Наконец было загружено долгожданное видео, которого все так ждали.

— PigeonChicken: О, выложили. Реально выложили! Видео с рейдом Кан Джинхёка на Крепость великанов!

Стоило этим словам разлететься, как люди облепили видео, словно пчёлы.

Пока топовые гильдии и игроки вовсю раскручивали тему войны между Империей и Муримом,

отклик, естественно, оказался взрывным.

— BlindDate10,000times: Как вообще можно победить гиганта чистой силой? Это вообще имеет смысл?

— RedFolderMagpie: Реально. Но зачем было лезть в ближний бой, если на дальней дистанции было выгоднее? Такое чувство, будто он специально дрался только вплотную. Почему?

— jkccil5005: Может, это доказательство, что он правда тянет становую на 500 кг?

— FreshYoungHwan: Должна быть причина. Главное в другом: в каком бы бою ни было дело, Джинхёка им не одолеть.

— LifeIsOver: Согласен. Я тут смотрел свежую инфу и по Империи, и по Муриму, и даже их хвалёные мастера меча и высшие мастера всех сект вообще не кажутся чем-то особенным.

— faclift: Не то чтобы они не были чем-то особенным. Эти ребята чудовищно сильны. Такого, как ты, они бы, наверное, одной слюной вырубили. Просто игрок Кан Джинхёк — это совершенно, запредельно выдающийся случай.

— Darami Cushion: Благодаря тому, что он прикончил Огракуна и гигантов, мы получили лишние девяносто дней. У этого игрока столько харизмы, что его даже ненавидеть не выходит. Кхе.

— TheFireTruckDoesntStop: Если это он, я поверю. АНГ.

Комментарии начали нанизываться один за другим, словно звенья цепи.

Теперь каждый раз, когда обновлялось видео, серверы падали — почти уже ежегодная традиция.

Счётчик просмотров рос с бешеной скоростью, и было ясно, что сегодня оно легко перевалит за десять миллионов.

«И на этот раз реакция хорошая».

Джинхёк удовлетворённо кивнул.

В последнее время он почти безвылазно сидел в Башне, но скоро, возможно, придётся выбраться наружу. Надо было наведаться в Ассоциацию пробуждённых и разобраться, как обстоят дела в Корее и за её пределами, в том числе у Ким Хивуна, Ли Тэ-мина и Ю Ён-хва.

Но именно в этот момент это и случилось.

— Мне правда обязательно это надевать?

Эллис подошла с таким видом, будто само её лицо кричало о крайнем унижении.

— Ого. Всем идёт просто идеально. Хорошо, что я сделал наказание в хэллоуинской тематике.

Чёрно-белая одежда, аккуратно сочетающаяся между собой, кружевные юбки, шляпы и зонтики делали их похожими на западных кукол.

А благодаря заострённым клыкам и красным глазам дополнительный грим даже не понадобился — образ вампиров получился безупречным.

— Господин Джинхёк. Мне кажется, эта одежда слишком откровенная.

— Хозяин. Раз уж мы проиграли, ничего не поделаешь, но... это ниже достоинства мечника.

Андрия в короткой чёрной мини-юбке и Волён в церемониальных одеждах недовольно высказались.

То, как они всё время неловко ёрзали, по-своему добавляло ситуации очарования.

В конце концов, современная одежда наверняка казалась им обеим странной.

Андрия, выдержанная в концепте девятихвостой лисицы, имела девять хвостов, прикреплённых к юбке.

А Волён, следовавшая образу мумии, была местами обмотана поверх одежд белыми бинтами.

Возможно, из-за их природных данных, если бы они прямо сейчас вышли в Итэвон, то наверняка сразу собрали бы на себе все взгляды.

— А. И вот это тоже возьмите.

Джинхёк вытащил из подпространственного инвентаря зелёный самоцвет, похожий на четырёхлистный клевер.

— Что это?

Глаза Эллис расширились.

— Это называется «Лепесток Фенсии». Он недорогой, но считай это подарком за хорошую работу. Что-то вроде служебного пропуска, только для тех, кто состоит в нашей компании.

— Правда? Вы раздаёте такое бесплатно?

— Ага. Всем по одному.

Джинхёк вручил по «Лепестку Фенсии» каждому.

— С-спасибо, господин Джинхёк. Я буду беречь его.

— Благодарю, хозяин.

Все были застигнуты врасплох и обрадованы неожиданным подарком.

— Раз теперь у всех есть, готовьтесь встречать гостей. Скоро прибудут знатные особы из Империи и Мурима.

«Пир владыки» — особое событие, которое мог активировать игрок, закрепивший за собой опорный пункт.

Чтобы средние и малые силы могли расширить своё влияние, такие события были необходимы — они позволяли широко заявить о себе. А раз сюда собирались явиться такие гиганты, как Империя и Мурим, выходило, что одним выстрелом можно убить двух зайцев.

К тому же там будет и тот парень.

«Проклятый предатель».

«Уже не терпится как следует его помучить, чтобы все это запомнили».

На губах Джинхёка появилась улыбка — наполовину сердитая, наполовину игривая.

«Хе-хе...»

Улыбка быстро исказилась в зловещую ухмылку.

«Как он посмел... как он вообще посмел меня предать, а? Хорошо, очень хорошо. Его точно ждёт косплей в подгузнике».

Вскоре комнату начала заполнять магическая энергия безумца.

— Ему конец. Тому мечнику. Надо же было попасться такому психу. Жаль, у него был потенциал.

— Я бы на его месте лучше прикусил язык и покончил с собой.

— Меня-то в это не втягивайте. От такого мне тревожно становится.

Пока каждый лелеял в душе свои мысли,

судьба их сил зависела от хэллоуинской вечеринки, до которой оставалось всего несколько часов.

И тут...

!?

Джинхёк вздрогнул.

На краю восприятия он уловил что-то.

Слишком далёкое и слишком слабое, чтобы быть уверенным, но зловещее и незнакомое присутствие скользнуло по его коже.

— Эллис. Ты сейчас что-нибудь почувствовала?

— А? Если честно, у меня на миг мелькнула мысль, что вы великий демон... Нет, не то. Я ничего не почувствовала. Правда, я просто задумалась. Серьёзно.

«Может, мне показалось».

Судя по тому, что Эллис ничего не заметила, возможно, он просто был слишком чувствителен.

В Седете, одном из королевств Империи, святой земле, поклоняющейся богине Ферис, родине паладинов, в катакомбах, где покоились святые рыцари королевства, происходило то, чему не следовало случиться никогда.

Кап... кап...

По огромной гробнице разносился звук капель, падающих с потолка.

— Всё уже готово?

Мужчина медленно открыл рот.

Один из лидеров Ассамблеи магов и вдобавок именитый ранкер Круглого стола.

Его звали Гавейн.

Рядом с ним стоял престарелый мужчина и, противно хихикая, мягко потирал ладони.

— Ке-кекеке! Да, жаль, что у нас нет всех священных реликвий, но и этого должно хватить, чтобы призвать довольно сильного демона.

Чтобы явить Короля Демонов, был нужен один важнейший ингредиент:

проклятые священные реликвии.

Игроки и обитатели Башни, связанные с Ассамблеей магов, с самого её появления как безумные рыскали по Башне.

Чтобы исполнить свои желания и пережить проклятие Башни.

Чтобы приспособиться к законам этого мира, изменившимся до неузнаваемости.

До сих пор они одержимо преследовали свои цели любыми средствами.

И результат был прямо у них перед глазами.

Четыре священные реликвии и три младшие священные реликвии.

Этого было достаточно, чтобы восполнить недостающее и без помех развернуть их основной замысел.

— Хорошо. Начинайте.

— Кекеке! Да, приступим.

Старик напитал центральные реликвии своей магией.

В тот же миг из его тела начал струиться фиолетовый дым.

Вууум!

[Священная реликвия реагирует на магию цели!]

[С помощью 7 проклятых священных реликвий активируются врата в Пандемониум!]

[Из-за неполноты реликвий ранг доступных для призыва демонов ограничен.]

Одно за другим вспыхнули красные статусные окна.

— О-о!

— Наконец-то!

— Наши могучие слуги прибыли.

Из глоток собравшихся посыпались возбужденные возгласы. Долгожданное достижение было уже у них под рукой.

Ку-ку-ку-ку!

В этот момент земля начала трескаться.

Шшшш!

Из расколотой земли хлынул чудовищный жар, озаряя тёмную усыпальницу красным свечением лавы.

Оно поднималось.

Из самых глубин...

Нечто невыразимое.

Треск!

Хруст!

Скелеты, лежавшие в гробнице, один за другим проваливались вниз, словно их целиком всасывало.

Спустя короткое время.

Гррр...

Из лавы поднялся громадный пылающий скелет ростом больше десяти метров.

Размер у него был ужасающий, но аура магии, исходившая от существа, не шла ни в какое сравнение ни с одним монстром, с которым они сталкивались прежде.

Это был один из потомков Гунтапера, демона высшего ранга, с которыми можно было встретиться лишь на верхних этажах Башни.

Одно лишь его появление производило подавляющее впечатление.

Но.

Внезапно пылающий скелет протянул руку.

Костяная рука, покрытая лавой и огнём, схватила мужчину, склонившего голову.

Шшш!

Всего за несколько секунд игрок превратился в горсть пепла.

— Что? Что происходит?

— Почему оно вдруг напало на нас?!

— А-а-а!

— Бегите... бегите!

Восхищённые возгласы и похвалы сменились криками отчаяния и обречённости.

Нужно было бежать.

Как можно скорее, если они хотели выжить перед лицом этого ужаса.

Но узкие коридоры стесняли путь к отступлению, и спастись удалось лишь немногим.

Бабах!

Вулканический взрыв в одно мгновение смёл игроков.

Гррр!

Пылающий скелет не проявлял ни капли снисхождения к игрокам, которые его призвали.

И всё же посреди хаоса только Гавейн и старик, похоже, избежали его ярости.

И в этом не было ничего удивительного.

Ничем не примечательные маги Ассамблеи магов, собравшиеся здесь, с самого начала были приготовлены как жертвенные подношения —

и устроили это не кто иные, как они двое.

— Уже почти. Сегодня все, кто нам противится, обратятся в пепел.

Уголки губ Гавейна поползли вверх.

Бум! Бум! Бум!

Небо над крепостью раскрасили разноцветные фейерверки.

Когда в честь нового владыки крепости развернулось это пышное зрелище, ворота замка распахнулись.

Знатные гости из Империи и Мурима, получившие приглашения, начали входить в замок.

«Тьфу. И мне, и вдруг терпеть такое унижение от какого-то игрока, живущего за пределами Башни...»

Граф Ховиар, командующий осадой крепости, с досадой стиснул зубы.

Пусть беспрепятственный проход через эту крепость и был жизненно важен, у знатного дворянина не было ни единой причины присутствовать на вечеринке простолюдина низкого происхождения.

Но теперь жаловаться было уже бессмысленно.

«Проклятье. Если бы не приказ...»

С лицом, будто он нажевался желчи, Ховиар вошёл в замок.

Тем временем

представители Мурима, получившие приглашения, добрались до западных ворот замка.

Пэк Сольрин, Намгун Чхон и многие другие обострили чувства до предела, шагая вперёд.

Среди них был и Чхон Юсон.

...

Чхон Юсон с беспокойством озирался по сторонам внутри замка.

[Представители Мурима обязаны привести с собой Чхон Юсона, иначе доступ в замок будет запрещён. — Владыка крепости Кан Джинхёк]

Надпись в приглашении была предельно ясной.

Без сомнений, самый злобный демон во всей Башне теперь метил прямо ему в шею.

И в тот момент

Чхон Юсон заметил знакомую фигуру.

Того, с кем ему хотелось встретиться меньше всего.

Но и того, с кем ему всё равно было не избежать встречи.

И там стоял он, держа в руках нечто, очень похожее на довольно просторный наряд французской горничной.

Ах!

Их взгляды встретились.

По спине Чхон Юсона стекла холодная капля пота.

По какой-то необъяснимой причине до самых костей его пробрал невообразимо сильный ужас.