Тёмная энергия, тлевшая внутри него, полностью окутала Джинхёка. Одновременно с этим фиолетовый туман, порождённый «Иммэманряном», начал втягиваться в его правый кулак.

Слабая сила всегда поглощается более сильной.

— О?

Якша уловил магическую силу, и у него невольно вырвался вздох, в котором смешались интерес и предвкушение.

— Неужели он настолько искусен, что способен явить такую невероятную «форму»?

— Ты хочешь сказать, что даже во время боя в Чхонма Чон он всё ещё сдерживался?

В голосах Доккорёна и Чхэ Хон-а дрожало недоверие. И в этом не было ничего удивительного. «Форма» боевого искусства воплощает сущность техники, проникая в самую её сердцевину — это особый приём, доступный лишь тем, кто в совершенстве овладел своим искусством. И сейчас кто-то использовал «форму» Искусства Чёрного Небесного Демонического Императора с такой отточенностью?

«Так он не просто громила, полагающийся на грубую силу?»

Взгляд Доккорёна стал ледяным.

«...Сейчас этот мелкий тиран, пожалуй, не уступает Якше. А то и превосходит его».

«Их нужно убить».

Именно такое чудовищное давление ощутили Доккорён и Чхэ Хон-а.

Однако низшие гоблины, у которых под воздействием «Иммэманряна» уже почти отказали периферические нервы, не почувствовали нависшей угрозы.

— Убей его! Убей! Убей!

— Хи-хи!

— Для человека больно уж строит из себя крутого...

Низшие гоблины бросились вперёд все разом.

И в это мгновение.

— Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора. Первая форма.

От макушки до плеч, от плеч до самых кончиков пальцев.

«Кулак Разрушения Чёрного Колеса».

Сгустившаяся магическая сила взорвалась в единый миг.

Бабабабабах!

Чёрный вихрь прокатился сквозь толпу гоблинов.

— Кхе-хе-хе!

— А-а-а-а!

Во все стороны брызнули разорванные ошмётки.

Низшие гоблины умирали мгновенно, стоило им лишь попасть в этот вихрь, а даже средние получили тяжелейшие раны. Сила этого единственного удара была попросту невероятной.

Только высшие гоблины едва сумели выдержать Кулак Разрушения Чёрного Колеса — в основном благодаря своей врождённо высокой физической и магической сопротивляемости.

— Гррр...

— Сильный человек. Умрём вместе.

Гигантские гоблины с синей кожей и сияющими белыми глазами обнажили оружие.

По трое двинулись на Доккорёна и Чхэ Хон-а, а ещё десять пошли к Джинхёку.

[Синий гоблин активирует «Песнь Фляги Хаоса»!]

Вввввм!

Из фляги в его руке хлынул мутный газ, и воздух заполнили эфемерные клинки.

Пики, мечи, булавы, кольца и, что особенно удивительно, гарпуны и сети.

И разнообразие, и количество были уже совсем иного уровня.

Якша с явным интересом наблюдал за Джинхёком, словно безмолвно спрашивал: «И как ты с этим справишься?»

На этот немой вопрос Джинхёк ответил усмешкой.

«Сейчас покажу.

Перед этими шагами...

количество ничего не значит».

Бум!

Хлынувшая чёрная энергия снова собралась воедино.

С каждым его шагом от земли поднимался густой запах тьмы.

— Грр!

— Убить... его!

Бу-у-ум!

Вввввм!

Оружие, сотканное из газа, разом обрушилось на Джинхёка — словно метеоритный дождь.

Спереди, сзади, слева, справа — его накрыло со всех сторон. Укрыться было негде.

И тогда.

Первый шаг.

Поднялся лёгкий ветерок.

По поверхности земли пошёл жар, и клубящаяся тьма окутала первый ряд летящего оружия. То начало тлеть.

Шшшх!

Синие кромки почернели и рассыпались.

Затем последовал Второй шаг.

Фшух!

Ветерок обратился палящим ветром.

Чувство удушья длилось лишь миг, а затем в мозг ударила чудовищная боль.

— А-а-а-а!

— Моё тело. Моё тело горит!

— Жжётся...

Близлежащие гоблины забились в агонии.

Джинхёк шагнул вперёд ещё раз.

Третий шаг означал завершающий удар.

Ветер стих, а вскоре исчез даже сам звук.

Всё погрузилось в глубокую тишину, как в затишье перед бурей.

Энергия, сжатая до предела.

Тёмная, холодная магия.

Она вонзилась в землю.

Треск! Треск! Треск!

На этот раз всё было иначе.

Прежде он направлял кулак в одну точку.

Теперь же сама земля стала помостом, на котором вместе с ним воплощался Третий шаг.

«Ради мастера...

Я постигну его».

Истинный смысл Трёх Шагов.

Последний шаг, которым он ещё не овладел.

«Это...

конец Божественного Кулака Трёх Шагов».

Бабабабабах!

Из земли рвануло огромное тёмное пламя.

***

Шшшш!

Земля и камни обуглились.

Колонны по обе стороны едва сохранили очертания.

Разумеется, гоблины, оказавшиеся у самого центра взрыва, исчезли без следа, не сумев оставить после себя даже костей.

И посреди всего этого стоял один лишь Джинхёк.

Величественно яростный.

Это и был сам символ силы Искусства Чёрного Небесного Демонического Императора.

— Хи... Ха-ха-ха! И правда, как занятно. Вот, значит, твоя сила? Это восхитительно страшно.

Волосы Якши встали дыбом, а на губах дёргалась улыбка, которую он едва сдерживал от переполнявшего его возбуждения.

«У гоблинов защита совершенно иного порядка».

Хотя атака смела даже высших гоблинов, сам Якша отделался лишь лёгкими подпалинами.

— Так что перестань ухмыляться, как ребёнок, и иди сюда.

Джинхёк поманил Якшу пальцем.

— Кахаха! Конечно, я только этого и ждал!

[Якша активирует свою уникальную способность «Квайракнансин» («Чудовищная сила»)!]

Квайракнансин. Дословно — способность, заключающая в себе странную и жуткую силу. Эта мощь проявляется по-разному в зависимости от того, кому она принадлежит.

В случае Якши...

он превращается в чудовище, заточенное под ближний бой.

[Сила, живучесть, физическая защита и магическая защита увеличиваются на 30%!]

[Сопротивление страху повышается на 100%!]

Перед глазами Джинхёка всплыло красное статусное окно, а из тела Якши хлынула ужасающая энергия. Сверху донизу...

Бах!

Первый удар Якши возвестил о начале битвы.

— ...!

Тяжело.

Ноги Джинхёка ушли в землю. Даже развернув Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора до четвёртого ранга, было трудно выдержать атаку Якши, усиленную «Квайракнансином». И более того...

Из-за спины Якши приблизилась гигантская синяя рука.

Первый удар нанёс сам Якша, а второй последовал от «Квайракнансина».

Это и была первая особенность «Квайракнансина» — «Неотвратимый ответ». Сокрушительный удар, заставлявший забыть о первом попадании, и был самой сутью тирании.

Бах!

Огромная ладонь вдавила землю.

Крррррр!

Не выдерживая давления, земля завопила, а синие языки пламени прожгли всё ещё глубже.

Так...

образовалась воронка, словно после падения метеорита.

— Хм. Всё это хорошо, но проблема в том, что сила у неё чересчур большая... Цк. Неужели в этот раз он умер от одного удара?

Якша подошёл к воронке. Однако...

когда он поднял ладонь, ожидаемого раздавленного трупа там не оказалось.

И в этот миг.

Тудум!

— Что?

Тупой удар отозвался у Якши в спине.

Бабабабах!

От неожиданного удара Якша неловко прокатился по земле.

— Да как вообще...?

Когда он вскочил, лицо Якши исказилось от недоумения. Он не сводил глаз с противника ни на миг, но каким-то образом Джинхёк всё равно исчез.

От ног Джинхёка поднимался чёрный дым.

— В силе я готов уступить.

Но...

— в скорости я выше.

— В скорости? Ты превосходишь меня? Столько прожил, а всё ещё слышу новое. Я прямо сейчас оторву тебе голову!

Разъярённый Якша взмахнул рукой там, где только что была голова Джинхёка. Огромная синяя ладонь пронеслась следом, но и в этот раз Джинхёк уже исчез — словно дым.

Цк.

Чиркнув по земле, Джинхёк оказался прямо перед Якшей.

Настолько близко, что они чувствовали дыхание друг друга.

Да.

Это была провокация.

«Попробуй попади по мне с такой дистанции».

Скользнув тенью, Джинхёк обрушил на него в упор череду стремительных ударов.

Бам! Бам!

Хрясь!

Тело Якши мотнуло из стороны в сторону.

— Ах ты, ублюдок... Кх! Вот бы я только успел полностью восстановить силы... Аргх!

Якша был заточён здесь много лет, и его нынешнее состояние было далеко от нормального. Бесчисленные годы он питался лишь Рассветной росой.

Разумеется, в схватке не на жизнь, а на смерть подобные объяснения — не более чем оправдания.

— Хотя бы один раз... Если я хоть раз тебя схвачу!

— Не схватишь.

— Уаааа!

Якша снова призвал руку «Квайракнансина».

Огромная синяя рука с растопыренными пальцами двинулась к нему. Джинхёк чуть пригнулся.

В то самое мгновение, когда пальцы сомкнулись... «Сейчас!»

Проскользнув между пальцами, он взбежал по руке вверх.

Топ, топ, топ!

Используя инерцию разбега, он ударил прямо в лицо Якше.

[Активируется третья форма Искусства Чёрного Небесного Демонического Императора — «Сила, пронзающая кровь»!]

Сила, разрывающая не поверхность, а внутренности.

Тудух!

Голова Якши откинулась назад.

Капля крови, скатившаяся с его губ, была пугающе алой.

И всё же даже при идеально выбранном моменте...

...удалось выбить лишь одну каплю крови.

— Как бы мне ни претило слово «твердолобый», другого на ум не приходит.

По правде говоря, Джинхёк рассчитывал, что это сработает, но нанести серьёзный урон не удалось.

Неудивительно, что Якшу называли одним из сильнейших монстров средних этажей. Даже при нехватке энергии он не оказывался в невыгодном положении.

— Ты...!

С губ Якши сорвался короткий звук, а его зрачки скрутились от ярости.

— Пора заканчивать с этой тактикой ударил-убежал.

[У «Квайракнансина» пробуждается вторая способность!]

***

Если первая способность была заточена под бой один на один, то вторая оптимизирована для сражения с несколькими противниками.

На всех шести руках вспыхнули символы огня (火).

Фшух!

Синие языки пламени окутали конечности.

А затем, когда проявились символы ветра (風), волосы Джинхёка слегка шевельнул мягкий ветерок.

Пусть руки стали меньше, зато их скорость выросла как минимум на два уровня — достаточно, чтобы догнать Джинхёка.

— Начнём заново.

Якша исчез.

Сбоку... нет, сзади.

Фшух!

Острые когти мазнули по его щеке.

Тело Джинхёка, используя инерцию, провернулось против часовой стрелки.

Нацелившись в челюсть.

Свист!

На этот раз Якша легко ушёл от контратаки и тыльной стороной ладони отвёл последовавший за ней удар ногой.

Но и его удары тоже уходили в пустоту.

За одно мгновение они успевали обменяться десятками ударов, и ни один не оказывался решающим.

«Их скорость... почти одинаковая».

Джинхёк быстро разорвал дистанцию.

— Бесполезно убегать. Теперь я в любой момент тебя догоню.

Якша ухмыльнулся.

И впрямь, он стал быстрее.

«Если затяну, начну проигрывать по выносливости. Объём магической силы у нас слишком разный».

Тогда...

Джинхёк стиснул коренные зубы, будто уже принял решение.

Он хотел дождаться, пока завершит обучение у мастера, и только потом прибегать к Слиянию, но в нынешней ситуации выбора не было.

На кону стояло слишком многое, чтобы беспокоиться о нагрузке на тело.

Вввввм!

За спиной Джинхёка возникла огромная библиотека.

«Правая рука Томбгрейва»

«Шаг Чёрного Демонического Императора»

«Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора»

«Царство ветра»

Четыре книги одна за другой опрокинулись из многоцелевого хранилища, где сохранялись способности, чтобы создать новый навык, выходящий за пределы просто «Скорости».

— Я объединю навыки.