Пшшшш!

Во все стороны повалил пар.

Барьеры и щиты, защищавшие гробницу, не выдержали ни дыхания древнего вида, ни ужасающей мощи духов воды.

— Впечатляет.

Джинхёк стряхнул пыль с одежды.

Хорошо ещё, что Когума был не в своей взрослой форме. Иначе дворец целиком ушёл бы под землю.

Стены потрескались и выглядели отвратительно, а землю разворотило до основания — наглядное свидетельство того, насколько нелепо мощной была предыдущая атака.

— Когума…

— Кхе. Кхе.

— Дышать… не могу…

— Все замолчите. У меня голова болит.

К счастью, и Когума, и духи воды были целы.

Ни Песис, ни остальные не попали под прошлую атаку.

— Хорошо, что [Многомерная карта] нашла нам безопасное место. Мы и правда могли погибнуть.

— Я верил, что Песис найдёт безопасную зону. К счастью, мой расчёт оказался верным.

— Спасибо за доверие, но в следующий раз хотя бы предупредите. У меня слабое сердце…

Песис побледнел и схватился за грудь.

Наконец Офелия подняла на Джинхёка взгляд, полный непонимания.

— Почему… почему ты спас меня?

Он мог бросить её в любой момент.

Пользы от неё больше не было. Тратить силы тоже смысла не имело.

И всё же в последний миг Джинхёк использовал «Сокровищное руководство Короля Демонов», чтобы переместить Офелию в безопасную зону, которую нашёл Песис.

— Никакой особой причины.

Джинхёк пожал плечами, после чего достал из пространственного инвентаря Парные мечи Двух Драконов и клык.

— Да, я угрожал тебе и давил на твои травмы, но именно я заставил тебя принести сюда Браслет Отступника и ударить Амулрама в спину. Раз ты так блестяще выполнила свою задачу, я хотя бы должен был сохранить тебе жизнь.

Хотя поговорка «компания принадлежит её акционерам» не совсем подходила Корпорации «Гоинмуль»,

идеология Корпорации «Гоинмуль» заключалась в том, чтобы обеспечивать безопасность своих акционеров куда надёжнее любой силы.

— ……

Офелия молча смотрела на Джинхёка ошеломлённым взглядом.

Именно так.

Самая действенная стратегия во все времена, и внутри Башни, и за её пределами, — протянуть руку именно тогда, когда человек нуждается в этом больше всего.

[Благосклонность Офелии увеличилась на +10.]

В сочетании со способностью «Сопереживание» это позволяло заметно повысить её благосклонность.

Если благосклонность на уровне 10 означала искреннюю благодарность, то можно было сказать, что сердце Офелии уже надёжно завоёвано.

«Неплохо».

Преданный раб никогда не бывает лишним.

Особенно если сам с готовностью надевает ожерелье.

— Но не расслабляйся слишком рано. Настоящая битва ещё даже не началась.

Предыдущая атака нанесла вампирам серьёзный урон, но не была смертельной.

В лучшем случае у более слабых лишь немного сбился темп и появились кое-какие раны.

А вампиры из Чёрных Крыльев и сам Амулрам по-прежнему излучали устрашающую магическую силу.

И, как и ожидалось,

Туд.

Из дыма вышел Амулрам.

Хотя он принял дыхание в лоб, на нём не было ни царапины — только немного пыли.

— И как это стать таким крепким, как ты? Мне тоже каждое утро выпивать по миске драконьей крови?

Джинхёк цокнул языком, явно не впечатлившись.

— Скорее мне интересно другое. Что нужно есть, чтобы быть настолько безрассудным и выпускать дыхание в таком месте?

— Волны, энергия, термодинамика… как бы это ни выглядело со стороны, мои расчёты урона не раз получали высокую оценку. Я просто решил, что если выстрелю, то переживу это.

— Хм. Смотрю, ты и дальше несёшь чушь.

— Все вампиры заканчивали гуманитарные факультеты? Или я сказал слишком сложные слова?

Джинхёк снова его поддел.

В ответ уголки губ Амулрама едва заметно исказились.

Поняв, что ещё несколько слов — и он окончательно увязнет в уловках противника, он замолчал.

— Мне ещё не доводилось встречать никого стоящего, кто дразнил бы так жалко. Но ты… может, всё-таки отличаешься?

Бум!

Рука Амулрама двинулась быстрее, чем завершилась фраза.

Уклониться от кроваво-красных когтей в последний миг было невозможно.

В воздухе разлетелись алые капли.

— У тебя… кровь идёт.

В тот же миг в барабанные перепонки вонзился холодный голос.

[Амулрам активирует свою уникальную способность «Кровавый взрыв»!]

Капли внезапно начали стремительно разбухать.

Это не было иллюзией.

Опасно.

Джинхёк инстинктивно разорвал дистанцию.

Хлоп! Хлоп! Хлоп!

Бум!

В воздухе прогремел взрыв.

— Что за…

Джинхёк лихорадочно заметался из стороны в сторону.

Цепочка взрывов была не только быстрой, но и чудовищно мощной.

Одного такого хватило бы, чтобы разнести человека в клочья. Это уже было серьёзно.

Скользя в воздухе, словно белка-летяга, Джинхёк ещё сильнее увеличил расстояние.

— Бегство заслуживает похвалы. Даже среди Чёрных Крыльев те, кто впервые сталкивается с этой способностью, обычно лишаются полтела.

И это была правда.

Если бы не его бесчисленный опыт и отточенные до предела рефлексы, он уже превратился бы в куски мяса.

— Навыки у тебя быстрые и мощные, но пользуешься ты ими довольно неуклюже. От такого вполне можно уклониться.

— Жалкий человек! Как ты смеешь говорить так с нашим господином!

— Довольно. Этим я займусь лично. Остальные разберитесь с прочими. И следите за древним видом. На всякий случай.

— Ах, понял, мой господин.

Вампиры рода склонили головы.

***

Бум!

Взрывы гремели один за другим.

Магия сталкивалась с магией, превращая внутреннее пространство в поле битвы, похожее на настоящую войну.

Ти-Боун и древние воины взяли на себя роль танков и заняли первую линию, а Когума и духи воды поддерживали их с тыла дальними атаками.

Вампиры рода Декарсус, закалённые бесконечными сражениями, яростно вгрызались в любую щель в построении.

И всё же

куда яростнее, чем масштабный групповой бой, была дуэль между Джинхёком и Амулрамом.

[Активна Lv?? «Роса Небесной Крови»!]

Пространство вокруг Джинхёка начало заполняться сгустками крови.

Учитывая способность, которую Амулрам показал только что…

— Умри.

Бум!

Кровь взорвалась одновременно.

Всё вокруг окрасилось в алое.

Капли, разлетевшиеся от взрыва, становились проводниками для новых взрывов.

Этой череды было более чем достаточно, чтобы перевернуть весь видимый ландшафт.

Но…

— А?

Джинхёк всё ещё был жив посреди хаоса.

«Теневое Убийство» — навык переноса через тень.

Буквально на волосок, но ему всё же удалось выйти из радиуса кровавого взрыва.

Теперь настала его очередь контратаковать.

С молниеносной скоростью Джинхёк оказался у Амулрама за спиной и нанёс удар Парными мечами Двух Драконов.

Вжух!

Но…

— …!

Никакого сопротивления.

Будто клинок вошёл в жидкость.

Даже используя святое вооружение — Парные мечи Двух Драконов — и разворачивая через «Кладбище мечей» ци меча, он всё равно не мог нанести урон?

— Я ведь уже сказал. Ты и правда выдающийся, но я стою на другом уровне. Как бы ты ни бился, ни одна капля твоей крови меня не коснётся.

Вжух!

Капли крови снова дрогнули.

На этот раз они стремительно выросли из маленькой лужицы крови на земле.

«Отложенная… атака?»

Магической волны он не почувствовал, но в следующее мгновение капли заметно разбухли, и…

Бум!

Взрыв прогремел прямо у его головы.

Пошатнувшись…

Джинхёк потерял равновесие и рухнул под ударом взрывной волны.

В ушах стоял звон.

Но времени прийти в себя не было, потому что сразу же последовала вторая атака Амулрама — на этот раз в упор.

Треск!

Когти Амулрама остановились прямо перед глазами Джинхёка.

Точнее, Джинхёк схватил его за запястье.

— Интересно. Ты правда подумал, что сможешь тягаться со мной в силе?

Амулрам презрительно усмехнулся и добавил силы в руку.

И всё же тупик не исчез.

Дрожащие когти так и не смогли дотянуться до Джинхёка.

Обычной рукой такое было бы невозможно.

Но если эта рука копировала правую руку Томбгрейва, великого героя клана Титанов…

всё менялось.

— Значит, у тебя ещё и рука… клана Титанов? Вот это уже интересно. Ты и правда умеешь удивлять снова и снова.

— Тебе ещё рановато удивляться…

Рука служила лишь для того, чтобы усилить физическую мощь.

Настоящей техникой было другое боевое искусство, исполненное через эту усиленную руку.

«Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора».

Бесформенный удар, выходящий за пределы форм.

«Проникающая Сила, Пронзающая Небеса».

Бух!

Жуткая энергия, хлынувшая из его ладони, в буквальном смысле встряхнула внутренности.

— Кх!

Брови Амулрама резко сошлись.

Это сработало.

Джинхёк отчётливо почувствовал перемену в отдаче.

Разумеется, цена за этот единственный удар оказалась высокой.

Джинхёк посмотрел на огромную рану, рассекшую ему плечо.

Получился обмен удар за удар?

И всё же ответ Амулрама, доказавшего, что он настоящее чудовище, был не менее впечатляющим.

Хлынуло!

Кровь била фонтаном.

«Благословение звёзд» останавливало кровотечение, но было очевидно, что задело артерию.

И всё же…

Наконец цель была достигнута.

— Ты всё-таки пролил каплю крови, верно?

Джинхёк посмотрел на каплю, повисшую на кончике его пальца.

Никогда бы не подумал, что одна-единственная капля крови покажется такой желанной — такой алой и густой.

— Ты выложился до конца ради одной капли? Впечатляющее достижение, не так ли?

— Одна капля… да. В таком виде это смехотворная победа. Но знаешь что?

[Достигнуто время активации «Браслета Отступника».]

— Как ты думаешь, почему я так старался заполучить именно Браслет Отступника?

Я мог приказать принести мне и другие вампирские сокровища или святые реликвии. Но назвал именно этот, потому что…

у Браслета Отступника была скрытая особая способность.

Когда кровь того, кого сдерживают, касается камня браслета…

— Барьеры, которыми вы окружили коридор, теряют силу.

[Пробуждены способности «Предательство» и «Осквернение».]

Коридор Осквернённых.

Глубоко в яме, где держали в заточении родичей Атараксии,

ярко засияло «Кольцо Брахама».

Вжух!

Перед ними возникли алые врата, конца которым не было видно.

***

Туд.

Из колеблющейся поверхности вышла Эллис в своей взрослой форме.

Она выглядела точно так же, как и в тот момент, когда они впервые встретили её в коридоре.

Ослепительно бледные серебристо-белые волосы и чёрные, как ночь, одежды источали ауру, которую невозможно было выразить словами.

— ……

В её полном достоинства взгляде безошибочно читалась ярость.

Следом за ней один за другим начали появляться Белус и остальные вампиры.

— Вы…!

Зрачки Амулрама расширились от потрясения.

И было от чего.

Он и представить не мог, что золотая печать этого места будет полностью разрушена.

— Амулрам из рода Декарсус, ты меня помнишь?

Заговорила Эллис.

Это был вопрос.

Первый и последний, который она задала своему врагу.

— Как я мог забыть? Одним из тех владык, что запечатали тебя в этой яме, был я сам.

— Да. Всё верно. Из-за вас мы слишком долго были заперты в бездне.

Эллис закрыла глаза, будто вспоминая эпохи, минувшие целую вечность.

Они забыли красоту луны и звёзд.

Свежесть травы, мягкость ветра.

Всё это было отброшено ради свободы, которой они жаждали куда сильнее, чем самой жизни… ради чести.

Чтобы вернуть потускневшему имени Атараксии и своей гордости прежний блеск, даже если ради этого пришлось опереться на помощь человека.

Эллис медленно открыла закрытые глаза.

Её радужки были густо пропитаны тёмно-алым, словно в них влили кровь.

— Меня зовут Эллис фон Атараксия.

Одна из абсолютных сущностей Башни.

Та, кого боялся каждый глава рода, — сильнейшая из чистокровных.

Если бы в крови существовали чистота и красота, само это выражение было бы создано лишь для того, чтобы описать Эллис.

— Во имя главы Атараксии я взыщу с тебя за грехи прошлого.

Высвободилась магия.