Сложность получения: SSS

Защита: 0

Магия: 0

Прочность: 2800/3950

Эффект: при активации все эффекты, связанные с монстрами-нежитью, увеличиваются на 100%. При обладании предметом присутствие снижается на 20%.

Чем лучше предмет, тем меньше он нуждается в длинных объяснениях.

Пусть описание эффектов и было коротким, но его вполне хватало, чтобы невольно усмехнуться.

По сути, с этим предметом за те же время и усилия можно было получить вдвое больший результат.

И речь шла не только о создании нежити — он давал невероятную синергию всей ветви тёмной магии.

А то, что одно лишь владение им снижало присутствие, иначе как чрезмерно сильным назвать было нельзя.

До наблюдения или скрытных операций это, может, и не дотягивало, но в качестве дополнительного средства для таких задач эффект был более чем достойным.

Это был настоящий куш.

Джинхёк вновь ясно осознал: то, как Бейлорудун прошёлся по Европе, не было случайностью.

Джинхёк тщательно убрал предмет в самую глубину своего подпространственного инвентаря.

Когда всё наконец закончилось, накопившаяся за долгое напряжение усталость сама собой навалилась на него.

«Пожалуй, стоит поспать».

До прибытия в Корею оставалось ещё около десяти часов.

Перед тем как провалиться в сон,

он увидел, как Когума грызёт кость. Ти-Боун пытался вырваться.

А Эллис и Андрия удирали от сотрудников службы безопасности авиакомпании.

И именно это

стало последней картиной, которую запомнил Джинхёк.

***

Корейская ассоциация пробуждённых.

В тяжёлой, мрачной атмосфере

Хан Сан-джин наблюдал за парой мужчины и женщины, сидевших напротив него на диване.

Эти двое, с экзотической внешностью и смуглой кожей, были ранкерами из гильдии Гандхара — одной из семи великих гильдий.

Красивый дуэт излучал спокойствие, резко контрастировавшее с состоянием Хан Сан-джина.

Они вели себя расслабленно, потому что считали, что преимущество на их стороне.

— Итак... вы наконец скажете, какой именно информацией располагаете?

Хан Сан-джин налил в стакан со льдом двойную порцию «Скотч Блю» и передал его паре, давая понять, что пора переходить к сути.

— Это будет затруднительно.

— Как мы уже говорили, обсуждать это мы хотим с игроком Кан Джинхёком, а не с президентом Ассоциации. Это не попытка вас унизить — просто мы хотим избежать недоразумений, вызванных разницей в объёме информации.

Как бы это ни смягчали словами, смысл был прост: говорить с вами — пустая трата времени.

Лицо Хан Сан-джина исказилось от сдерживаемого гнева.

Для главы Корейской ассоциации пробуждённых такого приёма было более чем достаточно, чтобы вскипеть изнутри.

— На всякий случай напомню: мы проявляем к вам максимум вежливости лишь потому, что вы иностранные гости. Но что насчёт вашего поведения? Вы вообще в курсе, что в нашей стране находятся две из семи великих гильдий?

В воздухе начала медленно сгущаться едва ощутимая тяжесть.

И всё же—

— Слава семи гильдий осталась в прошлом. И что сейчас могут показать «Тангун» или «Ссаулаби»?

— Мы даже считаем, что, если провести переоценку, обе эти гильдии вполне могут вылететь без всякого удивления. Без обид, но даже их мастера гильдий не дотягивают до наших ранкеров — не говоря уже о нас.

Индия взрастила бесчисленное количество игроков благодаря своему огромному населению.

Когда выбор настолько велик, среди них, естественно, и талантливых оказывается куда больше.

И недостатка в бедняках, готовых продать себя от безысходности, тоже нет.

К тому же Нираша, сильнейший ранкер Индии, стремительно растёт под покровительством богов, так что гордость Гандхары лишь возрастает день ото дня.

И в тот самый момент—

— Хм. А по-моему, вы и сами не выглядите чем-то особенным.

Из-за спины раздался незнакомый голос.

— Что!?

— Когда ты...?!

Пара в потрясении резко обернулась.

Они не заметили, чтобы дверь открывалась.

Не почувствовали и активации какой-либо магии.

Они находились на вражеской территории и потому ни на миг не ослабляли бдительности.

Их аура была натянута до предела и полностью держала комнату под контролем.

И всё же их застали врасплох вот так...

«Невозможно...»

Они онемели.

В тот миг, когда они увидели лицо противника, сразу поняли, почему не почувствовали его присутствия.

Ледяные, как мороз, глаза.

Лицо, в котором смешались скука и раздражение.

Это был Кан Джинхёк.

Оба невольно вздрогнули.

Мужчина и женщина тяжело сглотнули.

Перед ними стояло сразу две задачи.

Первая — если Джинхёк окажется слабее, чем они ожидали, принудить его подчиниться и завербовать в Гандхару.

Руководство считало, что, учитывая недавнюю вялость сил «Тангуна» и «Ссаулаби», Джинхёк тоже, скорее всего, просто раздут слухами.

И встреча с Хан Сан-джином и прочими капитанами охраны только укрепила их презрительное мнение о Корее.

До этого момента они были уверены, что смогут смести всё одной только собственной силой.

Но теперь

они поняли, насколько заносчивы были их мысли.

«Как вообще можно подчинить себе такого монстра?»

«Даже если нападём вдвоём, шансов у нас не будет».

Будь то совместная атака, внезапная засада или отчаянное сопротивление.

Если бы противник захотел, они не протянули бы и тридцати секунд.

Перед ними стоял противник уровня босса — это ощущалось почти физически.

О победе невозможно было даже думать. Совершенно иной уровень.

Пот, бегущий по спине, и холодное биение сердца предупреждали их.

«Нельзя показывать клыки такому противнику».

«Более того — нельзя даже допускать враждебности».

А значит—

пришло время для второго подхода: убеждения.

***

«Ну и ситуация...»

Джинхёк цокнул языком.

Он рассчитывал услышать новую информацию, так что результат особенно его разочаровал.

Не то чтобы эти двое были слабыми —

скорее, наоборот. Среди всех игроков, с кем Джинхёк сталкивался, они были из числа сильнейших.

И всё же разочарование было вызвано другим.

Он слишком привык сталкиваться с существами куда более сильными.

Даже те духи земли или Волён без труда бы с ними справились.

Для человека, который постоянно сталкивался с сильнейшими игроками мира, обитателями Башни или босс-монстрами, просто сильные игроки уже не казались чем-то значительным.

— Тогда я пойду. Надеюсь, ваша поездка сюда была не напрасной.

— Спасибо, что присмотрели за ними, пока меня не было.

— Да пустяки. Позже ещё поговорим как следует и наверстаем.

Выполнив обязанности хозяина, Хан Сан-джин вышел из комнаты.

Щёлк.

Как только дверь закрылась, эти двое, будто только и ждали этого момента, сразу представились.

— Я Арун из гильдии Гандхара.

— А я Чандра, тоже из этой гильдии.

Арун и Чандра.

Имена смутно всплывали у него в памяти.

Если он правильно помнил, именно они внесли немалый вклад в освоение гильдией Гандхара Великих равнин высших орков.

Когда-то они мелькали в трендах на Viewtube и даже попадали в Зал славы — по крайней мере, так он помнил.

— И зачем вы притащили меня сюда издалека? Судя по вашей самоуверенности, у вас должно быть что-то по-настоящему важное.

— Ты предпочитаешь сразу переходить к сути?

— Я устал после долгой дороги. И ходить вокруг да около не в моих привычках.

— Хорошо. Причина, по которой мы попросили о встрече, — у нас есть предложение.

— Предложение?

— Сначала вот тебе первая часть информации. Если она тебя заинтересует, пообещай работать с нами — и тогда получишь вторую.

— Мм. А если я возьму информацию и просто пошлю вас?

— Этого не произойдёт.

Когда Джинхёк тут же возразил, на этот раз ответила Чандра.

— Ты неизбежно решишь присоединиться к нам.

В её голосе звучала полная уверенность.

Будто никакой неопределённости и никаких переменных здесь просто не существовало.

Джинхёку стало даже немного любопытно.

— Продолжай. Говори.

— Мы знаем, что тебя интересует война между Империей и Муримом. Наверняка ты сейчас размышляешь, к какой стороне примкнуть, чтобы закрепиться и подняться выше.

Сейчас средние этажи Башни Испытаний были расколоты между Империей и Муримом.

Многие высокоранговые игроки уже примкнули к одной из сторон, и потому за этим противостоянием следили все.

Вопрос был в одном: у кого перевес?

Даже разведывательные подразделения Империи и Мурима не могли до конца оценить силу друг друга.

Неопределённости хватало, особенно для игроков, у которых информации было куда меньше.

По крайней мере, большинство было в этом уверено.

Однако

Чандра продолжала улыбаться.

— Хочешь сказать, вы что-то знаете?

— Разумеется.

[Чандра активирует «Великую военную карту».]

Над ними в воздухе развернулась огромная карта.

На этой трёхмерной местности тут же возникли многочисленные фигурки солдат.

Это напоминало стратегическую симуляцию из какой-то игры.

— Это первая часть информации, которую мы предлагаем. Основные опорные пункты каждой стороны, численность войск, а также маршруты снабжения. Объём данных здесь весьма внушительный.

— Собрать всё это одними особыми способностями или навыками невозможно...

— Быстро схватываешь. Именно так. У нас налажены каналы получения внутренней информации. То, что ты видишь перед собой, — карта, восстановленная на основе этих данных.

Разумеется, Джинхёк и раньше подозревал, что у Мурима есть свои агенты внутри Империи.

После союза с Муримом Гандхара наверняка получила доступ к первоклассной информации с обеих сторон.

И внутренний предатель, о котором говорил Пеннхаймер, тоже, должно быть, связан с этими людьми.

Пока ещё оставалось только гадать, какая именно семья прикидывается союзниками,

но его подозрения только что получили подтверждение.

— А вторая часть информации — это личность осведомителя, так?

— Да. Мы можем сказать это прямо сейчас.

Первую часть информации они выставили как наживку,

а второй собирались окончательно поймать добычу.

После того как человек уже услышал столько, отказаться от этого было почти невозможно.

— Внутри Империи есть предательский род, поддерживающий Мурим. С этими двумя картами исход войны практически предрешён. Мы даже оказываем тебе услугу, чтобы ты не сделал неверный выбор.

— Если присоединишься к нам, получишь достойную награду. Сильные должны получать именно такое отношение.

Теперь Джинхёк ясно видел, на чём держалась их уверенность.

Однако

— Боюсь, у меня нет никаких планов вступать в союз с вами или с Муримом.

Они упустили один факт.

[«Глаза Ненасытности» распознают истинное намерение цели.]

[Скрытая вторая часть информации: предательский дворянский дом внутри Империи — герцогский дом Бейнстерн.]

Глаза Джинхёка могли полностью перевернуть весь расклад.

Можно давить числом, можно пытаться переиграть противника хитростью.

Но это правило: подобные приёмы работают только против тех, с кем у тебя вообще есть шанс.