— Пожалуйста, помоги мне.

Фраза, которой обычно обмениваются самые обычные люди.

Но это было про обычных людей.

Уж точно не про слова, которые должны были прозвучать из уст Джинхёка.

Он всегда строил планы в одиночку и в одиночку переворачивал всю доску.

Все остальные были лишь подмогой.

И всё же.

«Этот тип просит о помощи».

Чхон Юсон крепко прикусил губу.

Он мог представить, насколько всё серьёзно.

Было ясно, что Джинхёк собирается рассказать о чём-то совсем не похожем на всё, с чем им приходилось иметь дело раньше.

— Что именно произошло в Культе Небесного Демона?

— Объяснение будет долгим, но одна назойливая тварь уже взяла след. Я всё расскажу тебе за едой. Во время такого редкого перерыва мы хотя бы должны нормально поесть, разве нет?

— Чёрт. Ты нагнал такую тяжёлую атмосферу, а теперь думаешь, что после этого я смогу спокойно проглотить хоть кусок?

— Ага. Думаю, пойдёт прекрасно.

— Что?

— Говорят, даже покойник, если умрёт сытым, выглядит получше. Давай сначала как следует поедим. Идёт?

Джинхёк перевёл взгляд на остальных.

— У меня уже живот урчит. Даже если завтра миру придёт конец, я всё равно буду жалеть о мясе и десерте, которые не съела сегодня.

— Я обязана вам жизнью, господин Джинхёк, ведь однажды уже умерла. Хе-хе. И прежде всего, мне кажется, пока я с господином Джинхёком, выход найдётся всегда.

— Если ты этого желаешь, я последую.

— Я так соскучилась по корейской еде, что это просто идеально. Угостите меня, пожалуйста, корейскими говяжьими рёбрышками.

Ответы были сплошь положительными.

— Разумеется, угощу. Юсон, слышал? Все хотят говяжьи рёбрышки по-корейски.

— Нет. С какой стати платить за еду должен я?

Потому что…

— Это же очевидно. Потому что ты здесь самый старший.

Раз уж носишь одежды учёного, должен, разумеется, следовать почтенным законам конфуцианства.

Сыновняя почтительность — корень трёх устоев и пяти постоянств.

Перед небесными законами тебе не следует сидеть на шее у младших.

— Хватит нести чушь! Если уж речь о возрасте, тогда Элис или Андрия должны…

Чхон Юсона на полуслове перебил Джинхёк.

— Иностранцы не считаются. Они даже не знают, что такое конфуцианство и сыновняя почтительность.

— Конфуцианство? Это что, что-то съедобное? Я бы лучше чего-нибудь сладкого.

— Я тоже впервые об этом слышу!

Элис и Андрия пожали плечами.

А потом…

— С благодарностью приму угощение, старший брат.

Джинхёк впервые обратился к нему почтительно.

Его лицо прямо-таки излучало уважение к старшему, и это был лишь дополнительный удар.

— ……

Лицо Чхон Юсона перекосило так, словно он разжевал навоз.

Его полностью переиграли.

Но все уже заранее поблагодарили и были готовы с удовольствием наброситься на еду, так что отступать ему больше было некуда.

Так они и прибыли в отель «Гранд Уокерхилл» в Кванджин-гу.

В дорогой ресторан, где один курс блюд стоил 500 000 вон на человека.

А потом одно за другим начали подавать особые куски мяса с мраморностью в 50%.

— Ох! Что это вообще за вкус такой?

— Ого…

Со всех сторон посыпались возгласы.

Особенно Элис и Андрия — они жевали дорогое мясо так, будто никак не могли насытиться.

— Нам… может, объявить себя банкротами?

Голос Чхон Юсона мелко задрожал.

А когда к ним ещё присоединились Ю Ён-хва и Ли Тэмин, сумма и вовсе подскочила до безумия.

***

Когда все наполнили желудки, начался серьёзный разговор.

Обсуждалось существование верхнего слоя, Левого стража, а также всевозможные события, которые могли произойти, и многое другое.

Разумеется, Джинхёк умолчал о существовании скрытого квеста и о нескольких важных деталях.

А то, что существа сверху скоро спустятся вниз, он выдал за сведения, услышанные от своего мастера.

— …Значит, вот что случилось в Культе Небесного Демона. То есть типы с верхнего слоя скоро спустятся вниз?

— Скорее всего. На какой именно этаж они спустятся и выскочат ли вообще наружу из Башни — неважно. Где бы это ни случилось, ада нам не избежать.

— Тут дело уже не в том, чтобы выиграть бой…

— А в том, чтобы думать только о выживании.

Это была прискорбная реальность, но на их нынешнем уровне сражаться с теми существами было невозможно.

Даже племя Джин, короли демонов и сами божества не смогли бы одолеть существ с 50-го этажа.

«Даже если я вырос до ослепительно одинокой высоты, в нынешнем состоянии этого всё равно, скорее всего, будет недостаточно».

В прошлом только на то, чтобы прорвать один-единственный слой 50-го этажа, у него ушло больше трёх лет. Так что сейчас, едва перевалив за 100-й уровень, он не смог бы даже толком оставить на них царапину.

Следовательно, лучший вариант отпадал как вариант вообще. Приходилось искать хотя бы следующий по качеству.

— Было бы здорово, если бы праведные фракции хоть немного нас поддержали… Те мастера, по крайней мере, могли бы взять на себя хотя бы самых низших солдат. Как думаешь? Ты сможешь их убедить?

— Невозможно. Союз боевых искусств сейчас готовится к войне с Империей.

Чтобы оспорить владения среднего слоя, которые не были закреплены по итогам прошлой войны, Союз боевых искусств вкладывает туда все силы.

А если туда ещё вмешается Культ Небесного Демона, то до полного хаоса останется всего шаг.

И этим тоже нельзя было пренебрегать.

Левый страж… нет, эта скользкая змея Самаджа тоже был связан с вампирскими кланами и семьёй Хаст.

«Внутри Башни мы ещё можем что-то предпринять, но нужно подготовиться и к тому, что произойдёт снаружи. По крайней мере, нужно не допустить гибели обычных людей».

Заметив беспокойство Джинхёка, Чхон Юсон добавил ещё кое-что:

— Если тебя это и правда так волнует, почему бы не поговорить с крупными гильдиями? Они смогут помочь.

— Хм. Не то чтобы я об этом не думал, но если я вдруг заявлюсь и скажу, что миру грозит конец, так что все должны безоговорочно мне поверить… после того как я уже не раз обирал крупные гильдии, они могут и не поверить.

— Это правда. Репутация у тебя не сказать чтобы хорошая. Я бы и сам сначала усомнился.

Чхон Юсон кивнул без малейшего колебания.

«Эй, если ты соглашаешься так быстро, мне больно. Я ведь немало вам помогал».

— А как насчёт госпожи Терезы? В отличие от тебя, у неё хорошая репутация и высокая узнаваемость.

— Госпожа Тереза…

У Терезы и правда была хорошая репутация, но после того, как она вышла из союза семи великих гильдий, реального голоса у неё не осталось.

Просить у неё помощи означало лишь создать лишние хлопоты.

Старейшина Ю Чхонён тоже почти не был связан с покорением Башни.

Нужен был кто-то, кто сможет широко осветить это событие, кто обладает определённым влиянием и доверием, чтобы все успели подготовиться.

Нужен был именно такой человек.

— Для начала займёмся тем, что каждый из нас способен сделать. Тэмин, я дам тебе несколько ключевых ориентиров, так что используй Лорд Машин, чтобы подготовить оборонительные позиции. Ён-хва, собери как можно больше людей, чтобы помочь Тэмину.

— Ладно, хён.

— Ага, оппа. Я даже с дедушкой об этом поговорю.

— Остальным я дам список того, что от вас требуется. Закончите всё в течение недели. Если кому-то придёт в голову план получше, не стесняйтесь проявить инициативу и поменять приоритеты.

Все приготовления нужно было завершить за оставшееся время.

Чтобы повысить шансы на выживание хотя бы на 1%.

***

В это же время.

В штаб-квартире гильдии «Самурай» в Японии.

— Ха! Ха, ха…

Такэси резко вскочил на кровати.

Всё его тело было залито потом, а дыхание сбилось до предела.

Будто он пережил долгий и жуткий кошмар, всё его тело неудержимо дрожало.

— Этого не может быть…

Хотя он сам ничего не делал, его «Взор полупровидца» активировался сам по себе.

С тех пор как он получил свой уникальный талант, такое случилось впервые.

Судя по яркости образов, выжженных у него в мозгу, сомнений в их подлинности не было.

Это означало, что его способность стала сильнее.

Но на лице Такэси не было ни радости, ни восторга.

Пепел, пламя и смерть.

Рушащиеся здания и горы трупов — это были последние картины, предвещающие конец света.

Он должен был немедленно кого-нибудь предупредить.

Японское правительство, Всемирную ассоциацию пробуждённых, гильдию «Самурай» или глав других крупных гильдий.

Как-нибудь, но эту правду нужно было донести.

Но…

— Даже если я всем об этом скажу, что изменится?

Кто вообще способен это остановить?

«Невозможно. Даже если объединится весь мир, остановить это не получится».

Это уже было выше такого уровня.

Как перед стихийным бедствием, остаётся лишь склонить голову и молиться, чтобы лично тебя оно не задело.

И в этот момент…

Такэси вспомнил одного человека.

Божество по имени «Кан Джинхёк».

Абсолютное существо, которое, приняв облик игрока, явило подавляющее величие.

Если это он…

«Возможно, он сможет решить эту проблему. Да, сможет. Если это он — точно».

Проблема была в том, что просить его о помощи в такой тяжёлой для человечества беде, не проявив даже малейшей учтивости, было верхом наглости. А если требовать помощи в одностороннем порядке, можно было накликать на себя ещё одну катастрофу.

«Нужно сказать гильдии, чтобы собрали всё ценное. Что там у нас было? Должно же найтись хоть несколько вещей, которые его порадуют».

Реликвии, монеты, магические камни.

Не было ничего настолько ценного, чтобы это стоило утаивать.

И ещё…

Нужно собрать со всего мира боевой отряд, который станет ему опорой.

Если сделать так, возможно, его прежнюю ошибку ему простят.

Такэси принял решение почти сразу.

Он немедленно достал мобильный телефон.

Дзынь…

После нескольких гудков —

Щёлк!

— Что такое?

На звонок ответил Ёсио, мастер гильдии «Самурай».

— Мне нужны все ранкеры гильдии и… немедленно организуй видеоконференцию с председателем Японской ассоциации пробуждённых.

— Неужели…

— Да. Я кое-что увидел в своём видении будущего. Времени нет.

— Понял. Я сейчас же начну обзванивать всех.

Разговор сразу перешёл к делу.

***

Пророчество ранкера, способного видеть будущее.

Новость о приближении немыслимой катастрофы перевернула весь мир с ног на голову.

-Kkomanee: Опять начали раздувать. С чего это все так всполошились из-за сна какого-то предсказателя?

-jsh3: Серьёзно. Все что, повелись на одну фразу, которой просто пытаются раздуть панику и заработать?

-white: Да ну. Я знаю этого ранкера Такэси, и у него уже было немало точных предсказаний.

-kc27: Ага, помните? Три месяца назад, во время совместного рейда Японии и США, его пророчество спасло всю команду от полного уничтожения. Это было почти жутко.

-Emperor of Shurima: Учитывая, что правительства и крупные гильдии все зашевелились, на пустой болтовне это не похоже.

-Kringnya: То есть мы и правда можем все умереть?

-Yerumina: Должен же быть какой-то выход.

-Haenaeng: Не волнуйтесь слишком сильно, ребята. Игроков ведь так много, этого должно хватить. Наверное.

Тревога становилась всё сильнее.

Снаружи люди ещё утешали друг друга, но в сердцах у них тревога только росла.

И тогда.

Во время объявления в эфире Такэси произнёс одно знакомое имя.

— Мы договорились мобилизовать все ресурсы и весь личный состав, чтобы поддержать игрока S-класса, господина Кан Джинхёка. С его разрешения мы готовы немедленно приступить к действиям.

-ksb: Кан Джинхёк? Тот самый Кан Джинхёк, которого знаю я?

-BsIam: Воу. Точно, ведь есть же Кан Джинхёк!

-Mujin: ^^

-JustTrustMe: А если все топовые ранкеры мира соберутся вместе, разве не стоит попытаться?

-fore: Собраться вокруг Кан Джинхёка, да?

-YJH: Даже как-то тепло на душе.

-Mystery: [Срочные новости] Мастера и вице-мастера крупных гильдий скоро выступят на Viewtube и объявят о совместном интервью.

-Richa: Это правда. Невероятно. Похоже, это будет крупнейший рейд в истории, да?

-FilialHand: Тут не только ранкеры, но ещё и столько игроков. Аж дух захватывает. Не должен ли и Неизвестный присоединиться? В последнее время от него почти не было вестей, но уж он-то точно придёт, верно?

-JeLuce: Слышал, скандинавы тоже готовят мистические артефакты высшего класса. Похоже, тут и правда есть чему порадоваться.

«Не зря я тогда его спас».

Джинхёк слегка кивнул, наблюдая за действиями Такэси и сообществом «Башни Испытаний».

Он и раньше думал, что «Взор полупровидца» когда-нибудь пригодится, но тот оправдал ожидания даже лучше, чем он мог надеяться.

Теперь поток заявлений о поддержке от самых разных гильдий грозил просто похоронить его личные сообщения.

И тут.

— Мастер, я обменял комплект предметов Якши, о котором вы просили. Можете проверить предметы в своём личном подпространственном инвентаре. Но вы правда уверены, что всё в порядке? Это оружие…

Рик спросил с явным недоверием.

Он наблюдал за битвами Джинхёка до сих пор, но ни разу не видел, чтобы тот пользовался оружием такого типа.

— Когда-то… это было моё самое любимое оружие. В любом случае спасибо.

— Это мне стоит вас благодарить за столь выгодную сделку. Нашёлся человек, который очень хотел предметы, связанные с Якшей. О! И ещё…

Кхм! Кхм!

Рик прочистил горло.

Он как раз собирался перейти к самой щекотливой части сделки — оплате.

— И сколько с меня?

— Если включить стоимость обмена и оплату работы, выйдет 2,5 миллиона монет.

— Хм.

2,5 миллиона монет…

Он и был благодарен за обмен на нужные предметы, но отдавать столько монет просто за услуги всё же казалось чрезмерным.

— Вместо этого не хочешь заключить со мной простое пари?

Джинхёк слегка улыбнулся.