вот-вот разорвётся от этой силы.

БУУУМ...

...а затем грянул оглушительный БУМ!

Тело отбросило прочь, и оно врезалось в утёс по другую сторону.

Зрелище было настолько омерзительным, что словами не передать.

***

После хорошей трёпки королева зарылась в песок, и в бою ненадолго возникла пауза.

«С внешней подготовкой покончено».

Джинхёк удовлетворённо кивнул.

Благодаря надёжным товарищам, расставленным по местам, худшего сценария теперь можно было избежать.

С вратами, открывшимися в Муриме, тоже разбирались мастер, Когума, Ти-Боун и древние воины.

А значит, тянуть время у них получится без особых проблем.

«Что до обстановки снаружи...»

[Катастрофа «Начало кошмара». Это конец всему?]

[Даже крупнейшие гильдии бессильны и могут лишь наблюдать.]

[Чёрный вторник. Лидеры разных стран созывают экстренные совещания.]

Заголовки из всевозможных СМИ заполонили интернет.

Отлично.

Атмосфера созрела идеально.

Человечество в кризисе. И герой, который приходит его спасти.

Лучшего сценария для такой сцены не придумать.

[Активация видеоконференции.]

Чаты всех участников подключились к одному общему каналу.

— Помните, что я вам говорил? Всё просто: произнесите то, что выучили. И не говорите ничего, чего нет в сценарии.

— Эллис: Эй. Мне правда обязательно это говорить? Серьёзно?

— Чхон Юсон: Проклятье. Я тебе не шут.

— Тереза: Джинхёк. Прямо сейчас на нас смотрит весь мир.

— Тёмный Император: Ученик, тебе знакомо слово «изгнание» из секты?

— Андрия: Джинхёк... Ты дурак.

— Вериэль: Ха-ха. И правда, выбранный мной кандидат подаёт надежды. У тебя задатки Короля Демонов.

— Когума: Моги!

— Спецотряд духов: Мастер. Мы опозоримся на международном уровне... нет, опозорим всю Башню.

— Ти-Боун и древние воины: Мастер. Исчезните уже.

Жалобы со всех сторон хлынули, как бешеный поток.

Разумеется, в системе абсолютного командования мелкое недовольство принято легко подавлять.

— И почему это я не должен устроить рекламу, когда всё внимание приковано сюда? Мне что, вместо бизнеса землю рыть?

Рекламная выгода для гильдии — и усиление имиджа бренда, и дополнительная прибыль — была бесценна.

— Чхон Юсон: Эй... если тебе так хочется рекламы, почему бы тебе самому не выйти и не сделать это?

— У меня есть дела поважнее, так что не могу.

Джинхёк решительно подвёл черту.

Разобраться с королевой было не самым важным.

Он должен был пройти через «Зеркало, Разрушающее Границы» в одно место, где его ждала награда.

— А если по сути, ты ведь не в том положении, чтобы повышать на меня голос, верно?

Он напомнил ему о подписанном видео в костюме горничной, которое было у него на руках.

Будем надеяться, он об этом не забыл.

Если дело зайдёт далеко, он мог быстро обеспечить ему вылет и из меда, и из жизни.

— Чхон Юсон: Ты... Если будешь и дальше меня этим шантажировать, я молчать не стану. Понял? Это преступление!

— Чу Хон Саён: Ох. Так есть видео с моим учеником? Я бы с удовольствием его посмотрела.

— Чхон Юсон: У, учитель...?

— Похоже, даже твой учитель на моей стороне. И что ты теперь будешь делать?

В конце концов.

Под явным принуждением начал создаваться ролик, которому суждено было навсегда остаться в Тауэр Комьюнити и Viewtube.

— Мы... раз вам интересно, кто мы такие, будет вежливо ответить...

Первой заговорила та, кого знали как Неизвестного — нет, Эллис.

Здесь важно было поставить одну руку на талию, а другой выставить вперёд только указательный палец.

— Хардкор... Хард... эх... от лица корпорации «Хардкор».

Чхон Юсон продолжил по сценарию голосом человека, будто проглотившего расплавленный металл.

— А с этого момента этих ребят...

Остальные, в соответствии со своими ролями, вбросили по одной реплике.

И наконец.

— Мы разберёмся с ними.

Голоса всех слились воедино.