Внутри крепости.

Столы ломились от всевозможных блюд.

— Хватит трещать костями и шевелитесь быстрее. Клац. Хозяин велел нам поторопиться.

— Клац!

— Есть, клац.

Ти-Боун и древние солдаты, повязавшие бабочки, торопливо обслуживали гостей.

— Еда вам по вкусу?

Джинхёк широко улыбнулся высокопоставленным лицам, сидевшим по обе стороны от него.

— Гх!

От неожиданности.

Намгун Чун потянулся к мечу на поясе.

Было ясно: ему уже сам факт нахождения в одном пространстве с Джинхёком был неприятен.

Но Пэк Сольрин быстро вмешалась.

— Еда оказалась вкуснее, чем я ожидала. Спасибо за гостеприимство.

— Что ж, раз вы так считаете, я благодарен. Хотя, похоже, госпожа Пэк Сольрин думает иначе, чем тот, кто лишился своей гильдии целиком. Ха-ха.

— Ч-что ты сказал?! Бедственное положение гильдии «Чжунхуа» целиком по твоей чертовой ви...!

— Довольно. Мы пришли сюда не драться.

— Да, разумеется. У меня и в мыслях не было заходить так далеко. Даже не знаю, почему вы такой вспыльчивый. Даже гоблины, разбросанные по обучающему полю, терпеливее.

— Угх, а-а-а!

У Намгун Чуна пена пошла изо рта.

Однако худшего удалось избежать благодаря тому, что Пэк Сольрин и другие мастера боевых искусств изо всех сил удерживали его.

— Хватит провокаций. Зачем ты нас сюда пригласил? Неужели только ради ужина?

Похоже, он собирался перейти прямо к сути, даже не дожидаясь, пока подадут основное блюдо.

«У этих людей вообще нет никакого представления о застольном этикете».

— Говорить об этом немного рановато, но раз уж, похоже, никто из вас не собирается есть, скажу сразу. Как вам известно, обе ваши стороны хотят получить свободный проход через эту крепость из-за её стратегического положения.

До этого момента всё это было общеизвестно.

Наверное, именно поэтому они и откликнулись на почти одностороннее приглашение.

— Я намерен дать обеим сторонам шанс. Та сторона, что предложит более высокую пошлину, получит право прохода через эту крепость.

— Т-торги? Ты сейчас сказал — торги?

Хобиар резко вскочил со своего места.

От потрясения его одутловатые щёки задрожали.

— Что такое?

— Да это возмутительно! Разве в битве отбора ты не был на стороне Империи? Тогда ты, естественно, должен передать крепость нам. Просить за неё цену — что это ещё за чушь?!

Хобиар, брызжа слюной, так напряг шею, что на ней вздулись вены.

И в это мгновение

улыбка исчезла с лица Джинхёка.

— Для начала, если ты ещё раз разбрызгаешь еду, я позабочусь о том, чтобы ты больше не мог пользоваться этим ртом.

— Ты... что ты этим хочешь сказать?

— Это мой замок.

Шшш!

Пополз холод убийственного намерения.

— Хыгх!

Хобиар, державший в руках только церемониальные мечи, разумеется, никогда не сталкивался с настолько зловещей аурой.

Дррр!

Тело Хобиара дрожало как осиновый лист.

От его прежней бесстрашной манеры не осталось и следа — перед ними стояла перепуганная свинья.

— Хех, игрок Кан Джинхёк. Похоже, наш граф сказал лишнее. Успокойтесь, и чего бы вы ни пожелали, мы смиренно примем.

Рыцарь поспешно взял ситуацию под контроль.

Альберт Мекейм.

Предводитель рыцарей Железного Креста и человек, сопровождавший коменданта Хобиара.

«Кан Джинхёк, значит...»

Поначалу Альберт собирался подавить Джинхёка одним лишь именем Империи.

Как-никак, даже сильный игрок оставался одиночкой, несравнимой с огромной силой.

Но...

«Я думал, он максимум волчонок, а оказалось, я полностью ошибался».

Ему ещё не было и тридцати, откуда в нём такая подавляющая мощь?

Он напоминал абсолютного владыку, прошедшего через бесчисленные сражения на грани жизни и смерти.

От этого чудовищного давления было трудно даже дышать.

«Если такой человек по-настоящему придёт в ярость и вытащит меч...»

Им не справиться.

Хотя здесь находилось больше тридцати рыцарей, охраняющих графа...

Если они необдуманно бросятся на него, похоронят именно их.

— А, сэр Альберт. Этот тип...

— Я знаю, милорд. Давайте сначала выслушаем, что предлагает игрок Кан Джинхёк.

Когда обстановка немного улеглась, Джинхёк положил на стол два белых листа.

— У каждого из вас по одному шансу. Напишите своё лучшее предложение и передайте его мне.

— Значит, мелочиться не стоит?

— Да, именно.

На этом он сказал достаточно.

— Тогда продолжайте трапезу не спеша. Ти-Боун и остальные проводят вас в ваши покои. Ах да! А ты зайди ко мне на минуту.

— Я... я ещё не доел.

Чхон Юсон дёрнулся назад, словно хотел отодвинуться ещё хоть на дюйм.

По его движениям было ясно, что ему отчаянно хочется сбежать.

— Давай уютно поужинаем на крыше. Там есть открытая терраса с видом, от которого дух захватывает. Если кого-нибудь оттуда столкнуть, не заметят даже мыши и птицы.

— Нет, я не хочу...

Чхон Юсон в ужасе замотал головой.

— Извини, но выбора у тебя нет. Одолжить тебя мне на день — это было условием, которое я поставил Муриму.

— Неужели! Это правда?

— Прости, но у меня не было выбора. Нам пригрозили, что иначе нас не пустят внутрь...

Пэк Сольрин осеклась.

«Хорошо».

«Раз уж я получил согласие Пэк Сольрин, пора для мести, которой я так долго ждал».

«У меня уже кончики пальцев зудят от мысли, как мучительно я его помучаю».

«Напялю на него костюм горничной и соберу сто миллионов просмотров на Viewtube. А если не доберёт — за каждый недостающий просмотр по пощёчине».

«Этого должно хватить, чтобы немного выпустить накопившуюся ярость».

Когда Джинхёк уже собирался встать, это произошло.

По спине пробежал холод.

То самое ощущение, которое он чувствовал раньше, снова пронзило сердце.

Леденящее, чужеродное чувство тревоги.

«Неужели...»

Джинхёк поднял голову.

Почти одновременно с этим:

[Проклятый хозяин крепости! Враг! Внутри крепости зафиксирована пространственная координата!]

Белое Древо Тнгарасл взревело по телепатической связи.

Как и ожидалось, этот магический остаточный след был результатом пространственного переноса с очень большого расстояния.

Засада.

Сюда шёл очень серьёзный противник.

«Если он хотел застать меня врасплох, то выбрал самый болезненный момент».

Из-за недавнего сражения барьер Тнгарасла не мог работать как следует.

Поэтому барьеры Тнгарасла не смогли остановить и эту мощную магию.

Остальные в зале тоже ощутили эту аномалию.

— Что это, чёрт возьми, такое?!

— Нашёлся кто-то, у кого хватило духу полезть на такую компанию? Вот уж неожиданно.

Пэк Сольрин и Намгун Чун обнажили мечи.

— Граф, мы вас прикроем!

— Да-да. Смотрите, чтобы с моей головы и волосок не упал.

Рыцари Империи тоже призвали Титанов, прикрывая Хобиара.

Одна секунда. Две секунды. И три секунды.

Бум!

По всей крепости прокатился громкий грохот.

***

[Врата активируются!]

Одновременно вспыхнуло красное статусное окно.

Земля раскололась.

Вскоре из глубокой бездны поднялся скелет, покрытый пламенем и лавой.

Фларакх! Вхарарарк!

Прекрасный сад в мгновение ока превратился в море огня.

Кррр...

Из пасти огненного скелета сочился багровый ужас.

Джинхёк нахмурился.

«Чёрт, только этой твари сейчас не хватало».

Он ожидал появления опасного врага, но не монстра такого чудовищного масштаба.

«Неужели это магическая ассоциация решила нарушить правила?»

Должно быть, после того как у них сорвался захват нескольких священных реликвий, включая кувшин, пожирающий скверну, который они потеряли в Психиатрическом отделении, они перешли к запасному плану.

Выиграв таким образом время, они собирались забрать скрытый фрагмент и прорваться на 15-й этаж, где обитает Плачущая Ведьма.

Связав боем Империю и мастеров боевых искусств, они сделали очень эффективный ход.

Джинхёк достал из подпространственного инвентаря длинный лук «Моляр».

В нынешнем состоянии против этой твари ему не выстоять.

— Эллис!

Джинхёк позвал Эллис.

— Ага! Я здесь.

[Магия, наложенная на Кольцо Брахама, ослаблена!]

Джинхёк снял ещё один слой печати Эллис.

Клац!

Когда оковы ослабли, рост Эллис увеличился примерно на пять сантиметров.

— Я дам тебе одно задание, так что слушай внимательно.

— Ну, надо же что-то делать, иначе здесь всё превратится в море огня. Что мне делать?

— Найди того, кто открыл врата и закрепил огненного скелета в этом пространстве, и убей его.

Чтобы нанести огненному скелету смертельный удар, нужно разобраться с некромантом, который призвал его на этот этаж.

Он наверняка где-то рядом и скрывается, продолжая подпитывать его магией.

Этого проклятого мага нужно уничтожить прежде, чем появится хоть какой-то шанс на успех.

И среди них только Эллис могла выследить этот слабый магический след.

После снятия одного уровня печати её магическое восприятие должно было возрасти в разы по сравнению с прежним.

— Справишься без меня?

— Я постараюсь выиграть как можно больше времени. Только не задерживайся дольше тридцати минут.

Иначе весь опорный пункт, за который они сражались, может обратиться в пепел.

И тут

— Такое событие прямо во время поздравлений с тем, что ты стал лордом крепости... Очень в твоём духе. Похоже, поговорка о воздаянии всё-таки верна.

Чхон Юсон цокнул языком у него за спиной.

— Мне кажется, или я вижу на твоём лице удовлетворение?

— Невозможно. Я скорблю из-за того, что праздничное настроение было испорчено.

«Ишь, ещё и ухмылку пытается скрыть».

«Ты труп. С тобой я потом разберусь».

Стиснув зубы и перехватив «Моляр», Джинхёк рванул с места.

Эллис вылетела наружу из крепости. Волён и Андрия тоже приготовились к надвигающемуся бою и, следуя за Джинхёком по пятам, двинулись следом.

Грохот!

Баааах!

На мгновение ветви Тнгарасла остановили движение огненного скелета.

Но лишь на краткий миг.

Как только в стороны полетели залпы вулканических камней, растения тотчас были поглощены бушующим пламенем.

Краааах!

Будто демон вырвался из ада и воссоздал сцену прямо из Книги Откровения.

Стоя у окна, Джинхёк вложил стрелу в «Моляр».

Тзззз!

Красная магическая стрела яростно вспыхнула.

— Фух...

Он выровнял дыхание и стал ждать идеального момента.

Буйная магия, пульсировавшая в его жилах, в нужный миг схлынула.

«Сейчас!»

[Активирован навык 8 ур. «Красная магическая пуля»!]

Полыхнула красная вспышка.

[Активирован навык 11 ур. «Ледяная скульптура»!]

И поверх этой вспышки обвились сотни острых как бритва ледяных клинков.

[Активирован навык 9 ур. «Дневной свет»!]

Наконец всё это окутало ослепительное сияние.

Выстрел, объединивший три навыка,

понёсся к огненному скелету гигантским потоком магии.