Ритуал множественной мощной магии.

Столпы света, вырывающиеся из земли, означали появление новых демонов.

Ку-ку-ку-ку!

Когда земля растрескалась, небеса тоже начали раскалываться.

Один за другим красные столбы между облаками то вспыхивали, то исчезали.

За лесами и горами, в сотнях километров отсюда, пробуждались разные демоны.

Антрад из Пылающего ада.

Магдра из Ада замёрзших душ.

Велмариэль из Ядовитого ада.

Шелкерим из Бесконечного ада.

Знакомая демоническая энергия, доносившаяся издалека, была из тех, что невозможно забыть.

Четверо. Включая Антрада, проявившегося здесь.

Глаза Джинхёка сузились.

Он и ожидал, что демоны будут собирать реликвии, чтобы призвать Антрада, но не предполагал, что вместе с ним явятся и остальные.

С точки зрения структуры системы это было практически невозможно.

Нет.

На самом деле способ был.

Но это был именно тот вариант, о котором ему хотелось думать меньше всего.

Предположив худшее, Джинхёк покачал головой.

«Сейчас мне нужно сосредоточиться на том, как разобраться с уже проявившимися демонами».

Проблема заключалась в другом.

Нужен был способ остановить остальных демонов, кроме Антрада.

Кто-то ещё должен был вмешаться.

И это должен был быть кто-то с выдающимися способностями.

План пришёл ему в голову почти сразу.

— Белая Змея.

Джинхёк мысленно позвал союзника, находившегося неподалёку от опорного пункта.

Правая рука Тёмного Императора и одновременно игрок высшего ранга, который пока что обещал стать его руками и ногами.

Если за дело возьмутся Белая Змея и Корпус Призраков, с этой ситуацией они справятся.

— Я ещё гадал, почему ты нас не зовёшь, когда замок уже полыхает. И вот наконец-то позвал.

Голос Белой Змеи вернулся почти сразу, будто тот только и ждал вызова.

И правда, если появляются демоны высшего ранга, было бы странно этого не заметить.

— Раз ты уже в курсе, можно говорить быстро.

— Жаль тебя разочаровывать, но даже если мы все ринемся туда, против этого нам не выстоять. Лично я бы и тебе не советовал с ним драться. На твоём месте я бы бежал.

— С этим я разберусь сам. У меня к тебе другая просьба.

— О демонах, которые выходят из других столбов света, да? Та же история. Мы ничего не можем с этим сделать. Это как стихийные бедствия, которые нам не под силу.

— Я и не прошу тебя с ними разбираться. Объясни ситуацию тем, кто действительно может помочь, и попроси их вмешаться.

— Тем, кто может? И кто же это?

— Учитель.

Шелкерим из Бесконечного ада появился в Муриме.

Чтобы остановить его, Джинхёку понадобится помощь Тёмного Императора.

— Тяжёлая просьба. Даже если Тёмный Император к тебе благоволит, думаешь, он станет помогать в таком деле?

— Если это учитель, думаю, ради своего милого ученика он хотя бы на это пойдёт.

По воспоминаниям Джинхёка, ещё с тех времён, когда они вместе поднимались по Башне Испытаний, привязанность Тёмного Императора к своим ученикам была особенной.

Жестокий к врагам, но невероятно щедрый к тем, кого считал союзниками.

Таким Джинхёк и помнил Тёмного Императора.

— Ладно. Я, конечно, согласился пока послужить тебе, но смотри потом не пожалей.

— И ещё кое-что.

— Мм?

— У меня есть товарищ в Святом Королевстве. Её зовут Тереза. Попроси её разобраться с Магдрой, который появился рядом со Святым Королевством.

— Тереза... Понял. Передам.

На последнего, Велмариэля, чёткого решения не было.

Джинхёку оставалось лишь надеяться, что Империя и Союз боевых искусств быстро придут в движение.

И как раз в тот миг, когда Джинхёк оборвал телепатическую связь,

— Что, все твои планы обратились в пепел, и ты от этого лишился рассудка? Почему ты стоишь как вкопанный?

— А. Извини. Немного отвлёкся, прикидывал, как прикончить вас всех.

— Вижу, язык у тебя не отнялся. Хорошо. Приятнее рубить добычу, которая ещё дёргается.

Антрад медленно протянул руку к пустоте.

Треск! Треск!

Пространство раскололось, и из-за пределов измерения начал показываться гигантский меч.

[Антрад призывает «Пылающий меч» Lv30.]

Вся влага из воздуха исчезла.

Жгло.

Кожу обдало невообразимым жаром.

Словно сам ад был призван в физический мир.

Такова была мощь демонов высшего ранга.

Тук! Тук! Тук!

Сердце Джинхёка бешено колотилось.

Не от страха.

Скорее, его переполняло предвкушение от мысли, насколько хорошо он сможет сразиться с противником, который вдвое выше его по уровню, когда он сам ещё не достиг даже сотого.

«Да. Вот какой и должна быть Башня Испытаний».

В лёгкой сложности нет никакого удовольствия. И нет чувства достижения в безупречности, где не остаётся никаких переменных.

Пройти через трудный и изнурительный путь.

И получить награду в конце.

Вот ради чего стоит увидеть вершину этого мира.

Джинхёк заново просмотрел информацию, полученную с помощью «Глаз Ненасытности».

[Антрад]

Раса: Демон

Возраст: 5583

Уровень: 165

Сила: 126 Ловкость: 115 Живучесть: 382 Магическая сила: 177 Мастерство огня: 224

Уникальная способность: «Воля огня»

Навыки: «Граница мира демонов» Lv35, «Адское пламя» Lv2, «Несокрушимые кости» Lv22, «Святилище мёртвых» Lv22, «Пылающий меч» Lv30, «Конец времён» Lv19

Описание: Антрад был сильным авангардом в войнах мира демонов. При его высокой базовой живучести и защите, вдобавок к чудовищной атакующей мощи, обычный игрок не смог бы даже поцарапать его.

Условие копирования: Игроку, который только начал соваться на средние этажи Башни, победить Антрада невозможно.

Выдержите лобовой натиск Антрада. Если сумеете, вы сможете скопировать одну из его уникальных способностей или навыков.

(Требуемое время: 30 мин. / Если расстояние до цели превысит 100 м, это считается провалом.)

Разрыв был слишком велик.

Поэтому система поставила условием не уничтожение, а выживание.

Разумеется, даже это было непросто.

Особенно против Антрада, который владел «Пылающим мечом» в пределах ограниченного пространства в 100 метров.

Каждую атаку нужно было либо идеально уклонять, либо гасить с помощью навыков. Иначе — мгновенная смерть.

На первый взгляд это могло показаться простым, но на деле это было одним из самых трудных условий копирования, с которыми ему пока доводилось сталкиваться.

Но чем выше риск, тем выше и отдача.

Упускать шанс скопировать способности высшего ранга было нельзя.

Это было очевидно.

Способности, которыми владел Антрад, имели ценность, несопоставимую со способностями игроков или обитателей.

Джинхёк собрался.

Уууун!

Один за другим раскрылись слои ледяных формаций и четырёхзвёздных барьеров, испещрённых древними рунами.

И в тот же миг...

— Какая дерзость! Ты всерьёз думаешь, что сможешь остановить мою атаку этой ледяной пылью?!

Бум! Бум! Бум!

Пламя врезалось в ледяные щиты в лобовом столкновении.

От нестерпимого жара трава вокруг обратилась в пепел, и даже бродивших поблизости демонов затянуло в огненную бурю.

Шшшш!

Из земли рванулся обжигающий жар.

От одного только взмаха меча на земле остался шрам, будто бы вечный.

И всё же внутри этой бури ледяные барьеры сумели сохранить форму.

Они были почти разбиты, но всё ещё держались.

— Ты в порядке?

Стоявший рядом с Джинхёком Чхон Юсон подал голос.

— Вполне. Но ты и сам выглядишь не лучшим образом.

От его тела тонкими струйками поднимался дым.

Похоже, даже его мечевой щит не смог полностью поглотить удар.

— Радуйся, что мы вообще ещё живы. Но теперь, когда сбор демонических камней был раскрыт заранее, что ты собираешься делать дальше?

Их единственный козырь вскрыли ещё до того, как они успели его использовать.

Даже если пустить в ход эти демонические камни сейчас, такого количества едва ли хватило бы, чтобы призвать высшего демона, способного противостоять Антраду.

Однако...

Антрад упустил из виду одну вещь.

Недостаток демонических камней можно было восполнить изобилием демонической энергии.

[Активирована уникальная способность «Могила мечей»!]

С кончиков пальцев Джинхёка хлынула энергия иного рода — куда более чистая и плотная, чем Кровавая Демоническая Ци.

«Хорошо, что я использовал как приманку только Кровавую Демоническую Ци, а не „Могилу мечей“, на случай если бы он что-то заподозрил».

«Сдерживай треть своей силы».

Кто бы мог подумать, что тот совет окажется настолько полезным.

Так запасной план и пришёл в действие, воспользовавшись беспечностью противника.

Хрясь!

Хрясь!

Поверхности демонических камней одновременно треснули, выпуская в воздух чёрный дым.

«Демонической энергии не так уж много, но надеюсь, она вытащит что-нибудь, что можно будет использовать...»

Джинхёк сглотнул пересохшим горлом, горячо молясь.

А в следующее мгновение...

Киииииик!

Из-под земли вырвался пронзительный визг.

Сработало.

На поверхность показалось гигантское насекомое длиной в десять метров.

Туннельный паук.

Известный как Обжора, этот мусорщик мира демонов жил только ради того, чтобы пожирать.

Сквозь клубы дыма паук ринулся на Антрада, преградившего ему путь.

Бум!

Хотя Антрад и взмахнул мечом, паук ответил ударом острых лап.

— Какого...

В глазах Антрада вспыхнуло яростное пламя.

Высший демон, которого не должно было получиться призвать таким количеством демонических камней.

Появление такого назойливого существа, да ещё и совершенно неожиданно, не могло не выбить его из колеи.

Но прежде чем он успел это осмыслить, натиск паука продолжился.

Шшшк!

Из-под рёбер Антрада просочилась зелёная жидкость, прожигая землю.

Едкий кислотный яд.

Его панцирь был настолько толстым, что даже пламя не могло легко его остановить.

Киииииик!

— Проклятое насекомое! Ты смеешь скалить клыки на меня! Настолько увлеклось добычей, что совсем страх потеряло!

Антрад яростно взревел.

Одни только размеры этих двух чудовищ источали гнетущее давление, пока они размахивали оружием, намереваясь прикончить друг друга.

Джинхёк воспользовался короткой передышкой, которую дал Туннельный паук, чтобы быстро восстановить магическую силу и выносливость.

[Вы использовали «Подлинный метод сердца Цветочного Жениха Тайцина» Lv5.]

[Активируется «Поверхностное дыхание» Lv6.]

Эти два вспомогательных навыка позволили магической силе разлиться по его венам.

— Фух... Хорошо.

Выравняв дыхание и залечив раны, он приготовился снова двигаться.

— Слава богу, выкрутились. Пока этот паук там всё крушит, можно сбежать.

— Нет, мы не побежим.

— Что?

Чхон Юсон нахмурился, услышав слова Джинхёка.

— Только не говори, что собираешься драться. С этим монстром?

Шанс столкнуться с высшим демоном выпадал нечасто.

Конечно, можно было бы просто бегать и тянуть время — этого хватило бы, чтобы выполнить условие копирования.

Но.

Не ради этого всё затевалось.

Награда, которую можно получить только убив Антрада.

Если Джинхёк сумеет сделать невозможное — то, в чём усомнилась даже система, —

это заложит основу для взрывного роста.

— Не понимаю я тебя. Рисковать жизнью ради одной награды. Даже для такого ветерана, как ты, это уже слишком.

Это было справедливое замечание.

В одиночку это и правда было невозможно.

— Юсон, знаешь?

Впервые Джинхёк назвал Чхон Юсона по имени.

Единственный игрок, которому он доверил бы свою спину.

И вместе с тем воин, способный рассечь пламя Антрада и одним ударом переломить ему кости.

И такой человек был один-единственный.

— Если нас двое, мы сможем срубить эту тварь.