Белое дерево, охраняющее Иллюзорный рай.

Символ Крепости великанов и основа всех барьеров — это дерево было священной реликвией, испускавшей огромное количество магической силы одним лишь своим существованием.

Естественно, к этой магической силе тянулись монстры, и потому даже без защиты великанов дерево имело собственные способы обороняться от незваных гостей.

«Не стоит недооценивать его только потому, что великаны не обращают на него внимания. Иначе придётся расплачиваться.»

«Чтобы не повторить ту ошибку, на этот раз мне нужно было подготовиться как следует.»

[1 литр сладкого фейского акациевого мёда 1000 монет]

[Дыхание Древа 5500 монет]

[100 литров ледниковой воды горы Ошиум 2250 монет]

[Обнаруженная доисторическая кость ??? 0,349365 кг 10 монет]

[Обнаруженная доисторическая кость ??? 349,365 кг 10000 монет]

Джинхёк быстро пробежался взглядом по предметам-ингредиентам, купленным в обменнике монет.

Вариантов было бесчисленное множество, но единственным верным способом прорваться здесь было купить именно это.

— Ну что ж, начнём?

Джинхёк бросил на пол Обнаруженную доисторическую кость ???.

До материализации этот предмет был случайным, типа гачи, и узнать, кость какого именно монстра тебе досталась, было невозможно.

Но существовал один трюк.

Лазейка, позволявшая заглянуть за кулисы.

Нужно было купить кости дважды.

Только если приобрести кости разного веса с точностью до знаков после запятой, условие считалось выполненным.

Эту информацию он узнал, когда, увлёкшись гачей, спустил все до единой заработанные монеты.

[Скрытые условия выполнены!]

[Вы можете выбрать одну из трёх костей!]

[Вид Иксус: Кетчалкоатлус 1]

[Морской вид: Тайдалос 1]

[Древние солдаты 10]

Перед ним развернулось золотое статусное окно.

Джинхёк горько поморщился.

«Проклятье, ну и мерзкие же воспоминания это поднимает.»

Он вспомнил времена, когда спускал на подобные азартные затеи все деньги до последней монеты, даже те, что были отложены на треугольный кимбап.

Целый день ходить голодным было обычным делом, а когда не оставалось денег даже на проезд, он пешком проходил по десять станций метро.

Именно тогда он прославился как ПК, частенько убивая Чхон Юсона и вымогая за это награды.

Это был единственный раз, когда он сам первым спровоцировал Чхон Юсона.

«Так вот почему он затаил такую глубокую обиду?»

Немного подумав, Джинхёк покачал головой.

«Да не может человек таить обиду из-за такой ерунды. Куда важнее сейчас выбрать правильную кость монстра.»

Здесь количество было важнее качества.

Способности контролировать нежить, кроме Ти-Боуна, ему всё ещё недоставало.

Вместо того чтобы пытаться призывать сложных в управлении монстров, лучше было взять послушных, пусть и более слабых.

Джинхёк активировал навык, направив его на груду костей.

[Активирован «Создание нежити» ур. 1!]

[Призыв: Древний солдат!]

[Древний солдат]

Уровень: 3

Сила 20 Ловкость 20 Живучесть 20 Магия 20

Описание: Солдаты древнего царства зверолюдей, чьи имена теперь забыты. Их преданность защите своего короля и королевства сохранилась даже после смерти — и если направить её на себя, Древние солдаты могут стать грозной силой.

Примечание: Из-за недостаточного мастерства заклинателя их размер ограничен примерно 50 см. Интеллект значительно снижен.

Выглядели они как уменьшенные фигурки.

Острые одиночные рога на черепах подсказывали, что при жизни они принадлежали к виду единорогов.

— У них и десяти процентов от изначальных способностей не осталось.

Помогали Одеяние Архимага, добытое у европейского лича, и Посох Мерлина, полученный в одном из коридоров, но это был предел.

Пусть нежить и была менее эффективной, отказываться от неё он не собирался.

Из всех видов только они были свободны от барьеров Крепости великанов.

— Где я?

— Снова живой.

Ожившие Древние солдаты разглядывали свои иссохшие кости.

Чёрные зрачки и белые скелеты неплохо сочетались между собой.

— Кхм! Кхм!

Джинхёк прочистил горло.

— Я ваш хозяин.

— Хозяин?

— Хватит болтать. С этого момента я ваш хозяин.

— Хозяин? Это что, можно есть?

— Хозяин. Хозяин.

Этому, казалось, не будет конца.

«Эх. Я не могу делать всё сразу, ещё и учить их вдобавок. Да и времени у меня нет.»

Тогда Джинхёк вызвал Ти-Боуна из подпространственного инвентаря.

— Хозяин, вы звали меня?

— Теперь они будут твоими подчинёнными. Пока я готовлю остальное, как следует их обучи.

— Да! Предоставьте это мне.

Ти-Боун бодро отсалютовал.

Потом, со странным блеском в глазницах, он подошёл к Древним солдатам.

— Добро пожаловать. Я Ти-Боун, ваш старший. Лязг.

Всего лишь пробыв здесь на несколько дней дольше, он уже вёл себя так, будто стоял над ними на целую голову.

— Ты кто. Такой же. Нежить.

— Почему приказываешь?

— Причина проста. Я из благородной кости. Создан в небесах, а не выкопан из земли, как вы. Считайте, что я происхожу от святой кости. Лязг.

На деле же он был сделан из лотка для бортового питания.

— Вы ведь слышали о Древнем виде и о нашей великой госпоже-вампире? Наверняка хоть раз, да слышали, верно?

— Древний. Вид.

— Истинный Предок. Лязг.

— Великие существа.

— Да. И я служу им напрямую, а ещё пяти духам стихий. Иными словами, я капитан телохранителей, стоящий намного выше вас.

«Когума и Эллис... кто бы мог подумать.»

Хм.

Это не было стопроцентной ложью, но преувеличения там хватало.

Примерно как заявлять, будто растишь дракона, всего лишь имея по соседству пуделя.

Кто вообще купился бы на такую чепуху? Однако только что созданная нежить была доверчива.

— О-о-о!

— Впечатляющий скелет.

— Впервые видим такую высокородную нежить.

— Король нежити! Мы последуем за вами!

Низкий интеллект — это всё-таки печально.

Они готовы были трубить фанфары даже из-за такой бессмысленной похвальбы.

Впрочем, тем, кто командовал ими, от этого было только легче.

Пока Ти-Боун изображал вождя, воздев руки, Джинхёк начал синтезировать остальные купленные предметы.

Он вдунул Дыхание Древа в сладкий фейский акациевый мёд. Затем смешал липкий мёд с ледниковой водой горы Ошиум.

[Синтез успешно завершён: «Небесный аромат».]

[Этот запах будет приманивать все растения.]

[Сопротивление снижено на 10%. Влияние проклятий, вызванных барьерами, дополнительно уменьшается на 10%!]

[Особый эффект «Провокация» принудительно активирован!]

И в тот самый миг...

— Р-о-о-о-ар!

Белое дерево отреагировало на запах.

Началось.

Джинхёк приготовился.

Шу-у-ух!

Шшшшш...

Сотни звуков ударили по его барабанным перепонкам.

То, что казалось лепестками белого дерева, разом поднялось в воздух.

Насекомоподобные монстры, похожие на бабочек.

Когда они заполнили небо, их ослепительно-белые крылья и голубые глаза едва не выжгли ему зрение.

А по земле стремительно ползли крупные многоножки с чёрными панцирями.

— Сколько же их тут пряталось.

Их было много, но и боевая мощь каждой особи была далеко не обычной.

— Ну, теперь понятно, почему великаны могли спокойно уходить и не волноваться.

— Бабочки и многоножки неважны. Просто сбивайте траекторию движения тех крупных насекомых.

— Вы точно справитесь один, хозяин?

— Бесполезно переживать. Другого выхода всё равно нет.

Поддержка Эллис или Волён сильно облегчила бы дело, но у них были свои задачи.

И потом...

Даже если не считать самого Белого дерева и короля великанов Огракуна, беспокоиться было ещё рано.

И тут это произошло.

— Скриии!

Из листвы вырвался жук-носорог размером с дом.

При длине в четыре метра он считался всего лишь средним.

Его клешни раскрылись, намереваясь разрубить тело Джинхёка надвое.

Однако...

Хрясь!

Их остановили два костяных столба.

— Хозяин. Не беспокойтесь о мелочи.

— О? Неплохая уловка. Но, похоже, этого всё равно мало, да?

— Ха! Да как будто я... А! Ломается! Ломается!

Хрясь!

Треск!

Клешни с лёгкостью раздробили кость, и Ти-Боун в испуге отскочил назад.

«Стоит только чуть-чуть их похвалить, и всегда выходит одно и то же...»

Цок-цок.

Джинхёк щёлкнул языком, оставил Ти-Боуна и оттолкнулся от земли.

Древние солдаты храбро преградили путь ещё одному жуку и паре появившихся крупных панцирников.

— После небольшой дрессировки они не так уж плохи.

Союзников становилось всё больше: Когума, духи стихий, Ти-Боун и Древние солдаты. От этого поневоле становилось спокойнее.

Вж-ж-ж!

Белый свет собрался на кончиках клыков.

Воздух пересох, влага испарилась.

[Активирован «Дневной свет» ур. 9!]

Бабах! Бабах! Бабах!

Сгустки света рванули вперёд.

Даже прочные хитиновые панцири этих насекомых не выдержали «Дневного света», ударившего в упор по площади.

Прямо к белому дереву расчистился путь.

Вскоре Джинхёк убрал клыки и взял в руки длинный лук.

«Багровая демоническая пуля» рассекла воздух, заменяя собой стрелы.

Вспышка!

Шмяк! Шмяк!

Кииик!

Ккэээк!

В брюшках бабочек, рассеивавших сверху пыль, появились сквозные дыры.

Всего семнадцать.

За исключением одной, все остальные бабочки рухнули на землю.

— Почему вы оставили одну в живых, хозяин?

Ти-Боун этого не понял.

Нельзя же было сказать ему, что Джинхёк слегка промахнулся, потому что давно не дрался под проклятием.

Достоинство главы корпорации было важно.

Джинхёк коротко ответил:

— Человеческий фактор.

— Даже у опытных он бывает.

— По-моему, это больше походило на то, что вы просто выстрелили совсем не туда.

— Что ты сказал? Кажется, я не расслышал.

— То есть, похоже, стрела улетела вообще в противоположную сторону...

— Эй.

— Да?

— Хватит сомневаться попусту, иначе я использую твои кости вместо стрел. А если хоть одного пропустишь за мной, я продам вас всех в супную как кости для бульона.

Ти-Боун и Древние солдаты слегка вздрогнули.

И тут в голове Ти-Боуна мелькнула мысль:

«Что хозяин, что госпожа... Когда они рядом, становятся похожими друг на друга?»

Главный зал в центре крепости.

Маленький костёр посреди него был единственным источником света в этом огромном пространстве.

За пламенем расплывались силуэты великанов.

— Огракун. Напор врага уже нельзя назвать пустяком.

Один из великанов заговорил тяжёлым голосом.

— И правда.

В этот поздний час, когда ночь уже переходила в рассвет и все собрались здесь без сна, они пытались выработать стратегию против врагов, наступавших со всех сторон.

Все взгляды обратились к трону в дальнем конце зала.

Тёмный железный трон, знамя с белым деревом за ним и...

фигура, сидевшая на троне, — Огракун, король великанов.

Несмотря на всеобщее беспокойство, выражение лица Огракуна не изменилось.

Скорее, он выглядел скучающим и медленно вращал бокал с вином по часовой стрелке.

— Король! Люди воздействуют на барьер. Ворота могут пасть.

Империя теснила их Титанами и всевозможными осадными орудиями, а Мурим понемногу бил по стенам мастерами высшего уровня.

...

И всё же на срочные вести Огракун никак не отреагировал.

— Сделайте же что-нибудь. Если мы так и будем бездействовать, осада станет ещё плотнее, а у ворот соберутся все их силы.

— Так и должно быть.

— Что вы имеете в виду? Хотите просто сидеть сложа руки, пока враг становится сильнее?

— Именно это я и имею в виду.

— Что?

— Давайте ничего не делать и просто подождём. Если так и поступим, эта битва снова закончится нашей победой.

Огракун одним глотком осушил бокал.

Вино, стекавшее из его искривлённого рта,

было ярким, кроваво-красным.