особенно когда все усилия, которые они так долго вкладывали, обращаются в ничто.

[Ваша уникальная способность «Могила мечей» активирована!]

[Способность «Пламя начала» ур. 15 активирована!]

Джинхёк выпустил магическую силу, которую тайно накапливал.

И в тот же миг.

Бум!

С неба обрушилось копьё, отливающее кровавым цветом,

точно в макушку Тристана.

— А…

Тристан коротко выдохнул.

Вот он, этот момент.

— Уклоняйся!

С шумным жестом Джинхёк оттолкнул Тристана в сторону.

Почти одновременно с этим.

Бум!

Копьё пронзило землю.

Расстояние было с волос. Опоздай всё на долю мгновения — и к черепу Тристана прибавилось бы изысканное украшение.

— Это… это…

— Демоническое копьё. Похоже, Харган и правда здорово взбешён. Даже после возвращения в мир демонов он оставил после себя такую штуку.

Др-р-р!

Тело Тристана тряслось, как лист на ветру.

От его прежней благородной и надменной манеры не осталось и следа.

Теперь перед ним стоял лишь человек, пропитанный отчаянием и ужасом.

Благодаря этому управиться с одним человеком стало легче, чем дышать.

— Ты хочешь сказать… он пытался убить меня этим?

— Ага. И, скорее всего, на этом всё не кончится. Демоны злопамятны. Он будет охотиться за тобой, пока не добьётся своего.

Джинхёк снова собрал магическую силу.

Одно за другим в воздухе начали появляться новые копья.

Шух.

Джинхёк встал перед Тристаном.

Готовые сорваться копья замерли на месте.

— Как видишь, Харган боится демона, который стоит за мной. А тот демон от одного моего слова хоть помереть готов. Скорее всего, если я попрошу, он даже из сна вскочит и прибежит помогать.

Джинхёк нарочито напустил на себя важный вид.

С учётом того, как хорошо он умел скрывать своё присутствие, да ещё и того, что Тристан был уже наполовину не в себе, эта игра подействовала поразительно эффективно.

[Божественная сущность «Гнилое Сердце» выражает серьёзные сомнения в ваших словах.]

Бериэль тут же раскрыл своё окно статуса, но Джинхёк оказался быстрее и сразу его закрыл.

Сейчас было не время для помех.

— Решай. Либо ты встаёшь на сторону демонов и они тебя убивают, либо переходишь на мою сторону и спасаешь свою жизнь. Я даю тебе последний выбор.

— Если я сделаю, как ты скажешь… тот демон защитит меня?

— Именно. Пока у меня есть поддержка сильного демона, тебе не о чем беспокоиться.

[Божественная сущность «Гнилое Сердце» испускает безмолвный вопль.]

[Она предупреждает вас не нести чепуху!]

— Видишь? Похоже, даже эта высшая сущность довольна. И фейерверки вон какие запускает.

Джинхёк указал в воздух,

где вспыхивали разноцветные искры — знак того, как бушует сила разъярённого Бериэля.

— И правда. Защита демона высокого ранга…

Тристан тяжело сглотнул.

Жизнь или смерть?

Выбор не занял много времени.

— Пообещай… защити меня.

— Об этом можешь не переживать.

И в самом деле, Джинхёк собирался исполнить это обещание со всей тщательностью.

[Способность «Печать души» активирована!]

Когда красное клеймо вошло в плоть Тристана, между ними установилась связь необратимого подчинения.

Хорошо.

«Смерть Гавейна и убеждённый Тристан — и оставшиеся демоны уже почти пустые оболочки».

Теперь он мог использовать и их инфраструктуру, и внутреннюю информацию, собрав отличный урожай достижений.

— Уходи другим путём, чтобы не вызывать подозрений. Я свяжусь с тобой позже.

— Понял.

Тристан слегка кивнул.

＊＊＊

Выйдя из комнаты, где находилась Ведьма Плача, Джинхёк присоединился к остальным, ждавшим снаружи.

Там, с тревогой на лицах, стояли игроки.

— Ты в порядке?

— Джинхёк!

Тхэмин и Ёнхва первыми тепло встретили Джинхёка.

Они вымотались, эвакуируя гильдию «Тангун», но при виде невредимого Джинхёка их лица тут же озарились улыбками.

— …Спасибо вам, господин Джинхёк. Благодаря вам мы все смогли спасти свои жизни.

Пак Чонджин, который уже пришёл в себя, тоже искренне выразил благодарность.

— Спасибо.

— Мы пытались помочь, а в итоге сами оказались теми, кого спасли.

В их голосах звучало смирение.

Когда-то членов большой гильдии переполняла гордость, но этот рейд жестоко заставил их понять, каков их настоящий уровень.

И насколько выдающимся был Джинхёк, сумевший одолеть настолько чудовищно сильного противника.

«Нам до него не дотянуться. Даже близко».

«Один человек сильнее всей рейдовой группы».

«Сколько ещё нам нужно стараться?»

Даже если посвятить этому всю жизнь, разрыв, скорее всего, так и не удастся сократить. Уже одно то, что им выпала честь стоять рядом с ним в бою, было немалым.

Их утешала не зависть, а мысль о том, что такой игрок поднимается по Башне Испытаний ради человечества.

— Похоже, теперь ты уже настоящая звезда. Даже если бы я захотела присоединиться в следующий раз, с моим уровнем мне бы не было шансов.

Мария из «Олимпа» подошла к Джинхёку и протянула руку.

Если бы не Джинхёк, их могла бы предать и уничтожить гильдия Гандара.

Или их ждала бы жалкая участь от рук Ведьмы Плача или демонов.

— Чтобы сильнейший маг Европы говорил такое… Мы выбрались только потому, что все хорошо сработали вместе.

Джинхёк великодушно отвёл похвалу от себя.

И не потому, что вдруг стал взрослее или скромнее,

а потому, что от одной мысли о награде, которая его ждала, он едва сдерживал довольство.

[Условие копирования выполнено.]

[Вы скопировали «Адское пламя».]

Как и ожидалось.

С самого начала и до конца. Не предав доверие Марии, он смог скопировать «Адское пламя».

Теперь у него были и «Чёрные слёзы», и «Адское пламя».

Это значило, что все его дела на 15-м этаже завершены.

— Спасибо вам, мастер Ю Чхонён. Несмотря на мою неразумную просьбу, вы очень мне помогли.

— Хе-хе. И что я такого сделал? Разве не ты один расправился с боссом руин и спас рейдовую группу? К тому же я всего лишь выполнил просьбу человека, который спас мне жизнь. Что тут необычного в том, чтобы помочь в ответ?

Ю Чхонён громко рассмеялся.

Неплохое чувство.

Раньше ему приходилось справляться со всем в одиночку, но теперь рядом были спутники, с которыми можно было делить этот путь.

В смертельно опасных ситуациях такие товарищи были на вес золота — настолько, что им можно было доверить спину.

— Похоже, дальше ты собираешься идти на рейд босса 15-го этажа, но что ты будешь делать теперь? Если у тебя уже есть планы, может, пойдём вместе?

— Босс?

— Да. После того как по трансляции объявили об успешном покорении руин, разные гильдии начали готовить крупные действия. Раз уж самую трудную часть ты уже сделал, они увидели шанс.

Босс, да…

У 15-го этажа и правда был свой босс-монстр, но особой питательной ценности он не представлял.

Он мог оставить его этим двоим и крупным гильдиям.

— Нет, у меня есть другие дела. Для начала я собираюсь пару дней отдохнуть и восстановить силы.

Работы было по горло: от отработки сочетаний новых навыков до создания продвинутых способностей с помощью «Слияния».

К тому же к этому времени Империя уже должна была перестроиться, и впереди снова маячил большой конфликт.

К этому тоже нужно было подготовиться.

«Заодно стоит заглянуть в Мурим и повидаться с мастером…»

При мысли об Амхване Джинхёк вздрогнул.

«…Это что же, мне опять придётся проходить через ту тренировку?»

Стоило ему вспомнить тренировки с Амхваном, и по телу побежали мурашки: тот обожал самые извращённые испытания.

＊＊＊

После рейда прошло три дня. Покинув Башню, Джинхёк посвятил это время восстановлению после усталости и ленивому отдыху.

Хотя в его случае отдых почти равнялся тому, чтобы просто свалиться без сил.

Полностью восстановившись, Джинхёк и Эллис направились в специальный тренировочный комплекс, предоставленный Ассоциацией пробуждённых.

— Вот и пришли. Здесь гарантирована полная приватность, так что можешь не волноваться — никто посторонний не войдёт.

Индивидуальный тренировочный зал для пользователей S-ранга и выше.

Эллис с любопытством огляделась.

— Ого! И такое тоже возможно. Для вещи, сделанной людьми, весьма недурно. Но что это?

Эллис подошла к устройству виртуальной реальности, стоявшему в центре зала.

Она ткнула пальцем в красную кнопку на устройстве.

[Сканирование магической силы цели.]

По телу Эллис пробежал голубой луч.

— Какая дерзость!.. Как смеет какая-то жалкая машина пытаться измерить мою магическую силу!

Багровые зрачки Эллис расширились.

В тот же миг.

Ж-ж-ж!

[Lv??? Измерение невозможно. Система создаст сильнейшего тренировочного противника в пределах своих возможностей.]

— Ку-у-у-о-о-о!

Появился голографический исполин высотой в тридцать метров.

Чёрный дракон.

Сильнейшее существо, окутанное тёмной чешуёй.

— Дракон? Как дракон может находиться за пределами Башни?

Эллис недоверчиво запнулась.

Столкнуться вот так внезапно с подобной драконьей фигурой было вполне достаточно, чтобы растеряться.

Но пусть драконов и называли сильнейшей формой жизни, Эллис, как гордость своего рода, отступать не собиралась.

— Я — Эллис фон Атараксия, глава дома Атараксия!

Эллис активировала «Кровавую Дорогу».

Хм.

Парадоксальная схватка между глупой королевой и машиной…

Должно быть занятно.

Победит она или проиграет, без шрамов эта битва не обойдётся.

— Умри! Умри! А? Почему оно уклоняется от всех атак? Неужели оно тоже умеет искажать пространство?.. Как и ожидалось от дракона. Такого грозного противника нельзя недооценивать!

Какой ещё грозный противник.

Просто идиотка.

Обычно к этому моменту уже бы догадались.

Пока Эллис беспорядочно швырялась атаками, оставшийся один Джинхёк тихо открыл своё окно статуса.

—————————————————

Имя: Кан Джинхёк

Пол: Мужской

Возраст: 27

Уровень: 100

Сила 101 Ловкость 30 Выносливость 40 Магическая сила 233 Гэп 100 Удача 10 Адаптивность 78 Эссенция 51.24

Доступные очки характеристик: 18

Монеты: 5,175,356

Класс: Толкователь рун

Уникальные способности: «Слияние», «Могила мечей», «Благословение звёзд», «Суд Анубиса», «Кровавая Демоническая Ци», «Мандала», «Односекундная неуязвимость», «Тысяча ядов», «Белый тигр», «Разделение всех даров», «Святилище солнца», «Техника Чёрного Небесного Демонического Императора», «Тройная магия», «Удар гиганта», «Дыхание дракона», «Высокоскоростной меч», «Правая рука Томбгрейва», «Берсерк», «Царство ветра», «Крайнее убийство из тени», «Кровавый взрыв», «Чёрные слёзы»

Навыки: количество изученных навыков слишком велико для отображения, установлен режим «свёрнуто».

Барьеры: количество изученных барьеров слишком велико для отображения, установлен режим «свёрнуто».

——————————————————

100-й уровень.

Наконец-то у него сменился разряд.

Это доказывало, сколько опыта он получил, одолев Ведьму Плача и Апостолов.

«И правда, с тех пор прошло немало времени».

Когда-то он смотрел на врагов трёхзначного уровня и думал, когда же сам достигнет этой высоты. И вот теперь он уже стоял с ними в одном ряду.

Но до своей прежней вершины ему было ещё далеко.

[Ловкость повышается с 30 до 39.]

[Выносливость повышается с 40 до 49.]

Пора было вложиться в ловкость и выносливость, которыми он относительно пренебрегал.

На нижних этажах Башни разрыв в характеристиках ещё можно было компенсировать чутьём и опытом, но чем дальше он продвигался от средних этажей к верхним, тем меньше можно было игнорировать баланс характеристик.

Хорошо.

А теперь — к долгожданной «награде», которая должна была окупить все страдания этого рейда.

Джинхёк достал из подпространственного инвентаря предметы, полученные за победу над Ведьмой Плача.