Чхон Юсон открыл свой подпространственный инвентарь так, словно ждал этого.

Вжух!

Вместе с ослепительным светом оттуда хлынуло множество магических камней, переливавшихся всеми цветами.

— Моги?

Когума чуть склонил голову набок, не понимая, что происходит.

Впрочем, замешательство длилось недолго.

— Мооогииии...

Крупные магические камни заполнили янтарные глаза Когумы.

Это была жадность. В одном месте сошлись вожделение и жадность.

Оставлять всё как есть было опасно. Джинхёк быстро оценил ситуацию и заговорил:

— Ку, Гума, не ведись! У меня тоже есть магические камни. Не забыл? Те самые магические камни, которые KDS обещала нам в качестве гарантии. Даже если съешь только их, всё равно лопнешь от сытости, верно?

— Ну, интересно, а среди того, что они обещали дать, найдётся что-нибудь такое?

Среди магических камней, которые хранил у себя Чхон Юсон, был вид, совершенно не похожий на обычные магические камни.

— Эле... Элементальные магические камни!? Откуда ты...?

У Джинхёка вырвался вздох.

Способов наделить предмет магией стихии было немало, и использовать для этого Элементальные магические камни считалось самым эффективным.

С ними теперь даже кузнец из загибающегося захолустья мог на равных тягаться с королевским кузнецом...

О том, насколько они эффективны, и говорить было нечего.

— Гума?

— Моги!

Когума ответил бодро, словно пытаясь его успокоить.

Но зачем Чхон Юсон забрался внутрь, он понять не мог.

И не знал, что сюда уже был направлен свет Дыхания.

— Хозяин, не волнуйтесь. Что бы ни случилось, я защищу вашу жизнь.

— Ти-Боун...?

Да, только он и оставался верным призванным существом.

От этих слов у Джинхёка чуть не заслезились глаза.

— Ты... та нежить, которую призвал тот парень.

— Лязг! Верно. Я призванное существо хозяина. Я рыцарь смерти Ти-Боун! Я добрался так далеко благодаря своей верности...

Пока Ти-Боун с гордостью продолжал свою речь, Чхон Юсон налил себе в хрустальный кубок молока и осушил его залпом: глоть, глоть, глоть.

— Для тебя тоже кое-что есть. Это молоко высшего сорта с тысячелетней ледяной фермы на 7-м этаже. Точно не знаю, но хозяин фермы сказал, что по аромату и качеству это лучший продукт во всей Башне.

— Лязг. Похоже, от одного запаха плотность костей уже растёт. По сравнению с ним огрье молоко, которое давал хозяин, просто меркнет.

Зрачки Ти-Боуна засияли.

— А что до духов стихий... насколько я знаю, им нравятся вещи, соответствующие их стихии, разве нет?

Чхон Юсон продолжил выкладывать предметы.

Для Ундины он приготовил воду Этрианг, славившуюся своей пользой для красоты.

Для Сильфиды — платье, благословлённое милостью ветра.

А для Саламандры — тёплые языки пламени из вулкана Молосомон.

— Хозяин, спасибо вам за всё.

— Недавно я смотрел человеческое телевидение и услышал: что посеешь, то и пожнёшь.

— Хозяин и правда хороший хозяин... Фух. Я даже договорить не могу.

— Сдохни. Нет, простите. Настоящие мысли случайно вырвались.

— Все, замолчите. У меня голова болит.

Духи стихий развернулись без малейшего промедления.

«Как такое вообще возможно?..»

«Этот проклятый Святой Меча. Когда он успел всё это подготовить?»

«Сначала был таким любезным, а теперь собрался ударить нас в спину.»

Он вложил немалую сумму монет, чтобы вести прямую трансляцию этого события за пределы Башни.

Если всё закончится здесь, потери окажутся больше прибыли.

Но больше всего его беспокоили вовсе не потерянные монеты.

— Ты же приносил клятву Гиппократа, да? А? Смотри мне в глаза и отвечай.

— Не волнуйся. Я уже говорил, разве нет? Когда я оперирую, личные эмоции не имеют значения.

«В баре в Хондэ он точно говорил что-то в этом роде.»

«Но зачем он напитывает скальпель ци меча?»

«И главное, если держать скальпель так высоко, разве это не значит, что ты собираешься просто проткнуть меня насквозь?»

— Операция будет идеальной. Хватит одного разреза.

На лице Чхон Юсона расцвела светлая улыбка, способная растопить сердце любого, кто её увидит.

Эта улыбка будто в один миг смывала всё накопившееся раздражение.

— Сестра. Тебе не стоит помочь?

— Всё в порядке. Сильные обычно так просто не умирают.

— Юсооон-а-а-а!

Жалобный крик вырвался изо рта Джинхёка.

***

Сад заливал ослепительный лунный свет.

В этом месте, выведенном из-под правил Башни, собрались шесть теней.

Это были существа, ведавшие важнейшими делами Башни, — тем, во что даже божества не могли вмешиваться легкомысленно.

Это были «Старшие администраторы».

Скрытые в тенях, они слышали лишь голоса друг друга, но разговор шёл так, будто все прекрасно знали собеседников.

— Разве сегодня не должны были собраться все? Почему одного не хватает?

На семи каменных креслах сидело только шестеро.

Одно место пустовало.

— У северных божеств и египетских божеств случилась небольшая стычка. Изабель сейчас занимается последствиями, поэтому и отсутствует, — заговорил Хастингс.

— Война, значит? Ну, у этих двоих уже давно руки чесались сцепиться.

— Ху. Неужели они хоть раз не могут жить тихо? Теперь работы опять навалилось с гору.

— А чего ещё ожидать, когда сталкиваются эти две агрессивные силы?

Вздохи и жалобы смешались по кругу.

Старшие администраторы, отвечавшие за поддержание равновесия Башни, не могли не считать такие масштабные события обузой.

И тут самая крупная тень в круге подняла серьёзную тему.

— Неужели всё снова из-за «короны»?

Корона.

Именно.

Причина всякого конфликта и одна из важнейших священных реликвий в Башне.

Чтобы добраться до вершины Башни, необходимо собрать все семь корон.

Однако до сих пор никому не удалось собрать все короны, разбросанные по Башне.

Из семи корон лишь у пяти были подтверждённые владельцы, и даже среди них только один человек владел более чем двумя коронами.

Поэтому бескоронные короли скитались по всей Башне, ожидая нового шанса подняться на вершину.

— Должно быть, так и есть. С тех пор как Один потерял свою корону, влияние северных божеств резко упало.

— То, что нас семеро администраторов, связано как раз с тем, что нужно охранять семь корон. Именно для того, чтобы короны достались тем, кто этого достоин.

— Но, если честно, не так уж важно, у кого находятся короны. Пока путь к ним не нарушает правил Башни, проблем нет.

— Верно. Мы наблюдатели и хранители. Мы лишь следим и вмешиваемся только против тех, кто нарушает правила.

Взгляд одной из теней упал на Хастингса.

— Однако, похоже, не все придерживаются такого мнения, не так ли, Хастингс?

— Что ты имеешь в виду?

— Есть признаки, что «те», с 50-го этажа, пришли в движение. Судя по следам магии, одна печать сорвана, и где-то открылся разлом.

— Первородные? Ты серьёзно?

— ...Их вмешательство ведь запрещено, не так ли?

Среди теней поднялся большой переполох.

— По одним только следам магии нельзя заключить, что на 50-м этаже открылась трещина. Просто сквозь барьеры просочилась чрезмерная магическая сила. Всё по-прежнему находится под строгим контролем. Я ручаюсь за это своим именем.

Хастингс беззаботно пожал плечами.

— Правда?

— Зачем мне лгать? Нет существа, достаточно опасного, чтобы собрать все короны, — ни среди божеств, ни среди обитателей, ни среди игроков. Не стоит так переживать из-за того, чего всё равно никогда не произойдёт.

Каким бы ни был монстр, какой бы могущественной ни была фракция и её приближённые.

Они никогда не смогут собрать все семь корон.

По крайней мере, пока.

И уж тем более никогда в будущем...

— Разумеется...

— Нет никого, кто был бы способен вызвать подобную аномалию.

— Это правда.

С этим молчаливо соглашались все старшие администраторы.

***

Мурим, расположенный на средних этажах Башни.

Это место, чья сила была сравнима с Империей, представляло собой огромный союз, состоявший из множества сект.

Поскольку здешние земли сильно напоминали исторические области Китая, в прошлом сюда чаще всего стекались игроки, связанные с Китаем.

Лишь горстка людей сумела подняться выше 20-го этажа.

Отдохнув несколько дней, Джинхёк наконец добрался сюда.

«Прошло столько времени, а всё равно впечатляет.»

Шумный город, набитый людьми, насколько хватало глаз.

Эти оживлённые улицы позволили ему по-настоящему ощутить, что он вступил на новый этаж.

— Здесь довольно оживлённо. Я нечасто бывал в таких местах, но, как ты и говорил, тут не так уж плохо.

— Господин, если идти отсюда пешком, до горы Симман добираться целый месяц. Конечно, если использовать технику лёгкости, время можно сильно сократить.

Чхон Юсон и Волён по очереди вставили свои замечания.

Джинхёк собирался сразу же отправиться в Культ Небесного Демона на горе Симман, а Чхон Юсон — в секту Хуашань повидаться с Чу Хон Саён.

Поскольку наставники, обучавшие их мечу, были разными, цели у них, естественно, тоже различались.

«Иди и учись как следует.»

«Становись сильнее. Ещё сильнее.»

«Тогда в следующий раз получится скопировать ещё более вкусные навыки.»

[Дыхание клинка — Пассивный]

Сложность получения: SS

Описание: Не только люди, владеющие мечом, но и сами мечи обладают собственным уникальным дыханием. Получив этот навык, вы сможете раскрыть потенциал принадлежащего вам меча. (Примечание: предел потенциала, который можно извлечь, зависит от уровня владения навыком и степени вашей тренировки.)

Практически читерский эффект, позволяющий повысить ранг оружия.

Это был навык, полученный после встречи с Чхон Юсоном.

«Пока я сражался с Ведьмой Плача, он успел добыть это.»

Чтобы его изучить, требовалось иметь как минимум десять навыков, связанных с мечом, и не менее 10 000 часов практики владения мечом.

По этой причине «Дыхание клинка» было довольно трудно получить обычным способом.

Конечно, если условия копирования позволяли заполучить его без труда, история была совсем иной.

Теперь этот надоедливый Святой Меча выглядел довольно привлекательно.

Через 90 дней он вернётся и снова сделает пожертвование в виде навыка.

Пусть пожертвует ещё три хороших навыка, и, возможно, на обиду за университет Ханкорея можно будет закрыть глаза.

Может быть.

И именно в этот момент это произошло.

— Всё, конечно, хорошо, но можно нам что-нибудь съесть перед уходом? Всё равно ведь нужно получить этот жетон личности, или как он там называется, а уже потом двигаться дальше, верно?

Недовольно пробурчала маска с геометрическим узором.

Неизвестный, а точнее — Эллис, взявшая на себя эту роль.

Ур-р-р.

Из желудка Эллис донёсся звук, будто на воду спускали «Титаник».

— Разве ты только что не съела тридцать онигири? И ещё умяла нашу порцию ванильного мороженого, которую мы оставили на десерт. Уже забыла?

— П-правда, ты же сказал, что рис можно есть сколько угодно. А мороженое было просто лёгким перекусом.

— Четыре ведёрка мороженого — это перекус?

— Ничего страшного, если есть отдельно еду и отдельно перекусы. И то карамельное макиато, и пирожные тирамису тоже были вкусные. Ах да, не забудь, в следующий раз мы обещали вместе сходить в кафе!

Такими темпами уже трудно понять, вампир он или божество гастрономии.

Но насчёт отдыха я согласен.

Если не здесь, то на этом этаже ещё долго не будет мест, где можно спокойно передохнуть.

«Заодно надо бы раздобыть жетон личности.»

На этаже, находящемся под властью Мурима, «жетон личности» был абсолютно необходим.

По сути, это был аналог современного удостоверения личности...

Без него тебя не только сочтут общим врагом Пяти великих кланов и Союза девяти сект, но и подвергнут бесчисленным системным санкциям.

— Здесь территория Куньлуня, так что как ты собираешься это провернуть? Ты правда хочешь пойти к тем, кто вне Альянса Мурима, и сдавать испытание на жетон личности?

Чхон Юсон назвал самый базовый способ.

3-й класс, 2-й класс, 1-й класс, особый класс.

В зависимости от результатов испытания можно было получить разные виды жетонов личности, и, естественно, привилегии у них тоже различались.

Чем выше было признание, тем комфортнее можно было жить в Муриме.

— Испытание, значит... Разумеется, я его пройду.

У него и правда было намерение пройти испытание.

Правда, несколько иным способом, чем обычно.

— Ты... что ещё за план ты опять замышляешь? Мне всё равно, какой будет ранг, лишь бы получить хоть какой-нибудь жетон личности. Но если из-за твоих странных выходок неприятности достанутся и мне тоже...

— А? А, нет. Не волнуйся. Ну как я могу тебе навредить? Я собираюсь пройти его совершенно обычно, самым обычным образом.

Джинхёк слегка улыбнулся.

На его губах растянулась самая тревожная улыбка в мире.