Кан Джинхёк точно отмерил десять минут, и в тот миг, когда он с отрядом прошёл через врата, те закрылись.

Пейзаж перед глазами изменился.

Вместо бурного моря и затянутого тучами неба перед ними возник старинный дворец в европейском стиле.

Сады, полные цветов тёмных оттенков.

И здесь же расположились многочисленные монстры-нежить, включая лича — главного виновника этого бедствия.

Кан Джинхёк прищурился.

Вошли не все.

Снаружи всё ещё оставалось около пяти рыцарей смерти.

Пусть они и были на пару рангов ниже тех, что сидели верхом на костяных драконах, рыцарь смерти всё равно оставался рыцарем смерти.

Если собрать вместе рыцарей, способных использовать «Аурный клинок», и лича, это означало, что у них всё ещё сохранялась хотя бы минимальная оборона.

Более того, если в бой вступят те, кто находится внутри, победу уже нельзя будет считать гарантированной.

И самое главное — в первую очередь нужно спасти Терезу де Лаурентию.

Взгляд Кан Джинхёка сместился в сторону.

За пределами сада, невидимая глазу, ощущалась мощная магическая энергия.

Смешение добра и зла.

Явственно чувствовалась борьба между волей, отчаянно цеплявшейся за рассудок, и желанием поддаться порче и пасть.

Даже сейчас кто-то всё ещё цеплялся за сознание.

«В лучшем случае — ещё тридцать минут».

Хотя падение святой и было частью их плана, если не выверить до мелочей время и обстоятельства, всё могло обернуться необратимой катастрофой.

Неконтролируемая ядерная бомба легко могла стать обоюдоострым клинком.

Пока Кан Джинхёк перебирал в голове все эти варианты, разъярённый лич взревел.

— Сделать вид, что собираетесь сразиться в лоб, а потом, как крысы, улизнуть через открытые мной врата! У вас совсем не осталось достоинства?

Сначала нагнать напряжение, а потом под шумок ускользнуть через врата — такого он не ожидал.

Даже демоны, которые считают подобные приёмы доблестью, до такого не опускаются.

Однако лич не знал.

Даже демоны только головами качают от того, на что способны ветераны.

Кан Джинхёк ответил так, будто это было само собой разумеющимся.

— Я не дурак. С чего мне сражаться с этими костяными драконами и рыцарями смерти?

Может, какой-нибудь праведный рыцарь и вступил бы в поединок во имя чести.

Но это была война.

Цель заключалась в том, чтобы добиться наибольшей эффективности, не оглядываясь на средства и методы.

А в нынешней ситуации лучшей стратегией было оттянуть силы врага, ослабить их, а затем ударить прямо по главарю.

Кан Джинхёк тут же активировал «Глаза Ненасытности».

[Байродум]

Раса: Нежить

Возраст: 3005

Уровень: 91

Сила 55 Ловкость 60 Выносливость 45 Магическая сила 213

Уникальная способность: «Великая магия»

Навыки: 19 ур. «Магия стихий», 18 ур. «Тёмная магия», 18 ур. «Некромантия», 18 ур. «Создание нежити», 17 ур. «Проклятие»

Профиль: Байродум когда-то был великим магом Империи и сумел взобраться на Башню, но, осознав собственный предел и впав в отчаяние, заключил сделку с королём демонов и превратился в лича. Он искусен не только в магии пяти стихий, но и в тёмной магии, и ради удовлетворения своего интеллектуального любопытства готов встретить любую опасность и заплатить любую цену.

[Условие копирования: Став личом, он всегда смотрел на всё свысока. Если ты сможешь по-настоящему дать ему ощутить горечь жизни, то сможешь скопировать один из его навыков.]

Прямой подчинённый высокопоставленного демона и босс-монстр, контролирующий 14-й этаж.

Это был лич Байродум.

Увидев условие копирования, уголки губ Кан Джинхёка чуть приподнялись.

Ему приглянулся навык, который мог оказаться весьма полезным при покорении Башни.

«Показать кому-то горечь жизни — это как раз по моей части».

В его голове быстро сложился примерный план.

Для начала...

Кан Джинхёк что-то тихо прошептал Когуме на ухо.

Презирать () — значит смотреть на кого-то сверху вниз.

А игнорировать () — значит вовсе не считать кого-то достойным внимания.

Хруст

В этом смысле Байродум должен был испытать неописуемую ярость.

«Как они смеют так откровенно меня игнорировать, когда я стою прямо перед ними?»

Признать, что у этого человека есть определённый уровень владения магией, — это одно.

Даже согласиться с тем, что он нащупал слабое место и добрался сюда, ещё можно было.

Но...

Это было лишь с точки зрения ничтожных человеческих мерок.

— Если ты думаешь, что такие трюки сработают, то глубоко ошибаешься.

Байродум снова протянул руку.

Если врата закрылись, их можно просто открыть заново.

У-у-ун

Пространство дрогнуло, и только что закрывшиеся врата вновь начали раскрываться.

Но...

Щель, размером с кулак взрослого человека, быстро исчезла.

Это не была ошибка в заклинании.

Разве великий чародей, посвятивший магии всю свою жизнь, мог допустить такую оплошность?

Это было прямое подавление самой активации заклинания.

— Ты прочитал моё заклинание? Быть того не может!

В его чары было вплетено несколько обходных контуров, чтобы не допустить внешнего вмешательства.

Разобрать такую сложную схему и перестроить контур было практически невозможно.

Даже для него самого.

— Издали это заметить трудно, но с такого расстояния нарушить заклинание совсем несложно. Особенно с твоим-то посредственным уровнем магии.

— Хватит нести чушь. Жалкий человек, проживший всего несколько сотен лет, не смеет рассуждать о магии передо мной! Я бессмертный чародей!

Лич выплюнул эти слова, кипя от ярости.

Одновременно с этим воздух начал яростно вибрировать.

[Высвобождается священная реликвия!]

Перед Байродумом появился чёрный кубик.

Вместо точек на каждой его грани были вырезаны красные руны и символы.

«Кубик Чёрного Рога»...

!?

При тихом бормотании Кан Джинхёка глаза Байродума резко дрогнули.

— Ты... откуда ты знаешь об этом кубике?

— Давным-давно я три дня и три ночи сражался с тем, кто понимал этот кубик куда лучше тебя. Сам по себе тот тип тоже был силён, но из-за этой штуки бой превратился в настоящую головную боль.

Он был не личом и не демоном, а королём демонов.

Сражение с чудовищем, выходящим за рамки любых норм, осталось воспоминанием на всю жизнь.

И раз ему уже доводилось сталкиваться с таким существом... какой-то лич проблемой не станет.

Даже если его нынешний уровень и характеристики были ниже прежних.

Даже если тот мог пользоваться магическим артефактом «Кубик Чёрного Рога».

И только.

Не более.

— Прекрати блефовать! Ни один человек, увидевший этот кубик, не мог выжить!

— Для обычного человека — может, и так. К счастью, до обычного мне довольно далеко.

— Вечно у тебя рот не закрывается! Хорошо. Сейчас и посмотрим, есть ли хоть капля правды в твоих словах. Я проверю это прямо сейчас.

Лич подбросил кубик.

Выпала грань с рисунком черепашьего панциря и рунами.

Пусть радиус был ограничен, этот щит обладал абсолютной защитой.

Баааах!

Энергия меча разлетелась, ударившись о прозрачный щит.

Но тело Байродума всё равно сильно качнуло от нерассеянной силы удара.

— И правда мерзкий навык у этого лича...

Чхон Юсон цокнул языком.

А потом демонстративно указал в сторону Кан Джинхёка.

— Это мой недавно доведённый до совершенства «Меч Преследующей Души». Как видишь, даже тот лич, который доставляет вам столько хлопот, не может устоять перед этим мечом.

— Хм-м...

Выглядел он при этом так гордо, словно младшеклассник, написавший диктант на отлично.

«Ему ещё наклейку „Молодец“ выдать и по голове погладить?»

— Кем это ты себя возомнил, раз говоришь так грубо с хозяином? Ты вообще знаешь, кто этот человек?

Теперь Волён тоже вспыхнула грозной аурой.

Её разозлило то, что Чхон Юсон позволил себе так разговаривать с Кан Джинхёком.

Разумеется, Чхон Юсон тоже не собирался молчать.

— И кто ты такая?

— Я — Тень, служащая хозяину. Я Волён.

— Тень там или кто угодно — с чего ты говоришь так, будто хорошо его знаешь?

— Что странного в том, что меч хорошо знает своего хозяина?

— Не смеши меня. Я годами сражался рядом с ним. Никто не знает его лучше меня.

— Ты говоришь так, будто вы с хозяином близкие друзья. Однако хозяин ни разу не говорил мне о тебе.

— Потому что этот проклятый Капитан Тимо доверяет мне больше, чем тебе.

Их голоса становились всё громче.

Пока Байродум приходил в себя и вновь собирал магическую силу, эти двое, похоже, совершенно не обращали на это внимания.

— Сейчас правда время грызться между собой? Не видите, что тот лич до сих пор в порядке? Энергией меча вы можете только сковать ему ноги, но чтобы нанести решающий удар, нужна магическая атака, неужели не понятно?

— Пожалуйста, прекратите уже спорить.

— И даже не думайте вытаскивать мечи друг на друга.

— Да хоть лич, хоть кто угодно — для меня сейчас важнее всего исправить отношение этого дерзкого сопляка.

— Я того же мнения, хозяин. Скажите нам. Кто для вас важнее — люди или союзники?

«Вот же психи».

Европа стояла на грани разрушения, а для них гордость была важнее этого?

Кан Джинхёк помассировал виски.

Он был благодарен им за то, что они отвлекли внимание Байродума, но сама мысль о том, что ему придётся управлять компанией вместе с такими людьми, уже вызывала у него головную боль.

И всё же...

Небрежность, в которой уже почти слышалось раздражённое ворчание, быстро исчезла.

Тихо.

С лёгким шорохом примятой травы

вмешался новый человек.

Холод.

Воздух резко переменился.

!

!!

.

Все трое одновременно перевели взгляд в одну сторону.