Если и выбирать какую-то характерную черту у катастрофы под названием «Башня Испытаний», то это будет вечная одержимость разработчиков тем, как бы помучить игроков посильнее. И место, лучше всего воплощавшее саму суть этого подхода, находилось прямо здесь — Тематический парк 1-го этажа в режиме повышенной сложности.

— Хе-хе! Сколько же времени прошло с тех пор, как у нас были игрушки… то есть гости. Вы правда собираетесь войти? Правда?

У входа радостно подпрыгивал зверочеловек, похожий на кролика. Его уши дёргались туда-сюда — видимо, от редких посетителей он заметно оживился.

Что, в общем-то, было неудивительно.

Ну кто в здравом уме сам полезет в такое ненормальное место?

Хотя парк находился на первом этаже и добраться сюда было легко, из-за безумной концепции и запредельной сложности он почти всегда пустовал.

— Джинхёк, ты правда собрался бросить вызов этому месту?

— И как мы сразу не поняли, к чему всё идёт, когда в компании заговорили о корпоративном выезде? Какая вообще ненормальная компания рискует жизнью ради сплочения коллектива?

Тереза и Чхон Юсон по очереди пробормотали это с недоверием.

Они уже бывали в Тематическом парке 1-го этажа раньше и потому прекрасно знали, насколько безумен Джинхёк, если всерьёз решил сюда сунуться.

Их нужно было остановить любой ценой. Нельзя было допустить, чтобы он ввязался в настолько бессмысленную опасную авантюру.

Однако,

— Слишком поздно. Он окончательно рехнулся.

— Эх. Похоже, нам и правда придётся через это пройти.

— Какая вкусная сладкая вата. Словно облака ешь!

Когда на лице Джинхёка расплылась довольная улыбка, у всех мелькнула мысль просто сдаться.

— Чего это вы все такие мрачные? Мы же в Тематическом парке 1-го этажа, надо веселиться на полную. К тому же если пройти тут больше четырёх аттракционов, можно получить на удивление щедрую награду.

Статус особого клиента на огромном рынке ингредиентов, расположенном на 15-м этаже, да ещё и с обслуживанием по высшему разряду.

На первый взгляд пустяк, но в жизни нет ничего важнее еды.

Особенно если эта еда состоит из деликатесов, которые невозможно попробовать где-либо за пределами Башни.

А ещё сами аттракционы добавляют остроты.

Джинхёк считал, что лучшего места для сплочения команды не найти.

— Я пройду все аттракционы. За вход ведь денег не берёте?

— Конечно! Мы только рады посетителям, а то аттракционы уже паутиной успели зарасти.

Кролик потёр лапы.

А потом вдруг.

Дзынь!

Перед всеми появилось окно статуса.

[Тематический парк 1-го этажа]

Сложность: Очень высокая

Задача: Чтобы выбраться отсюда, необходимо пройти хотя бы один аттракцион. За прохождение более трёх аттракционов полагается особая награда. Для групп из шести и менее человек награда выдаётся только после прохождения четырёх аттракционов.

А теперь веселитесь от души. Хе-хе.

С леденящей улыбкой кролик отошёл в сторону.

***

— Чёрт! И зачем мы только припёрлись в это безумное место?!

— А-а-а-а! Спасите меня, пожалуйста!

— Эй! Отцепись от меня, отцепись уже!

Тематический парк 1-го этажа заполнили крики и вопли.

Это был настоящий ад. Ну, или нечто очень на него похожее.

Чхон Юсон и Тереза выбрали аттракцион «Викинг».

Огромный корабль, бешено раскачивавшийся вверх-вниз, выглядел почти в точности как обычный «Викинг».

Разумеется, почти — не значит полностью.

Никаких страховочных ремней не было, а по палубе буйствовали самые настоящие скелеты-солдаты, размахивая мечами. Такая вот маленькая особенность.

Лязг! Ля-а-язг!

Грох!

Щёлк!

Скелеты остервенело рубили мечами, загоняя обоих на самый предел.

В таких условиях было почти невозможно снова взять себя в руки — не то что удержать равновесие и ещё как-то отвечать на их слаженные точные атаки.

Изо всех сил стараясь не вылететь за борт «Викинга», Чхон Юсон и Тереза отчаянно сражались.

— Кан Джинхёк, проклятый ты ублюдок! Я хотел не такой парк аттракционов!

Всю свою жизнь он посвятил только фехтованию и учёбе, не зная никакого отдыха.

И когда ему наконец показалось, что он хоть немного прикоснулся к новому счастью,

этот проклятый хардкорный геймер вырвал у него даже эту крошечную радость.

Будто подливая масла в огонь, Джинхёк энергично замахал Чхон Юсону руками.

— Держись, наш Святой меча. Я всегда верю, что наш Святой меча справится!

Когда он при этом ещё и прихлёбывал свой ледяной напиток, набив рот, не взбеситься было невозможно.

А в другой стороне раздался пронзительный визг, способный легко пробить отметку в три октавы.

— И-и-и! Человек! А ну иди сюда немедленно! Как ты посмел подвергнуть столь благородную меня такой вульгарной... пожалуйста, спаси меня, мерзавец!

Эллис вошла в дом ужасов.

Ну, внутри и правда появлялись самые настоящие призраки.

Хотя по силе они едва дотягивали до слаймов, выглядели они достаточно жутко, чтобы оставить после себя тяжёлую травму.

— Пожалуйста, держитесь рядом. Госпожа Эллис! Вы не можете меня бросить!

Даже Белус, который обычно держался куда твёрже, теперь вцепился в Эллис и плакал.

Джинхёк цокнул языком.

— Тц-тц. И это, оказывается, знать Башни.

Похоже, в Атараксии были собраны одни только простодушные дурачки — уж слишком им недоставало достоинства.

И тут,

— Хе-хе. Может, вам лучше не наблюдать со стороны, а поучаствовать самому? Если так и продолжится, они все провалятся, знаете ли?

Кролик бросил Джинхёку вызывающую реплику.

Но Джинхёк лишь поудобнее устроился и неторопливо потягивал свой ледяной напиток.

— Если будет один только провал, отсюда уже не выйти. Хотя для нас это было бы ещё веселее. Хе-хе.

— Я знаю.

— Простите?

— Я сказал, знаю.

По правде говоря, Джинхёк изначально не рассчитывал, что остальные добьются успеха.

Да и нужды в успехе не было.

Финал этого квеста был предрешён, даже если все вокруг провалятся.

«Ладно, пора действовать».

Поднявшись на ноги, Джинхёк двинулся вперёд.

Топ!

В следующий миг он уже стоял на «Викинге».

— Наконец-то пришёл? Я уж думал, у меня глаза вывалятся, пока жду.

Чхон Юсон заметил Джинхёка, уворачиваясь от ударов скелетов-солдат.

— П-пожалуйста, помоги мне, Джинхёк.

Даже Тереза с побледневшим лицом тихо пробормотала это.

Из-за особенностей Тематического парка 1-го этажа использование врождённых способностей и навыков сразу же засчитывалось как провал квеста, так что полагаться здесь можно было только на собственную выносливость и рефлексы.

То, что даже такие участники высокого уровня, как Чхон Юсон и Тереза, оказались в таком положении, было прямым следствием наложенной корректировки уровня.

Разумеется,

для Джинхёка подобный штраф был до смешного пустяковым.

Пятый шейный позвонок.

Грудная клетка.

И точка в трёх сантиметрах над правой частью тазовой кости.

Он и так наизусть знал,

куда именно целятся скелеты, чтобы замедлить противника,

какими шаблонами они действуют и как удерживать равновесие на раскачивающемся корабле.

Уклоняясь от натиска скелетов-солдат, он начал точно выбивать их слабые места.

Выверенные удары.

Трр.

Трр.

Скелеты-солдаты, у которых от тел остались одни только черепа, покатились по палубе и вылетели за борт.

Плавные, безупречные движения Джинхёка заворожили Чхон Юсона, и тот прикусил губу.

По его лицу поползло чувство собственной неполноценности и отвращения к себе, смешанное с запутанной смесью ненависти и любви к Джинхёку.

А Джинхёк, насвистывая, спокойно подошёл к краю корабля.

Скелет в вычурной шляпе, по виду капитан, вцепился зубами в поручень, отчаянно стараясь не сорваться вниз.

Бац!

Джинхёк безжалостно запустил череп скелета в небо.

Тот закрутился и исчез за бортом.

Ну, с этим покончено. Эти двое как-нибудь дотянут до конца.

«Так, дальше...»

Джинхёк стремительно соскочил с «Викинга» и направился к дому ужасов.

Внутри, среди зловещей атмосферы и пробирающей до костей фоновой музыки,

он увидел Эллис и Белуса, которые дрожали так, что не могли остановиться.

[Ваша ментальная стойкость стремительно истощается.]

[Озноб и дрожь приближаются к опасному уровню.]

Да, местные призраки действительно умели наводить ужас.

Настолько, что могли оставить вполне реальную душевную травму.

«Я и сам в первый раз чуть в обморок не упал...»

Но после стольких посещений даже призраки и духи уже успели примелькаться.

Человек ко всему привыкает, и с опытом даже самые сильные раздражители тускнеют.

— Ты же владычица ночи, чего так боишься? Вставай уже.

— Но, но...

Эллис так перепугалась, что даже подумать о том, чтобы встать, не могла.

Такими темпами они и за день отсюда не выберутся.

— Ничего не поделаешь. Просто держись рядом и не отставай.

Джинхёк тихо вздохнул и схватил Эллис за запястье.

А затем рванул к выходу.

— А?

Эллис тихо ахнула, широко распахнув глаза.

После короткого оцепенения она побежала следом за Джинхёком.

— Возьми меня с собой!

Белус остался позади и только плакал, но судьба какого-то там стажёра Джинхёка совершенно не интересовала.

В конце концов, в этом деле новички по традиции должны хлебнуть трудностей.

***

— Не может быть!

Голос кролика дрогнул.

Иначе и быть не могло.

Неприступная крепость, на возведение которой он потратил столько сил, рушилась слишком уж легко.

Откуда вообще взялось это чудовище?

Само по себе то, что он зачистил «Викинг» и дом ужасов, уже шокировало, но то, что было дальше, оказалось ещё безумнее.

На автодроме, где одного столкновения хватало, чтобы получить разряд в сто тысяч вольт, он, зевая, показал результат в минуту тридцать.

В сафари, полном огромных монстров, с которыми с трудом справлялись даже Управляющие Башни, он приручил динозавров и в мгновение ока пересёк всю зону.

На этом этапе злиться было уже бессмысленно.

А уж финал — на водном аттракционе метать водяные копья в мутировавших пираний и гигантских акул...

Если честно, это пугало.

Глот.

Кролик сухо сглотнул.

За сотни лет, что он по поручению Управляющих Башни курировал множество рас, ему ещё ни разу не доводилось видеть, чтобы кто-то прошёл столько аттракционов подряд. Тем более таким абсурдным способом.

— Хозяин?

Брошенная в воду Ундина подняла взгляд на Джинхёка.

На её шее висело ожерелье из мяса, которое пираньи и гигантские акулы любили больше всего.

Они дёрнулись.

Почуяв запах крови, рыбы пришли в возбуждение.

— Это тоже часть твоей тренировки. Если станешь достаточно сильной, я подумаю над тем, чтобы сделать тебя главой спецотряда духов.

Ундина отлично знала, какая это важная и впечатляющая должность — глава спецотряда духов.

— Главой? Меня? Вы правда сделаете меня ею?

— Именно. Так что удирай изо всех сил. Среди всей этой толпы глупых духов моя любимая Ундина ведь точно не даст себя провести каким-то там чудовищам, верно?

— Хех, а вы кое-что понимаете. Я и правда превосхожу тех тупых духов.

Ундина гордо выпятила грудь.

— Отлично. Я на тебя рассчитываю.

— Да! Предоставьте это мне.

Ундина изо всех сил взбаламутила воду в бассейне аттракциона.

И пока она вела отчаянную игру в догонялки, поставив на кон собственную жизнь,

Джинхёк допил свой ледяной напиток и завершил прохождение водного аттракциона.

В тот же миг.

[Вы прошли все испытания в режиме повышенной сложности.]

Пух! Пух! Пух!

Бабах!

Ночное небо расцвело россыпью ослепительных фейерверков.

«Неплохой отдых».

Джинхёк удовлетворённо улыбнулся.

Впереди его ждала грядущая война на средних этажах,

гигантская буря, в которую будут втянуты Империя и Мурим.

И перед тем как нырнуть в этот хаос, этот миг — когда они смеялись и болтали вместе — останется памятью, которую уже никогда не забыть.