— Вы…!?

Зрачки Айдана дрогнули так, будто по ним прошлось землетрясение.

Он слышал это имя, но и представить не мог, что встретит этого человека в собственном рейде, которым сам и руководил.

— Кан Джинхёк. Вы ведь из рейдовой группы гильдии «Титан», верно?

Джинхёк коротко представился.

— Да… Да, всё верно. Я рейд-лидер, Айдан.

— Ого, о-ого…! Боже мой. Я Мэй Лин. Я главный дамагер в рейдовой группе.

Мэй Лин тоже была ошеломлена и даже начала запинаться.

После встречи со знаменитостью она явно не находила себе места — зрелище было довольно запоминающимся.

— Кан Джинхёк…

— Это ведь тот корейский ранкер, да? Смотри, Джек. Это же Кан Джинхёк.

— Да знаю я. О нём все СМИ трубят. Странно было бы не знать.

— Даже главы огромных гильдий перед ним отступают, и это правда. Я впервые вижу Айдана таким нервным.

Шёпотки внутри рейдовой группы стали ещё громче.

— Что привело вас сюда? Мы ведь оставили у входа в руины знак, что сейчас ими занимается наша гильдия.

— Я тоже видел тот флаг. Однако внутри руин возникли необычные обстоятельства, из-за которых мне пришлось вмешаться.

— Необычные обстоятельства?

— Вы не заметили, господин Айдан? С демоническими существами внутри руин заметно труднее справляться.

— Это… Мне и самому казалось, что что-то не так, но…

Попался.

Уголок губ Джинхёка чуть приподнялся.

— Похоже, кто-то вмешался. Иначе это не объяснить.

— Хотите сказать, Ассоциация демонов что-то провернула?

Айдан сразу указал на самых вероятных виновников.

Кому ещё было вмешиваться, если не им?

— Именно.

«Нет, это высокопоставленный администратор выставил всё это как испытание».

— Кто бы это ни был, он, должно быть, весьма злобен и эгоистичен. Ради собственной выгоды он повысил сложность сражения на этаже с боссом, от которого зависит будущее человечества.

«Вообще-то причина во мне».

Раз уж он не мог сказать правду, оставалось только свалить всё на удачно подвернувшихся членов Ассоциации демонов, которые где-то скрывались в Башне.

— Значит, Ассоциация демонов замешана в происходящем в руинах и из-за этого возникли те аномалии, о которых вы говорили.

— Да. Один неверный шаг — и всё закончится полным уничтожением.

По правде говоря, именно ему предстояло в одиночку разобраться с боссом, а это и без того было нелёгкой задачей.

Все взгляды обратились к Айдану.

Решение, которое могло привести к худшему исходу — к полному уничтожению рейда.

После короткого раздумья Айдан принял решение.

— Понимаю. Сложность внутри руин и правда ненормально выросла по сравнению с тем, что мы знали. Раз уж вы, игрок Кан Джинхёк, предупреждаете об опасности, я не могу продолжать безрассудно.

«Надо же.

Сдался легче, чем я ожидал».

— Мудрое решение…

— Но.

Айдан добавил одно слово.

— Мы, возможно, и не справимся с боссом, но позвольте нам хотя бы убить одного именованного монстра.

Айдан искал повод.

Если гильдия «Титан» сможет показать, что внесла вклад, уничтожив в этих руинах именованного монстра, которого даже топ-ранкер Джинхёк считает опасным…

Это уже не сочтут провальным рейдом.

Напротив, это станет ценным достижением, добытым в необычно тяжёлой ситуации.

Это было лучшее предложение, которое Айдан мог сделать, взвесив всё.

«Я, конечно, могу действовать как хочу, но всё-таки без приглашения влез в чужое дело».

Теперь права собственности на руины и подземелья признавались по всему миру.

Разные гильдии уже застолбили за собой множество подземелий на этажах и покупали и продавали эти права.

— Понял. Это меня устроит.

Джинхёк кивнул.

Если речь не о боссе, никаких проблем не было.

К тому же ему хотелось сохранить хорошие отношения хотя бы с одной из крупных гильдий.

＊＊＊

С появлением Джинхёка построение рейдовой группы пришлось скорректировать.

— Мы расчистим путь до места, где находится именованный монстр. Поберегите свои силы, игрок Кан Джинхёк, и вступайте в дело в нужный момент.

— Что? Нет, в этом нет необходимости…

— Нет, есть. Мы тоже должны принести пользу.

Айдан стоял на своём.

Впечатляло, что он не пытался воспользоваться случаем и снять с себя ответственность.

Тем временем…

— Ха. И чего это ты так лебезишь, Айдан? Мы бы и сами со всем справились.

Мужчина с красной татуировкой презрительно пробормотал это, не скрывая раздражения.

Аура, исходившая от него, ничуть не уступала Айдану или Мэй Лин.

Ещё один S-ранг.

Причём человек с совершенно необычным типом маны.

— Следи за языком. Как рейд-лидер, я уже всё решил.

— Ага, ага. Я просто не понимаю, с чего ты так перед ним стелешься, когда он такой же S-ранг, как и мы.

Татуированный ухмылялся до самого конца.

— Извините за него. Этот парень только-только вышел на S-ранг, и заносчивость из него ещё не выветрилась. Позже я с ним серьёзно поговорю.

— Не стоит беспокоиться. Вполне естественно быть переполненным уверенностью после того, как поднялся до S-ранга.

— Благодарю за понимание.

Вскоре рейдовая группа начала спускаться по пещере.

Мэй Лин, всё это время выжидавшая момент, чтобы заговорить, тут же подбежала ближе.

— Я, конечно, и близко не стою рядом с игроком Кан Джинхёком, но слишком переживать не нужно. Наша команда — одна из основных рейдовых групп гильдии «Титан», которую обычно отправляют на руины.

— Раз ты сказала «одна из», значит, придут и другие рейдовые группы?

— Да. Если бы наш передовой отряд успел развернуть базу на середине пути, к нам бы присоединились ещё три рейдовые группы — основные силы и тыл… Хотя в этот раз нам придётся отступить сразу после убийства именованного монстра.

Айдан, Мэй Лин и краснотатуированный мужчина в хвосте — уже трое S-рангов, так что для передового отряда этого было более чем достаточно, даже с избытком.

А если сверху к этому добавить ещё три рейдовые группы…

Джинхёк снова ощутил, насколько огромным числом ранкеров располагают крупные гильдии.

И в этот момент…

Пока Мэй Лин продолжала щебетать, выражение её лица изменилось на сто восемьдесят градусов.

— Всем приготовиться! Они идут!

Мэй Лин заранее призвала магию и выставила посох вперёд, будто тело среагировало само собой.

Грохот, грохот!

— Ш-ш-ш!

— Кииик!

По тёмному проходу разнёсся резкий визг.

Кожу закололо от мощной маны.

[Мэй Лин применяет «Цепную молнию» ур. 17!]

Мэй Лин активировала электрическое заклинание.

И одновременно с этим —

Шурх!

Ш-ш-ш!

По стенам прохода к ним поползли жуки с красными панцирями.

Их было семнадцать, и ни одного нельзя было назвать слабым.

Тзз-тзз-тззз!

Воздух заискрил, и по нему побежали разряды.

Бум!

Молния ударила в одного жука и тут же перескочила на следующего — невероятно мощное электрическое заклинание, способное выжечь их внутренности дочерна…

— Ш-ш-ш!

— Кииик!

Однако жуки лишь на миг замедлились, а затем снова неумолимо поползли вперёд.

— Как такое может…!?

Мэй Лин пробормотала это с недоверием.

Но для Джинхёка, которому «Глаза Ненасытности» даровали особое зрение, истина была очевидна:

Обугленная плоть восстанавливалась с поразительной скоростью.

— Готовьте следующее заклинание! А пока мы их сдержим!

Настала очередь танков.

[Айдан активирует свою уникальную способность «Клятва авангарда»!]

[Физическая и магическая защита повышаются на 100% на 3 минуты!]

[Агрессия монстров переключается на линию танков!]

Айдан ударил боевым топором о землю.

Бум!

Жуки, которые сперва целились в Мэй Лин и остальных дамагеров, резко сменили направление и рванули к Айдану и танкам.

Острые когти со звоном врезались в громадные щиты и тяжёлые булавы.

— Держите их на себе!

— Лечение! Держите цикл, не останавливайтесь, быстрее!

Завязалась ожесточённая битва.

Одна секунда невнимательности — и это смерть.

Выверенные совместные движения и ослепительный урон по площади следовали одно за другим.

Особенно впечатляло то, как Мэй Лин сдерживала больше десяти жуков сразу, а Айдан одного за другим крушил их боевым топором.

Но…

«Такими темпами провозимся весь день».

Для Джинхёка всё это выглядело слишком медленным.

Дело было не в том, что ранкерам гильдии «Титан» недоставало силы S-ранга.

Однако с точки зрения эффективности…

Их метод был удручающе неэффективен.

Против врагов с регенерацией нужны точечные удары, а не урон по площади.

К тому же они, похоже, слишком привыкли сражаться с сильными противниками —

Даже S-ранг на их фоне выглядел блекло.

«Если я возьмусь всерьёз…»

Джинхёк двинулся вперёд.

— Наших сил более чем…

Айдан поспешно попытался остановить его.

Они уже начали брать верх.

Стоило ещё чуть-чуть надавить, и оборона противника бы рухнула.

— Всё в порядке. У нас нет времени.

Остальные члены рейда этого не знали, но по проходу к ним уже двигались более крупные и более сильные рои жуков.

А в самом конце, замаскировавшись под бабочку, ждал именованный монстр.

Джинхёк извлёк Крюгеры из-за колышущейся пространственной завесы.

Два пистолета, сиявшие серебристым светом, мягко скользнули ему в руки.

— Пистолет? Оружие игрока Кан Джинхёка — пистолет?

Глаза Мэй Лин распахнулись от шока.

Все думали, что он выхватит меч, но вместо этого появилось совершенно другое оружие — и, ко всему прочему, огнестрел, считавшийся одним из худших видов оружия в Башне Испытаний.

— Ха-ха! Вот оно что. И с такой штукой он смеет называть себя сильнейшим ранкером? Тоже мне, сильнейший!

Татуированный презрительно фыркнул.

Но эта усмешка —

— Э? Э-э?

Очень быстро сменилась изумлением от развернувшейся картины.

Тра-та-та-та-та!

На жуков обрушился град пуль.

Он создавал боеприпасы за счёт внутреннего преобразования атрибута.

И насыщал пули «Благословением звёзд» и «Дневным светом», усиливая их.

Белоснежные полосы света расчертили воздух.

По одному жуку в секунду.

Ещё недавно они вмиг восстанавливались после шквального огня, а теперь исчезали, не успев даже пискнуть.

— Оружие… можно использовать в ближнем бою?

Иного слова, кроме «идеально», тут и не находилось.

Разрушительная мощь и точность.

И вдобавок скорость, неуловимая для невооружённого глаза: Джинхёк лавировал между жуками, используя закреплённые на пистолетах лезвия для ближнего боя.

На то, чтобы полностью истребить жуков, ушло меньше тридцати секунд.

Если учесть, что вся рейдовая группа мучилась с ними больше пяти минут, результат был просто немыслимым.

— Боже мой…

— Похоже, даже среди S-рангов есть свои ступени.

— Тут не просто разница в ступени. Он чудовище.

— Стоило присоединиться одному человеку, и охота стала такой лёгкой.

— Да это же настоящий куш, а?

Боевой дух рейдовой группы резко взлетел.

Разумеется, не все разделяли этот восторг.

— Проклятье. Да для класса ближнего боя это как раз нормально. Чего вы так всполошились? Эй. Иди собирай кристаллы маны. Носильщикам будет трудно сюда добраться, так что шевелись!

Татуированный сорвал раздражение на первой подвернувшейся жертве.

— А? Да. Да! Поняла.

Девушка-игрок самого низкого ранга засуетилась и начала рыться в трупах.

Как кто-то однажды сказал: на каждые двадцать собравшихся обязательно найдётся один чудак.

— Прекрати. У нас нет времени собирать кристаллы маны по одному.

— А?

Женщина, с усилием выдёргивавшая кристаллы маны из трупов, замерла, услышав слова Джинхёка.

— Совсем скоро на нас хлынет ещё больше жуков. На этот раз их будет больше, и они будут сильнее.

— Как такое может быть…

— Не паникуй и просто продолжай собирать. Даже если жуки появятся, я один с ними разберусь как представитель благородного класса.

— Один? Сам?

— Да. Запомните мои слова. Йоханссон, призыватель духов — во всей гильдии «Титан» нас только двое. Вот как меня зовут.

— О.

Для этой переполнявшей его уверенности были основания.

Он продвинулся до одного из редчайших скрытых классов в мире, так что его гордость и правда взлетела до небес.

— Смотри! Это мой дух.

Йоханссон влил ману.

И тогда —

Появился маленький дух, похожий на саламандру.

— Пик!

На его раздвоенном языке плясали крошечные язычки пламени.

— Огненный дух.

— Ха-ха-ха. По крайней мере, глаза у тебя не с булавочную головку.

«Огненный дух, значит».

На губах Джинхёка мелькнула усмешка.

«…Милый».

— Саламандра, — тихо пробормотал Джинхёк в пустоту.