— Разве ты не к этому стремился? — пробормотал Байродум так, словно не мог поверить в происходящее.

Именно Джинхёк использовал этот любопытный элемент под названием «Святая», чтобы загнать её в пучину скверны.

«Я был уверен, что все приготовления идеальны. Так почему всё обернулось именно так?»

Нить судьбы запуталась настолько, что лич уже не знал, за что потянуть, чтобы распутать этот узел.

— Ты слишком недооцениваешь людей, — прозвучал ответ.

Для тех, с кем Байродум имел дело до сих пор, это был бы сокрушительный удар.

Даже у сильнейших игроков есть свой предел магической выносливости, и обычно от них оставалась лишь горстка пепла.

Ситуация была такова, что все силы, включая армию нежити и Легион, были уничтожены.

Казалось, в человечестве не было ничего, что можно было бы переоценить. И всё же…

— Это просто означает, что один человек достаточно силён, чтобы считаться аномалией, выходящей за рамки стандартов.

Иного объяснения просто не существовало.

Его абсурдная неуязвимость и способность конструировать ситуации с нуля.

И, прежде всего, хладнокровие, которое он не терял ни при каких обстоятельствах.

Байродум осознал: его главная ошибка заключалась в том, что он недооценил этого человека с самого начала.

— В самом деле, — слегка кивнул лич.

Теперь, даже если не хочется этого признавать, придётся смириться с реальностью.

Если не обрушить на этого человека всю свою мощь прямо сейчас, обратить ситуацию вспять будет невозможно.

— Потеря Святой — это огромный урон для тебя. Очевидно, что пока победа на твоей стороне. Но не спеши праздновать.

— У меня тоже есть кое-что, к чему я готов, — с этими словами Байродум достал игральные кости с чёрными углами.

В отличие от предыдущих бросков, на этот раз все грани кубика засияли одновременно.

Глаза Джинхёка сузились.

— Только не говори, что собираешься использовать *это*?

Единственное существо, которое можно было призвать последней способностью Костей Чёрного Рога — это *он*.

Босс-монстр 10-го этажа, о существовании которого мало кто догадывался.

*Пацут-цут-цут!*

Узоры на костях наложились друг на друга, и древние руны оставили шесть отпечатков вокруг глифа.

Над землёй взметнулся чёрный вихрь.

Жаркая волна магической энергии ударила по коже.

— Ху-ху, — с губ сидевшей рядом Терезы сорвался смешок, полный интереса.

Появление этой сущности извне было ожидаемым.

Это был сильнейший монстр ближнего боя в мире демонов, славящийся своей непревзойдённой мощью.

Из света шагнул мужчина с пепельными волосами, бледной кожей с голубоватым оттенком.

Он в корне отличался от тех существ, с которыми они сталкивались ранее.

Перед ними стоял Рыцарь Смерти — Великий Мастер Меча.

Он не носил тяжёлых панцирей: его конечности защищала лишь тонкая листовая броня с выгравированными рунами, отдавая приоритет мобильности и идеальному балансу.

Даже просто глядя на него, хотелось невольно выдохнуть от восхищения перед этим монстром.

— Это тот самый парень... Точнее, он управляет марионетками, но... — Тереза пожала плечами.

Личи обеспечивали поддержку с тыла, а Рыцарь Смерти принимал весь урон и брал на себя авангард.

Разделение атаки и защиты было настолько безупречным, что они вдвоём демонстрировали максимальную эффективность.

Но и на этой стороне была команда, способная им противостоять.

— Справишься с ним? — спросила Тереза.

— Как-нибудь. Я тоже могу использовать магию, так что на этот раз всё будет иначе, — ответил Джинхёк.

— Тогда я беру на себя Рыцаря Смерти. Мне как-то приятнее играть с личом, но... — Тереза усмехнулась. — Мне без разницы, но пообещай мне одну вещь.

— Какую?

— Ты должен и дальше оставаться сильным. Чтобы я не потеряла к тебе интерес. Если ты сможешь, мне не придётся направлять на тебя клинок, а той наивной простушке не придётся дрожать и плакать из-за потери дорогого человека.

Из-за её до боли знакомого лица Джинхёк на мгновение забыл, что сейчас она находится в состоянии падения.

Она играла на его стороне лишь потому, что его демоническая энергия была самой сильной.

Из-за её особенности, как только битва закончится, изначальная личность снова станет доминирующей, но, однажды поддавшись скверне, эта тёмная сторона может пробудиться в любой момент.

Если её сердце дрогнет или рядом окажется высший демон, она снова может сорваться.

Именно об этом сейчас и говорила Тереза.

Просила не уступать демонам. И просила помочь её изначальной личности больше не страдать.

— Раз уж зашла речь... Помнишь наше обещание? В тот день, когда мы впервые встретились, ты была похожа на песчаный замок, готовый вот-вот рухнуть, — произнёс Джинхёк.

В тот день он попросил её об одном: что бы ни случилось, всегда верить ему.

— Да, кажется, я это отчётливо помню.

Удовлетворённая ответом, Тереза мягко улыбнулась.

Она опустила свой огромный двуручный меч, царапая им землю, и медленно пошла вперёд.

Дистанция сокращалась.

Рыцарь Смерти тоже вскинул клинок.

— Ты всё ещё не пришла в себя после того удара. Тебе со мной не совладать. Если у тебя осталась хоть капля чести — отступи, — пророкотал он.

— Оставь свои разговоры о чести для Драконьего Гнезда. А я должна вернуть тебе должок за тот удар, иначе не успокоюсь, — огрызнулась Тереза.

Две разные, но в чём-то схожие ауры столкнулись в воздухе.

В тишине перед бурей они оценивали расстояние друг до друга.

И вот Тереза вошла в зону поражения, где одно неверное движение могло стоить жизни.

Атмосфера мгновенно изменилась. Дыхание, до этого ровное, взорвалось.

Началась отчаянная схватка переменных, не поддающихся вычислениям.

*Клан-н-нг!*

Тереза полагалась на сокрушительную мощь тяжёлого двуручного меча.

Рыцарь Смерти, использующий тонкий клинок, делал ставку на скорость и лёгкость, пытаясь зайти со спины.

Их обмен ударами был настолько быстрым, что за ним едва поспевал глаз, а от столкновения чёрной ауры летели искры.

[Тереза использует навык ур. 17 «Знамя»]

[Все характеристики повышаются на 10% на 1 минуту]

Как только знамя было поднято, движения Терезы преобразились.

*Бах!*

Мощный удар двуручником снизу вверх в одно мгновение отбросил Рыцаря Смерти назад.

Но это была обоюдоострая атака.

Рыцарь Смерти, смягчив шок наклоном головы, вонзил свой клинок в наплечник Терезы.

Ради того, чтобы нанести удар, они отдавали плоть, целясь в жизненно важные точки друг друга.

— Раз у них там стало так жарко, может, и нам пора начать? — Джинхёк стряхнул пыль и шагнул вперёд.

— Способность использовать ауру и магию одновременно — это, несомненно, удивительно. Но если ты думаешь, что этого хватит, чтобы победить меня... ты глубоко заблуждаешься, — холодно ответил Байродум.

Сражение с могущественным магом — это необходимый шаг для повышения мастерства навыков.

А если противник уровня Байродума, лучшего спарринг-партнёра и не придумать.

К тому же, при мысли о том, что он наконец сможет использовать «вторую стадию», сердце Джинхёка уже радостно билось.

— Одной магии достаточно... Да, ты можешь так думать. Кажется, ты слишком недооцениваешь меня с самого начала. Никак не ожидал, что ко мне будут так относиться, — произнёс Байродум.

Его безумный смех мгновенно исчез, словно его и не было.

Лич поднял три пальца.

— Три хода. Я покончу с тобой ровно за три заклинания.

*Ууу-уу-унг!*

Байродум взмыл в воздух на высоту десяти метров.

За его спиной вспыхнул красный магический круг.

Менее чем за секунду сформировался барьер диаметром в пять метров.

— Ты ведь знаешь, насколько важна скорость вычислений в магии? — спросил лич.

Скорость, с которой маг может начертить сложный узор — ключевой фактор в магическом бою.

Даже при одном и том же круге магии, тот, кто ударит первым, может полностью изменить исход сражения.

Поэтому высокоуровневые маги заканчивали свои заклинания в мгновение ока, оставляя новичков беспомощно барахтаться в защите.

— Но это удел бездарностей. На моём уровне правила меняются, — добавил Байродум, и другой рукой сформировал ещё один магический круг.

Двойное чтение заклинаний. Причём с абсолютно разными свойствами магии.

— Мы здесь что, на уроке теории магии? К чему эти лекции? — усмехнулся Джинхёк. — Хочешь сказать, что раз ты умеешь колдовать с двух рук, то я тебе не ровня?

— Неужели ты думаешь, что сможешь выдержать... эту магию одновременно? — надменно процедил Байродум.

Способность поддерживать несколько разных заклинаний одновременно — вот истинное мерило силы мага. А Байродум...

*У-у-унг! У-у-унг! У-у-унг!*

Он мог реализовать сразу 30 заклинаний!

Мульти-кастинг поразительного масштаба.

Небеса заполнились бесчисленными магическими формациями, каждая из которых могла одним ударом обратить противника в пепел.

— Вот кто я такой! Демон, правящий верхними этажами! Командующий, возглавляющий 2-й Магический Легион! Великий Маг Байродум!

Лич посмотрел на Джинхёка сверху вниз.

— Что такое? Тело оцепенело от страха? Почувствовав разницу в классе, ты не можешь и пошевелиться...

Байродум самодовольно улыбнулся, предвкушая победу.

Но именно в этот момент... Джинхёк слегка улыбнулся в ответ.

— Слияние уникальных способностей...

Два навыка слились воедино.

[Активирован 'Daylight' (Дневной свет)!]

И к ним добавился третий навык.

Если раньше он просто комбинировал магию и ближний бой, не тратя ману впустую, то сегодня всё будет иначе.

Сегодня он покажет этому парню истинный масштаб.

[Слияние способностей: Тройное Слияние прошло успешно!]

[Слитая способность сохранена как 'Обещание Мира'.]

Новая усиленная способность позволяла воссоздать мульти-кастинг на совершенно ином уровне.

*Ууу-уу-унг!*

За спиной Джинхёка один за другим начали появляться огромные магические круги.

— Н-не может быть! — глаза Байродума дико затряслись от ужаса.

Это были не жалкие 30 кругов.

Их было столько, что невозможно сосчитать. Бесчисленные заклинания заслонили собой небеса.

[Создана 10-звёздочная система Мульти-кастинга. Время действия: 1 минута]

[Открыта «Магия Бесконечности»!]

— У меня нет таких пафосных титулов, как "Командующий Легионом" или что-то в этом роде, — спокойно произнёс Джинхёк. — Но ветеранам и не нужна вся эта пустая мишура.

Даже если тебя никто не признаёт... Тот, кто способен наслаждаться этим миром, и есть истинный хозяин Башни.

— Я закончу всё этим одним ходом.