Крррак!

Пространство, окрашенное в фиолетовые тона, разошлось, когда раскрылся межпространственный разлом, открывая вход в личное хранилище Амулрама.

«Пора выбирать?»

Если я использую печать здесь, на сороковых этажах, то смогу получить доступ ко всем священным реликвиям, которыми пользовался Амулрам. Однако если насильно материализовать предметы с верхних этажей на нижнем этаже или за пределами Башни, с собой можно забрать только одну священную реликвию.

«Остальные будут уничтожены в качестве компенсации».

Это означало, что мне нужно решить, использовать ли лучшие предметы сейчас или подождать и потом воспользоваться всем.

Губы Джинхёка изогнулись в улыбке.

«Разумеется, я не откажусь ни от одной вещи». Зачем жертвовать одним ради другого? Почему бы не призвать одну реликвию здесь, извлечь из неё максимум пользы, а всем остальным не воспользоваться позже, уже на 40-х этажах?

Глупые вампиры безоговорочно доверяли системе и даже представить себе не могли, что есть другой способ. Но даже у систем, выглядящих безупречно, были изъяны. И притом фатальные.

[Активирована ваша уникальная способность «Тройная магия» — «Бесконечная магия».]

Вокруг Джинхёка сложился магический круг из древних рун.

Один, два, три.

Появились три магических круга, испускавших красный, синий и зелёный свет.

[Раскрывается ваша уникальная способность «Гемо-магия».]

Над красным кругом возник закручивающийся свет с необычным отблеском.

Затем я наложил на гемо-магию в зелёном круге «Ментальный барьер», словно укутал её в оболочку, чтобы энергия гемо-магии сохранялась как можно дольше.

И наконец.

[Активирован навык 13-го уровня «Ледяная скульптура».]

Я начал покрывать приманку, которую создал, льдом. По синему кругу пополз холодный туман, и лёд принял форму меча.

«Ментальный барьер» и «Ледяная скульптура» пропускали только плотную магическую энергию гемо-магии, точно воспроизводя характерный запах вампиров и отсекая любую другую магию.

— Уф.

Джинхёк тяжело выдохнул. Он настолько сосредоточился на своей тщательно выверенной работе, что даже не заметил, как по лбу стекает пот.

Но наконец всё было закончено.

«Этого должно хватить, чтобы хотя бы раз обмануть систему».

К тому моменту, когда система почует неладное и попытается исправить ошибку, мои цели уже будут достигнуты.

Теперь какой предмет подменить?

Джинхёк осмотрел предметы в разломе: кольцо, ожерелье, рапиру, старую книгу и картину в раме.

С первыми тремя я был знаком, а вот последние два предмета видел впервые.

«Было бы неплохо проверить и выбрать, но, к сожалению, такой возможности нет».

Стоило мне только активировать свой навык «Глаза Ненасытности», и это уже сочлось бы выбором, так что полагаться оставалось лишь на удачу и интуицию.

Разумеется, самым безопасным вариантом было выбрать знакомые предметы с уже подтверждёнными характеристиками и эффективностью. По крайней мере, это гарантировало бы, что печать не будет потрачена впустую.

Но затем...

— ...!?

Кое-что привлекло моё внимание.

Изображение на картине, а точнее, какой-то текст в одном из углов, зацепило взгляд. Он был записан в куда более сложной и загадочной многослойной структуре, чем любые древние руны, которые я знал.

Это был «Утраченный язык».

А если присмотреться, пейзаж внутри картины казался странно знакомым — не просто плодом воображения, а изображением реального места.

«...Это не обычная картина».

Нет, скорее карта.

Карта, указывавшая, где искать Утраченный язык — одну из тайн Башни.

Больше раздумывать не было нужды.

Я заменил ледяную приманку на картину.

Ууум!

Система издала странный гудящий звук, но лишь на мгновение.

[Вы получили шедевр «Где сочится тишина».]

[Где сочится тишина]

Сложность получения: Неисчислима

Описание: Картина, принадлежавшая Амулраму де Декарсус, главе рода Декарсус. На ней изображён пейзаж одной из частей Башни, однако точное место, которое она показывает, не раскрыто. Лишь обладатель определённой способности сможет понять истинную ценность этой картины.

То, что её ценность способен оценить только тот, у кого есть определённая способность, означало...

У меня должна быть способность расшифровывать руны.

Точнее, понимать, что это Утраченный язык. Хотя при таком количестве наложенных друг на друга рун точно разобрать, что означают символы, было невозможно.

«Огонь».

Эту часть рун можно было определить наверняка.

Если рассуждать логически, поджигать картину — безумие. Видимо, именно на это и был расчёт.

«В конце концов, не найдётся же дурак, который сожжёт настолько ценную вещь».

Джинхёк сосредоточил магическую энергию на кончиках пальцев.

Фшух!

«Пламя начала» лизнуло угол картины.

И в тот же миг изображение на ней начало меняться.

Залитые солнцем лес и равнины исчезли, уступив место локации, где возвышались двенадцать чёрных столбов.

«...Это место».

Его знал даже Джинхёк.

***

Тридцать минут спустя.

Джинхёк собрал разбросанных по сторонам членов группы.

— С этого момента Ён-хва и Тэ-мин пройдут простой тест. Ничего особенного, просто проведёте спарринг с теми противниками, на которых я укажу.

— По одному на каждого?

— Нет, вам двоим нужно действовать вместе. Вы ведь всё это время отрабатывали связки, верно?

Мне нужно было проверить, насколько они выросли к этому моменту, ведь в дальнейшем они сыграют важную роль в покорении Башни.

Заодно я собирался снять проморолик для своей корпорации.

«Раз уж силы доросли до среднего масштаба, нужен и основной ролик, и сайт ему под стать».

Именно.

Корпоративная пропаганда.

Если говорить откровенно, в этом и была вся суть.

У нас была блестящая локация от спонсора и ослепительный состав участников. Затраты на производство покрывались чистым энтузиазмом, так что лучше и быть не могло.

А самое главное — никто из присутствующих даже не подозревал, что снимается в проморолике компании.

Конечно, со временем они поймут, что их использовали, но к тому моменту их уже успеют сбросить в самую глубь адской ямы.

— Ты уверен, что это сработает? С одним из них уже будет тяжело.

— Не надо недооценивать нас, как раньше. Мы с Ён-хва уже вдвоём зачищали лабиринты с двузначными номерами этажей.

Ю Ён-хва и Ли Тэ-мин уверенно шагнули вперёд.

И впрямь... Ощущение от них было совсем иным, чем прежде.

Я помнил, как смотрел на форуме «Башни Испытаний» ролики про «Сильнейший дуэт», занимавший высокие места. Под ними тянулись сплошные комментарии с похвалой корейским игрокам высокого уровня.

А затем...

— Андрия.

Джинхёк окликнул стоявшую рядом Андрию.

— Меня?

— Да. Можешь смело использовать «Лисью бусину».

— ...Ладно, попробую.

Андрия кивнула.

[Андрия использовала превращение мифического зверя «Девятихвостая лисица»!]

Шух...

Из её спины вспыхнули девять прекрасных хвостов, объятых пламенем.

На макушке выросли заострённые уши, а зрачки отлили желтизной.

Это точно станет хитом.

Я уже чувствовал, как взлетают просмотры.

Тем временем...

— ...Тэ-мин.

— Ага. Теперь я понимаю, почему ты сказал, что нам нужно действовать вдвоём.

Улыбки исчезли с лиц Ю Ён-хва и Ли Тэ-мина.

Инстинктивно они поняли, что численное преимущество в два человека ещё не означает победу.

Гугугугу!

Вокруг рук и ног Ю Ён-хва начала сгущаться чистая и прозрачная магическая сила.

Вскоре полностью оформился дух отточенной техники Тхэчхонхваран.

Боец ближнего боя.

Бум!

Ю Ён-хва оттолкнулась от земли и рванула вперёд.

[Ли Тэ-мин активирует свою уникальную способность «Лорд Машин» — «Страж Апокалипсиса»!]

Ли Тэ-мин тоже задействовал свою способность.

Лязг!

Серебряная броня окутала всё его тело.

Хм.

Глаза Джинхёка сузились.

Тэ-мин заметно отточил свою способность «Лорд Машин» по сравнению с тем временем, когда в основном полагался на дронов и турели. Новая форма позволяла самому заклинателю вступать в ближний бой, прямо как Титаны из Империи.

«Тэ-мин здорово натренировал свою способность «Лорд Машин»».

С каждой минутой становилось всё интереснее.

Стоило только добавить эпичную фоновую музыку и сносный закадровый текст, и прологовый ролик получился бы идеальным.

Джинхёк записывал каждый миг, ничего не упуская.

***

Несколько часов спустя в саду особняка Розенбергов развернулась нелепая сцена.

— Я, последний меч Корпорации «Гоинмуль», Святой Меча Чхон. Ю. Сон, ...... на мели! Да чтоб всё это! Почему я вообще должен заниматься таким?

Чхон Юсон отшвырнул меч и тяжело задышал от злости.

Никакого профессионализма.

— Знаешь, сцена, где ты выхватываешь меч, очень цепляет зрителей. Просто поймай нужное настроение, сделай голос пониже — и просмотры взлетят до небес.

— Не шути. В итоге всё это выгодно только тебе, и у меня нет никаких причин выставлять себя на посмешище.

Чхон Юсон жёстко обозначил границу.

Хм...

— Ничего не поделаешь. Волён. Ты возьмёшь на себя роль Святого Меча.

— Я, мой господин?

— Да. Если честно, по навыкам и внешности тебе нет равных. Вообще-то, ты, может, даже лучше него?

Джинхёк покосился на Чхон Юсона, который побледнел и, похоже, кипел от ярости.

— Я... уступаю?

— По официальной версии — да. Это видео ещё и должно расставить места внутри нашей компании. Волён сыграет Святого Меча, а ты... ну, можешь изобразить какого-нибудь проходного палача номер три.

Роль, в которой какого-то статиста издали задевает удар, когда герой взмахивает мечом, и тот тут же умирает; статист из статистов, мелькающий в кадре от силы секунду.

— Тьфу! А ну отойди. Я сделаю.

Чхон Юсон снова схватился за меч.

Как и ожидалось.

Ходили слухи, что в корейских университетах скоро начнётся новый семестр, и даже Чхон Юсон не хотел бы, чтобы перед его однокурсниками с медицинского его представили как палача номер три.

В этот момент.

Взгляд Джинхёка сместился в сторону.

Там Золотая Пшеница и элементали выстроились в аккуратную линию.

— Земля.

— Огонь...

— Вееетер...

— Вооода...

В их измученных голосах не осталось ни капли сил.

В конце концов, они уже снимали семьдесят восьмой дубль ролика «Спецотряд духов и совместный полёт с древним видом». Из-за бесконечных неудачных дублей из пасти Саламандры вместо пламени валил чёрный дым, а Гном был покрыт влажной грязью вместо сухой, рассыпающейся земли.

И всё же.

— Нет, не то. Больше страсти, больше мощи. Давайте ещё раз. Ну, знаете, как взрыв фейерверка, но при этом величественно и грандиозно. И ещё красиво, роскошно. Да? Улавливаете, о чём я?

Джинхёк захлопал в ладоши, подбадривая их перед семьдесят девятым дублем.

Не выдержав, вперёд как представительница вышла Сильфида.

— Господин, мы сейчас умрём. Даже элементалям положена пятидесятичасовая рабочая неделя и десятиминутный перерыв после каждого часа работы.

— Устали, да?

— Именно.

— Помнится, час назад кто-то уже говорил нечто очень похожее. Вам не любопытно, почему Ундины до сих пор не видно?

Джинхёк слегка улыбнулся.

Водный дух, Ундина.

Когда он это сказал, стало ясно, что одной из Четвёрки элементалей действительно не хватает.

— Г-господин. Где Ундина? Она ведь сейчас спокойно отдыхает, да?

— Ну, как бы сказать...

— Ответьте, господин. Где сейчас Ундина!

— Она громко заявила, что лучше умрёт, чем продолжит это делать.

Будучи водным духом, она хотела спокойно отдыхать в текущей воде.

Так что я дал ей отдохнуть.

Прямо вон в том озере.

Однако поверхность обычно спокойного озера начала вскипать тяжёлыми волнами.

— Господин. Почему на озере волны?

Саламандра нервно высунула язык.

— Ну, я выпустил туда во время кормления несколько «Кровавых пираний».

«Кровавая пиранья» — один из особых видов Башни: чем больше она движется, тем крепче становится благодаря своей жёсткой плоти. И, вероятно, прямо сейчас Ундина играет с ними в догонялки.

— Кииик...!

— Господин! Это... это ведь я только что услышал крик Ундины?

— Ты ошибся. Ундина отдыхает вполне комфортно. Конечно, если тебе интересно, насколько именно комфортно, я могу отправить тебя к ней.

— ...

— Я ведь так люблю съёмки. Моей мечтой всегда было стать суперзвездой Мира духов.

— Я тоже, я тоже!

— Хе-хе. Не могу дождаться следующей съёмки.

У элементалей больше не осталось жалоб.

Они принялись горячо обсуждать, как довести до совершенства позы и сцены, обливаясь холодным потом.