Лязг!

Острые передние конечности скользнули мимо тела Антрада.

В то же мгновение кулак Антрада врезался в туловище тоннельного паука.

Бум!

Столкновение этих чудовищных исполинов выходило за пределы воображения.

Каждая атака и каждая защита превосходили всякий здравый смысл.

Кииии!

С яростным визгом из пасти тоннельного паука брызнула густая жидкость.

[Тоннельный паук выпускает пищеварительную жидкость ур. 19!]

Не распыление, покрывающее большую площадь, а предельно сконцентрированная узкая струя.

Однако даже эта непредсказуемая атака входила в расчёты Антрада.

Вопреки своим размерам, Антрад двигался стремительно.

Уклонившись от пищеварительной кислоты в волоске от себя, он презрительно фыркнул.

— Тупая тварь!

Крепче сжав меч, он рубанул по горизонтали.

Вжух!

Раскалённое лезвие одним ударом рассекло шею тоннельного паука.

Грох!

Гигантское тело рухнуло набок.

Разобравшись с назойливой помехой, он наконец смог переключить внимание.

К этому времени тот человек уже должен был уйти довольно далеко.

Он потратил слишком много времени.

За десять минут любой успел бы выбраться из замка и убежать далеко прочь.

Но как бы далеко они ни убежали, отпускать их он не собирался.

Всех остальных можно оставить без внимания, но тот человек опасен.

Если не перекрыть ему кислород, пока он не стал сильнее...

Когда-нибудь он может вернуться, превратившись в гигантский клинок.

Инстинкты Антрада непрерывно посылали тревожные сигналы.

Если упустить этот шанс, в следующий раз пострадать могут уже они.

Гру-у-ум!

Его тело медленно направилось к выходу из замка.

Пора было туже затянуть поводья погони.

Но тут...

«Неужели... эта магическая сила».

Это казалось невозможным.

Он и представить не мог, что люди перестанут бежать и решат встретить его лицом к лицу.

Но, увидев перед собой двух игроков, появившихся перед ним, он уже не мог это отрицать.

Будь это далёкое будущее, когда они станут куда сильнее...

Тогда ещё можно было бы представить, как они поднимают на него мечи в нынешнем положении.

— Как вы смеете... как вы смеете так надо мной издеваться!

[Антрад активирует особое поле боя ур. 19 «Граница мира демонов»!]

Гр-р-р-р-р-р!

Из тела Антрада вырвалась устрашающая демоническая энергия.

Одновременно земля вокруг начала окрашиваться в фиолетовый цвет.

«Граница мира демонов».

Масштабный навык, пожирающий землю и создающий территорию, предназначенную лишь для демонов.

***

Джинхёк и Чхон Юсон выхватили мечи, в лоб встречая невыносимый жар.

Жара была такой, что ею почти можно было задохнуться.

Ш-ш-ш!

Не выдержав ярости пламени, одежда Чхон Юсона начала обугливаться.

И на её месте появился его защитный плащ.

«Жаль».

На лице Джинхёка на миг мелькнуло сожаление.

Это был дорогой предмет...

Но артефакты с опциями сопротивления были необходимы, чтобы выдержать пламя Антрада.

— Нам нельзя здесь задерживаться. Опасно.

— Верно. Нужно поторопиться.

Джинхёк перехватил «Клык» обратным хватом.

— Но ты справишься? Теперь нам придётся двигаться быстро.

— Сам не отставай. Будешь мешаться — без колебаний брошу тебя.

— Ну и сладкие у тебя речи.

Перед боем они обменялись репликами, которые со стороны могли показаться пустяковыми.

Для ситуации, где на кону стояли жизни, разговор был поразительно непринуждённым.

Настолько сильно...

Они доверяли друг другу.

Даже против настолько грозного врага они были уверены: если эти ветераны, поднимавшиеся по Башне, объединят силы, то смогут сокрушить что угодно.

Фш-ш-ш!

Чхон Юсона окутал морозный туман, созданный «Ледяной скульптурой».

[Ваше сопротивление огню увеличивается на +20%!]

С глухим ударом ноги о землю фигура Чхон Юсона исчезла.

В следующее мгновение он появился прямо над правым плечом Антрада.

— Жалкие насекомые смеют нападать первыми?

Антрад отреагировал мгновенно.

Его раскалённый клинок двинулся, чтобы рассечь тело Чхон Юсона целиком.

Но в тот миг, когда меч уже почти коснулся его...

Фух! Фшух!

Копьё из ледяной формы и огненного элемента ударило в кости запястья Антрада.

Этого было недостаточно, чтобы нанести урон, но вполне хватило, чтобы слегка сбить траекторию.

— Не забывай, что я тоже здесь.

Джинхёк слабо улыбнулся.

Воспользовавшись этим коротким мгновением,

техника «Меч Преследующей Души» обрушилась на правый бок Антрада.

Гр-р-р-р-р-р-бам!

Хруст!

Во все стороны разлетелись мелкие осколки.

Перед мощью этого удара даже пылающая броня не смогла послужить щитом.

— Куаааа!

Впервые из пасти Антрада вырвался болезненный вопль.

«Сейчас».

Предельно сжатый «Дневной свет» выбелил им зрение.

К нему добавилось «Благословение звёзд», и вспышка света, усиленная божественной силой, пронеслась сквозь пространство.

Куаааанг!

Столкновение света и пламени породило чудовищную ударную волну.

Эта сила могла сравниться даже с дыханием детёныша дракона, пусть и малого масштаба.

Благодаря этому центр тела Антрада полностью обрушился.

[Чхон Юсон активирует «Одноточечный прорыв» ур. 11!]

Синий свет сошёлся в одной-единственной точке.

Словно закованный в полный доспех рыцарь, врывающийся в ряды врага, Чхон Юсон с ужасающим напором рванул к цели.

Треск!

Меч, пронзивший рёбра Антрада, достиг алой огненной массы внутри.

Хруст! Хруст!

Сердце Антрада.

Жизненное ядро, созданное из пламени и демонической энергии.

— Кх!

На лбу Чхон Юсона вздулись вены.

Но...

Хотя он вложил всю свою силу, пытаясь расколоть сердце, клинок не сдвинулся ни на волос.

Словно прямо там была проведена некая граница.

— Ну что, вам понравилось думать, будто ваши атаки возымели эффект?

Из пасти Антрада донёсся холодный голос.

«Опасно».

Чхон Юсон мгновенно прекратил атаку и разорвал дистанцию.

Фшух!

В том месте, где он только что был, взметнулось чёрное пламя.

— И где, по-вашему, вы находитесь?

Это был сам мир, созданный «Границей мира демонов».

Здесь всё происходит по воле Антрада.

Эта беспомощная борьба вообще была им позволена лишь потому, что он этого хотел.

— Я нарочно делал вид, будто страдаю, чтобы этот мир поглотил вас, а вы так легко дали себя обмануть.

Разлетевшиеся осколки начали восстанавливаться.

Сверкающие глаза Антрада вновь вспыхнули свирепым огнём.

Его тело вернулось в точности к тому состоянию, в котором они увидели его впервые.

Нет, восстановлением всё не ограничилось.

[Антрад использует скрытый навык «Миниатюризация».]

— Однако одно я всё же признаю: ваша сила, вышедшая за пределы человеческой, и правда поразительна. Честно говоря, от той последней атаки большинство демонов было бы уничтожено.

Это не было ни лестью, ни преувеличением.

Это была правда.

Антрад спокойно озвучил реальность.

— В этом смысле я окажу вам честь и отниму ваши жизни достойным ответом.

Колоссальное тело Антрада начало стремительно уменьшаться.

10 метров... 5 метров... 2 метра...

Когда его размеры сравнялись с телом взрослого человека, уменьшение остановилось.

Не стоило недооценивать его лишь потому, что он стал меньше.

Сила, которая прежде расходовалась на поддержание гигантского облика, теперь была сведена к минимуму, а высвободившаяся мощь, напротив, сжалась в этом уменьшенном теле.

Этот истинный облик раскрывался лишь тогда, когда Антрад всерьёз намеревался убить врага.

— Только не умирайте слишком быстро. И правда, уже очень давно мне не приходилось сражаться вот так.

Свист!

Ещё до того, как успел раздаться звук взмаха, тело Антрада сорвалось с места ещё быстрее.

Кааанг!

Джинхёк инстинктивно взмахнул мечом, чтобы нейтрализовать удар.

Это было не столько осознанное действие, сколько бессознательная реакция, рождённая отточенным инстинктом.

В воздухе задержалась красная линия, оставленная прошедшим клинком.

Явление, возникающее, когда жар сгущается прямо в воздухе.

— О? Ты на это среагировал?

— Эти ребята среднего эшелона, когда получают серьёзное усиление, всегда переходят на такие предсказуемые схемы атаки.

— Хм. И язык у тебя хорошо подвешен. Тогда посмотрим, сохранишь ли ты спокойствие, если я ускорюсь ещё сильнее.

Бам!

Почти сразу в воздухе прорезались две красные полосы.

Джинхёка и Чхон Юсона отбросило почти на два метра.

Пульсирующая боль.

— Кх!

«Что это за меч такой...»

Он был не только быстрым — его мощь тоже выходила за рамки.

Даже в ситуации двое на одного угнаться за ним уже было непросто.

«Если так продолжится, станет опасно...»

Как бы храбро он ни держался, пределом было продержаться ещё несколько обменов.

И тут...

До ушей Джинхёка донёсся знакомый голос.

[Готово! Можешь начинать.]

«Наконец».

Он уже чуть шею себе не свернул, дожидаясь.

Наконец было выполнено главное условие, способное сократить подавляющий разрыв между ними.

— Хорошо поработала.

Эти слова были сказаны от чистого сердца.

Джинхёк пробормотал их в сторону Эллис, которая сейчас наверняка была уже далеко.

***

?!

Антрад, как и Джинхёк, сразу почувствовал странность.

— Значит, всё свелось к одному удару. Вся эта подготовка была лишь затем, чтобы прикончить основное тело?

— Верно. Не ты один тянул время.

— Как вы нашли местонахождение основного тела?

— У нас есть щенок, который на редкость хорошо чует демоническую энергию. А раз радиус подачи магической силы ограничен, много времени на поиски не потребовалось.

— Кахаха! Подумать только, существует человек, который так много знает о демонах. Забавно. Не видь я твою внешность, решил бы, что передо мной какой-нибудь особенно злобный демон.

Антрад был искренне впечатлён.

Но длилось это совсем недолго.

— И что вы теперь собираетесь делать? Даже если источник магической силы отсечён, в этом пространстве у меня всё ещё достаточно времени. Более того, пока этот мир существует, у вас нет ни единого шанса на победу, — произнёс Антрад, а земля вокруг него окрасилась ещё гуще.

Этот мир и был причиной, по которой демоны могли проявлять свою силу на разных слоях Башни.

— Это не совсем неверно.

— Но вот в чём дело.

— Теперь, когда основного тела больше нет, мы тоже можем создать мир-образ.

С исчезновением источника магической подпитки стал доступен навык, которым они до этого не могли воспользоваться.

Способность подчинять себе пространство — «Выбор поля боя».

— Как смешно. Мир-образ — это понимание Башни. Целостность созданного мира определяется тем, насколько хорошо ты знаешь этот мир. И ты, не пробывший в Башне даже года, смеешь рассуждать о таком мире?

Антрад рассмеялся, будто сама мысль показалась ему нелепой.

Однако.

Насмешка продлилась недолго.

— Ты ничего не знаешь... Так что не болтай легкомысленно о том, что из себя представляет эта Башня. Твой разум не выдержал бы даже ничтожной её частицы.

Демону среднего уровня, который просто обитал где-то в районе сорокового этажа, нечего было об этом говорить.

И сейчас...

Он собирался показать, что означают эти слова.

[Выбор поля боя]

В мире, насыщенном густым цветом, внезапно вспыхнул ослепительный свет.

[Активирована «Одинокая вершина Башни».]

Вершина безымянного места, залитая светом звёзд и луны.

Это был мир-образ, который Джинхёк запомнил и пережил.

Треск!

В территории Антрада появилась трещина.

Это было невозможно.

Нет, это было тем, чего не должно было случиться.

— Чхон Юсон.

— Знаю.

Среди осыпающихся осколков на этот раз медленно расцвела магическая сила Чхон Юсона.

Фссс...

Ещё одна трещина пошла от края владений Антрада.

[Активировано «Выбор поля боя: Святилище мечей».]

Развернулся пустынный пейзаж, заполненный бесчисленными мечами.

Место, вобравшее в себя весь пот и всю кровь, пролитые за одну жизнь ради собственной цели.

Именно эта суровая среда и сделала Святого Меча тем, кем он был сегодня.

И потому...

[Выполнены особые условия.]

[Активировано третье поле боя «Мир игроков»!]

Два мира слились в один.

Третья концепция, освобождённая от прежних законов и оков.

Мир-образ, созданный Джинхёком и Чхон Юсоном, полностью смёл демоническое поле боя Антрада.

Пейзаж изменился.

Но изменился не только пейзаж...

— Этого не может быть...

Осознав всю серьёзность происходящего, Антрад заговорил голосом, пропитанным отчаянием.