Ночное небо украшали звёзды и луна.

А над ними небеса пронзали мечи Святого Меча.

Это больше не мир демонов, укрытый глубокой тьмой.

Это священное пространство существует лишь для тех, кто взбирается по Башне, для тех, кто живёт ради того, чтобы увидеть конец этого мира.

[Все характеристики игроков повышаются на 30%!]

[Все характеристики враждебных монстров снижаются на 30%!]

Статусное окно окрасилось в синий цвет.

Лёгкий ветерок возвестил о новом начале.

— Как, как такое возможно...

Голос Антрада дрожал.

Вмешаться в область высших сущностей и даже обратить её вспять.

Разве это не пространство, дозволенное лишь Королям Демонов или божествам?

«В одиночку это было бы невозможно. Одним лишь миром тебя было не превзойти.»

«Но вдвоём...»

«Если два мира могут вмешиваться в одно пространство...»

«Тогда даже самая совершенная концепция может дать трещину.»

Кан Джинхёк выставил меч вперёд.

[Уникальная способность]

Следом за его мечом мягко разлилась синяя аура.

В то же мгновение.

Чхон Юсон, стоявший напротив, тоже выставил меч вперёд.

[Уникальная способность]

Два разных игрока.

Очевидно, они были совершенно чужими друг другу людьми, между которыми не было ничего общего.

И всё же.

[Активирована «Песнь меча»!]

Между силами, поднявшимися из двух мечей, не было ни малейшего рассогласования.

Мечи запели.

Выводя мелодию, ещё более прекрасную, чем прежде.

Бум! Бах! Лязг!

Шквал ударов, похожий на бурю.

Антрад дико размахивал мечом, отбивая атаки Чхон Юсона.

Кх!

Ход битвы полностью переменился.

Концентрация магии в клинке.

Точность и свирепость техники.

С тем, что было раньше, это не шло ни в какое сравнение.

Теперь Антрад едва успевал защищаться.

— Это безумие! Такого не может быть!

Рёв Антрада рассёк воздух, когда он с силой взмахнул мечом.

Замах вышел слишком широким.

Чхон Юсон легко ушёл от удара и тут же контратаковал.

Но в этот момент.

Антрад намеренно подставился под удар Чхон Юсона.

Хруст!

Его левую руку начисто отсекло.

По спине Чхон Юсона пробежал ледяной холод.

Это была ловушка.

Он собирался пожертвовать рукой, чтобы забрать жизнь врага.

Почти одновременно.

Пылающий меч точно нацелился в шею Чхон Юсона.

Атака, нанесённая из беззащитной позиции, создала для Чхон Юсона долю мгновения.

Мгновение, в которое следовало ударить.

Бах!

Но смертельный удар ушёл впустую.

В самый миг, когда клинок уже почти коснулся шеи Чхон Юсона, Кан Джинхёк взмахом Клыка увёл его в сторону.

Это было опасно близко.

Один брал на себя нападение, другой — защиту.

Роли менялись плавно, как течение воды, и в их взаимодействии не оставалось ни единой щели.

— Проклятье! Да про-кля-я-ятье!

Антрад поспешно разорвал дистанцию.

Даже пожертвовав рукой, он не сумел пробить их согласованную оборону.

— Как такое возможно? Всего лишь люди, как вы вообще можете...!

Они полностью понимали фехтование друг друга.

Знали, куда ударить и как двинуться. Будто читали мысли друг друга.

Но разве это имеет смысл?

Разве можно понимать другого так же хорошо, как самого себя?

Разум Антрада застилало смятение, но разобраться в причине у него уже не было шанса.

Кан Джинхёк и Чхон Юсон уже приблизились, готовясь развернуть завершающий приём Меча Преследующей Души.

Мельк! Мельк! Мельк!

Меч Преследующей Души, унаследованный от Тени Преследующей Души, раскрыл свой первый приём.

Танец Меча Преследующей Души

Клинок оставил за собой прекрасный след.

Послесвечение рождало новое послесвечение, и изящные дуги расходились по воздуху.

Одиннадцатый приём

И поверх этого меча наложился клинок Кан Джинхёка.

Единственный приём, доступный двум наследникам Меча Преследующей Души.

Два меча, один дух

Рябь меча исчезла без следа.

Область пустоты, в которой не ощущалось ни малейшей крупицы магии.

А затем.

Чирк!

Сердце Антрада рассекло надвое.

Удар был настолько точен, что жертва осознала это лишь через несколько секунд.

— А-а-а-а-а-ргх!

Наружу повалил густой багровый туман.

Антрад отчаянно пытался ухватиться за утекающую жизненную силу.

Но всё было тщетно.

Каким бы сильным ни был демон, если уничтожен источник его силы, выжить он не мог.

— Спа... спаси меня. Гунтапер, твой слуга умирает.

Антрад беспорядочно тянул руки к небу.

Жалко вымаливая себе жизнь — черта, общая для всех живых существ.

— Бесполезно. Он не славится милосердием. Твои мольбы он, скорее всего, даже всерьёз не воспримет.

— Ты... что ты о нём знаешь? Он меня не бросит. Никогда!

— Ну, судя по твоим словам, ты и сам в этом не слишком уверен.

— Это потому...

Глаза Антрада медленно тускнели.

Теперь он понял, что от него отказались.

На самом деле Белые леса Тангерисила вновь запустили свой барьер, и потому высшие божества не могли наблюдать за тем, что происходило здесь.

«Незачем сообщать ему об этом.»

«Пусть остаётся при своих заблуждениях.»

«Как наживка для последней ловушки.»

«Всё кончено. Какой бесславный конец.»

Тысячи лет преданности — и всё впустую. Эта мысль заставила Антрада отпустить последнюю ниточку надежды.

— Хорошо.

— Этого хватит.

Кан Джинхёк небрежно протянул руку.

— Не присягай на верность столь бесполезному существу. Отдай своё сердце мне.

— Моё сердце? С какой стати мне тебя радовать?

— Потому что.

— Я отправлю к тебе Гунтапера, который тебя бросил.

— Неплохая ведь сделка, верно?

— Даже умирая, ты сможешь как следует проводить своего вероломного хозяина.

— Пусть это хотя бы будет подарком. Чего бы я там ни знал, я уж точно прослежу, чтобы в его последний миг прозвучало твоё имя.

...

После спокойных слов Кан Джинхёка на миг повисла тишина.

— Хахаха! И впрямь, высокомерно, как и подобает человеку. Звучит так, будто это хотя бы немного утолит мою жажду мести.

Следом раздался смех, полный удовлетворения.

— Хорошо, человек. Забирай. Половину моего сердца.

С хрустом Антрад сам вырвал своё рассечённое сердце.

И с этим свет в глазах Антрада погас.

[Вы получили священную реликвию «Половина сердца Антрада»!]

[Средний демон Антрад уничтожен!]

[Зафиксировано поразительное достижение! События сегодняшнего дня будут занесены в Зал славы завтра.]

[Множество фракций обратили внимание на ваши действия и действия игрока Чхон Юсона.]

[Высшие эшелоны мира демонов теперь питают к вам сильную вражду!]

Одно за другим всплывали статусные окна.

Но одного не было.

Окна, сообщавшего о повышении уровня.

«Как и ожидалось.»

Из-за особой природы Гунтапера опыт за его среднего управителя не засчитывался.

«Немного жаль, но не страшно.»

Целью всего этого были не очки опыта, а огромные награды и уникальные способности этого существа.

«Впереди меня ждёт самая роскошная награда из всех, что я получал до сих пор.»

Взгляд Кан Джинхёка снова устремился вперёд.

[Вы выполнили дополнительные обязательные условия копирования.]

[Уникальная способность цели скопирована.]

[Благодаря эффекту способности «Слияние» вы получили улучшенную версию способности.]

[Пламя истока]

Сложность получения: Неисчислима

Описание: Пламя, существовавшее прежде всех огней на нераскрытых этажах Башни. Все уникальные способности и навыки огня берут начало из этого пламени, а его потенциал развития безграничен и зависит от мастерства пользователя.

[Стихия огня заменена на Пламя истока.]

[Уровень полностью перенесён.]

[Скопированная способность сохранена в «Памяти мира».]

«Безумие...»

Кан Джинхёк едва сдержал ликование, готовое вырваться наружу.

«Как и ожидалось.»

Посыпались награды, далеко превзошедшие его ожидания.

Он не только скопировал уникальную способность высшего класса, но и сумел унаследовать уровень своей прежней Стихии огня.

Тук! Тук! Тук!

Сердце бешено колотилось.

С тех пор как он получил личную награду «Первый Покоритель Башни», ему впервые досталось благословение такого уровня.

Покосившись в сторону, он увидел, как Чхон Юсон лихорадочно просматривает своё статусное окно.

Казалось, он так ушёл в награды, что у него вот-вот душа из тела выскочит.

«Но всё равно не так сильно, как я.»

С последним сердцем он сумел получить первые по-настоящему значимые результаты.

«А теперь... дальше.»

Среди останков Антрада поблёскивали артефакты.

Лисья бусина.

Меч палящего жара.

Книга 1009 рецептов для Демона-гурмана.

Источник забвения.

Все они были скрытыми фрагментами со сложностью получения S и выше.

И последний из них, Источник забвения, был предметом, которого он прежде не видел...

Покосившись.

Кан Джинхёк ещё раз взглянул на Чхон Юсона.

Тот всё ещё был поглощён своим статусным окном.

Сглотнув.

Он сухо сглотнул.

Руки двигались быстрее глаз.

[Все четыре предмета помещены в подпространственный инвентарь.]

Это была смертельно опасная подмена, но, к счастью, Чхон Юсон ничего не заметил.

На месте предметов Кан Джинхёк оставил гладкий костяной обломок.

Это была премиальная костяная закуска с демоническими кристаллами, которую он заранее припрятал как перекус для Когумы.

И в тот самый момент подмена завершилась.

— Я уже всё проверил. Теперь давай поделим награды... Хм?

Чхон Юсон, закрывший своё статусное окно и направившийся к Кан Джинхёку, расширил глаза.

Его лицо было полно подозрения и неверия.

После битвы с невообразимым демоном уровня босса обнаружить на его месте одну-единственную кость — естественно, от такого и реакция будет именно такой.

— А, это? Наверное, потому что тот тип был уж слишком голый. Ни гроша за душой — сплошная показуха, а внутри пусто. Эх.

Кан Джинхёк неловко почесал затылок.

И одновременно поднял кость с земли и протянул её вперёд.

— Ну пожалуйста.

— И всё же кость, похоже, довольно качественная. Как тебе? Я великодушно уступлю её тебе как особую награду за все твои труды.

Надеясь, что тот всё же поверит.

Разумеется, отчаянные молитвы редко бывают услышаны.

— Если не хочешь умереть, лучше сам достань всё, что спрятал. Ни один предмет не стоит твоей жизни, верно?

Чхон Юсон подошёл, обнажив меч.

Убийственная аура была почти такой же, как в тот раз, когда он заставил Эллис фон Атараксия съесть мятно-шоколадное мороженое.

— А, ладно. Отдам тебе. Поделимся. Но как твоя нога? Всё в порядке?

Ещё во время боя казалось, что он повредил правую лодыжку — двигаться ему было явно неудобно.

Чуть неловкая хромота подсказывала, что с равновесием у него не всё в порядке.

— Хм. Побаливает, но после дня-другого отдыха восстановится. Тебе об этом беспокоиться незачем.

«Всего день-два...»

— Вот как? Значит, сейчас быстро бегать тебе будет тяжело.

— Что ты сказал?

— Спасибо тебе за всё сегодня.

Кан Джинхёк улыбнулся самой сияющей улыбкой в мире.

Пора было быстро уносить ноги.