В подземных темницах Культа Небесного Демона держали не только узников, совершивших тяжкие преступления. В камерах томились и разные опасные демонические твари, обитавшие в Муриме, — все они ждали дня, когда снова увидят солнце. В одной из таких камер во тьме блеснула пара жёлтых зрачков.

«Кррр…»

Это был демон среднего класса размером не меньше пяти метров.

«Раз уж это Мурим, может, правильнее называть его „монстром“?»

Впечатляли не только его размеры. Магическая сила, которой он обладал, тоже казалась необычайной.

— Стойте.

Джинхёк вытянул руку в сторону приближавшихся Чхэ Хон-а и заключённых.

— Если подойдёте ещё ближе, я могу случайно открыть эту дверь. Ну как? Разве не будет забавно, если она распахнётся?

Запертый внутри демон с первого взгляда выглядел крайне свирепо, так что держали его здесь явно не просто так.

Конечно, если выпустить такую тварь, проблемы начнутся не только у них, но и у самих заключённых.

Но…

— Хе-хе. Ну попробуй.

Чхэ Хон-а небрежно опустила копьё, которым целилась в него.

Она выглядела слишком уж уверенной, будто предусмотрела все меры противодействия.

И действительно, в отличие от камер с заключёнными, на решётке этой камеры висел зелёный талисман, покрытый сложными письменами.

— …На неё наложили заклятие.

Причём заклятие высокого уровня.

— Эти чары не разрубить даже ци меча. Ты правда думал, что мы оставим такую угрозу без присмотра?

Обычно заклятия в Муриме строились на одном атрибуте.

Заклятие, совмещающее два атрибута, уже требовало уровня старейшины какой-нибудь секты.

Но то, что использовали здесь…

Дерево (木), Вода (水), Земля (土).

Это было великое заклятие, составленное из трёх атрибутов.

Похоже, эту печать лично наложил командир Шим Масарён, занимающий четвёртое место в Культе Небесного Демона.

— Три атрибута… да, штука и правда крепкая.

Джинхёк легко коснулся талисмана пальцем.

В Культе Небесного Демона — нет, во всём Муриме — не было никого, кто превосходил бы командира Шим Масарёна в управлении цзянши и чарами.

Да, это так, но…

Проблема в том, что идеальных заклятий не бывает.

[Активирован 1-звёздочный барьер «Цепь атрибутов»!]

[Активирован Lv15 навык «Пламя начала»!]

В магическую цепь, связывавшую между собой три атрибута, был внедрён атрибут огня (火). Нужно было точно снять всего 3,3 % энергии, присущей каждому атрибуту, и встроиться между ними.

А затем…

[Сила печати заклятия ослабевает!]

Ку-ку-ку-ку-ку!

На прутьях клетки начали появляться мелкие трещины.

— К-как… как ты смог разрушить заклятие командира Шим Масарёна?..

Лицо Чхэ Хон-а резко изменилось.

И это было неизбежно.

Человек, который только-только вступил в Культ Небесного Демона, ломал заклятие, над которым одна из верхушек культа размышляла и трудилась долгие годы.

Даже если бы здесь появился сам Небесный Демон, это было бы невозможно.

— Эта печать хорошо не даёт выбраться тому, что заперто внутри, но снаружи её разрушить относительно просто. Ей и так тяжело удерживать три атрибута, а если добавить в смесь ещё и огонь, она этого уже не выдержит.

Джинхёк ткнул пальцем в прутья.

Кррра-а-ак!

Бабах!

Прутья с громким треском обрушились.

«Кррр!»

Демон внутри придвинул голову к решётке, инстинктивно почуяв, что его заточение вот-вот закончится.

— А, нет! Если ты это откроешь…

В голосе Чхэ Хон-а впервые прорезалось отчаяние.

— Открою — и что? Всё станет сложнее? Или тут все умрут?

Угроза работает только в нужный момент.

— Я и без того в безвыходном положении. Столько народу открыто хочет меня убить — щепотка лишнего перца чили уже ничего не изменит, разве нет?

Это всё равно что плеснуть капсаицинового соуса в и без того огненную лапшу с курицей — итог в любом случае один и тот же.

— Раз уж всем нам в ад, то хоть пойдём туда не в одиночку.

Сначала я превращу в ад весь мир.

А потом тот, кто это переживёт, и окажется настоящим победителем…

Таковы теперь правила этой игры.

Кланг!

Дверь, сдерживавшая демона, распахнулась.

«Кра-а-а!»

Из-за решётки вырвалась тень.

Кваквакваква!

— А-а-а-а!

— А-а-а-аргх!

Громадная тварь, похожая на лису, рвала заключённых на части, двигаясь с невероятной для своих размеров скоростью.

Все узники были умелыми бойцами, но лиса нападала лишь на тех, кто уже был ранен.

И в этот миг—

Вжух!

Красное копьё ударило лисе прямо в голову.

«Крр…»

Почувствовав угрозу, лиса впервые приняла оборонительную стойку.

— Этому существу достаточно отвлечь внимание спереди. Я возьму это на себя. Остальные — заходите с боков!

Чхэ Хон-а до скрипа стиснула зубы.

Пока ещё всё было поправимо.

Доккорён наблюдал за происходящим и наверняка скоро пришлёт через потайной ход новых мастеров вместе с бойцами Нёрёндана.

Если продержаться ещё немного, этого лисьего монстра удастся подавить.

«Теперь уже не избежать того, что Тёмный Император обо всём узнает, но неважно. До начала великого дела осталось совсем немного».

И стоило этой мысли промелькнуть в голове—

Кланг!

— Ого, да у вас тут и правда впечатляющая коллекция зверюшек. Каких тут только монстров нет. Это что, какой-то черепаший вид?

Открылась ещё одна дверь.

— Идиот! Зачем ты открыл именно эту?!

Даже Чхэ Хон-а, которая почти никогда не теряла самообладания, не удержалась от ругани.

Равновесие и без того едва держалось, а он ещё сильнее раздувал хаос.

— А. Значит, эту лучше было не открывать? Виноват, виноват… Ну тогда выпустим кого-нибудь другого. Вон тот, кажется, тоже очень хочет наружу…

Джинхёк направился к другой камере.

— Гав! Гав! Гав!

Двуголовый пёс, похожий на адского сторожевого пса Цербера, оскалил острые клыки, и с них стекала слюна.

— Этого выпускать нельзя. Прекрати!

— В этом мире не бывает плохих собак.

— Что за чушь ты несёшь!

Под отчаянные крики Чхэ Хон-а открылась и ещё одна дверь.

***

— О небеса…

— Что здесь вообще произошло?..

Когда Доккорён, глава Нёрёндана и мастера вершины добрались до места, превратившегося в настоящий ад на земле…

Ситуация уже полностью вышла из-под контроля.

Многие заключённые были мертвы или сбежали, а оставшаяся одна Чхэ Хон-а в отчаянии сражалась сразу с тремя демоническими тварями.

От тех, кто осматривал внутренние проходы, один за другим поступали срочные донесения.

— Господин! Через второй проход, похоже, вырвались примерно три монстра!

— С третьим проходом то же самое. Мы пытаемся не дать им выбраться наружу, но если так продолжится, обо всём узнает весь культ.

Потайные проходы, которые изначально устроили для удобного выращивания грибов «огонь гоблина», теперь превратились в пути отхода, по которым монстры могли выбраться на поверхность.

В итоге план уладить всё тихо окончательно провалился.

— Сначала я разберусь с монстрами. Нёрёндан, за мной!

— Есть, глава!

Бойцы Нёрёндана тут же бросились на помощь Чхэ Хон-а.

Только тогда им удалось на короткий миг перевести дух.

— Чхэ Хон-а! Где этот проклятый ублюдок?! Куда он делся?!

Доккорён пришёл в ярость, на шее у него вздулись жилы.

Больше всего на свете ему хотелось ворваться внутрь и заживо расплавить этого наглого юнца.

— Он ушёл внутрь… Спустился ещё глубже в темницу.

— Внутрь? Ты хочешь сказать, он пошёл к высшим гоблинам?

— Высшие гоблины уже мертвы. Он прошёл ещё дальше… в самую глубину!

К самому ядру.

От этих слов сердце Доккорёна ухнуло вниз.

В самом ядре темницы было запечатано существо — самое важное и самое опасное из всех.

Сбор «огня гоблина».

Печати, наложенные на здешних монстров.

Всё это делалось ради одного — чтобы подчинить себе одно-единственное существо и завершить великое дело.

«Нужно… остановить его».

Если он способен снять печать Шим Масарёна…

Нет никаких гарантий, что и последняя печать уцелеет.

Нет, этого нельзя допустить ни в коем случае.

Если то существо вырвется на свободу раньше, чем они полностью очистят «огонь гоблина», их может ждать катастрофа, которую уже не исправить.

***

Пока монстры бесчинствовали, Джинхёк сумел разделаться с высшим гоблином и добраться до самой глубокой части темницы.

Стоило ему войти туда, как все фрагменты пазла мгновенно встали на свои места.

Крупнейший инцидент Культа Небесного Демона за десять лет затворничества — «Ночь диких цветов».

И в центре того инцидента стоял именованный монстр Якша (夜叉).

И теперь он находился прямо перед этим существом.

«Они собирались промыть Якше мозги с помощью „огня гоблина“ и использовать его как карту против Небесного Демона и моего мастера?»

От одной этой мысли его передёрнуло, по всему телу побежали мурашки.

«С таким монстром это и правда могло сработать».

Джинхёк сглотнул.

Как и ожидалось, система определила это как связанный квест.

Хотя раньше ему уже не раз попадались связанные квесты, в Муриме это произошло впервые.

Тогда в уравнении не было такого фактора, как «огонь гоблина».

Самым серьёзным изменением с того времени была…

«Эллис».

Он забрал Эллис из коридора и тем самым слишком рано вступил в контакт с вампирскими домами.

Значит, «огонь гоблина» с верхних уровней те твари, должно быть, передали Левому стражу.

Когда все куски мозаики сложились, перед ним начала вырисовываться большая картина.

И то, насколько умело он сможет этим воспользоваться, решит исход всей этой ситуации.

«Ладно».

Джинхёк выровнял дыхание и шагнул глубже во тьму.

Фшух!

[Активирован Lv15 навык «Пламя начала»!]

В воздухе вспыхнули языки пламени размером с череп, и комната осветилась настолько, что теперь всё было видно.

Гигантский столб, тянувшийся от пола до самого потолка.

И прикованное к этому столбу гуманоидное демоническое существо.

Особенно бросались в глаза его красные, топорщащиеся волосы, напоминавшие гоблинские.

Джинхёк активировал «Глаза Ненасытности».

——————————————————

Имя: Якша (夜叉)

Пол: мужской

Возраст: ?? лет

Уровень: ???

Сила ??? Ловкость ??? Выносливость ??? Магическая сила 0 Внутренняя энергия ???

Уникальная способность: «Демон чудовищной силы» (怪力亂神)

Навыки: Lv?? «Духи иллюзии и хаоса» (魑魅魍魎), Lv?? «Неукротимая душа», Lv?? «Меч Тайшань» (太山劍)

Уровень навыка «Глаза Ненасытности» слишком низок, чтобы полностью определить навыки цели.

——————————————————

[Описание: Безумный демон, который ни с кем не идёт на компромисс, ни с кем не вступает в союз. Существо, следующее лишь своим инстинктам, презирающее всех и стремящееся всех убить. Таков «Якша», один из сильнейших именованных монстров средних этажей.]

[Условия копирования: Чтобы сдерживать существ 50-го этажа, выживание Небесного Демона является обязательным условием. Однако Якша — одно из немногих орудий, способных убить Небесного Демона. Если вам удастся убить Якшу прежде, чем он навредит Небесному Демону, вы сможете скопировать одну из его уникальных способностей или навыков.]

Появились условия копирования.

А следом—

Динь!

[Влияние скрытого квеста активировало штраф за провал.]

[Если Небесный Демон погибнет по любой причине, одно из тех существ проявится на нижних этажах Башни. (Лимит манифестации: 30 минут)]

Как и ожидалось…

Скрытый квест тоже был связан с теми существами 50-го этажа.

Само существование Якши и было первым квестом.

«Награда за квест важна, но мне нужно заполучить и его силы».

«Демон чудовищной силы».

Уникальная способность ближнего боя, вполне достойная имени Якши.

Стоило ему представить, какую синергию это даст с его «Ударом Чёрного Неба», как сердце забилось быстрее от предвкушения.

Чтобы заполучить эту силу…

«Даже если придётся сорвать с неба луну, я должен добиться своего».

Это был тот случай, в котором провал недопустим.

И первый шаг…

[Печать Якши снята.]

…наконец был сделан.