— Нет! Стой, я сказал, стой!

Голос Доккорёна прогремел, когда он прибыл на шаг позже, чем требовалось.

У старика, несмотря на внешность, и правда был на редкость громовой голос.

Но уже было поздно.

[Печать снята!]

[Якша (夜叉) пробуждается!]

Вместе с коротким системным сообщением...

Бам! Бам! Бам! Бам!

Цепи, сковывавшие руки Якши, разлетелись вдребезги.

— Ху-у...

Якша, до этого привязанный к столбу, медленно выдохнул, делая первый вдох.

Чудовищное давление, тяжёлое, как гора, накрыло всё вокруг.

Неудивительно, что козырь, который Самаджа, Левый страж, приготовил для пленения Короля Демонов, оказался именно таким.

«Это... примерно на уровне моего учителя?»

Джинхёк нервно сглотнул.

Хорошо ещё, что они не успели ввести в него очищенный «огонь гоблина».

Если бы этим типам удалось по своей воле управлять таким чудовищем, дело приняло бы крайне скверный оборот.

Впрочем, промыли Якше мозги огнём гоблина или нет, одного это не меняло: его сила выходила за любые рамки.

— Как это...

— Печать... сорвана.

Доккорён и подоспевшая к нему Чхэ Хон-а, охваченные отчаянием, испустили тяжёлые вздохи.

Не только великое дело, которое они так тщательно готовили, трещало по швам...

К тому же, похоже, вновь разыгрывался кошмар прошлого, и потому их отчаяние было вполне естественным.

— Что за глупость ты натворил! Ты вообще знаешь, каких трудов нам стоило поймать эту тварь?.. Чтоб тебя! Ты не понимаешь, что, если Якша выйдет из-под контроля, он снова превратит Сто Тысяч Великих Гор в сплошные руины?

Сто Тысяч Великих Гор, обращённые в сплошные руины.

Вполне возможно.

— И что вы хотите, чтобы я сделал?

— Ч-что... что ты сказал?

— Да хоть всё вокруг погрузится в хаос, хоть горы взорвутся. Это ваши проблемы, не мои. И потом, если вы так переживали, не стоило сперва пытаться меня убить.

Неужели в них ещё оставалась хотя бы капля совести, чтобы говорить такое?

Просить человека, которого сами только что пытались убить, защитить их родной дом.

— Ха, но Левый страж ведь тоже из наших...

— Надо же. Вы уже и постороннего мастера пытаетесь к себе запрячь. Знаете? Если я хоть немного знаю нрав своего учителя, он бы отругал вас уже за одно то, что вы вообще пытаетесь разговаривать, когда надо убивать того, кто покушается на его жизнь. Разве не так?

— ......

Доккорён словно воды в рот набрал и не смог ничего возразить против столь здравых слов.

— Не отвлекайся на эту чепуху. Сейчас главное — не дать этой твари вырваться наружу.

Чхэ Хон-а выставила вперёд копьё.

— Да... понял.

Доккорён отвёл взгляд от Джинхёка.

А затем сжал синее пламя, которое прятал под полами своего одеяния.

Фшух!

От языков пламени полыхнул ослепительный, удушающе яркий свет.

Это был «огонь гоблина».

Пусть он и не был очищен до конца, совсем бесполезным от этого не стал.

Ему придётся пустить в ход свой козырь.

＊＊＊

И в этот миг.

Баааам!

С оглушительным грохотом столб, к которому был привязан Якша, рассыпался на куски.

— Кьяаааа!

По залу прокатился громоподобный рёв.

Освободившийся Якша исторг из самой глубины груди протяжный вопль.

Пусть его руки всё ещё были обвиты цепями, теперь это было не более чем досадной помехой.

Свииииш!

Когда цепи полоснули по земле, взвилось облако пыли.

Одна только ударная волна уже могла повредить внутренности.

Взгляд Якши упал на Доккорёна и Чхэ Хон-а.

— Охо! Только проснулся — и сразу добыча! Вы двое, должно быть, шавки того грязного ублюдка, да? Как там его звали? Саха... Самаджа. Точно, Самаджа. Этот ублюдок.

Противник, с которым он уже когда-то сражался.

И одновременно тот, кто нанёс ему болезненное поражение.

— Всё так же лижете сапоги этому мерзкому Левому стражу, или как?

— Не смей говорить о нём так небрежно. Это не тот, чьё имя таким тварям, как ты, позволено поминать запросто.

— Ага, вы как всегда... А?

Взгляд Якши сместился на другого.

На новое лицо, которого он прежде никогда не видел.

Во время памятной Ночи Правой Якши он вроде бы уже должен был увидеть всех мастеров Культа Небесного Демона.

Тогда что это, новый игрок?

Глаза Якши сузились.

«Что-то... не так».

И дело было не просто в силе или слабости.

Если подобрать слово,

то это был диссонанс.

Тяжёлое, неприятное чувство диссонанса кольнуло его инстинкты.

— Ты... ты интересный.

Уголки губ Якши поползли вверх.

Давно он не чувствовал такого возбуждения.

После схватки с Левым стражем... нет, впервые с самой встречи с Королём Демонов.

— Надеюсь, мои ожидания не окажутся напрасны.

Свииииииииииш!

Цепи взметнулись высоко в воздух, а потом обрушились на голову Джинхёка, намереваясь разнести её в клочья.

Баааам!

Землю распороло так, будто это была не каменная поверхность, а кусок ткани.

Даже один-единственный взмах ощущался как буйство гигантского зверя.

Попади под такое — от человека не осталось бы ничего.

Однако.

— Хм?

Того самого главного ощущения — как под ударом раздавило череп, — не последовало.

Хвать!

Джинхёк, активировав «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора», без всякого труда голыми руками схватил цепи.

На его лице не дрогнуло ни единого мускула.

— Хорошо. Похоже, я не разочаруюсь.

Дальнейшие похвалы были ни к чему.

Он был силён.

— Это что ещё за тип? Культ Небесного Демона недавно кого-то завербовал?

— Завербовал? Не смеши меня! Этот сопляк нам только мешает...

— Нет, это как раз один из наших новых мастеров.

Чхэ Хон-а перебила Доккорёна на полуслове.

— Чхэ Хон-а, ты что...?

Доккорён вопросительно посмотрел на неё, но Чхэ Хон-а лишь кивнула, как бы говоря: «Предоставь это мне».

— С его умениями он легко может тебя усмирить. Для тебя в нём противника более чем достаточно. Разумеется, если у тебя ещё осталась та сила, которой ты когда-то обладал.

— Та сила, которой я когда-то обладал? Ха! Ты думаешь, что такими словами сможешь меня задеть? За кого ты меня принимаешь?

Якша презрительно фыркнул.

И в самом деле, было бы смешно предположить...

— ...что меня проймёт такая ерунда. Сколько ни пытайтесь играть мне на нервах, против меня это бесполезно.

...что он поддастся на подобное.

Я и забыл.

Именно из-за грубой силы и нехватки ума в прошлом он и повёлся на уловки Самаджи, из-за чего его взяли живьём.

Если с годами его мозги и задубели, умнее они точно не стали.

Джинхёк тихо вздохнул.

— Нет, погодите-ка, почему разговор вообще пошёл в эту сторону? Они ведь очевидно тянут время. Пока я тут с тобой вожусь, они либо подтянут подкрепление, либо приготовят что-нибудь ещё.

— Хм. Такое возможно.

— Вот именно. Так что...

— Но прямо сейчас я хочу повеселиться с тобой. И потом, сколько бы ни налетело назойливых мух, прихлопнуть их несложно.

— ......

Его слова пропали втуне.

А может, это изначально было безнадёжно.

Судя по тому, насколько в нём уже взяли верх инстинкты, пытаться о чём-то договариваться было ошибкой.

У Джинхёка уже поднимались к горлу ругательства, но время разговоров подошло к концу.

Свииииииш!

Воодушевившийся Якша вновь пустил цепи в ход.

— Давай повеселимся. Пока моё тело сполна не отыграется за всё время, что ему пришлось терпеть!

— Только-только отделался от Чхон Юсона, а тут вылезла его переросшая версия. И сколько же я дурной кармы успел накопить?..

— Ку-ха-ха-ха!

Следом обрушилась яростная буря бешено вращающихся цепей.

Вообще-то траектория — от запястий, откуда тянулись цепи, до грузов на их концах — должна была читаться шаг за шагом...

Но цепи Якши двигались слишком быстро, чтобы глаз успевал их уловить.

Словно наперекор самой тяжести металла, они неслись с немыслимой скоростью.

Кланг!

Джинхёк рефлекторно выбросил кулак.

Его руку неприятно закололо.

Даже при полной подпитке магической силой удар отдавался до самых костей.

«Теперь сбоку».

Свуууш!

От этого уже не уклониться.

— Тц!

Баааам!

Джинхёк крутанул плечом, принимая на него вторую цепь, летевшую сбоку.

Во всяком случае, он так думал.

На долю секунды его тело оторвало от земли на несколько десятков сантиметров, а затем швырнуло в противоположную стену.

Грох...

Обломки разбитой стены посыпались вниз.

«Ещё два таких — и у меня точно что-нибудь сломается».

Джинхёк раздражённо стряхнул с себя пыль.

В последний момент он смягчил удар «Защитой Императора Меча-Демона», иначе его бы просто согнуло дугой.

К счастью, поднятая пыль скрыла его из вида и подарила ему короткий миг передышки.

Но в этот момент.

Его чувства уловили кое-что ещё.

Это исходило не от Якши, а из-за спины.

«Неужели?»

Искажённая магия, сочившаяся из рукава Доккорёна.

Тот самый «огонь гоблина».

Поначалу настолько слабая, что её невозможно было заметить, по мере усиления она превратила подозрение в уверенность.

Вот оно что.

А я-то думал, они ждут подкрепления. Но изначально у них и в мыслях этого не было.

«Они намерены любой ценой подчинить Якшу, не считаясь с риском».

Если им удастся промыть Якше мозги незавершённым огнём гоблина, это уже будет выгодная сделка.

А если не выйдет, они ничего не теряют.

«Пока мне тут тяжело, вы хотите из-за спины снять сливки, так?»

Этого я не позволю.

Раз уж дошло до такого, устрою тут общую свалку.

Фьють!

Джинхёк вновь сорвался с места.

Якша, который только и ждал, когда он двинется, отреагировал мгновенно.

— Куда это ты собрался!

Цепь рванулась следом за шлейфом его магии.

Но затем.

— Угх!?

— Проклятый щенок!

Целью Джинхёка было пространство между Доккорёном и Чхэ Хон-а.

— Что вы всё отсиживаетесь сзади? Подеритесь вместе с нами. Подключайтесь.

Джинхёк лукаво улыбнулся.

Миг — и...

Бам! Бам! Бам! Бам!

Цепи смели то место, где только что стояли все трое.

＊＊＊

Вокруг зазвучал кашель.

Доккорён и Чхэ Хон-а, попавшие под внезапную атаку, получили неожиданный удар.

— Эта дрянь...

— Ни чести, ни гордости. Подумать только, ты опустился до таких уловок.

Чхэ Хон-а сумела принять удар на копьё, но полностью погасить его не смогла.

Из-за этого поток «огня гоблина», который готовил Доккорён, сбился.

Якша пришёл в не меньшую ярость.

— Ну и назойливая тварь. Эй, может, перестанешь дурачиться и будешь драться как следует? Что ты всё сдерживаешься да играешься? А? Я тебя смешу?

Якша оскалил острые зубы.

А затем.

— Я не отношусь к тебе легкомысленно. Просто у меня тоже есть кое-что, что я хочу проверить.

Джинхёк вышел из клубов пыли.

— Проверить? На мне?

— Ага. Раз уж я в Муриме, надо оттачивать боевые искусства.

Он мог бы сражаться, используя свои уникальные способности и навыки, но суть была не в этом.

Если бы всё сводилось к этому, не было никакой нужды приходить в Культ Небесного Демона.

Уникальное боевое искусство его учителя — «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора».

Овладеть им.

И достичь того последнего предела, до которого не сумел подняться сам его учитель.

Вот зачем он пришёл сюда.

Не только ради того, чтобы побеждать врагов и преодолевать испытания, но и ради необходимого шага на пути к вершине Башни.

— Нарочно использовать одни только боевые искусства... Дерзко. Ты всерьёз собираешься выйти против меня с такой урезанной силой?

— Откровенно говоря, легко не будет. Но лёгкий путь мне не по душе.

Джинхёк пожал плечами.

Это стало сигналом к началу.

— Ха-ха-ха. Смехотворно. Ну и испытываешь же ты даже гоблинское терпение. Ладно, тогда я постараюсь оправдать твои ожидания.

Игривая ухмылка, до этого державшаяся на лице Якши, исчезла без следа.

...Он настроился всерьёз.

[Якша активирует ур.?? «Духи иллюзии и хаоса (魑魅魍魎)»!]

Окружающее пространство начало меняться.

Поднялся густой фиолетовый туман и окутал всё вокруг зловещей аурой.

— Хи-хи!

— Кья-ха-ха!

В этот миг раздался резкий смех.

Из тумана вспыхивали пары жёлтых глаз.

«Духи иллюзии и хаоса (魑魅魍魎)».

— Добро пожаловать в страну гоблинов.

От самых низших гоблинов до громадных особей высшего ранга.

Несметные полчища, похожие на целую армию, склонили головы перед Якшей.

— Проклятые люди.

Таков был король гоблинов.

Чудовище, воплотившее таинственность Востока.

Якша (夜叉).

И в то же мгновение.

— А у короля на редкость жалкая армия.

[Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора (黑天魔皇功) «Первая форма (第一式)»...]

В ответ на зов Джинхёка начала проступать чёрная «Форма».