«Не думал, что эти твари двинутся именно сейчас...»

Джинхёк прищурился.

К стенам снаружи подступали пятиметровые великаны среднего класса.

Их было семеро.

Немного, но каждого из них нельзя было недооценивать.

Даже с одним таким едва справлялась бы целая рота.

А если бы эти твари ворвались в столицу — сердце Империи, — трудно было даже представить, какой там начался бы разгром.

— Великаны ведь обычно крепко держатся своей территории... Нет, даже не это главное. Как они вообще сюда добрались? Империя ослабла из-за внутренних распрей, но не до такой же степени, чтобы проворонить тварей такого размера? — недоверчиво пробормотала Эллис.

— Наверное... вот оттуда.

Джинхёк указал на реку, текущую справа от крепости.

Водный путь, по которому река, встретившись с морем, уходила вглубь материка.

Империя правила семью королевствами, так что давно устроила здесь транспортный маршрут для перевозки всевозможных грузов.

— Хочешь сказать, они добрались сюда на кораблях?

— Нет. Способ у них был куда безумнее.

Если присмотреться, тела великанов были насквозь пропитаны влагой.

Неужели...

— Под водой?

— Да. От их оплота и до самого этого места. Они провели отдельный отряд под водой.

Так можно было пробраться глубоко в пределы Империи и не попасться на глаза пограничной страже.

К тому же мутная вода отлично скрывала их тела.

Как они дышали под водой, Джинхёк не знал.

Но, судя по характеру того, кто придумал этот ход, он наверняка нашёл какой-то изобретательный способ.

«Король великанов...»

Джинхёк вспомнил прошлое.

Огракун.

Правитель великанов, глава одной из немногих малых сил средних этажей Башни.

Даже между двумя гигантами — Империей и Муримом — он сумел сохранить владения своего народа.

«И вдобавок именно у него в руках ключ к этой войне».

Как бы там ни было, кости уже были брошены.

И бросили их не Империя и не Мурим.

Их бросили великаны.

＊＊＊

— Чем вообще занималась пограничная стража, если проморгала сразу семерых великанов?!

— Проклятье, с этим потом! Сейчас главное — остановить их!

— Огонь! Бейте всем, что есть! Не подпускайте их к стенам!

Среди отчаянных криков разнёсся грохот, от которого дрогнула земля.

туд, туд, туд, туд

Тяжёлая поступь исполинов отдавалась прямо в кожу.

Будто на крепость несётся стадо носорогов.

И в тот же миг

бах-бах-бабах

баах

заклинания одно за другим врезались в тела великанов.

Во все стороны брызнули языки пламени и ледяные осколки.

— Крооо...

— Ооо...

Исполины, покрытые глубокими ранами, взвыли.

Но замедлились лишь на миг.

Словно заведённые, они дошли до самого рва под стенами.

— Чёрт! Уже здесь!

— Да пускай они и здоровенные, тут больше двадцати метров. Так просто они не вскарабкаются... хх?

Один из солдат осёкся и судорожно втянул воздух.

Двое великанов покрупнее схватили третьего, помельче, за ноги.

А в следующий миг швырнули его высоко в воздух.

Будто получив разгон, тот одним прыжком перелетел через крепостную стену.

И приземлился как раз там, где плотнее всего стояли лучники — в самом уязвимом месте обороны.

Было ли это задумано заранее или вышло случайно, значения уже не имело.

Ясно было одно: теми силами, что стояли здесь, остановить великана почти невозможно.

— Сдох... ни!

Великан яростно взревел.

А дальше началась бойня.

бах-бах-бах-бах

Исполин взмахнул чудовищным топором — таким, что одним ударом мог бы расколоть надвое даже валун.

— А-а-а!

— М-моя нога!

— Спаси... те!

Солдаты в латах и со щитами рвались в клочья, будто бумага.

При такой атаке сама мысль об обороне казалась бессмысленной.

Как только пехоту смели, стоявшие рядом лучники остались совсем без прикрытия.

Потерять их, основу дальнего боя, было бы невосполнимым ударом.

Нельзя было допустить, чтобы отряд лучников вырезали подчистую.

Тем более сейчас, когда никто ещё не понял, как враг вообще сумел сюда проникнуть.

— Всех... до еди... ного... перебью!

Бормоча на человеческом языке, великан безумно крутил топором.

Отрубленные руки и ноги разлетались в стороны, а воздух алел от кровавых брызг.

И тут перед ним кто-то встал.

— На этом тебе конец.

фшух

По клинку вспыхнул режущий глаза синий свет.

Тот, кто владеет аурой.

Сильнейшее оружие Империи.

Рыцарь.

— Ура-а-а!

— Это Храмовые рыцари! Прибыл сэр Мельбурн из Храмовых рыцарей!

— Всё, теперь мы спасены!

Солдаты, ещё миг назад стоявшие в аду, разразились ликующими криками.

Мельбурн — светловолосый, с ясными синими глазами — одним прыжком взбежал по руке великана и рванул к его загривку.

Одним слитным движением он оказался у исполина за спиной и рубанул мечом.

Но

лязг

клинок, летевший без помех, вдруг отбросило в сторону.

— Он... отбил ауру?

Глаза Мельбурна расширились.

Ошибки быть не могло.

Великан встретил удар своим топором.

Эта раса и без того была страшным противником за счёт одной только грубой мощи.

Но кто бы мог подумать, что у них найдётся ещё и способ противостоять ауре.

«Опасно!»

Мельбурн инстинктивно попытался уйти.

Но опоздал.

Топор чуть ушёл вбок

и

хрясь

одним ударом разнёс и меч, и тело Мельбурна ровно надвое.

— Сэр Мельбурн... пал с одного удара.

— Н-не может быть.

— Что это вообще за тварь такая? И как прикажете её побеждать?

Надежда лопнула в одно мгновение.

Когда рыцарь не продержался и минуты, боевой дух солдат рухнул на самое дно.

— Кхе-хе... кхе. Люди... слабы. Мы... сильны.

Великан дёрнул губами в жуткой усмешке.

Опьянённый собственной силой, он смотрел на людей сверху вниз.

— Людишки... мерзкие, что столько лет нас мучили. Сегодня я перебью вас всех... а потом устрою пир из вашего мяса.

Исполин, уже предвкушая трапезу, с наслаждением разглядывал искажённые ужасом лица.

Так и должно быть.

Добыча не смеет даже помыслить о том, чтобы бросить вызов хищнику. Её просто пожирают.

Но тут к великану спокойно пошёл какой-то человек, напрочь лишённый страха.

Пока все вокруг дрожали, он шагал вперёд так, словно ничего не боялся.

— Совсем... рехнулся? Или... просто идиот?

Великан ошарашенно наклонил голову.

А затем вскинул топор над головой.

Точно так же, как только что сделал с рыцарем по имени Мельбурн.

Он собирался раскроить человеку череп одним ударом.

вууум

С жутким свистом топор обрушился на голову мужчины.

Но...

Ничего из того, чего ожидал великан, не произошло.

баах

Впервые топор, который до сих пор не мог остановить никто, наткнулся на преграду.

И преградой этой оказался всего один тонкий кинжал.

＊＊＊

— Неплохое оружие.

Джинхёк скользнул взглядом по топору великана.

Метеоритное железо, способное выдержать даже ауру.

Именно оно позволяло великану не уступать рыцарю.

А если прибавить к этому его чудовищную силу и скорость, исход становился очевиден.

— Даже дворфы вмешались?

— К-как ты это...

— Чего удивляешься? Тут всё ясно.

Технологии такого уровня великанам не по плечу.

На такое способны только дворфы — кузнецы от рождения.

Похоже, пока большие силы дрались за влияние, малые втянули в это и понесли потери.

А потом, в конце концов, объединились и создали ещё одну силу.

— Всё, что хотел, я уже выяснил. Встреча вышла короткой, но ты мне здорово помог.

— Не зазна... вайся только потому, что сумел ненадолго меня оста... новить... кха...

То, что совсем недавно произошло между великаном и Мельбурном, повторилось снова.

С той лишь разницей, что теперь всё было наоборот.

скррр

крак

По поверхности топора медленно поползли трещины.

Метеоритное железо, выдерживавшее даже ауру, не выдержало клыка.

Да ещё и синего ранга.

Сочетание уникальной способности кузнеца Оруна и высшего фантомного зверя по имени Пентагрис и правда можно было назвать сильнейшим.

— Ты... кто ты вообще такой... человек?

— Мертвецу ни к чему это знать. Но путь у тебя был долгий, так что потрудился ты на славу.

И это была чистая правда.

Несколько дней тащиться под водой — разве не тяжёлое испытание?

Жаль только, что награды за старания он так и не дождался.

На этом всё закончилось.

шух

Кинжал срубил великану голову.

Тяжёлая башка покатилась по крепостной стене.

Для существа, которое внушало такой леденящий ужас, конец вышел до смешного пустым.

— Мы... ведь не спим сейчас, да?

— Да какой ещё сон? Мы же сами всё видели!

— Из какого он вообще ордена? Такого сильного рыцаря я бы хоть раз да встретил...

Солдаты никак не могли поверить, что всё это произошло наяву.

Кто-то тёр глаза, кто-то тряс головой.

Недавно назначенный командир какого-нибудь рыцарского ордена.

Или безвестный наёмник высшего ранга.

Большинство было уверено: человек перед ними — кто-то из этих двоих.

Настолько увиденное выходило за пределы обычного здравого смысла.

И тут кто-то вдруг выкрикнул:

— П-погодите! Да это же тот преступник с листовки!

По рядам снова прошла волна смятения.

— Точно. Игрок из-за пределов Башни. Тот самый, что устроил погром на собрании у этих дворянчиков.

— Я слышал, одной только награды за его голову хватит на всю жизнь.

— Тогда мы должны его схватить, нет?

— Схватить? И как ты собрался хватать такого монстра?

И правда.

Что толку с огромной награды, если им до неё всё равно не дотянуться?

К тому же не слишком-то хотелось сразу же наставлять оружие на спасителя, который только что вытащил их с того света.

И самое главное — сейчас важнее было вовсе не поймать преступника.

Под стенами ещё оставались великаны.

Тот, кто только что превратил крепостную стену в руины, был всего лишь одним из семи.

Чтобы справиться с оставшимися шестью, нужно было срочно перестраивать оборону.

Но

— Оставайтесь на месте.

Джинхёк спокойно остановил их.

— Что вы такое говорите? Внизу ещё остались...

— Остались? И кого именно вы имеете в виду?

Внезапный налёт закончился.

Потому что в бой уже вступил другой игрок — Неизвестный.

В небе показался человек в маске с геометрическим узором.

[Эллис активирует уникальную способность «Кровавый лорд»!]

И тогда

небо окрасилось в алый цвет.