С визгом голова кузнечика исчезла в пустоте, отсечённая начисто.

Джинхёк без колебаний рванул вперёд, сжимая по мечу в каждой руке.

Кииик!

Киииик!

Он уже перебил бессчётное количество насекомых, но бесконечному рою, казалось, не было конца.

И тут это случилось.

Бум! Бум! Бум! Бум!

Вместе с рокотом, от которого дрогнула земля, прямо перед ним показался огромный монстр.

Это был жук-геркулес, один из крупнейших среди насекомых.

Кваанг!

Даже выставив ледяной щит, Джинхёк отлетел в сторону на несколько метров.

Удар был таким, словно он лоб в лоб столкнулся с двадцатитонным грузовиком.

Но на этом натиск не закончился.

Сссскррр!

Как только снизу донёсся скрежет лапок,

«Снизу!»

Из-под земли вырвались острые ноги.

Чёрная песчаная сороконожка.

Среди сороконожек она считалась самой ядовитой и легко превышала десять метров в длину.

Даже не успев перевести дух, Джинхёк быстро разорвал дистанцию.

Но тварь оказалась чуть быстрее.

Сотни ног стремительно сомкнулись вокруг Джинхёка.

Кииии.

Жёлтые глаза уставились прямо на него.

Чиииик!

С её клыков стекала слюна, и, падая на землю, поднимала едкий дым.

Сомнений не было: она была густо пропитана кислотой и ядом.

— Инстинкт защищать дерево я понимаю, но нельзя было быть чуть разборчивее в том, на кого нападать?

Трупов собственных союзников, которым она в спешке снесла головы, тварь словно вовсе не замечала.

Кииик!

Пасть сороконожки распахнулась во всю ширь.

Смертоносный яд пожирал всё вокруг.

Золотые розы и трава плавились.

Среди этого ядовитого смрада казалось, что выжить не сможет ничто.

Но в тот самый миг

густой туман яда, застилавший обзор, вдруг рассеялся.

[Уникальная способность «Тысяча ядов» активирована!]

Яд, выплюнутый Чёрной песчаной сороконожкой, не шёл ни в какое сравнение с густой миазмой, что теперь расползалась вокруг.

Боевое искусство клана Тан, перенятое в лесу эльфов, было выпущено наружу.

«Тысяча ядов».

Знаменитое боевое искусство прославленного рода, известного своими техниками яда, — воссозданное Джинхёком.

Кииии! Кекекек!

Чёрная песчаная сороконожка забилась в агонии.

Какой бы устойчивой к яду она ни была, против «Красного Журавлиного Гребня» — токсичной смеси, способной за минуту превратить человека в кровавую лужу, — ей было не устоять.

Яды мира Мурима в корне отличались от тех, с которыми это существо сталкивалось прежде.

— Обычно я не люблю применять такие жестокие способности против людей, но на тебе могу не сдерживаться.

Джинхёк собрал тёмную миазму, придав ей форму.

Теперь она напоминала заострённый кол, навеянный фирменной способностью Эллис — «Повелитель крови».

«Если добавить к пропитанному ядом колу ещё и стихию огня...

для охоты на насекомых лучше и не придумать».

Шух!

Яд и огонь слились в разрушительную симфонию.

Результат?

Ливень, похожий на огненный дождь апокалипсиса.

Бум! Кабум! Бабах!

Там, куда падали колья, землю испещрили воронки.

Магическая сила расходовалась слишком быстро, но тут ничего не поделаешь.

Без такого навыка поражения по площади он потерял бы слишком много времени, пытаясь прорваться сквозь рой.

Снова использовав «Шаг Императора Демонического Меча», Джинхёк высоко прыгнул.

Его целью была бабочка, беспорядочно порхавшая, уклоняясь от кольев.

Джинхёк мягко приземлился ей на спину.

Оглушённая палящей бомбардировкой, бабочка даже не заметила нового всадника.

«Как и ожидалось, чтобы увидеть слабое место, нужна высота».

Только с воздуха был виден белый нефрит — сущность, поддерживающая белое дерево.

Бззз!

Слишком поздно осознав своё положение, бабочка отчаянно попыталась сбросить Джинхёка.

Даже с искажёнными чувствами удерживать равновесие было нелегко, но Джинхёк справился, двигаясь почти акробатически.

«Ещё нет... пока не время».

Сжав в руке ещё один кол и собирая магическую силу, он искал идеальный угол.

Чтобы бросок был точным, он слегка увёл бабочку вправо.

Ослепив её ядом, Джинхёк быстро выверил траекторию броска.

И в тот миг, когда усики бабочки и белое дерево выстроились на одной линии,

Пшшш—

собранные магическая сила и яд превратились в двухметровое копьё.

Джинхёк метнул его безупречно.

Порыв ветра рассёк воздух, оставляя за собой пять алых колец.

Бах!

Звуковой удар едва не разорвал барабанные перепонки, когда копьё, преодолев скорость звука, врезалось прямо в белый нефрит.

Кваанг!

От силы броска содрогнулась вся крепость.

Ударная волна пригнула золотые розы и траву в сторону.

Но

— Чёрт.

Несмотря на безупречный угол и силу, белый нефрит, сохранив своё сияние, получил лишь маленькую трещину и остался цел.

Грооооар!

Дерево издало ужасный вой.

К этому моменту оно уже должно было кое-что понять.

Сколько бы насекомых ни разбивалось об него, это не значило ничего.

И то, что

один-единственный человек уже представлял достаточную угрозу его жизни.

— Я владыка этой земли. Я Иггдрасиль.

Впервые из тела белого дерева раздался низкий голос.

Иггдрасиль.

Пусть до мифического Мирового древа Иггдрасиль ему было далеко, со временем оно и само могло бы обрасти легендами.

То, что он мог говорить, означало одно: недавняя атака всё-таки подействовала.

— Ты посмел вторгнуться в этот рай и к тому же ранить меня. Неужели ты и вправду ищешь смерти?

— спросил Иггдрасиль.

В то же мгновение от Джинхёка поднялась слабая магическая аура.

— Умирать я не собираюсь. Говорящие деревья — штука занятная. Не будь вокруг тебя этой орды жуков, я бы сразу продал тебя Рику.

— Что? Продать меня?

— Менеджер среднего звена, который имеет дело со всякими странными вещами. Он наверняка хорошо бы заплатил. Хотя с этими жуками я уже подумываю просто всё сжечь.

На губах Джинхёка мелькнула беззаботная улыбка.

От такого ответа Иггдрасиль на мгновение лишился дара речи.

Что неудивительно.

Он вёл возвышенную жизнь, считался у духов святыней и жил в уединении на недосягаемой высоте.

Даже Огракун, король великанов, не смел обращаться с ним так непочтительно.

Но что это?

Как человек, проживший меньше века, может произносить столь дерзкие слова?

— Вижу, ты приспособился к проклятию моего барьера. Но ты правда думаешь, что это все мои проклятия?

— Ну, после того, что я пока увидел, надежд у меня не так много.

— Ты ещё пожалеешь о своих словах.

[Иггдрасиль активирует своё Второе проклятие!]

[Проклятие накладывается на одного нарушителя и поглощает в бою вдвое больше затраченной им магической силы.]

[Цель — игрок Кан Джинхёк.]

Неважно, меч это, лук или магия.

Проклятие было создано так, чтобы поглощать вдвое больше магической силы, которую цель тратит в бою, — поистине дьявольское заклятие.

Именно поэтому Иггдрасиль и великаны так долго могли удерживать эту крепость.

— Ну как тебе? Прославленные мастера меча Империи, великие маги и высшие мастера Мурима — все преклонялись перед этим проклятием. Скоро и ты станешь ещё одним таким же самонадеянным глупцом!

— Да. Штука и правда неприятная.

Сколько бы атак он ни запускал, если проклятие поглощает вдвое больше потраченной магической силы, это всё равно что лить воду в бездонный океан.

Нападать значило лишь накапливать потери.

— Раз уж ты пришёл сюда, искуплением за вторжение станет то, что ты напитаешь меня своей кровью и плотью.

Иггдрасиль торжественно вынес смертный приговор.

— Конечно.

— Тогда я пущу твою здоровенную тушу на дрова для костра. С такими размерами ты будешь гореть всю ночь.

Эти слова ничуть не испугали Джинхёка.

— До самого конца!

Кукукукуку!

Будто началось землетрясение. Земля зашевелилась.

Ветви дерева с невероятной скоростью рванули к Джинхёку.

«Попался».

Глаза Джинхёка сузились.

Для существ божественного уровня на верхних этажах Башни 12-звёздный барьер был невидим.

Это означало, что здесь он мог раскрыть свои способности, не опасаясь взгляда египетских божеств.

Именно на это и рассчитывая, Джинхёк воспользовался тремя вопросами Иггдрасиля.

И

получил ответы, которые хотел.

[Уникальная способность «Суд Анубиса» активирована!]

[Все способности цели снижены на 50%!]

Окна статуса всплывали одно за другим.

— Ч-что... что это?

Поняв, что происходит что-то странное, Иггдрасиль заскрипел и задёргался.

И правда, было чему удивиться.

Будучи стражем среднего уровня, он никогда прежде не сталкивался с силами высших божеств.

Однако настоящее отчаяние только начиналось.

Помимо ослабления способностей цели, у «Суда Анубиса» был и ещё один эффект.

А именно.

[Вы можете назначить Бойца.]

Сила, позволявшая выбрать Бойца.

Пронзительный визг!

Хотя Джинхёк ничего не сказал вслух, цель уже была определена.

Стебли были срезаны под корень, и во все стороны брызнул зелёный сок.

А-а-а-а!

Иггдрасиль закричал от боли.

[Нежить-монстр Ти-Боун назначен Бойцом.]

[Поскольку «Суд Анубиса» был использован вне поля зрения египетских божеств, его потенциал раскрылся до предела!]

[Показатели всех способностей, связанных с некромантией, временно повышаются до ур. 100.]

[Ограничение по времени: 0 ч. 4 мин. 59 сек.]

Прежнего маленького воина-скелета больше не было.

Теперь на его месте стоял рыцарь выше двух метров, закованный в чёрные доспехи, а в пустотах, где должны были быть глаза, мерцал бледно-голубой свет.

Это был рыцарь смерти, один из сильнейших представителей нежити.

Такой высоты обычно достигают лишь в далёком будущем, через бесчисленный опыт и развитие.

Но, будучи назначенным Бойцом, Ти-Боун мгновенно взлетел на эту высоту.

— Глупец! Неужели ты не понимаешь, что, атакуя меня, только отдаёшь мне магическую силу?

— Извини, но назначение Бойца не считается моей прямой атакой. К тому же на нежить не действует никакое проклятие.

Ти-Боуна взяли с собой не случайно.

Из трёх только он идеально подходил для этой ситуации, поэтому выбор пал на него.

— Невозможно... этого не может быть!

В спешке Иггдрасиль проверил оставшуюся у дерева магическую силу.

И правда.

Отсечённая ветвь должна была мгновенно восстановиться, но рана оставалась.

Тук! Тук! Тук!

И боль по-прежнему была такой же сильной.

— Что бы ты там ни провернул, не знаю... но ты правда собираешься ставить на эту игрушку? Рыцарь смерти едва ли сравнится с великим мастером меча.

— Не все рыцари смерти одинаковы.

— По крайней мере, сейчас.

Сейчас даже великий мастер меча Империи Абрахам и любой из десяти сильнейших мастеров Мурима не смогли бы тягаться с Ти-Боуном.

Сила высшего египетского божества раскрылась во всей полноте.

— Господин.

Вооружённый мечом и щитом, Ти-Боун встал перед Джинхёком.

— Ваш приказ.