Шли дни, и значение отдельных игроков в международном сообществе только росло. Естественно, каждая страна прилагала все силы, чтобы не допустить перехода игроков в другие государства.

И вот.

Только что поступивший звонок шёл по линии высшего уровня защиты.

Ту-у, ту-у.

Красное оповещение непрерывно мигало.

«Значит, случилось что-то очень важное».

У него не было выбора — пришлось проверить.

Коротко извинившись перед Чхон Юсоном, Джинхёк принял вызов:

[Здравствуйте, игрок Кан Джинхёк, это Хан Сан-джин. Прошу прощения, что связываюсь с вами в такое занятое время, но возникло срочное дело.]

Послышался знакомый голос.

Хан Сан-джин заговорил с заметным напряжением.

— Слушаю.

[К нам в Ассоциацию пробуждённых пришёл человек, владеющий внутренней информацией об Империи. Он настаивает, что расскажет всё только лично вам... Вам нужно немедленно прибыть в Корею.]

Хм.

Внутренняя информация об Империи?

Глаза Джинхёка сузились.

Это был не Айбах фон Пенхаймер, с которым он встречался раньше в кафе.

Если бы Пенхаймер явился лично, он связался бы напрямую со мной, а не с президентом Ассоциации.

А значит, человек, который сейчас находился в Ассоциации, был незнакомцем, с которым у него прежде не было никаких связей.

По столь скудным данным определить личность было невозможно, но одно было ясно наверняка: назревало нечто крайне любопытное.

Решение он принял быстро.

— Я сейчас же вылетаю.

Джинхёк ответил коротко.

Импровизированное празднование оборвалось на полуслове.

Объяснив ситуацию своим спутникам, Джинхёк вылетел в Корею из международного аэропорта Рима.

Благодаря Хан Сан-джину, который, как и в прошлый раз, заранее оформил ему билет в первый класс, дорога обещала быть комфортной.

Если не считать одного обстоятельства.

А именно — двух прилипших к нему, как жвачка, единиц багажа.

— О-о-о! Так вот как выглядит аэропорт.

— Как интересно. Смотри, сестрица! Вон там что-то вкусное.

Голоса Эллис и Андрии были на несколько октав выше обычного.

— И зачем вы вообще увязались за мной в самолёт? Мы не на прогулку едем.

— Это тоже разновидность обучения. Чтобы стать выдающимся лидером, нужен разносторонний опыт, разве не так?

— Верно. Это вовсе не ради нашей выгоды. Мы учимся, чтобы потом помогать Джинхёку.

Эллис уже однажды летала с ним на самолёте, но тогда спала внутри кольца и всего процесса не видела.

Андрию же приводили в восторг все мирские новшества за пределами её башни.

«Так и знал».

Их возбуждение ощущалось почти физически.

И от этого ему ещё сильнее захотелось их поддеть.

— Вы впервые летите в самолёте в своих настоящих телах?

— Именно. Впрочем, это судно вполне достойно нашего величия. Совсем неплохо.

— Да.

Обе невинно кивнули.

— Тогда вы ведь заранее изучили, что нужно делать при первом полёте, так?

— Нужно что-то делать?

Андрия спросила с явным недоумением, но Эллис тут же её остановила.

В подобных ситуациях Эллис умела держаться уверенно — всё-таки рядом с Джинхёком она была уже не день и не два.

— Разумеется, мы в курсе. Неужели ты думаешь, что мы бы отправились в полёт, не проверив такую информацию?

— Сестрица?

— Просто молчи. Я сама со всем разберусь.

Уверенность Эллис имела под собой основание.

И основание это называлось Viewtube.

Платформа, известная как море всевозможной информации, наверняка содержала и материалы о том, как летать на самолёте.

Впервые садясь в самолёт, нужно обязательно снять обувь.

Перед взлётом следует отстегнуть ремень, встать и похлопать в ладоши.

Туалеты платные, так что обязательно запаситесь мелочью.

Если вас укачает, попросите стюардессу открыть окно.

— Видишь?

С довольной улыбкой Эллис аккуратно переписала найденную информацию на бумагу.

— Ты правда невероятна, сестрица.

— Я же говорила. Доверься мне. Человеческие обычаи и рядом не стоят с блистательной цивилизацией вампиров.

Гордость Эллис взлетела до небес.

И, глядя на это, Джинхёк невольно улыбнулся.

Отличный компромат, который потом можно будет дорого продать.

У Эллис понемногу росла фан-база, особенно в сообществе Башни Испытаний.

Записи подобных моментов наверняка очень пригодятся в далёком будущем.

Спустя некоторое время.

Поднявшись на борт, Джинхёк занял самое дальнее место первого класса.

Впереди был долгий перелёт.

За эту передышку он собирался разобраться с уровнями и навыками, полученными после победы над Байротумом.

Джинхёк вызвал своё личное окно статуса.

Дзынь!

Имя: Кан Джинхёк

Пол: Мужской

Возраст: 27

Уровень: 80

Сила 71 Ловкость 25 Выносливость 34 Магическая сила 181 Граница 100 Удача 10 Адаптивность 78 Эссенция 30.53

Очки характеристик: 18

Монеты: 600,125

Класс: Толкователь рун

Уникальные способности: «Слияние», «Могила мечей», «Знамение звёзд», «Суд Анубиса», «Магия крови», «Мандала», «Односекундная неуязвимость», «Тысяча ядов», «Белый зверь», «Мансян гунсю», «Святилище солнца», «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора»

Навыки: изучено слишком много навыков. Переведено в свёрнутый статус.

Барьеры: изучено слишком много барьеров. Переведено в свёрнутый статус.

Итого получено 6 уровней.

В его распоряжении было 18 очков характеристик.

Для уровня выше 70 это был просто нелепо большой объём опыта за убийство одного босса.

Сердце забилось быстрее.

Удовольствие от непрерывного роста было ни с чем не сравнимо.

Именно этот рост должен был вновь привести его на вершину Башни и обеспечить превосходство в борьбе за все ключевые возможности.

«Пора вложиться и в ловкость с выносливостью».

Магическая сила по-прежнему оставалась приоритетом, но и остальные характеристики игнорировать было нельзя.

Особенно теперь, когда впереди маячила полномасштабная война между Муримом и Империей, ему был необходим ещё более совершенный баланс.

Следующие противники будут вовсе не мелочью.

Будь то прекрасно обученные мастера боевых искусств, включая Пэк Сольрин.

Или имперцы, посвятившие всю свою жизнь мечу и магии.

Недооценивать их было бы ошибкой.

А с учётом того, что в этом замешаны Тёмный Император и Культ Небесного Демона, даже малейшая переменная могла обернуться катастрофой.

[Ловкость 25 → 30 повышена.]

[Выносливость 34 → 60 повышена.]

[Магическая сила 181 → 188 повышена.]

Джинхёк распределил очки по характеристикам.

Яркий свет вспыхнул, и всё его тело наполнило тёплое ощущение.

Ловкость, выносливость и магическая сила выросли.

Он чувствовал, что его восприятие стало острее, а магическая сила, текущая по венам, — мощнее, чем когда-либо.

— Хорошо, теперь...

[Пожалуйста, выберите один из навыков Байротума для копирования.]

Настало время выбрать навык для копирования.

Учитывая, что они принадлежали высокоранговому личу вроде Байротума, решение было непростым.

[ур. 19 «Элементальная магия», ур. 18 «Тёмная магия», ур. 18 «Некромантия», ур. 18 «Создание нежити», ур. 17 «Проклятие»]

Для копирования были доступны пять навыков.

«Возможности получить силы высокорангового лича мне не представится, пока я не доберусь до 30-го этажа Башни».

Выбирать нужно было осторожно.

Глаза Джинхёка сузились.

Все навыки были полезны, но один особенно бросался в глаза.

От такого нельзя было отказаться.

«Скопирую „Создание нежити“».

[Навык «Создание нежити» ур. 1 успешно скопирован.]

[Скопированный навык сохранён в «Памяти мира».]

Чем ближе были поздние этапы, тем важнее становился масштаб сил, которыми располагала фракция.

Сейчас у меня лишь небольшая фракция, но в будущем мне понадобится легион, соответствующий моему статусу.

А раз так, навык вроде «Создания нежити», позволяющий создавать собственных солдат, был по-настоящему необходим.

Джинхёк быстро огляделся.

Место в первом классе было самым уединённым, так что опасаться чужого внимания не приходилось.

К тому же перегородки надёжно скрывали его от посторонних взглядов.

— Что ж, попробуем.

Попросив бортпроводницу, он собрал кости от съеденного стейка ти-боун и сосредоточил на них магическую силу.

Ш-ш-ш!

Кости начали перестраиваться.

[Вы успешно создали «Скелета-солдата» ур. 1!]

[Ваш первый солдат-нежить пополнил ваши ряды.]

[Если дать ему имя, его преданность станет выше, и это слегка повлияет на скорость роста.]

Клац!

На его коленях появился маленький скелет-солдат размером со щенка.

При виде выпуклых чёрных глазниц он производил впечатление...

Скорее не жуткого монстра-нежити, а маленькой милой миниатюры.

Ограничение было связано с тем, что уровень навыка пока оставался низким.

Что до имени...

Имя и правда помогало привязаться и наладить связь.

Немного подумав, Джинхёк улыбнулся, словно ему в голову пришла отличная идея.

— Ти-Боун. Отныне тебя будут звать Ти-Боун.

Раз он был создан из стейка ти-боун, имя Ти-Боун подходило ему лучше всего.

Да и этот дорогой, аристократичный оттенок был приятным бонусом.

Клац!

Кость звякнула так, будто собиралась возразить, но сам Джинхёк уже был полон самодовольства.

«У меня просто выдающийся талант давать имена».

Ему даже стало немного жаль вот так задаром отдавать настолько идеальное имя.

И тут.

— Моги!

Когума, прятавшаяся под его креслом, вдруг высунула голову.

Словно хищник, почуявший добычу, она рванулась вперёд и вцепилась в ногу Ти-Боуна.

Клац!

Когума принялась грызть кость, смакуя вкус мяса, оставшийся глубоко внутри.

— Эй, это не еда.

— Моги?

— Раз уж вам теперь работать вместе, как следует его обучи. И водным духам тоже передай.

— Моги!

Когума бодро откликнулась.

Хм.

Трудно было сказать, почему она продолжала пробовать кости Ти-Боуна на вкус, при этом явно поняв сказанное, но...

Это умное существо наверняка всё прекрасно уловило.

Наверное.

Теперь — главное.

Взгляд Джинхёка опустился вниз.

Лучшая награда за рейд.

Угольно-чёрная мантия, принадлежавшая великому чародею.

Честно говоря, он совсем не ожидал, что Байротум уронит именно это.

И на то была причина.

Раньше ему выпадали посохи, украшения и прочие предметы, но вот простая мантия — никогда.

А значит.

Такое случилось впервые.

Джинхёк дрожащими руками открыл информацию о предмете.