— А-а-а!

— И-и-и!

Отчаянные крики разносились по всей округе.

Для тех, кто едва освоил третьесортные боевые искусства, Чхон Юсон, выдыхающий энергию меча так же легко, как воздух, был самым настоящим бедствием.

Когда ситуация приняла странный оборот, цели у тех, кто ещё оставался, сменились.

— Он монстр! Забудьте о нём, бейте остальных!

После чьего-то окрика цель сместилась с Чхон Юсона на Джинхёка.

Вжух!

Клинки и копья хлынули туда, где стоял Джинхёк.

Нет, попытались хлынуть.

Лязг!

Их остановил чистый металлический звук.

Острие замерло всего в нескольких сантиметрах от лица Джинхёка.

— Как ты смеешь направлять оружие на нашего господина?

Это был Волён.

Когда рядом есть верный подчинённый, прикрывающий бок, Джинхёку даже пальцем шевелить не нужно.

— Это что ещё такое, решил изобразить жиголо? Будешь драться вместо своего спутника?

— Жиголо?

В глазах Волёна вспыхнуло пламя.

Жажда убийства.

Такая, в которой чувствовалась решимость убить во что бы то ни стало.

Ему и без того было трудно стерпеть, что тот позволял себе неуважение к Джинхёку, которого следовало почитать как господина, а уж оскорбление и вовсе переходило все границы.

И без того хрупкое телосложение Волён и её комплекс из-за утончённой внешности делали это унижение просто немыслимым.

[Волён активирует «Крайнее убийство из тени»!]

— И что тебе даст эта злость—А-а!

Бам! Бам! Хрясь!

Зубы разлетелись, как зёрна попкорна, и в воздухе поднялся густой кровавый туман.

Договорить мужчина не успел: Волён с невероятной скоростью сократил дистанцию.

Север, юг, восток, запад.

Приём, который продолжал бить туда, куда того уводило потерянное равновесие, не давая цели упасть, был...

...определённо нечеловеческим.

— С таким телом... как у неё может быть такая чудовищная сила?..

— Да они сами монстры.

Им было не тягаться с ними вообще.

Волён, само воплощение ужаса, вколачивал в землю противника, который был на голову выше неё.

— Это вылетело из этого рта? Или из этого? Тут? Тут? А? Говори. Ах да, ты уже не можешь говорить?

Бах! Грох! Хрясь!

С мерзкой улыбкой на губах Волён безжалостно размахивал кулаком.

Хм...

«Помнится, при первой встрече он был хладнокровным и внушительным. Как он вообще стал таким?»

Это явно дурное влияние. И виноват, скорее всего, Чхон Юсон.

«Недаром говорят: „С кем поведёшься, от того и наберёшься“. С этого момента его надо держать поближе к себе.»

— Чёрт! Всё не так. Цельтесь в ту мелкую соплячку.

— Точно. С какой-то соплячкой мы справимся.

— Не может же эта мелочь быть настолько сильной.

Единственной оставшейся целью была Эллис.

Джинхёк неодобрительно покачал головой.

— Нет, вам бы лучше просто передраться между собой...

«Почему они упёрлись только в нас, будто взбесившиеся мулы? Даже гиены знают, что от льва надо держаться подальше, а люди, похоже, ещё безрассуднее.»

Но предупреждать было уже поздно.

Стоило перейти запретную черту — и Эллис уже было не остановить.

— Хе-хе-хе. Я не соплячка. Я не... соплячка, вы, личинки! Серьёзно, чем это я похожа на маленького ребёнка?!

Соплячка пришла в ярость.

Кхе-хе-хе!

Небо окрасилось в кроваво-красный цвет из-за «Кровавой Дороги».

Один за другим.

Разные виды оружия, валявшиеся на земле, начали подниматься в воздух.

— Что это?

— Телекинез?

— Насколько же глубока её внутренняя энергия, если она может делать такое?

Они и так едва не пускали пену от одной только энергии меча и ци меча, а теперь ещё и увидели, как предметы взлетают в воздух под действием внутренней энергии.

И теперь у них в голове осталась лишь одна мысль: выжить любой ценой, наплевав и на свои жетоны статуса, и на прежнюю спесь.

— Бежим!

— Спасайся кто может!

— Писк!

Некогда оживлённая тренировочная площадка превратилась в настоящий ад.

Один за другим все швыряли деньги и выползали за пределы арены.

— В это время суток у заката есть своё изящество.

Джинхёк небрежно перевёл взгляд к краю тренировочной площадки.

Из быстро раскрытого подпространственного инвентаря незаметно выскользнул чёрный комок.

＊＊＊

— Это вообще возможно? Гранд-мастер, я ведь правильно вижу? Мы не спим?

— Не верится... но, похоже, это всё же не сон.

Чон Му Рян и гранд-мастер разинули рты так широко, что туда муха залетит, и винить их за это никто бы не стал.

То, что происходило на тренировочной площадке, было слишком далеко от реальности.

Бум!

— А-а!

Мастеров боевых искусств сносило одним ударом за другим.

С этой частью ещё можно было смириться.

Разве не естественно, что кто-то проваливает испытание?

Проблема была в другом: всё это разрушение творили всего лишь три человека.

Стоило высокому, внушительному мужчине взмахнуть мечом — и рельеф вместе со всем вокруг разрывался в клочья.

Ци меча.

Причём на чрезвычайно высоком уровне.

Юношу, скользившего через тени, тоже нельзя было недооценивать.

Его стремительные движения, напоминавшие лучшего убийцу, были так быстры, что даже Чон Му Рян с трудом за ними следил.

А в довершение ко всему там был ещё и человек в маске, чью внутреннюю энергию вообще невозможно было измерить.

«Если бы... мне пришлось сразиться с ними, смог бы я одолеть хотя бы одного?»

Чон Му Рян тяжело сглотнул.

Скорее всего, нет.

Ему пришлось признать: даже если речь пойдёт о поединке не на жизнь, а на смерть, шансы на победу у него вряд ли поднимутся выше сорока процентов.

Особенно последний противник, тот, что в маске, казался на голову выше остальных.

Но по-настоящему страшили не эти трое.

«Тот парень...»

Взгляд Чон Му Ряна остановился на Джинхёке, который стоял, лениво скрестив руки на груди.

«Выходит, он всё-таки не был слабаком?»

С его расслабленными зевками и пустой улыбкой он выглядел откровенно нелепо.

Все думали, что он всего лишь слуга, простое приложение к остальным.

Но это была ошибка.

Он не был слаб и не страдал от нехватки внутренней энергии.

Скорее...

«Его уровень... просто не просматривался.»

Область, недоступная даже ему самому — главе Унму-гвана и одному из сильнейших мастеров секты Куньлунь.

Насколько же чудовищной должна быть его сила, если даже сейчас трое остальных не двигались без его приказа?

«Запредельный уровень... Нет, возможно, он уже и эту грань перешагнул.»

Как только эта мысль дошла до него, по коже побежали мурашки, а волосы встали дыбом.

Тук! Тук! Тук!

Сердце забилось с яростной силой.

Он должен был любой ценой перетянуть его на свою сторону.

Если удастся заполучить такого мастера боевых искусств, имя Чон Му Ряна запомнят не только лидеры Куньлуня, но и весь Союз боевых искусств, а его заслуги будут превозносить.

Раздумывал он недолго.

— Стойте!

Чон Му Рян резко поднялся с места.

— Продолжать экзамен больше нет необходимости.

— Да, верно. Что вы встали? Хватит мешкать, лучше позаботьтесь о великих мастерах.

Гранд-мастер поспешно отдал приказ.

— А что с ранеными?

— И что с того? Если их переломало или им приходится ползти, это теперь наша забота? Просто выбросьте их отсюда. Нам нужно встретить важных гостей, так что шевелитесь.

— Есть!

Состоявшие здесь на службе мастера боевых искусств тут же подчинились приказу.

Поскольку это место под предлогом противостояния Культу Небесного Демона находилось под сильным влиянием секты Куньлунь, превосходившим даже влияние королевской семьи, возражать никто не стал.

— Быстро проваливайте. Не хватало ещё, чтобы вас избили за ваше нытьё.

Мастера боевых искусств подталкивали раненых дубинками.

Судя по всему, если бы те вздумали спорить, их и правда избили бы без всякой жалости.

— Подождите, пожалуйста, подождите. Я упал, повредил ногу и теперь не могу нормально идти...

— Разве не ты там практикуешь какие-то непобедимые боевые искусства?

— Ну это... иногда получается, а иногда нет...

— Ладно, тогда я буду бить тебя, пока не получится. Все вон!

— А-а-а-а!

— Иду, иду, ладно?!

Жалобные крики прозвучали ещё несколько раз, и вскоре шумная тренировочная площадка полностью опустела.

＊＊＊

Отношение в Унму-гване переменилось на сто восемьдесят градусов.

Во внутреннем зале уже выставили чай Тегуаньинь с его особым ароматом и разные закуски.

Что ж, после того как они показали свою настоящую силу, неудивительно, что все смотрели на них во все глаза.

— ……

— ……

Чхон Юсон и Волён, как и всегда, даже не притронулись к чаю.

— Вы что, не будете есть?

— Я не слишком люблю сладкое.

— Я не настолько оголодал, чтобы есть то, что подаёт праведная фракция.

— Правда? А по-моему, довольно вкусно. Дорогие сладости.

Джинхёк пожал плечами и закинул в рот одну из сладостей.

Не есть — только себе в убыток.

Тем временем Эллис, непрерывно бормоча от изумления, уничтожала сладости и медовые угощения из фарфоровой вазочки.

Хрум-хрум.

— Вкус... м-м... но. Люблю... эм... такую сла... хрум... дость. Приго... глоть... товь ещё.

Её щёки раздулись, как у хомяка, что лишь довершало картину.

— Ешь помедленнее. Никто у тебя ничего не отнимет.

«Ты вообще чувствуешь вкус, когда пихаешь всё в рот сразу?»

— И веди себя за едой поприличнее. Ты вообще-то глава рода.

— А?

— Смотри, у тебя весь рот в сахаре.

Джинхёк вытер белый сахар с губ Эллис.

— Что ты... делаешь...?

Голос Эллис уже начал опасно холодеть, когда вдруг...

Бух!

Чон Му Рян ворвался в комнату, размахивая жёлтым жетоном личности.

— Простите, что заставил ждать. Жетоны более высокого класса почти никому не нужны, так что найти их было непросто. Вот, возьмите по одному.

Чон Му Рян раздал четыре желтоватых жетона личности.

[Вы получили жёлтый жетон личности!]

Тип: первый класс

Описание: этот жетон удостоверяет вашу личность на территории Мурима. Он позволяет пользоваться местными трактирами и постоялыми дворами по сниженным ценам, покупать оружие и травы, а также получать редкие задания.

Срок действия: на весь срок пребывания в Муриме (до 90 дней)

Однако.

Взяв жетон, Джинхёк с любопытством улыбнулся.

Чон Му Рян выдал жетоны первого класса.

Не особого класса.

— Насколько я понимаю, выше этого есть ещё один уровень...

— А, вы о жетоне особого класса? Да, есть ещё один вопрос, связанный с этим. По правилам для выдачи жетона особого класса нужно получить дополнительное согласование. Ха-ха.

Он неловко рассмеялся, как человек, которого поймали на месте преступления.

К чему он клонит, было и так ясно, но Джинхёк сделал вид, будто ничего не понимает, и отпил чаю.

Чон Му Рян продолжил:

— Похоже, вы ещё ни к кому не примкнули. Почему бы вам не вступить в секту Куньлунь? Помимо жетона особого класса, я обещаю относиться к вам так, как подобает при вашем таланте.

— О? Вступить в секту Куньлунь?

— Да. Такое предложение делают не каждому. Сами понимаете, только выходцам из знатных родов открыт путь в Пять великих кланов и Девять фракций.

— Надо же. Уже одно такое предложение — большая честь. Я и не думал, что вы окажетесь настолько щедры.

— Кхм! Не стоит... Всё это ради общего блага. Если нам удастся изгнать нечестивый культ, я вполне могу выйти за пределы своих полномочий и дать вам этот статус.

На губах Чон Му Ряна проступила хитрая улыбка.

— Понимаю. Я подумаю над этим положительно. Мне как раз нужна была крепкая опора.

— Отлично! Мудрое решение.

Чон Му Рян поспешно достал из рукава ещё один жетон.

Платиновый жетон «особого класса».

Как только договор был заключён, атмосфера в комнате заметно смягчилась.

Но тёплая обстановка продержалась недолго.

Бабах!

— Ма, мастер!

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату, тяжело дыша, вбежал мужчина.

— Что означает этот шум? Я ведь велел никому не прерывать эту важную встречу!

— Прошу прощения. Мне необходимо срочно доложить...

Собрав дыхание, мужчина быстро выдал новость:

— Нашу сокровищницу обчистили! Эликсиры и множество других сокровищ исчезли без следа.

— Что? Нашу сокровищницу? Ты... ты хочешь сказать, что даже «то» пропало?

— Это... даже то руководство... тоже исчезло.

— Этого не может быть.

Чон Му Рян вскочил на ноги, не веря своим ушам.

Подобное потрясло бы даже такого закалённого человека, как глава Унму-гвана.

— Как не вовремя случилось это ограбление. Вот уж действительно поставили нас в неудобное положение.

Джинхёк цокнул языком.

Ничего не скажешь, ударить именно в тот момент, когда охрана отвлечена экзаменом, а Чон Му Рян занят вербовкой новых талантов, — такое и правда требовало тщательной подготовки и полного отсутствия совести.

Вон даже вдали дым поднимается, будто ещё и поджог устроили.

Небесная кара таким точно обеспечена.

Ну да, ещё молния с небес ударит и всё такое.

— Простите, но вступления в Куньлунь не будет. Мы искали крепкую опору, но дом, который не в состоянии защитить даже собственный дом, выглядит слишком ненадёжно.

Джинхёк холодно подвёл черту.

Разумеется, при этом он не забыл надёжно прибрать жетон особого класса.

— Ик! Кто же это мог быть? Неужели к нам вломились мерзавцы из Культа Небесного Демона?

— Это...

Докладывавший воин поспешно добавил ещё одну деталь:

— Вор был похож на молодого змея, которому не удалось стать драконом, и визжал что-то вроде «москито». Что это значит, я не понял...

Хм.

«Похоже, самое время уходить.»