Уникальная способность «Берсерк» — палка о двух концах.

Она яростно усиливает физические способности цели, но у неё есть серьёзный недостаток. Тот, кто её использует, теряет рассудок и начинает без разбору сеять хаос,

доходя даже до того, что без колебаний принимает союзников за врагов и безжалостно рубит их.

Только сейчас необходимость высвободить именно эту способность, должно быть, стала очевидной; поистине, это была нежеланная последняя мера.

Р-Р-РА-А-А-А-А-Р!

Вокруг тела Огракуна вспыхнула красная аура.

Похоже, битва наконец подошла к своей кульминации.

БУМ!

ШАГ.

Расстояние между двумя противниками сократилось.

Дистанция, на которой жизнь можно отнять одним-единственным движением.

С такого расстояния

…двуручный меч и топор исчезли из виду.

БУ-У-УМ!

С оглушительным грохотом удар Джинхёка остановился в нескольких дюймах от его головы.

Ещё мгновение промедления — и его череп раскололо бы, словно арбуз.

Но перевести дух времени не было — следом сразу же пришёл следующий удар.

БУМ!

Если двуручный меч метил в жизненно важную точку,

то топор перехватывал траекторию.

БАХ! ЛЯЗГ! ЛЯЗГ!

Это была схватка чистой, ничем не прикрытой силы — никаких уловок, только грубая мощь против грубой мощи.

Во все стороны сыпались искры.

Обмен ударами был захватывающе яростным.

Каждый удар нёс в себе столько силы, что мог в одиночку смести гигантских монстров.

— Боже правый…

— Этот гигант… Разве раньше он не бился в полную силу?

— Да вы вообще на гиганта-то сейчас смотрите? Настоящий монстр здесь — вот этот человек.

— Это… да. Как будто смотришь на бой лорда Эверхама.

— Это вообще реально? Как можно так двигаться?

Наблюдавшие за боем рыцари не могли скрыть потрясения при виде столкновения Джинхёка и Огракуна.

И это было неизбежно.

На расстоянии, где можно было почувствовать дыхание друг друга, шёл безумный обмен ударами, полностью игнорирующий защиту.

От звона металла едва не лопались барабанные перепонки.

И всё же ещё более поразительным было то,

что один человек, значительно уступающий гиганту в размерах, обладал куда более чудовищной силой.

«Осталось десять секунд».

Джинхёк молча отсчитал про себя.

Это было всё время, которое оставалось на поддержание формы «Правой руки Томбгрейва».

Он слегка ослабил хватку на топоре.

Огракун рефлекторно взмахнул двуручным мечом.

БУ-У-УМ!

В отличие от прежних грубых столкновений, топор вылетел в воздух.

Р-Р-РА-А-А-Р!

Уверенный в своей победе, Огракун издал ещё один яростный рёв.

В его глазах бой был уже окончен — противник лишился оружия.

Однако именно этот миг Джинхёк и подстроил намеренно.

«Попался».

Бросив топор, Джинхёк стремительно нырнул в объятия Огракуна.

Двуручный меч мешал, но это не имело значения.

Вздымая ману, Джинхёк положил ладонь на лезвие двуручного меча.

Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора.

Перед этой техникой защита была бесполезна.

В конце концов, само существование этого приёма заключалось в том, чтобы пробивать оборону.

Третья форма.

Воздух застыл, будто всё вокруг исчезло.

Тёмная и тяжёлая мана заклубилась, словно морская бездна.

Кровавое пронзание земли.

Через руку Томбгрейва

вновь была воссоздана зловещая боевая техника Тёмного Императора.

ТУ-УМ!

На части выворачивало не только снаружи — всё внутри тоже было уничтожено одним сокрушительным искажением.

Тринадцать слоёв ударных волн прорвали облака и взмыли в небо.

Лишь слабое послесвечение маны намекало на разрушения, которые оставил после себя этот удар.

Пошатываясь,

Огракун рухнул прямо там, где стоял.

Даже «Берсерк», позволяющий игнорировать боль, не мог ничего сделать, когда внутренности были перемолоты в клочья.

Кхгх… кхе!

Изо рта Огракуна пошла пена.

А вслед за ней хлынула кровь.

Джинхёк медленно отступил на шаг.

— Потрясающе, что ты продержался так долго. Даже с одной лишь десятой силы Томбгрейва целую минуту противостоять аватару в теле гиганта — это достойно похвалы.

Он говорил искренне.

Но утешением это, конечно, не было.

[Уникальная способность «Берсерк» будет деактивирована.]

[Рассудок постепенно восстанавливается.]

Красный свет медленно ушёл из глаз Огракуна.

Ясный взгляд прямо встретился с глазами Джинхёка.

— Люди в крепости…

— Их не тронули. Ни одного.

— Спасибо.

С этими словами

свет в глазах Огракуна окончательно погас.

В тот же самый миг.

[Вы победили короля великанов Огракуна!]

[Вы захватили крепость, к которой давно стремились и Империя, и Мурим.]

[Начиная с завтрашнего дня, ваше невероятное достижение на один день будет занесено в Зал славы.]

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень повысился!]

[Ваш уровень повысился!]

[Вы выполнили условия для копирования.]

[Вы успешно скопировали уникальную способность «Берсерк».]

[Скопированная способность будет сохранена в «Памяти мира».]

Перед ним одно за другим начали всплывать многочисленные статусные окна.

«Как будто он бы сдался».

С характером Огракуна он скорее бы умер, чем стал служить человеку.

К тому же, теперь, когда стало известно о его связи с Ассоциацией демонов, Джинхёк не мог оставить его в живых.

Самое малое, что он мог сделать, — пообещать не вырезать его сородичей.

Взгляд Джинхёка сместился на статусные окна.

Шесть уровней за один рейд — это был колоссальный прирост, особенно если учесть, что после восьмидесятого каждый следующий уровень требовал почти неподъёмного количества опыта.

«Уже 86-й, да…»

Даже когда он поднимался по Башне Испытаний, оптимальный маршрут казался ему пределом возможного.

Теперь же, если сравнить это с нынешней скоростью его роста, всё прежнее выглядело сущим пустяком.

И тут, в этот момент.

«Что?!»

В глазах Джинхёка вспыхнуло изумление.

Среди десятков обновлений статуса он увидел неожиданную строку.

[Вы получили «Великий меч берсерка-воина».]

[Великий меч берсерка-воина]

Сложность получения: S

Сила атаки: 10,250

Вес: 150 кг

Описание: Любимое оружие Огракуна. Если использовать его совместно с уникальной способностью «Берсерк», сила атаки и скорость атаки повышаются на 10%. Однако из-за огромного веса пользоваться им крайне трудно, если только вы не относитесь к немногим крупным расам.

Этим мечом может владеть лишь тот, кто выразит благодарность в час смерти Огракуна.

«Великий меч берсерка-воина».

Среди наград, которые можно было получить за убийство Огракуна, выпала лучшая из возможных.

Похоже, двуручный меч, который, как он думал, исчезнет вместе со смертью Огракуна, остался цел.

«Я-то думал, почти со стопроцентной вероятностью он уйдёт вслед за хозяином…»

Вскоре Джинхёк понял причину этой неожиданной удачи.

«Точно, «Монополизация». Привилегия, которую я получил, добравшись до вершины Башни Испытаний».

Нелепая привилегия, гарантировавшая получение лучшего предмета, который только мог выпасть с монстра.

И правда, особая привилегия есть особая привилегия.

Ему уже не терпелось опробовать это.

Желание испытать свежескопированную уникальную способность вместе с «Великим мечом берсерка-воина» было почти нестерпимым,

но пока что сначала нужно было заняться другим.

А именно — дать остаткам сил Империи и Мурима понять, кто теперь хозяин этой крепости.

— С этого момента этой крепостью управляю я. Так что, будьте любезны, немедленно отведите свои войска.

Джинхёк небрежно взмахнул двуручным мечом и прочертил по земле линию.

Это было предупреждение.

Тот, кто осмелится переступить эту черту, первым встретит смерть.

— Это…

— Угх!

Рыцари заколебались, нервно переглядываясь.

У них был приказ, и возвращаться, ничего не добившись, было бы унизительно.

Но мысль о том, чтобы схлестнуться с этим чудовищем, казалась ещё менее привлекательной.

И всё же…

ХРУСТ!

Пэк Сольрин, прибывшая лишь мгновение назад и уже успевшая оценить обстановку, раздражённо стиснула зубы.

Своими глазами увидев, на что способен Джинхёк, она понимала: даже если бросится в бой сама и поведёт за собой элитных бойцов секты Хуашань, исход всё равно останется неопределённым.

Это она понимала лучше кого бы то ни было.

«Невероятно, насколько он силён».

Даже мастеру высшего уровня пришлось бы тяжело.

И как минимум,

только если бы здесь собрались лучшие эксперты из каждого клана, тогда ещё можно было бы рассчитывать на бой.

Бесило, но отступление было здесь единственным выходом.

Молчание с обеих сторон означало согласие, и Джинхёк пожал плечами.

— Тогда будем считать, что мы договорились. Сегодня обе стороны понесли серьёзные потери, так что на этом и закончим. Об этом месте позабочусь я.

— Не думай, что на этом всё закончено.

Пэк Сольрин холодно бросила эти слова.

А затем, вместе с остальными из секты Хуашань, развернулась и пошла обратно.

— Понял, игрок Кан Джинхёк. И ещё: не могли бы вы в ближайшее время встретиться с графом Хобайером и объяснить ему, что здесь произошло?

— Граф Хобайер — это верховный командующий, которого прислала Империя?

— Да, верно.

— Понял. Империи и правда нужно объяснить этот инцидент, так что я это сделаю.

Потерять крепость так внезапно — от такого в шок придёт не только Хобайер, но и герцог Бейнстерн.

Но что тут поделаешь?

Это место уже целиком и полностью проглочено мной.

Если мне заплатят подходящую цену, я позволю им этим пользоваться.

Если заплатят очень подходящую цену.

На губах Джинхёка появилась улыбка.

Он уже видел перед собой дорогу, вымощенную золотом.

С тех пор, как яростная осада подошла к концу, прошёл ровно один день.

За это время Джинхёк заставил захваченных гигантов провести в крепости капитальный ремонт.

Повреждённые стены восстановили.

Через обмен монет пополнили запасы и провизию.

И, конечно,

самым важным делом было сменить флаг над крепостью.

ХЛОП!

Флаг, развевавшийся теперь над крепостью, нёс уже не эмблему гигантов, а логотип корпорации «Ветеран» с окаменелым динозавром.

[Небольшая сила — корпорация «Ветеран» — захватила свой первый крупный опорный пункт.]

— Хм-м.

Джинхёк удовлетворённо кивнул.

Благодаря Ти-Боуну и древним воинам, которые без устали суетились вокруг, даже внутренние покои крепости, где жил её хозяин, в основном уже привели в порядок.

Теперь оставалось только не спеша насладиться долгожданной передышкой.

И тут.

— После ремонта это место выглядит не так уж плохо. Кстати, где моя комната? Естественно, ты ведь приготовил для меня самую лучшую, да?

Неподалёку раздался плаксивый голос Эллис.

Как раз в тот момент, когда настроение у него стало особенно хорошим,

вся эта безмятежность в один миг испарилась из-за вмешательства этой помехи.

Как и всегда — ни капли такта.

— Твоя комната?

— Да. Моя личная комната. В последнее время я слишком себя изматывала и не получала как следует ману, так что у меня совсем не осталось сил. Мне нужно отдохнуть и восстановиться.

«Совсем не осталось сил, значит?»

«Ну да, конечно».

— Разумеется, твоя комната готова. Вообще-то, это было первое, о чём я подумал, как только прибыл сюда.

— !

Эллис попыталась сдержать восторг и приняла исполненный достоинства вид, который, как ей казалось, и подобает аристократке.

— В самом деле. Для человека не так уж и плохо. Мне многого не нужно. Пространство примерно в сто пхёнов, кровать из мехов и лучшее вино. Камина из древесины акадрима будет достаточно. Хотя, пожалуй, было бы неплохо после столь долгого времени ещё и немного попробовать твоей крови. Для восстановления маны ей нет равных.

Эллис соблазнительно усмехнулась.

Несмотря на свои крошечные размеры, это маленькое создание умудрялось выглядеть до странности провокационно.

На миг Джинхёк недоверчиво цокнул языком, а потом небрежно махнул рукой.

— Да-да, всё, что ты хотела, я подготовил, так что иди уже.

Лучшая комната для неё и правда была приготовлена.

Темница.

Сырая и затхлая — просто идеально для утончённых вкусов.

К тому же она находилась прямо у корней дерева Тнггрсни, так что, если ей захочется пить, она сможет попить немного эссенции.

— Ти-Боун. Чего застыл? Живо проводи Эллис… ах да, то есть досточтимую ночную аристократку в её особую комнату.

— Да, Хозяин.

Ти-Боун взял Эллис за руку и поспешно потащил её в глубины крепости.

— Эй. Разве комнаты обычно не находятся над землёй?

— В последнее время полуподвальные комнаты — самый писк моды, госпожа-хозяйка.

— Правда? Тогда почему у меня такое странное предчувствие?

— Вам только кажется. Только кажется. Разве Хозяин стал бы лгать госпоже-хозяйке?

После истории с Огракуном Ти-Боун исполнял свою роль безупречно, окончательно попав под обаяние Джинхёка.