Всего мне досталось три предмета.

И каждый был из разряда исключительных.

[Гримуар ведьмы]

[Кричащее яблоко]

[Продвинутый магический камень]

«Гримуар ведьмы» содержал самые разные барьеры и проклятия — настоящий гримуар, исписанный заклинаниями.

Хотя в нём в основном преобладали способности тёмного атрибута, редкие барьеры и проклятия там действительно соответствовали ведьме, связанной с Великим ковеном ведьм.

Как минимум там были барьеры 4-звёздного ранга, а некоторые доходили и до 6, и до 7 звёзд.

Но внимание Джинхёка привлёк вовсе не гримуар.

«„Кричащее яблоко“. Кто бы мог подумать, что оно появится здесь?»

Яблоки, выросшие на Призрачном древе, поглощают магическую силу.

А это значит, что, если дать им достаточно времени, они способны целиком пожрать даже самую мощную магию.

Мысли Джинхёка закрутились с бешеной скоростью.

«Если извлечь магию из „Продвинутого магического камня“… можно усилить способность яблока поглощать магию».

Если правильно использовать оба предмета, можно будет даже завершить последнее оттаивание «Ледяных слёз».

Целых 40 очков магической силы на финальной стадии.

Ледяная энергия была настолько сильной, что до сих пор реликвия просто валялась в углу его подпространственного инвентаря, но наконец-то появился шанс с ней разобраться.

«Продвинутый магический камень» был ценным, однако с показателем его магической силы он не шёл ни в какое сравнение.

Джинхёк бросил на землю фиолетовое яблоко в форме черепа.

— Кияяяяяяя!

Рот яблока широко распахнулся.

Вскоре ужасающий визг пронзил ему барабанные перепонки.

«…Сейчас!»

[«Кричащее яблоко» поглощает холод «Ледяных слёз»!]

— Кьяхааааахааа!

Когда расплавленный с помощью «Пламени начала» «Продвинутый магический камень» соприкоснулся с яблоком, вопль стал ещё пронзительнее.

Визг был настолько острым, что мог повредить внутренности, так что Джинхёк не забыл зажать уши.

Требовались точный контроль магии и выверенная настройка.

Но Джинхёк завершил всё без единой ошибки.

[Ваша магическая сила увеличивается с 233 → 273!]

«Ледяные слёзы» рассыпались.

Когда реликвия оттаяла до четвёртой стадии, вся заключённая в ней магия высвободилась.

«Что-то уж слишком гладко всё идёт».

Он едва не рассмеялся, учитывая обстоятельства.

Хотя он всё тщательно просчитал, происходящее развивалось именно так, как ему было нужно.

Нет, даже не так.

Всё зашло куда дальше, чем он ожидал.

И именно в этот момент…

— Эй! Это же подделка, да?

Он услышал резкий голос Эллис.

Её лицо пылало от смеси стыда и унижения.

«Ну да, на её месте я бы и сам умер со стыда».

Выходило, всё это время она сражалась с голографическим драконом и духами.

— Нет, если ты знал, то должен был мне сказать. Ты же знал, что я не знакома с вашей культурой, это уже слишком! Мне так мерзко и стыдно, что…

«Мм. Когда она так говорит, мне даже немного её жаль».

— Ладно, понял. В качестве извинения я тебя кое-куда свожу, так что не плачь. Ты же из Атараксии, чего тебе так реветь?

— …Выйти наружу? Куда?

Голос Эллис мгновенно переменился.

После столь долгого заточения в руинах первого этажа одно лишь упоминание нового развлечения подействовало на неё сильнее, чем на кого бы то ни было.

— В университет.

Как раз туда ему и нужно было.

К тому же за последние несколько дней личный канал прямых трансляций просто захлёбывался от комментариев…

…Так что заодно стоило и с этим закончить.

＊＊＊

Если спросить, какой университет в Корее считается лучшим, почти каждый без колебаний назовёт Корейский университет.

Университет мечты, куда поступают только избранные.

И среди его факультетов самым ожесточённым конкурсом славилось направление «Доклиническая медицина».

— Смотри, это же старший Юсон.

— Он первым поступил на «Доклиническую медицину» в Корейский университет… Мало того что красивый, так ещё и спортивный. Да что он вообще не умеет?

— Он ещё и один из топовых покорителей Башни Испытаний. Видео у него немного, но просмотры на каждом просто бешеные, да?

— И вдобавок он всегда первый по успеваемости у себя на курсе. Эх. Я целыми днями сижу в библиотеке, а на его фоне чувствую себя полным ничтожеством. Серьёзно.

Со всех сторон раздавались голоса, полные зависти и восхищения.

Чхон Юсон.

Из-за его ледяного характера люди не решались с ним сближаться, но в Корейском университете он обладал подавляющим присутствием.

Настолько, что даже ходили слухи, будто он и правда живёт уже вторую жизнь.

Сознавал он устремлённые на него взгляды или нет, Чхон Юсон всё так же с бесстрастным лицом шёл через кампус.

Довольно долго следуя по тропинке, он добрался до тихой поляны.

Шур-шур.

Кусты зашевелились, и из них высунулись мордочки котят.

Обычно котята были пугливы, но к Юсону они подошли так, будто давно его знали.

— Ешьте.

Юсон молча наполнил миски влажным кормом и постной куриной грудкой, специально для котят.

Потом вылил грязную воду и налил свежую.

— Няан. Няан.

— Няяя…!

Коты жадно принялись за еду, довольно урча.

Но в следующий миг…

— ……!

Чувства Юсона уловили что-то зловещее.

Как бы хитро это ни скрывалось, его отточенные до предела ощущения безошибочно определили, где именно это находится.

— Ты…!

Юсон одним прыжком влетел в кусты.

А затем…

— А, подожди. Секунду! У меня не было дурных намерений.

Джинхёк поспешно замахал руками.

— Дурных намерений, говоришь? Тогда что это такое?

Юсон указал на множество парящих статусных окон.

Система трансляций выводила чат, забитый сообщениями зрителей.

— Kim Jinwoo: Лололол, попался.

— NovelAddict: Я на секунду подумал, что это убийца. Чуть не умер от страха.

— Qrem: Гляньте на эти глаза. От них жаждой убийства несёт на все 50 000 процентов!

— JeLuce: Эй, братец-мечник, привет.

— Mumma: Я фанат! Ха-ха!

— Lch: Ого, какой острый. Он это засёк?

— Shin Myung-geun: Не зря говорят, что он сильный.

— SoItIs: А то, как он возится с котятами, — это просто сердце тает.

— Ты тайком снимал других людей, прикидываясь невинным?

На лице Чхон Юсона проступило отвращение, и он цокнул языком.

— Тайком снимал? Это была всего лишь прямая трансляция. Я просто снимал всё от начала и до конца. С какой стати ты выставляешь меня каким-то подонком?

— SoYoonMom: А это не одно и то же?

— Ggo: Типа «я выпил, но пьяным за руль не садился», так, что ли?

— Jackdaw: Судья, тут напрашивается наказание.

— Insomniac: Вердикт — смерть.

— …….

Юсон открыл подпространственный инвентарь.

Пространство исказилось, и наружу наполовину выступила рукоять меча.

— Эй, только не вытаскивай меч. Мы вообще-то на территории кампуса. Здесь с оружием нельзя.

— qet: Сразу рубить собрался. Лол.

— Pikachu: Если с тобой такое провернули, это ещё оправданно.

— Lord of Salvation: Ага. Из того, что тут уже произошло, можно драму на пять серий снять.

— Snowy: Я прочитал тот вдумчивый пост, если честно — жёстко.

— qpw: Похоже, тут без самосуда не обойтись.

Общественное мнение резко переметнулось.

«В следующий раз надо будет набрать побольше надёжных людей. Это уже опасно».

— Погоди, погоди, выслушай меня. Я здесь по очень важной причине.

— Что ты здесь делаешь?

— Если честно, многим зрителям было любопытно, как ты живёшь как студент-медик. И один щедрый донатер даже поставил коины задания.

Поначалу речь шла о десятках тысяч коинов задания, но чем больше рос банк, тем быстрее сумма взлетела до 300 000 коинов.

— И из-за этого ты начал трансляцию?

— Да.

— Даже не спросив моего разрешения?

— Да!

Джинхёк бодро кивнул.

— Meister: На кону стояло слишком много, чтобы идти на уступки.

— Gasp: 300 000 коинов — это целое состояние.

— Gen: За такую сумму и душу продать можно.

— Skskdksdkj: Только что выскочило [Задание выполнено: получено 300 000 коинов]. Поздравляю, поздравляю.

«Будто конфету у ребёнка отобрать».

Всё прошло успешно. Джинхёк как раз подумал об этом, когда…

— Мяу!

Внезапно один из котят подпрыгнул и вцепился зубами ему в палец.

Похоже, ему очень не понравилось, как бесцеремонно обращаются с его хозяином.

«Мило. Даже такое создание следует за своим хозяином».

Но в следующий миг…

— ……?

Тело Джинхёка сильно качнулось.

Голова закружилась так, будто его ударили сзади по затылку.

— Da: Ты не переигрываешь? Неужели клык котёнка так больно укусил?

— Blank: Он что, 1 единицу урона нанёс?

— Han Sooyeon Love: Меня больше волнует, всё ли в порядке с зубами котёнка.

— dkdjdn: Этот взгляд. Это лицо. Это движение. Он прямо-таки напрашивается на скандал в эфире.

«Неужели……?»

Джинхёк сузил глаза.

Один из котов… был не просто обычным котом.

Духовный зверь.

И не просто духовный зверь, а такой, что владеет ядом.

＊＊＊

Когда он открыл глаза, перед ним был незнакомый потолок.

Он не понимал, что именно произошло, но сознание оставалось тяжёлым и мутным, а значит, без чувств он пролежал довольно долго.

«Где я?» Мысль едва успела оформиться, как…

Лязг! Лязг!

Он понял, что всё его тело туго зафиксировано.

Яркий свет и запах дезинфекции били в нос.

И затем…

В поле зрения попала и фигура Чхон Юсона в белом халате.

«Неужели это операционная?»

— Среди котов был духовный зверь. Когда он был ранен и рухнул в Башне, я ему помог, и с тех пор он ходит за мной. Подходящего места, где можно было бы его держать, не нашлось, вот я и забочусь о нём здесь.

«Вот оно что».

— Но почему я связан?

Лязг! Лязг!

Его закрепили намертво.

Он вообще не мог пошевелиться.

— Может, ты хотя бы развяжешь меня и поговоришь нормально? И тело, и разум у меня в полном порядке. Такое чувство, будто я уже сейчас могу сам выписаться.

— Это невозможно. Если отнестись к такому легкомысленно, дело может дойти до столбняка и ампутации руки. А если запустить, можно и от сепсиса умереть.

«Ну почему ты сразу представляешь самый худший вариант?»

— Тогда отправь меня в больницу. Я рассчитываю на дипломированных врачей, которые уже прошли ординатуру. Или хотя бы на гильдейского лекаря. Я заплачу сколько угодно… Пожалуйста, только…

— Не говори таких прискорбных вещей. Разве перед тобой не стоит врач? По крайней мере, артерию от вены я уже отличаю. Слева… Хм. Или ниже? А, не переживай так. Шансы всё равно пятьдесят на пятьдесят. Или один к четырём? Ассистент. Скальпель.

Чхон Юсон холодно произнёс это.

— Ю, Юсон?

Зрачки Джинхёка задрожали.

Безумие.

Кто знает — может, он и правда умрёт от руки обезумевшего студента-медика.

Инстинкты отчаянно били тревогу.

Ему нужно было выбраться отсюда немедленно.

— Эллис! Андрия! Не стойте просто так, сделайте с этим что-нибудь.

Джинхёк позвал на помощь Эллис и Андрию, стоявших рядом.

Когда именно сюда пришла Андрия, было непонятно, но по обстановке сразу становилось ясно, что Эллис с ней связалась.

— Сестрица. Нам ведь нужно сделать переливание крови, да? Нельзя же просто взять и высосать её, правда?

Андрия серьёзно посмотрела на Эллис, которая уже готовила трубочку.

— А? А… это? Я только попробую. Совсем чуть-чуть.

Эллис облизнула губы и обнажила острые клыки.

«Эй, так нельзя.

С каких это пор нормально — надеть форму медсестры и пытаться прикончить пациента?

Андрия, ты-то хотя бы должна сохранять здравый смысл. Ты ведь даже не вампир, с чего ты вообще с ней соглашаешься?

Скорее останови её. Останови их!»

Пока Джинхёк в отчаянии дёргался всем телом, именно в этот момент…

— Гогогогооо!

Когума ворвался внутрь, чтобы спасти своего хозяина.

[Когума активирует «Страх» 12-го уровня!]

Вся операционная яростно содрогнулась.

Когда он расправил свои величественные крылья, властное присутствие существа древнего вида ощущалось безошибочно.

А следом вместе с Ти-Боуном появились и пять духов стихий.

— Да, отлично сработано. Я всегда в тебя верил.

— Моги! Моги!

— Уничтожь здесь всё. Сожги этих неблагодарных тварей своим дыханием дотла!

Джинхёк радостно выкрикнул это.

Однако следующие слова Чхон Юсона…

— Я слышал, древние виды особенно любят магические камни.

…дали понять, что дело сейчас примет весьма странный оборот.