Кан Джинхёк сузил глаза, глядя на разрушенный браслет.

«Как и ожидалось.»

Всё шло точно по плану.

Орун, известный как Вечная наковальня, когда-то был великим кузнецом, выковавшим даже корону самого короля дворфов. Однако после череды событий он лишился своего положения и был изгнан из королевства.

Теперь он жил, зависимый от алкоголя, и едва сводил концы с концами, работая на людей.

После каждой очередной неудачи с усилением клиентов у него становилось всё меньше.

Кан Джинхёк быстро проверил статус Оруна с помощью Ока чревоугодия.

Имя: Орун

Раса: дворф

Возраст: 71

Уровень: 23

Сила 23 Ловкость 13 Выносливость 21 Магическая сила 1

Свободные очки характеристик: 0

Профессия: Кузнец стали

Уникальная способность: Дыхание металла

Навыки: Ур. 32 Плавка, Ур. 31 Мастерское ковочное дело, Ур. 31 Последовательное усиление, Ур. 31 Контроль огня, Ур. 30 Вооружение мастерской

[Условия копирования: Орун, Вечная наковальня дворфийского королевства Пента Хон и один из Пяти Молотов. Разожгите вновь искренность ремесленника, посвятившего себя железу, которого измотало время и который устал от всего на свете. Тогда вы сможете воспроизвести одну из его уникальных способностей или навыков.]

[Примечание: У него глубокий шрам, и он страдает тяжёлой алкогольной зависимостью.]

Звание мастера не давали просто так.

При среднем уровне навыков далеко за 30 такое мастерство для кого-то его личного уровня было редкостью даже во всей Башне Испытаний.

«Ладно. Кажется, я понял, что нужно сделать.»

Первым делом...

Кан Джинхёк одарил Оруна дружелюбной улыбкой, будто желая его успокоить.

— Похоже, вы допустили небольшую ошибку.

— Кхм! Именно это я и имею в виду. Обычно я не ошибаюсь, просто в этот раз был не в лучшей форме. С учётом этого... не дадите мне ещё один шанс?

Орун выпалил это с таким видом, будто просил о совершенно естественной вещи.

Тут уже дело было не просто в бесстыдстве — тут была такая шкура, что его бы и в салоне бразильской депиляции не приняли.

Но...

— Раз уж об этом просит сам Орун, конечно, я должен дать вам ещё один шанс.

— Ха-ха, благодарю. Вы и правда настоящий клиент.

— Взамен не могли бы вы обучить меня нескольким приёмам работы с железом?

— Что? С железом?

— Да. Ах! Конечно, я не прошу раскрывать всё до мелочей. Достаточно, если вы просто будете делать это чуть медленнее. Уже одна возможность понаблюдать, как такой мастер-кузнец, как Орун, усиливает оружие, стоит для новичка вроде меня целое состояние.

Он в меру польстил собеседнику, не переходя в откровенное подхалимство, и добавил разумную просьбу — вероятно, не без крупицы вины за уничтоженный браслет, который ему подарила Эллис.

Отвергнуть такое предложение было бы довольно обременительно.

— Ха-ха. Впервые встречаю среди игроков человека, который хочет изучать кузнечное дело, а не боевые навыки. Неужели все игроки такие, как ты?

«Хм...»

«Если бы все игроки были такими, как я... вся Башня Испытаний превратилась бы в ад.»

От одной этой мысли становилось жутко.

Стоило лишь представить, как ископаемые топовые игроки, хихикая, объединяются...

— Значит, редкий экземпляр.

— Я просто считаю, что настоящее мастерство — в работе с железом.

— Пу-ха-ха! Похоже, мне и правда стоит разок показать, на что я способен. Смотри внимательно и учись. Увидеть, как я работаю молотом, выпадает нечасто.

Орун расхохотался.

А затем снова взялся за тяжёлый молот, покрытый выгравированными рунами.

— Ах, сегодня идеальная погода для усиления. Почему-то на этот раз у меня предчувствие хорошее.

Тяжёлые тучи и моросящий дождь почему-то разожгли в нём огонь.

Молот снова взмыл высоко в небо.

И, разумеется, материалами для работы должны были стать многочисленные аксессуары, которые носила Эллис.

— Ах... Нет, это ведь сделали в честь того, что я стала наследницей рода...

Несмотря на почти слёзную мольбу Эллис...

— Ганда-а-а!

Бабах!

[Усиление не удалось!]

[Кольцо солнечного рубина уничтожено!]

Во все стороны брызнуло яркое пламя.

Но результат снова оказался тем же.

Орун, ничуть не сдаваясь, вновь размахнулся молотом.

— Хо-эй-джа-а!

Хрясь!

[Усиление не удалось!]

[Сердце озера Дельсуса уничтожено!]

— Уо-о-о-от!

Молот бешено ходил вверх-вниз.

При каждом ударе во все стороны летели осколки.

Это место было адом.

По крайней мере, для Эллис.

[Усиление не удалось!]

[Ожерелье радужного самоцвета уничтожено!]

— Моё... моё ожерелье! Я надевала его только по особым случаям...

Эллис металась уже почти на грани безумия, но было поздно.

Предметы, уничтоженные руками кузнеца, восстановлению не подлежали.

Прошло немало времени, прежде чем Орун прекратил махать молотом.

Всего — одиннадцать.

Именно столько аксессуаров разлетелось в щепки из-за неудачных усилений.

Даже Орун, при всей своей бесстыжести, не мог теперь поднять голову.

— Хуф, хуф, хуф...

Мучимый жаждой, он схватил бутылку со стола и жадно приложился к спиртному.

— Проклятье... будь я хотя бы на три дня моложе...

— Вы уже выдохлись?

— Следи за языком. Ты хоть понимаешь, какого уровня усилий требует эта работа?

— Со стороны ваши взмахи молотом выглядели бессистемно, но на деле вы одновременно использовали три-четыре навыка. Даже движение кисти и выбор момента удара были весьма неплохи.

Всё было вполне пристойно.

Но причина провалов усиления была простой:

травма.

В самый критический миг...

в памяти всплывал трагический кузнец, которому пришлось пережить потерю близкого человека из-за собственного молота.

«Теперь мне нужно помочь ему преодолеть эту рану и вернуть его в прежний расцвет.»

Кан Джинхёк поднял молот, лежавший в кузнице.

По сравнению с молотом Оруна он был куда меньше, но в руку ложился идеально.

— Похоже, у тебя глаз намётан, человек. И что ты собираешься с ним делать?

— Похоже, я и сам смогу справиться, если пару раз посмотрю, как вы работаете.

— Что ты сказал?

При словах Кан Джинхёка лицо Оруна исказилось от недоверия.

До сих пор Орун отвечал лишь своей беззаботной усмешкой, но эта реплика, похоже, задела его за живое. Разумеется, именно этого Кан Джинхёк и добивался.

— Даже такому великому кузнецу, как вы, мешают выпивка и эмоции. Так почему у меня не должно получиться? Я уже всё усвоил, просто посмотрев, как вы десять раз махнули молотом.

— Нелепица. Ты это серьёзно?

— Разумеется. Если хотите, можем заключить пари. Я поставлю вот это. Но если проиграете вы, Орун, то исполните одно моё желание.

Кан Джинхёк достал вина, которые Эллис принесла из императорской сокровищницы.

Каждая бутылка была сокровищем, достойным звания благородного вина.

— Хм. Неужели вы переживаете, что можете проиграть? Впрочем, я бы понял. С вашими-то вечными провалами...

Суть тут была в том, чтобы слегка приподнять уголок губ примерно на 13,5 градуса.

Будто говоря: если уверен, что можешь, так покажи.

И провокация сработала идеально.

— Хорошо. Похоже, мне придётся объяснить тебе, что значит работать с металлом.

Атмосфера изменилась в одно мгновение.

До того вялая обстановка вдруг натянулась, как струна.

[Орун активирует свою уникальную способность «Дыхание металла»!]

И правда.

Кто бы мог подумать, что небоевой резидент Башни Испытаний, да ещё и ремесленник, способен источать столь тяжёлое давление?

«Будь это честное состязание, я бы ни за что не смог победить Оруна.»

Кан Джинхёк умел понемногу почти всё, и с молотом тоже обращаться мог — примерно как четвёртый дан в го или ранг «Алмаз» в играх: для обычных людей впечатляюще, но до уровня Оруна было ещё очень далеко.

Даже если травма прошлого мешала Оруну показывать свою вершину.

Но он предложил это состязание именно потому, что...

[Условия копирования выполнены!]

[Уникальная способность «Дыхание металла» скопирована!]

Кан Джинхёк изначально не собирался проигрывать этот спор ни в каком смысле.

— Давайте используем это в качестве объекта.

Кан Джинхёк достал из подпространственного инвентаря Кровь Красного Дракона и Клык.

— Тяжёлые материалы.

Орун нахмурился.

Он и ожидал чего-то непростого, но не думал, что это окажется настолько трудной задачей.

Кровь Красного Дракона была первоклассным магическим ингредиентом, с которым не справлялись даже придворные маги Империи.

А усилить её Клыком, изготовленным из зуба высшего зверя — Пентагрифа, было и вовсе нелегко.

— Для оценки мастерства это необходимо.

— Ладно. Кто первым?

— Я.

Кан Джинхёк шагнул вперёд.

Глядя, как Кан Джинхёк сжимает молот, Орун презрительно ухмыльнулся.

«Думает, что разбирается в работе с металлом?»

Живя среди металла и огня, он прекрасно знал, что путь кузнеца требует огромного таланта и неустанных усилий.

«Хм... для начала молотом он работает не так уж плохо.»

Как ни крути, в первых же ударах были и подходящая скорость, и выверенный ритм.

И всё же в этом было что-то странно знакомое.

«Что? И это он тоже умеет?»

Зрачки Оруна удивлённо сузились.

Новичок, который обычно запнулся бы уже на столь сложном этапе, двигался без малейших затруднений и при этом выглядел уверенно.

«Неплохо. Очень неплохо.»

Но на этом всё и заканчивалось.

Управление температурой огня и работа с драконьей кровью — это был уже совсем другой уровень.

Нужно понимать сущность металла и чувствовать его дыхание.

А чтобы не дать мощным магическим ингредиентам пожрать металл, требовалось заглянуть ещё глубже.

«У него не получится.»

«Это невозможно.»

«Точно невозможно.»

Но Орун совершенно не знал...

[Уникальные способности «Дыхание металла», «Стихия огня» и «Благословение звёзд» объединяются!]

[Слияние успешно!]

[Вы получили уникальную способность «Дыхание Пламенного Дракона»!]

[Слитая способность сохранена в «Памяти мира».]

[Дыхание Пламенного Дракона]

Сложность получения: SSS

Описание: Могущественные драконы — владыки огня. Среди них Пламенный Дракон Тенсия использовала огонь, чтобы создавать бесчисленные артефакты. Эта сила позволяет проникнуть в самую сущность огня и железа и хранит в себе частицу её естества.

Мир ещё не знает,

что существуют ветераны, способные раздавить и старание, и талант.