Томбгрейв, гигант.

Среди обитателей верхних уровней Башни Испытаний он считался героическим гигантом и почитался как великий герой.

«Проклятье, больно. Будто нервы раздирают в клочья».

Джинхёк нахмурился от боли.

Тук! Тук! Тук!

Тяжёлое ощущение будто пронзало прямо спинномозговую жидкость.

Говорили, это всего лишь одолженная правая рука.

Но последствия пересадки настоящего тела Томбгрейва превосходили всякое воображение.

[Выполняется синхронизация.]

[На основе уровня и характеристик возможно воспроизвести лишь 10% исходных способностей.]

[Под влиянием гигантов все силовые характеристики увеличиваются на 500%.]

[Ограничение по времени: 3 минуты 30 секунд.]

Всего три минуты и тридцать секунд.

Нет, пускай это и было неполное воплощение, но даже так у него было целых три минуты и тридцать секунд, чтобы воспользоваться силой Томбгрейва.

Треск!

Знак Мастера барьеров — «Инсигния Луны» — отозвался на новую руку.

Золотая волна поползла от шеи Джинхёка к самым кончикам пальцев.

Барьер ослаблял боль и рассеивал чужеродное ощущение дискомфорта.

— Фу-ух...

С закрытыми глазами Джинхёк спокойно выровнял дыхание.

Как можно быстрее и как можно точнее.

Подгоняя тело под силу, заключённую внутри.

Всего за пять секунд.

И этого хватило.

Джинхёк синхронизировал всю свою магическую силу.

***

— Что это вообще за сила?

Глаза Огракуна выпучились так, будто вот-вот вылезут из орбит.

Белое дерево Тангерасиль, похоже, тоже потеряло дар речи.

До такой степени, что в отчаянии даже перестало управлять множеством насекомых, которыми командовало.

Сила, которую продемонстрировал Джинхёк, выходила далеко за пределы здравого смысла.

— Это не обычная человеческая рука...

Снаружи она и выглядела так, но сущность внутри неё определённо не была человеческой.

Огракун шагнул вперёд, держа в руках двуручный меч.

— Вот, значит, как. Я думал, ты полагаешься только на рыцаря смерти, но ошибся.

Естественно было предположить, что скрытым козырем окажется рыцарь смерти.

Любой подумал бы так, ведь высшим рыцарем-нежитью ближнего боя был именно рыцарь смерти.

Но.

Оказалось, ты куда сильнее этого.

Бояться следовало не какого-то там рыцаря смерти.

А человека, унаследовавшего неведомую силу.

Все нервы нужно было сосредоточить на чудовище, от одной встречи с которым по всему телу проходит дрожь.

— Раз уж понял, что бой бесполезен, не лучше ли поджать хвост и сбежать? Если уйдёшь из Крепости великанов, мы пощадим гигантов.

— Боюсь, это невозможно. У меня есть причины не отдавать это место.

Огракун покачал головой. В его твёрдом голосе не было ни тени готовности к компромиссу.

[Учитывая его рациональный характер и безупречное понимание баланса выгод и потерь, если правильно зацепиться за эту точку, можно будет на удивление легко избежать боя.]

Судя по содержимому статусного окна, это противоречие выглядело неизбежным.

И у Джинхёка уже была догадка, в чём причина.

— Ассоциация демонов — вот почему?

От этого небрежно брошенного вопроса

!

Лицо Огракуна исказилось даже сильнее, чем когда он увидел руку Томбгрейва.

Будто удар пришёлся ему прямо в самую сердцевину — двуручный меч едва заметно дрогнул.

Но даже так он быстро взял под контроль и выражение лица, и меч — свидетельство того, насколько хорошо он умел управлять своими эмоциями.

Впрочем, теперь это уже ничего не меняло.

— О чём ты говоришь?

— Не нужно так яростно отрицать. Я не стану давить дальше.

«Больше слушать незачем.

Всё именно так, как я и думал».

Уже по одной этой реакции Джинхёк убедился.

Ассоциация демонов завершила подготовку к призыву демон-лорда.

Тот руководитель из Ассоциации демонов, назвавшийся Гавейном, никак не мог попасть в Империю случайно.

Где-то в Башне вскоре должно было развернуться огромное событие.

Обряд Сильных демонов, известный как самый зловещий среди абсолютных существ Башни...

И.

Гиганты, без сомнения, согласились принять участие в этом обряде.

Теперь все кусочки мозаики один за другим вставали на место.

— Ну что, без лишних слов начнём. У меня осталось примерно две минуты и тридцать секунд.

— У твоей силы есть ограничение по времени?

— А что ещё? Ты думал, за такую силу не придётся ничем платить?

— В этом есть смысл. Но зачем говорить об этом мне?

— Ни за чем особенным.

Просто.

Потому что я уверен, что успею победить за это время.

Бум!

Джинхёк возник за спиной у Огракуна.

Правая рука Томбгрейва рванулась к позвоночнику.

В самый последний миг двуручный меч успел принять удар.

Бабах!

Далеко вокруг раскатился звук столкновения, в который трудно было поверить, что он родился от удара кулака по стали.

— Реакция у тебя быстрая. Я думал, бил в полностью мёртвую зону.

— Кхах! Какая чудовищная мощь!

Тело Огракуна, которое было как минимум вдвое больше тела Джинхёка, пошатнулось.

Но, разумеется, лишь на мгновение.

Огракун тут же восстановил равновесие и взмахнул своим громадным двуручным мечом.

Кр-р-р-р-рак!

Одним ударом землю разорвало надвое, а ударная волна докатилась даже до внешних стен Крепости великанов.

Нелепо мощная атака, будто начисто отвергающая законы физики.

Однако...

— На тебе ни единой царапины?

Джинхёк в лоб принял этот удар всего одной рукой.

— Если это всё, на что ты способен, мне и руку использовать не пришлось бы.

Но эта издёвка была лишь довеском.

— Я ведь ещё даже не начал.

— Хорошо. Так и должно быть. Если бы всё кончилось этим, моё разогревшееся тело остыло бы слишком быстро, верно?

Ухмыльнувшись, Джинхёк выдернул из земли воткнутый в неё топор.

Это было одно из оружий, оброненных во время схватки Ти-Боуна с гигантом всего несколько мгновений назад.

[«Правая рука Томбгрейва» усиливает оружие.]

Хрясь.

Словно жилы.

Золотые линии от руки поползли по топорищу и начали разветвляться.

Голых рук хватало, но для лобового столкновения требовалось подходящее оружие.

— Ну-ка посмотрим, как он ляжет в руку.

Джинхёк принял стойку.

От ступней к ногам, от ног к пояснице.

А затем от поясницы к рукам.

По жилам побежала магическая сила.

— Это опасно.

Огракун инстинктивно выставил двуручный меч в защитную стойку.

Ку-ку-ку-ку-ку!

Пыль и земля восстали против гравитации, взмыв в воздух.

Одновременно поверхность почвы пошла трещинами, словно панцирь черепахи.

«Если это — настоящий удар гиганта.

Если речь о силе, способной положить всему конец...

То хотя бы так».

Ударная волна, во много раз превосходящая всё, что до этого создавал двуручный меч Огракуна, вырвалась наружу.

Её сопровождала вспышка молнии.

И вместе с этим колоссальный шторм полностью изменил открывшийся перед ними пейзаж.

***

Стены Крепости великанов, прежде стоявшие как железная цитадель, обрушились.

Трудный путь, для прорыва через который потребовалось столько жертв, был открыт в одно мгновение.

— Шанс, который выпадает раз в жизни!

Что стало причиной обрушения толстых пластов скальной породы, было неизвестно.

Но сейчас важно было вовсе не это.

Любой ценой.

Им нужно было ступить внутрь хотя бы на миг раньше.

— Немедленно вводите внутрь все подразделения! Да, именно «Титан»! Сначала отправьте Рыцарскую бригаду «Титан» на захват замка. Лорд Мёнтон! Лично ведите рыцарей и захватите Крепость великанов!

— Те, кто уверен в своих техниках лёгкости, выходите вперёд! Только если сперва закрепимся внутри, у нас будет шанс победить в этой войне против этих ненавистных имперских мерзавцев!

Командиры Империи и Мурима взревели в исступлении.

Вскоре со стороны Империи внутрь Крепости великанов вошли Рыцарская бригада «Титан» и лёгкая кавалерия.

Сразу за ними последовала и Пэк Сольрин, возглавлявшая мастеров высшего уровня школы Хуашань.

— Мы успели! Мы быстрее.

Во главе с Мёнтоном лёгкая кавалерия «Титана» ворвалась в Крепость великанов и помчалась прямиком к раю, скрытому внутри.

Несколько гигантов пытались сопротивляться, но никто не мог остановить рыцарей «Титана», каждый из которых был мастером меча.

— А-а-а!

— Угх...

Гиганты, исколотые ранами, один за другим валились наземь.

Точечный прорыв, использующий скорость и массу.

Для лёгкой, а не тяжёлой кавалерии — немыслимая разрушительная сила.

Не иначе, сказывались свойства боевой машины под названием Титан.

Меньше чем за тридцать секунд пали все гиганты, охранявшие путь к раю.

— Если мы займём рай, то даже если мастера боевых искусств поднимут шум, перевес останется за нами.

Мёнтон ещё сильнее вонзил шпоры в своего Титана.

Топ-топ-топ-топ!

Шедшая следом лёгкая кавалерия не забывала поглядывать на школу Хуашань Пэк Сольрин.

И тут.

Среди передовых всадников, мчавшихся вперёд без малейших сомнений, произошло нечто странное.

Сильный порыв ветра прижался к их коже.

— А-а-а-а!

— А!

Вскоре этот порыв превратился в настоящий тайфун.

Титанов, шедших впереди, разорвало, как бумагу.

Фшух! Фшух! Фшух!

Хрясь!

Фонтаны крови окрасили их зрение в алый.

Их втянуло в вихрь двуручного меча Огракуна.

— Проклятый гигант! С дороги! Я сам с ним разберусь.

Подавшись вперёд, Мёнтон поднял свой Аурный клинок, намереваясь нанести удар.

Точнее, попытался поднять.

Прежде чем дальнобойный удар двуручного меча срубил ему голову.

— Лорд Мёнтон!

Мёнтон не выдержал даже одного удара.

— Чудовище...

Увидев, как лорд Мёнтон пал, так и не успев сразиться, рыцари в нерешительности попятились.

В конце концов, кто смог бы уверенно идти вперёд в такой ситуации?

Отступать, когда цель уже почти перед носом, было нестерпимо досадно, но выбора не было.

Пока что им оставалось только отходить.

Но в этот момент.

— Подождите... погодите секунду.

Один из рыцарей склонил голову набок.

Что-то было не так.

Липкое чувство несоответствия, не вязавшееся с происходящим.

— Да какая разница, странно это или нет? Если сейчас не побежим, нас разорвёт в куски между теми мастерами боевых искусств и этим чудовищем.

— Постой. Внимательно посмотри на этого гиганта. Я именно об этом и говорю.

— Если как следует присмотреться... а?

Раздражённо говоривший светловолосый рыцарь сузил зрачки.

А ведь и правда...

Состояние гиганта было весьма странным.

Лицо, переполненное страхом.

Тело, покрытое ранами.

Ничего общего с той горделивой осанкой, которая должна была бы быть у того, кто только что смёл рыцарей.

— Э-эта штука... она убегает.

Как добыча, в панике удирающая от хищника покрупнее.

Да.

Атака, которую он продемонстрировал, больше походила на отчаянную борьбу за выживание.

Следом возник новый вопрос.

Тогда...

Кто мог вселить столь сокрушительный ужас в это чудовище?

Топ.

Именно в этот миг послышались шаги.

— Хватит тянуть.

Джинхёк, сжимая в руках огромный топор, вышел из россыпи золотых роз.

— Хаа... хаа... ха...

Огракун задыхался.

То ограничение в три минуты и тридцать секунд, о котором противник сам же и сказал.

Даже после того как он в безумии носился по всему раю, выигрывая время, оно ощущалось как вечность.

— Хах...

Один вдох.

И одно моргание.

За этот краткий миг Джинхёк уже оказался прямо под Огракуном.

Топор опустился к его пояснице.

Нужно было уклоняться.

Разум это понимал, но...

Его измотанное тело едва сумело удержать двуручный меч под углом.

Бабах!

Тело Огракуна согнулось буквой Г.

Его несколько раз подбросило, после чего он в жалком виде покатился по земле.

Если так продолжится и дальше, это будет конец.

В тот миг, когда эта мысль вспыхнула в его голове,

зрачки Огракуна налились кроваво-красным.

[Уникальная способность «Берсерк» активирована!]

— Гр-р-р-р!

Зверь, полностью утративший рассудок, яростно взревел.