Это...

Взгляд Джинхёка обратился ко входу.

Он чувствовал, как приближаются сразу несколько человек.

— Кан Джинхёк!

— Господин Джинхёк!

Шррк!

Лязг!

Чхон Юсон и Тереза одновременно выхватили оружие.

Они инстинктивно поняли, что приближающиеся явились не с добром.

Райнхардт сурово закусил губу.

А вскоре после этого —

Топ.

Под звук шагов в помещение разом вошли знакомые лица.

Герцог Бейнстерн и следовавшие за ним дворяне, а с ними — мастера меча, прошедшие сотню сражений, и придворные маги.

Все они были влиятельными фигурами, фактически державшими в руках власть империи.

Не говоря уже о том, что и их сопровождающие были сильны каждый по-своему.

«Говорят, на троне одиноко, но это уже больше похоже на необитаемый остров».

Шаткость императорской власти, о которой говорил Райнхардт, стала почти осязаемой.

Особенно после того, как им не удалось остановить демонов и те безнаказанно разорили приграничье, на сторону герцога Бейнстерна перешло ещё больше дворян.

И результат этого стоял теперь прямо перед их глазами.

— Далеко же пришлось тащиться. Чтобы сорвать барьер и магический круг, пришлось даже задействовать придворных магов.

На лице герцога Бейнстерна появилась насмешливая улыбка.

— И к чему делать вид, будто это было трудно? Разве тебе не стоит, наоборот, поблагодарить меня? Я бы сказал, что в такой идеально запечатанной комнате сделать задуманное даже проще.

— Ху-ху, не нужно так язвить. Твоё слабое, измождённое тело скоро обретёт вечный покой в могиле.

Это были слова, откровенно обещавшие убить императора.

И всё же никто из присутствующих не мог остановить герцога Бейнстерна, который прямо у всех на глазах совершал государственную измену.

— Вижу, ты и правда жадно зарился на императорский трон. Но если думаешь, что сможешь вынести тяжесть этой короны, то глубоко заблуждаешься.

— Нет, вовсе нет. Даже я не смог бы проглотить всю империю сразу. За нами следят соседние королевства. Если я так поступлю, империю просто разорвут на части.

— Чтобы добиться легитимности, нужны время и соответствующие процедуры.

— Когда Его Величество скончается, я выдвину не умного и проницательного третьего принца, а тупого и распутного второго. Разумеется, за кулисами настоящая власть будет у меня. А со временем и третий принц тихо исчезнет. Идеально будет выставить всё так, будто он упал с лошади во время охоты.

Хм.

Он всё продумал до мелочей.

«Ну и злодей, каких поискать».

Но Джинхёк лишь пожал плечами.

— Тебе всё равно не хватит способностей.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что тебе катастрофически не хватает ёмкости, чтобы удержать трон.

— Мне не хватает? Мне, герцогу Бейнстерну, высшей власти империи?

Лицо герцога Бейнстерна налилось красным, а жилы на шее вздулись.

«Разозлился — значит проиграл».

Этот господин проиграл с самого начала.

— Высшая власть? Пф! Какая же ты высшая сила империи, если льнёшь к Муриму, сам ничего не можешь сделать и только кичишься тем, что скинул старого императора и прибрал к рукам регентство? Или, если уж ты настолько уверен в себе, почему бы тебе самому не взобраться на императорский трон настоящей силой? Пока что ты лишь одолжил чужие руки и сам ничего не способен сделать.

— Это... это...

Герцог Бейнстерн выглядел так, словно его ударили молотом по голове.

Впрочем, продлилось это лишь миг.

— Всем здесь распоряжаюсь я. Без меня всё это было бы невозможно.

— Похоже, тебе просто повезло родиться с серебряной ложкой во рту и всю жизнь ехать на спине своей семьи.

— Родиться с серебряной ложкой во рту — это, конечно, тоже своего рода талант.

— Но уж постараться-то немного сильнее ты мог бы, не так ли?

— Ты... ты! Все носятся с тобой как с героем, и теперь ты действительно возомнил себя таковым? Чего вы встали? Немедленно отрежьте этому мерзавцу язык!

— Вот я об этом и говорю. Если ты зол, сам и выходи вперёд. Но нет — меч в руках не удержишь, только раздаёшь приказы другим. Да даже старик рядом с тобой, наверное, смог бы швырнуть огненный шар первого уровня — и ты бы снаружи прожарился до корочки, а внутри остался мягким. И всё равно важничаешь так, что даже король демонов язык высунет от изумления.

Беспощадный словесный натиск Джинхёка продолжался.

Каждое слово било точно в цель.

Неудивительно, что Чхон Юсон, потирая виски, выглядел так, будто всё пошло наперекосяк.

И, как и ожидалось, герцог Бейнстерн уже буквально пенился от злости.

— Т-ты!

— Тебе досталось имя великого человека моей страны.

— Скажи спасибо, если тебя вообще можно сравнить разве что с Вон Гюном.

— С тем, кто раздувался от собственной важности и в итоге сдох жалкой смертью.

— Убить его!

Приказ был отдан.

И в то же мгновение —

Бум! Бум! Бум!

Ожидавшие маги одновременно начали читать заклинания.

Поле зрения ослепило белым светом.

Вууу!

В пустоте одно за другим раскрылись многочисленные магические круги.

А затем ударил шторм, сотканный из ослепительных заклинаний.

Все они были высокоуровневыми — не ниже пятого круга.

Однако —

[Активировано «Пламя начала» 10-го уровня!]

Взметнулось багровое пламя.

Бум! Бум! Бум!

Заклинания разлетелись, врезавшись в стену огня.

«Впечатляет».

Джинхёк сглотнул сухо, наблюдая за недавно полученным навыком.

Его мощь была несопоставима со «Стихией огня».

Даже у придворных магов напротив глаза едва не вылезли из орбит.

— Э-это... как такое возможно?

— Мгновенно применить магию такого уровня...

— Он что, чудовище?

Они изначально собирались решить всё на дистанции, прекрасно понимая, что в ближнем бою победить не смогут.

Но один небрежный жест Джинхёка с лёгкостью свёл на нет все заготовленные ими заклинания.

— Низких кругов недостаточно.

— Чтобы пробить ту огненную стену, нужно копьё более высокого ранга.

[Сформировано «Копьё молнии» 8-го круга — мультикаст!]

Мультикаст восьмого круга.

Магия молнии, созданная двадцатью магами, явила свою разрушительную мощь.

Трррк!

Разлетающиеся искры так и рябили в глазах.

Огромное копьё длиной около четырёх метров исчезло, будто сама молния.

Скорость и вес.

Оба воплощали суть смертоносного удара.

Но прямо перед тем, как копьё должно было пронзить Джинхёка, перед ним возник щит из огня и льда.

От центра его тела широко разошёлся сложный узор.

А когда к нему добавился ещё и барьер, прочность щита поднялась до уровня, выходящего за пределы кругов.

Бум!

Разошлась чудовищная ударная волна, однако на щите не появилось даже крошечной трещины.

Результат оказался тем же, что и прежде.

Атака была с лёгкостью остановлена.

— И это тоже заблокировал?

— Хе, хе. Я вложил туда всю свою магическую силу.

— Не верится... Он что, дракон в полиморфе?

Разница была очевидна.

Если так продолжится и дальше, это будет лишь пустой тратой магической силы.

И именно в этот момент —

— Не бойтесь. Мы и так знали, что он силён. Потому и привели столько рыцарей и магов, не так ли?

Герцог Бейнстерн медленно поднял правую руку.

И вместе с этим рыцари, выстроившиеся справа и слева от него, одновременно пришли в движение.

— Сэр Эбрахам. Вступите с ним в прямой бой. При поддержке магов вы сможете без особого труда его подчинить.

От приказа герцога Бейнстерна по телу Эбрахама прошла едва заметная дрожь.

И правда.

Связка из Великого Мастера Меча и магов высоких кругов высвобождала подавляющую силу.

Было известно, что одной такой комбинации достаточно, чтобы охотиться даже на драконов.

Даже против высокоуровневого бойца выйти из такого противостояния без ран было бы тяжело.

Джинхёк достал «Клык» из подпространственного инвентаря.

Если ему предстояло сражаться с Эбрахамом, придётся биться в полную силу.

— Похоже, нам всё-таки суждено стать врагами.

Но Эбрахам, увидев «Клык», так и не обнажил свой меч.

Вместо этого он задал герцогу вопрос.

— Герцог, вы помните? Вопрос, который я задал вам в первый день, когда решил встать на вашу сторону.

— К чему ты это?

— Прошу. Я должен услышать ответ, прежде чем вступлю в бой.

Тронутый искренностью этой просьбы, герцог Бейнстерн вспомнил прошлое.

— Вы выбрали меня ради будущего империи.

— Ради будущего империи... Да, я определённо так и сказал. И это не было ложью.

Шррк!

Меч Эбрахама был вынут из ножен.

Его ослепительное сияние рассыпалось по гробнице.

Однако направлен он был не на Джинхёка.

Закрывая Райнхардта собой, Эбрахам встал перед ним, как гора.

— Значит, решил предать теперь?

— Я долго размышлял. Мне казалось, что из-за некомпетентности и пассивности нынешнего императора империю ждёт путь к гибели.

— Но в этот критический момент император показал совсем не те поступки, которых я ожидал. И, разумеется, частью этой перемены стало влияние Кан Джинхёка.

Император пришёл в себя.

Эбрахам, одна из сильнейших сил империи, предал герцога.

И причиной всего этого был один человек.

— От тебя и правда никакой пользы. Только раздражаешь, словно жук, прогрызающийся в мозг.

— Ну, менять сердца людей своей обаятельностью — не преступление, верно? К тому же, похоже, теперь всё совсем перевернулось, не так ли?

Даже со всеми рыцарями и магами они не могли противостоять этой группе.

Численное превосходство не перекрывало колоссальную разницу в качестве.

Прежде всего, решающим было то, что Чхон Юсон и Тереза крепко держали фланги.

Хотя их окружала группа рыцарей, прорваться через эту двойную оборону они не решались.

— И правда, сейчас мы в невыгодном положении. По крайней мере при нынешнем раскладе.

Герцог Бейнстерн кивнул, словно признавая ситуацию.

Но на его лице не было ни тени отчаяния.

Он явно давал понять, что всё ещё не закончено.

— Похоже, придётся ввести в игру и вас. Стоит поблагодарить Мурим за то, что они предусмотрели даже такое развитие событий.

И едва эти слова прозвучали —

— И правда, нам стоило прийти. Хорошо, что мы это сделали.

Вмешалась ещё одна переменная.

Те, кто до сих пор не ступал в гробницу, откликнулись на зов герцога Бейнстерна.

Топ. Топ.

Под звук шагов вошли сильные бойцы — каждого из них можно было бы принять за ранкера какой-нибудь гильдии.

Среди них особенно выделялась женщина, шедшая впереди.

— Приятно познакомиться.

Сразу бросались в глаза её здоровая смуглая кожа и длинные чёрные волосы до пояса.

Даже без представления можно было понять, кто это.

Гандхара.

Точнее, глава Гильдии Гандхара — Нираша.

Мурашки.

Мурашки.

По коже поползло гнетущее ощущение давления.

Она просто шла вперёд, а казалось, будто сам воздух в гробнице начинает сжиматься.

И правда, такова сила сильнейшей в Индии.

После того как она расправилась с Вальмариэль, это уже не было преувеличением.

Дело было не просто в силе.

И не в количестве или качестве магической силы.

Иное.

Определённо было что-то ещё, не такое, как у остальных.

И узнать, что именно, можно было только одним способом.

Джинхёк активировал «Глаза Ненасытности».

Но —

Тук!

— Гх!

Резкая боль полоснула по глазам.

[«Глаза Ненасытности» не смогли распознать цель!]

[Текущая цель находится под защитой «Мандалы» (SSS).]

Мандала высшего порядка.

Если у Нираши уже была такая на этом этапе...

Значит, боги Индии напрямую защищали её.

Как бы ни ограничивала их Система, если неясно, какое именно божество стоит за ней, у этой стороны не было шансов на победу.

Даже с учётом того, что к ним примкнул Эбрахам.

Оставался только один способ.

Чтобы пробить это, им тоже нужно было подготовить нечто равной силы.

Взгляд Джинхёка незаметно сместился к небесному ориентиру за их спинами.

Сила божеств.

Если заполучить её, можно будет сокрушить Нирашу — точнее, божество, стоящее за ней.

Пока Джинхёк лихорадочно просчитывал варианты, Нираша слабо улыбнулась.

— У тебя особенные глаза. Честно говоря, я удивлена. Впервые встречаю игрока, чьи глаза превосходят мои.

— А я не ожидал встретить игрока, которого уже поддерживают божества. В Индии, значит, критерии для этого довольно щедрые? Или ты просто очень ловко заболтала своё божество?

— Раз ты понимаешь это настолько хорошо, тогда должен понимать и другое: человеку невозможно противостоять богу.

— Извини, но я не из тех, кто любит слово «сдаться».

Джинхёк медленно шевельнул рукой, ища способ выиграть время.

Сам он здесь никогда не бывал, но по документам помнил несколько тайн этого места.

— Похоже, все главные действующие лица уже собрались. Значит, пора начинать вечеринку.

Джинхёк незаметно поднял лежавшее рядом золотое кольцо.

Хотя герцог Бейнстерн уже снял все барьеры и защитную магию, смертельные ловушки всё ещё оставались на месте.

А именно —

Бум! Бум! Бум!

[Активированы ловушки для расхитителей гробниц!]

Вот такие.