В закрытом тренировочном зале крепости Джинхёк медленно выравнивал дыхание в самом центре.

Фух...

Он чувствовал, как магическая сила растекается по всему телу.

Когда он легко взмахнул недавно полученным «Великим мечом Светлого воина», в пустом воздухе прочертилась синяя траектория.

Вжух!

Один удар — с должной скоростью и весом.

Танец меча, напоминавший беснующегося зверя, продолжался ещё несколько десятков минут.

Поодаль за происходящим наблюдали несколько зрителей.

— Скучно. Я думала, у нас наконец-то выдалось немного свободного времени, чтобы повеселиться, а он опять только тренируется.

Эллис надула щёки, явно раздражённая.

— Но... господин Джинхёк и правда потрясающий. Посмотри, сестрица. Он так легко машет этим огромным мечом... Ух ты. Он всего три раза промахнулся мечом.

Андрия снова и снова восклицала с восхищением.

Судя по тому, как беззаботно она хихикала, «Психиатрическое отделение» она оставила на подчинённых.

Если бы это увидел менеджер, он бы, наверное, только тяжело вздохнул.

А Волён молча стояла в тени, крепко сжав губы.

На её лице ясно отражались сложные чувства, которые она испытывала к Джинхёку.

Танец меча, который демонстрировал Джинхёк, был безупречен.

Звук клинка, рассекавшего воздух, был настолько умиротворяющим, что невольно успокаивал разум.

— Что ж... Для человека неплохо. Хотя до моего благородного величия ему далеко. Но если не считать меня, с ним здесь никто не справится.

Несмотря на непрекращающиеся возгласы восхищения, Эллис всё же неохотно кивнула.

И тут.

Внезапно.

Великий меч остановился.

Вытерев пот, Джинхёк довольно улыбнулся.

«Кажется, теперь я понял».

Раз уж в зависимости от ситуации ему приходилось пользоваться самым разным оружием, обращаться с этим новым великим мечом он тоже должен был свободно.

Хотя рядом ошивались эти приставучие зрители, «Берсерк» он не использовал.

И всё же нового оружия он уже успел освоить.

«Теперь надо поднять характеристики, которые я откладывал».

Распределение характеристик было одной из самых ожидаемых частей любого рейда.

Рост через повышение уровня был доказательством того, что он одолел сильных врагов, и главным источником ощущения собственной силы.

Джинхёк впервые за долгое время вызвал своё личное окно статуса.

Динь!

Имя: Кан Джинхёк

Пол: мужской

Возраст: 27

Уровень: 86

Сила 71 Ловкость 30 Выносливость 40 Магическая сила 188 гэп 100 Удача 10 Адаптивность 78 Энергия 32.53

Доступные очки характеристик: 18

Монеты: 56,150

Класс: Толкователь рун

Уникальные способности: «Слияние», «Могила мечей», «Благословение звёзд», «Суд Анубиса», «Магия крови», «Мандала», «Односекундная неуязвимость», «Тысяча ядов», «Белый зверь», «Разделение всех даров», «Святилище Солнца», «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора», «Удар Титана», «Дыхание огненного дракона», «Высокоскоростной меч», «Правая рука Томбгрейва», «Берсерк»

Навыки: Количество изученных навыков слишком велико. Список свёрнут.

Барьеры: Количество изученных барьеров слишком велико. Список свёрнут.

За шесть уровней он получил в общей сложности 18 очков характеристик.

Кроме того, взгляд невольно задержался на четырёх уникальных способностях, которые он приобрёл после прибытия в Империю.

«Чтобы нормально обращаться с „Великим мечом Светлого воина“ и способностью „Берсерк“, придётся начинать вкладываться в силу».

Если учитывать, что через «Слияние» он мог создавать ещё более высокоуровневые способности, важность характеристики силы возрастала ещё сильнее.

Без колебаний Джинхёк вложил все полученные очки в силу.

[Ваша сила увеличилась с 71 до 89.]

«Определённо».

Великий меч стал ощущаться заметно легче.

Тук! Тук! Тук!

Сердце приятно колотилось.

Невозможно было не воодушевиться, когда рост и поставленные цели складывались настолько идеально.

«Раз у меня есть крепость, теперь я смогу в полной мере влиять на борьбу за власть в средних слоях».

План у него уже был готов для каждого следующего хода.

Оставалось только спокойно дождаться идеального момента.

«Ладно, тогда попробуем...»

Джинхёк вызвал уникальные способности и навыки, хранящиеся в «Памяти мира».

Перед ним развернулся золотой пергамент, на котором были выставлены плоды всех его усилий.

Из них Джинхёк выбрал три умения.

[Уникальная способность «Высокоскоростной меч», навык «Выхват меча» и уникальная способность «Святилище Солнца» сливаются!]

Ослепительный свет вспыхнул и задрожал.

И в тот же миг.

«Сейчас!»

Джинхёк развернул барьер над тонкой нитью золотистого тумана.

[Активируется 5-звёздный барьер «Принудительное пространственное ограничение»!]

Белые древние руны откликнулись на туман, выстраивая роскошный магический круг.

Одна секунда. Две секунды.

Пусть мгновение и было коротким, ощущалось оно как вечность.

А затем.

Треск!

Изысканным узором брызнули синие искры.

— Успех!

Комбинация была сложной, но, к счастью, тело, похоже, само всё помнило.

[Вы объединили уникальную способность «Царство ветра».]

[Объединённая способность будет сохранена в «Памяти мира».]

[«Царство ветра»]

Сложность получения: неизмерима

Описание: Заклинатель может определять размер области в зависимости от уровня владения и доступного объёма магической силы. Все показатели скорости внутри области увеличиваются на 100%.

[Максимальная продолжительность — 5 минут.]

«Целых в два раза быстрее!»

Он и без того двигался с такой скоростью, за которой трудно было уследить, а теперь атаки и перемещения станут ещё быстрее.

«Как же хочется прямо сейчас это испытать...»

Тело буквально зудело от желания немедленно опробовать новый навык.

«Ах да. Если воспользоваться тем способом, я и способность проверю, и заодно как следует погоняю этих зрителей».

Джинхёк бросил взгляд в сторону.

— Не скучно вам просто стоять и смотреть издалека?

— Раз уж ты и сам это понимаешь, почему бы тебе не поиграть с нами? И Империя, и Мурим только и делают, что смотрят друг на друга. Скука смертная.

— Играть скучно. Лучше давайте поспорим. Знаете игру в салки? Побеждает тот, кто коснётся тела противника рукой. Ограничение по времени — три минуты. Если за это время поймаете меня, победа ваша.

Острие великого меча поочерёдно указало на Эллис, Андрию и Волён.

— Ты же не серьёзно... Хочешь сказать, что все эти три минуты будешь просто убегать?

Брови Эллис раздражённо дёрнулись.

Ничего удивительного. От таких слов и гордость главы Атараксии могла пострадать.

К тому же, хотя Андрия отвечала за нижний этаж, она всё равно была босс-монстром целого яруса.

— Я? Не только сестрица Эллис, но и мы все вместе?

Широко раскрыв глаза, она явно не была уверена, что расслышала всё правильно.

— Мой господин. Как бы вы ни были велики, брать на себя троих сразу в пари — это всё-таки слишком, как мне кажется.

Даже Волён вмешалась.

«И правда. Болтают они слишком много».

— Если победите, я исполню по одному желанию каждой. А если выиграю я, вы будете выполнять мои приказы без единого возражения. Ну как?

— Ты серьёзно? Ладно ещё они, но тут ведь есть и я, понимаешь?

— Ты самая простая.

На миг лицо Эллис стало таким, словно в ней поселился демон.

А может, это и не было просто иллюзией.

— Ты правда исполнишь желание, если мы победим? И не важно, кто они, — я тоже здесь, ты ведь понимаешь?

Джинхёк ухмыльнулся.

После такой провокации они наверняка заглотят наживку.

На самом деле у него как раз было важное поручение к каждой из них.

Так он сможет на вполне законных основаниях задействовать их, не мучаясь совестью.

— Тебе конец!

Фигура Эллис исчезла.

Одновременно с этим.

— У меня тоже есть желание, господин Джинхёк. Очень кстати — мне как раз кое-что от вас нужно.

— Ты об этом пожалеешь.

Андрия и Волён приняли пари.

Все они знали, насколько впечатляющим был Джинхёк.

Они не раз видели, как он снова и снова справлялся с задачами, казавшимися невозможными.

Но сейчас всё было иначе.

Даже летающему монстру было бы не под силу выиграть пари против троих.

Тем более при условии, что его нельзя коснуться ни разу.

Но когда они приблизились к Джинхёку, всех троих охватило сильное чувство странности.

— Ч-что это?

— Эта скорость...

— Как такое возможно? Даже с «Безмолвным шагом» не удаётся ухватить хотя бы тень?

Это было не просто быстро.

Ощущение было такое, словно они пытались поймать призрака.

Фигура Джинхёка уже много раз исчезала у них из виду.

Поначалу им казалось, что это лёгкое пари, но чем дальше шло время, тем мрачнее становились их лица.

Они лучше кого бы то ни было знали, чем может кончиться поражение хитрому боссу.

Но как бы они ни старались, результат оставался тем же.

Бам!

— Ай!

Кончики пальцев Андрии в досаде лишь мазнули мимо воротника Джинхёка.

— Жаль. Но двигаешься ты лучше, чем раньше. Теперь ты и одна сможешь потянуть приличный штурмовой отряд, да?

— Эй, не провоцируй меня!

Андрия развернулась на сто восемьдесят градусов и опустила центр тяжести.

Вжух!

Ветер взметнулся, и её маленькое тело метнулось, словно летяга.

До конца оставалась всего одна минута.

Выбирать средства уже не приходилось.

— Нужно атаковать всем вместе!

Андрия крикнула это в спешке.

— К чёрту атаку. Просто убейте его! Серьёзно, убейте! Надо аннулировать пари, просто избавившись от него!

Эллис инстинктивно ощутила страх и выплюнула алые капли крови.

Это уже больше чем наполовину было всерьёз.

Шух-шух-шух!

Капли крови разом понеслись к Джинхёку бурей.

— Эй. Эта способность... Вы что, серьёзно пытаетесь меня убить? Мы вообще-то развлекаемся!

— Если уж попадать тебе в руки, лучше умереть сразу! Ах ты мерзкий сопляк!

Эллис стремительно провела вторую атаку.

[Эллис использует ур.?? «Кровавый туман».]

В следующее мгновение обзор заволокло кровавой дымкой.

Это была не прямая атака.

Скорее подготовка для остальных.

«Она открывает возможность для удара Волён или Андрии».

[Волён активирует уникальную способность «Теневое убийство».]

Так и оказалось.

Колыхание в тенях возвестило о появлении Волён.

Пространственная техника перемещения, от которой не спастись, даже если готовиться заранее.

И всё же даже эта скорость не могла превзойти «Царство ветра».

Волён потеряла Джинхёка из виду.

— А?

Когда цель внезапно исчезает, естественно податься вперёд.

Волён лоб в лоб столкнулась с Андрией.

Бабах!

— Ух.

— Ай...

Волён и Андрия так и осели на месте.

Обе поняли, что продолжать уже бессмысленно.

Оставшись одна, Эллис вся в поту продолжала гоняться за Джинхёком.

Три минуты истекли уже давно, но это, похоже, никого не волновало.

— Может, уже сдашься? Время давно вышло.

— Нет... Эй. Если честно, это жульничество. Я ещё не использовала свою настоящую силу. Полностью сними с меня печати и давай сразимся честно. Чего ты всё хитришь?

— Нет.

— А?

— Зачем мне делать то, что поставит меня в невыгодное положение? Мне и так весело.

Джинхёк зашёл Эллис за спину и щёлкнул её по лбу.

Щёлк!

— Эй! Если ты правда меня пойма...

Щёлк!

Звонкий щелчок разнёсся снова.

— Ай! Эй, ты же по кости попал. По кости.

— Знаю.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Ритм становился всё насыщеннее. Почти как в торжественной опере.

В конце концов.

— Хватит! Я проиграла. Признаю поражение!

Эллис присела, закрыв голову руками, и признала поражение.

«Если даже Эллис не смогла меня поймать, значит, для проверки эффективности этого навыка я сделал достаточно».

Губы Джинхёка изогнулись вверх.

Он был доволен «Царством ветра», а мысль о том, как все отреагируют, когда дело дойдёт до наказания, заставила его улыбнуться ещё шире.