Стоило ей слегка взмахнуть рукой, как великаны, взбиравшиеся по стене, начали подниматься в небо.

Великая магия, бросающая вызов самой гравитации.

— Каааах!

— Моё тело двигается само!

Сферы из кровавых капель полностью окутали великанов.

Сотканные из крови копья одно за другим рассекли воздух.

Бух!

Чвак!

Копья насквозь пронзили суставы великанов и глубоко вонзились в их плоть.

Цель была не в том, чтобы нанести смертельную рану, а в том, чтобы раздавить саму их способность двигаться.

А следом обрушилась сокрушительная магическая сила, способная разрушить сами законы физики.

Сферы сжались в одно мгновение.

Хрясь-хрусь!

Выжить внутри такого было невозможно.

Меньше чем за минуту шесть великанов сжались до размеров футбольных мячей.

Мне и нужно было устроить именно такое представление.

Сцену, где Неизвестный и я появляемся в одном и том же месте.

Я нисколько не сомневался, что, если эти кадры выложить, отклик будет колоссальным.

Особенно сейчас, когда мне нужны монеты на закупку припасов для войны, это был идеальный шанс поднять просмотры.

Джинхёк удовлетворённо кивнул.

А затем, с небольшим опозданием...

Ха. Ха. Ха.

Они уже здесь. На стене замка.

На стену поднялись рыцари из Ордена храмовников и Ордена Белой Розы.

— Вы не слишком поздно явились? Раз уж всё кончилось, может, пойдёте домой, помоете ноги и ляжете спать?

Джинхёк открыто насмехался над ними.

— Наглец!

— Стой.

Один из рыцарей уже собирался ответить на провокацию, но другой быстро его остановил.

Знакомое лицо.

— Сэр Талмор! Какая неожиданность снова встретить вас здесь. По-моему, вы выглядите ещё более жалко, чем в прошлый раз.

— Маккензи!

Маккензи.

Вот как его звали.

Я и забыл — слишком много другого приходилось держать в голове.

— Ну как, всё было в порядке? В зале совещаний вы так жалко сдулись, хотя сначала держались очень самоуверенно... Ах, прошу прощения. Я собирался только подумать об этом, но слова сами сорвались. Вот ведь рот у меня.

Джинхёк легко хлопнул себя по губам.

Звук вышел на удивление отчётливым.

Шлёп!

Лицо Маккензи вспыхнуло от гнева.

Нужна была всего ещё одна провокационная фраза, верно?

И тут мне в голову пришла идеальная мысль.

— Только не поднимайте себе так давление. А то мне вдруг захотелось тушёного осьминога под бокал вина. Только вот подцепить палочками, наверное, будет трудновато — уж очень скользкий... Хм.

Джинхёк игриво потянулся к голове Маккензи воображаемыми палочками.

— Ты перешёл черту.

Эллис ахнула так, словно увидела демона.

— Ах ты, гад!

Свист!

Меч Маккензи был обнажён уже наполовину, но это было неважно.

Важно было то, что моя последняя фраза выполнила все условия копирования.

[Вы успешно скопировали уникальную способность «Высокоскоростной меч»!]

[Скопированная способность будет сохранена в «Памяти мира»!]

Одна из фирменных способностей великого мастера меча Империи.

Я заполучил коронный «Высокоскоростной меч» Абрахама.

Честно говоря, это затягивало сильнее любого наркотика.

Квинтэссенция таланта и усилий, выкованная за целую жизнь в битвах с бесчисленными грозными врагами.

И то, что я мог так легко всё это отобрать, почти казалось жульничеством.

Разумеется, у меня не было ни малейшего желания гоняться за чем-то столь нелепым, как справедливость.

Мир изначально несправедлив.

И чтобы не допустить вымирания человечества и снова взобраться на вершину Башни,

мне нужно было занять положение, до которого никто другой не смог бы дотянуться.

И в этот момент

— Фух...

Маккензи, дрожа всем телом от ярости, наконец сумел взять себя в руки.

— Герцог зовёт вас. Если пойдёте спокойно, с вас не только снимут награду за голову, но и наградят за защиту Империи от великанов.

Сначала угроза, теперь соблазн...

Всё шло именно так, как я и ожидал.

После того как я показал такую силу, продолжать враждовать со мной означало бы быть не герцогом Империи, а просто вспыльчивым идиотом.

— Веди. Послушаем, что они скажут.

— Разумное решение.

Маккензи пошёл впереди, а Джинхёк и Эллис последовали за ним.

Когда они вернулись в зал совещаний, все прежние повреждения уже были полностью устранены.

В зале снова стояли аккуратно расставленные столы и стулья, а сам он был занят тяжеловесами дворянской фракции, включая герцога Бейнстерна.

На этот раз здесь не было ни представителей фракции Пенхаймера, ни кого-либо из мелких сил.

Похоже, эту встречу Бейнстерн устроил лично.

И я снова осознал, насколько огромной властью обладает герцог Империи.

— Добро пожаловать.

Герцог Бейнстерн, сидевший во главе стола, тепло поприветствовал Джинхёка.

— Значит, в этот раз вы не начнёте с того, что обнажите на меня меч?

— Ха-ха-ха, это было небольшое недоразумение. Кто бы не насторожился, если бы незнакомец внезапно появился с помощью пространственного перемещения? К тому же невозможно было игнорировать двоих, уничтоживших великанов. Разумеется, по моему распоряжению вы получите достойную награду, так что можете не беспокоиться.

По тому, с каким рвением он осыпал меня похвалами, нетрудно было угадать, что последует дальше.

«Вы отлично справились. Вы лучшие. Давайте объединимся и будем процветать вместе. Когда я стану Императором, я обязательно обеспечу вам место». Что-то в этом роде.

Типичный, застоявшийся душок заговоров и интриг, который он, скорее всего, собирался мне предложить.

Чтобы сэкономить время нам обоим, лучше сразу перейти к сути.

— Не знаю, что именно вы готовы пообещать, но, честно говоря, сомневаюсь, что какое бы то ни было предложение сможет меня заинтересовать.

— Я самый влиятельный человек в Империи. Богатство, честь, информация или предметы, связанные с восхождением на Башню... Или, если пожелаете, я даже могу устроить вам помолвку с дочерьми знатных домов. Уверяю вас, такой красоты вы ещё не видели.

— О? Если это и правда такие женщины, то...

Джинхёк не успел договорить — Эллис ткнула его пальцем в бок.

— Кх...

На миг мне показалось, что я сейчас заору во весь голос.

Это было больше похоже не на лёгкий тычок, а на таран латного рыцаря, который на полном ходу врезался в меня копьём.

— Убьёшь ведь...

Эллис уставилась на него убийственным взглядом. И это ещё было бонусом.

— Спасибо за заботу, но мне это неинтересно. К тому же дело не в том, на чью сторону я встану. Разве сейчас для Империи не важнее занять ключевые позиции раньше Мурима?

Джинхёк быстро сменил тему.

— Хм...

— Это действительно крайне важный вопрос.

— Я согласен с этим человеком, ваша светлость.

Дворяне согласно закивали.

Раз уж великаны первыми нанесли удар по Империи, ответить немедленно, имея на руках столь весомый предлог, было первостепенной задачей.

Но Бейнстерн, прекрасно это понимая, всё же не спешил действовать, потому что за кулисами уже вёл дела с Муримом.

— Этот вопрос нельзя решать сгоряча. Мы понимаем, насколько важна эта крепость, но вы вообще осознаёте, сколько рыцарей пало, пытаясь взять её штурмом?

— И сколько же?

— Пятьдесят, и это только среди мастеров меча. И все они — элитные воины, которых я лично взрастил!

— Хм...

— А может, ваша светлость, ваши люди просто бездарны?

От этого прямолинейного замечания герцог застыл на месте, а лица дворян побледнели как полотно.

И только сидевший рядом с Бейнстерном Абрахам усмехнулся.

В его глазах вспыхнул интерес.

Уголок его рта слегка дёрнулся, а взгляд, которым он уставился на меня, был невыносимо тяжёлым.

— Возможно, вы и впрямь выдающийся человек.

Бейнстерн наконец сумел продолжить, стиснув зубы.

— Но лишь потому, что вы ещё не были в их крепости. Здесь каждый может говорить громко...

— Тогда сделаем это.

— Что?

— Возьмём ту крепость. Просто сделаем это сами.

Слова Джинхёка снова, образно говоря, окатили собрание ледяной водой.

Когда ночь стала глубже,

Джинхёк и Эллис, которых проводили в роскошные апартаменты более чем с десятью комнатами, после горячей ванны насытились изысканным ужином.

— О! Никогда не думала, что попробую такой роскошный десерт. А у этих имперцев, оказывается, есть и хорошие стороны.

Глаза Эллис сверкнули, когда она посмотрела на мороженое, напоминавшее крошечную крепость.

Интересно, когда это она успела пристраститься к сладкому...

Когда-то, будучи уважаемым боссом-монстром, она жаждала крови.

— Хватит есть. Если будешь уплетать столько на ночь, растолстеешь.

— Ну и что? Почему ты всё время пристаёшь ко мне из-за еды? Разве не знаешь, что всё, что ешь с удовольствием, — это 0 калорий?

— Где ты вообще выучила такую фразу?

— Всё это есть на Ютубе.

— Чёрт.

Теперь я уже не понимал, кто передо мной: настоящее древнее существо или первокурсница, только что поступившая в колледж.

Надеюсь, наешься от души, а потом у тебя желудок скрутит.

Джинхёк коротко цокнул языком и первым поднялся из-за стола.

Поел, попил — теперь пора было разобраться с накопившимися делами.

Лёжа на своей кровати, Джинхёк редактировал видео, которое записал с самого прибытия в Империю.

Прошло несколько минут.

[Видео загружено.]

Короткое уведомление сообщило, что на Ютуб был загружен новый ролик.

Учитывая мировую популярность Джинхёка, просмотры взлетели уже в первую минуту после публикации.

Неисследованный ярус Башни.

Возможность своими глазами увидеть хрупкий баланс и столкновение между великими силами Башни не могла не вызвать всеобщего интереса.

— The King: Чем больше я смотрю на Джинхёка, тем сильнее убеждаюсь, что он не человек. Насколько же надо быть сильным, чтобы вытворять такое?

— Chicken Mayo Mint Choco Over Rice: Это было как драка зерглинга с ультралиском, а потом вдруг ещё и кэрриер прилетает.

— Techrates: ...Это как если бы разработчик просто вкинул в игру баговый юнит.

— Weakened Dwarf Clan: Этот дворф, который посреди всего этого скачет туда-сюда, такой милый. Если у него ещё и кузнечные навыки есть, то он вообще универсал, да?

— Neighbors Thieving Kid: Дворфы, имперские рыцари, придворные маги — для него они все просто массовка...

— Ordinary Class-3 License: Однажды я слышал, как один европейский ранкер говорил про Империю и Мурим, что между ними и игроками вообще разница в уровне. Но рядом с Джинхёком всё это меркнет.

Но на этом шок не закончился.

Когда на той же крепостной стене рядом с Джинхёком появился Неизвестный в геометрической маске, по коже словно пробежал холодок,

будто её обдало ледяной дрожью.

— Unknown is the future: Скажите мне, что мне это не снится.

— Japle longnight: А...

— Mothers Backhand Smash: Разве это не всё равно что Marvel и DC вдруг объединились?

— Premier League All-Checked: Это как встреча Месси и Роналду.

— A Latte is a CCL: Два сильнейших игрока в одном месте — у меня сейчас грудь разорвёт.

Комментарии продолжали сыпаться, а просмотры росли поразительными темпами.

Как и ожидалось, отклик отличный.

Джинхёк сжал кулак.

При таком темпе встреча двух самых обсуждаемых игроков к завтрашнему дню точно пробьёт 5 миллионов просмотров.

Тем более что ролик уже начал угрожать рейдовому видео гильдии «Гандхара», которое сейчас занимало первое место в Зале славы.

Но как раз когда он наслаждался этим чувством,

Тук-тук!

В дверь постучали.

!

Я ведь на всякий случай заранее раскинул барьер — он должен был предупредить меня, если кто-то подойдёт.

А раз кто-то добрался до самой двери, так и не задев его, значит...

Это не обычное обслуживание номеров.

Джинхёк рефлекторно схватил свои клыки.