— Господин Джинхёк.

Лицо Терезы побелело как полотно.

На нём не осталось ни кровинки, а в её выражении плескалось одно лишь отчаяние.

— Это...

Глаза Джинхёка сузились.

За спиной Терезы разворачивалась жуткая картина.

Город, залитый дымом и кровью, уже не напоминал тот сияющий центр культуры, каким был прежде.

Он сразу понял, что это за явление.

Вспышка.

Последствия массового нашествия монстров — события, совершенно отличного от Трёх Великих Отчаяний, появившихся в Пекине, в Китае.

— Пожалуйста, помогите нам. Слишком много людей сейчас...

Тереза выглядела совершенно измотанной, словно сражалась изо всех сил до самого предела.

Разумеется, у них не было даже времени на то, чтобы запросить подкрепление, пока они спасали людей.

«Ущерб больше, чем я думал».

Слова тревоги уже готовы были сорваться с его губ, но в этот момент по экрану пошла рябь.

[Lv?? Серый Туман принудительно завершает видеочат.]

Связь прервалась с треском.

И вместе с ней исчезло изображение Терезы.

В памяти остались лишь расфокусированные зрачки и дрожащие губы.

Джинхёк стиснул кулаки, и его лицо окаменело.

Пусть в голове и мелькали худшие варианты развития событий, разум у него оставался на удивление ясным.

Паниковать было нельзя.

Каждая минута, каждая секунда были на вес золота.

Сейчас важнее всего — выжать наилучший результат из имеющейся информации.

— Что ты собираешься делать?

Молчание нарушила Эллис, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим.

Андрия тоже смотрела на Джинхёка с тревогой.

— Эллис. Возьми на себя тренировки Андрии. Это слишком важно, откладывать нельзя.

— А ты?

— Я... сначала должен отправиться в Ассоциацию пробуждённых.

В такой ситуации ассоциации всех стран наверняка уже были подняты по тревоге. Чтобы быстрее получить свежую информацию, ему нужно было попасть туда.

— Угу. Понятно, значит, собираешься идти и спасать их. Но тебе это и правда нужно? Есть в Европе вспышка или нет — нас это ведь не касается, верно?

Идеалистичная мысль о том, чтобы спасти всех людей, казалась красивым, но пустым жестом.

Когда происходит вспышка, жертвы неизбежны.

Эллис утверждала, что сейчас куда полезнее сосредоточиться на собственном росте.

Она была права.

Она была права, но...

— Я не потерплю, чтобы люди из моей компании увольнялись по собственному желанию.

— Продвижение интересов акционеров — краеугольный камень роста компании.

— И вообще, единственный случай, когда кто-то может уйти из этой компании, — это когда его увольняет начальник.

— Весь в своём духе. Ну, за это ты мне нравишься ещё больше.

Эллис пожала плечами.

А затем сразу задала ещё один вопрос:

— Ты уверен, что справишься без меня? То существо, что только что появилось... с ним будет непросто.

— У меня уже есть примерное представление.

Если судить по тому, что успело попасть на экран, вспышка произошла на 14-м этаже.

Но по самой структуре Башни вспышка не должна была случиться на 14-м этаже.

Сущность, правившая этим этажом, не интересовалась ничем за пределами собственной территории.

А значит, в это вмешался кто-то со стороны.

И если сейчас вообще существует тот, кто захотел бы связать игроков по рукам и ногам, подозреваемый только один.

«Мурим наверняка сделал свой ход».

— Это муримская фракция, без сомнений. Ослабить Терезу, святую воительницу, которая могла усилить Империю, и силы, идущие за ней, наверняка входило в их планы.

«Подумать только, те, кто мне и так не нравился, зашли теперь так далеко...»

Взгляд Джинхёка похолодел.

Даже после появления Башни Испытаний мир изменился, но большинство людей всё ещё не осознавало, насколько она опасна.

И это было вполне естественно.

На Башню поднимались те, кто пробудился как игрок.

Все остальные были лишь наблюдателями, надеявшимися на благополучное восхождение игроков.

Казалось, эта мирная повседневность будет длиться вечно.

До сегодняшнего дня.

— Кииии!

— Грррр...

От низкоранговых монстров вроде гулей и зомби

до неизвестных чудовищ среднего и высокого ранга с ужасающими формами —

по дорогам бродили бесчисленные мертвецы, выискивая живых людей.

Бум!

Кирпичи с грохотом осыпались, улицы полыхали.

Армия, попытавшаяся дать слабый отпор, была сметена сразу после вспышки, а находившихся поблизости игроков тоже поглотили её последствия.

Только первая вспышка унесла примерно пятьдесят тысяч жизней.

Учитывая, что прошло всего двенадцать часов, масштаб бедствия был поистине колоссальным.

— Проклятье...

— Ха. Ха. Ха.

— Пожалуйста! Пожалуйста!

В магазине по ту сторону перекрёстка собралось около полудюжины мужчин и женщин.

Это были игроки из «Олимпа», одной из семи крупнейших гильдий Европы.

Среди них особенно выделялась Мария — одна из сильнейших магов.

6-й круг — область, позволяющая одновременно применять два и более заклинания.

Мария вместе с немногими выжившими игроками выжидала момент, чтобы вырваться из этого ада.

— Нужно найти брешь.

Им нужно было отыскать слабое место в кольце окружения и прорваться через него.

Вшух!

Мария собрала магическую силу и применила заклинание широкого радиуса обнаружения.

Положение было отчаянным, она понятия не имела, сколько людей ещё осталось в живых, но и мысли не допускала о том, чтобы всё бросить.

Но в этот миг

она вздрогнула.

Чувства Марии зацепились за нечто.

«Это ощущение... неужели?»

Леденящая магия, пробирающая до костей.

Липкое чувство отвращения сковало всё её тело.

[Цель обнаружила ваше присутствие!]

По спине пробежал холод.

Она узнала это мгновенно.

Да и как было не узнать?

Существо, продавшее душу дьяволу из-за одной лишь одержимости магией.

Худший из магов, ставший грудой костей в обмен на обещание бессмертия.

Лич.

Мария подняла к небу глаза, полные ужаса.

Тёмные тучи затянули ещё недавно ясное небо, и вскоре одна за другой начали проявляться магические круги с фиолетовым свечением.

Это было уже не просто двойное применение.

Тройное...

Нет, возможно, и больше.

— Боже мой...

— Подумать только... магия по площади, накрывающая весь город.

— Как нам вообще победить такого монстра?

Все игроки, владевшие магией, понимали, насколько абсурден уровень силы, который сейчас высвобождался.

Безнадёжная разница в мастерстве.

По их меркам и тысячи лет не хватило бы, чтобы догнать такого монстра.

[Лич активировал свою уникальную способность «Возрождение ревенантов».]

Небо потемнело.

И одновременно с этим

Вжжж!

Нечто неописуемое начало поглощать всю Европу целиком.

В Корейской ассоциации пробуждённых.

Переговорную площадью более ста квадратных метров заполнили лучшие ранкеры Кореи.

Мун Гюхо, мастер гильдии «Тангун», и ранкер гильдии Ча Юнкён.

Гон Мину из гильдии «Файт Клаб» и вице-мастер гильдии Ю Джина.

И, наконец, Джинхёк, официально не состоявший ни в одной гильдии.

Пятеро сильнейших игроков Кореи собрались на экстренное совещание.

В воздухе висело напряжение.

Комнату заполняла острая, сдерживаемая магическая сила — обычный человек не выдержал бы такой атмосферы.

Эта тяжесть ясно показывала, насколько у всех натянуты нервы.

«Значит... вот какова ситуация».

С тех пор как появилась Башня Испытаний, вспышки случались уже не раз, но катастрофы такого масштаба ещё не было.

Это был уже не просто прорыв — целые измерения соединялись в массовом порядке.

Поэтому по всему миру и созывались экстренные совещания ради помощи Европе.

Джинхёк обвёл взглядом комнату.

«Собрать здесь всех этих людей — и правда редкое зрелище».

Каждый из них был настолько известен, что встретить их лично было сложнее, чем топ-звёзд.

Особенно Мун Гюхо из гильдии «Тангун», самый загадочный из всех.

Одержимый поиском скрытых лабиринтов и руин куда сильнее, чем восхождением на Башню, он почти не участвовал в публичной деятельности.

Поэтому о нём почти ничего не было известно.

«Слышал, что он одержим желанием стать сильнее...»

Любопытство Джинхёка разгорелось.

И тут

Щёлк.

Дверь открылась, и вошёл человек, созвавший это совещание.

Хан Сан-джин, глава Корейской ассоциации пробуждённых.

Все взгляды устремились в одну сторону.

— Благодарю, что собрались, несмотря на плотный график. Времени мало, так что долгие приветствия я пропущу и сразу перейду к делу.

Коротко выразив благодарность, Хан Сан-джин тут же перешёл к главному.

На гигантском экране в центре переговорной вывели ситуацию в Европе в реальном времени.

— Как вам уже известно, из-за вспышки по всей Европе появились врата. На данный момент подтверждено пять: одно — A-ранга, четыре — B-ранга. С учётом того, что с начала вспышки прошло четырнадцать часов, число жертв уже превысило сто тысяч. И, разумеется, даже сейчас, пока мы сидим здесь, эти цифры продолжают стремительно расти.

— То есть среди вспышек появились врата A-ранга?

Гон Мину из гильдии «Файт Клаб» нахмурился.

— Пять вспышек одновременно — уже шок. А тут ещё и A-ранг...

...

Остальные, похоже, тоже осознали, что ситуация серьёзнее, чем они предполагали, и их лица стали ещё мрачнее.

И неудивительно.

Если с B-рангом могла справиться приличная гильдийская рейдовая группа,

то A-ранг был совсем другим уровнем.

Требовалось минимум пять рейдовых групп, и даже тогда провалы случались сплошь и рядом.

А в зависимости от типа босса сложность могла различаться кардинально, так что одно лишь планирование мер противодействия A-ранговым вратам вспышки уже вызывало мигрень.

— По оценкам магической силы ассоциации и разведслужбы разных стран относят его к A-рангу.

— Это вспышка типа подземелья? Или...

На этот раз вопрос задала Ча Юнкён.

Существовало три типа вспышек: подземелья, лабиринты и руины.

Даже если это A-ранг, уровень опасности сильно менялся в зависимости от типа вспышки.

Если это было подземелье, то ещё оставалась надежда справиться...

Но если в худшем случае оно было связано с лабиринтом или руинами, даже объединённым гильдиям пришлось бы готовиться к огромным потерям.

Однако

— Ничего из этого.

После этого ответа

у представителей гильдий угасла даже крошечная искра надежды.

— Нам нужно уничтожить Лича. Босс-монстра, отвечающего за целый этаж. И он уже применил «Возрождение ревенантов», полностью превратив Западную Европу в свою территорию.

Сказать, что это просто головная боль, было бы слишком мягко.

Лич босс-класса отличался от обычного лича.

— Вы понимаете, что означают ваши слова, председатель?

Мун Гюхо, до этого молчавший, наконец заговорил.

Чтобы убить Лича, высвободившего «Возрождение ревенантов», можно было полагаться только на магию, а не на физические атаки.

Но игрок с самым высоким уровнем магического мастерства сейчас находился именно в Европе.

И тот факт, что гильдия «Олимп», где состоял такой ранкер, просила помощи извне,

означал, что способности Лича превосходят даже способности Марии.

Это было равносильно самоубийственной миссии.

По крайней мере, так думали все, кроме одного человека.

«Выходит, никого, кто мог бы победить его в магическом бою, нет...»

На губах Джинхёка появилась усмешка.