Казалось, время остановилось, а само пространство оказалось отрезано от причин и следствий.

Монохромный мир видения.

В этом месте Македрос, уже без тени смеха, смотрел на Джинхёка.

— Ты точно не... обычный человек.

— Я тебе это и говорю. Послушай, а потом решай.

Джинхёк пожал плечами.

— Для начала спрошу вот что. Откуда ты знаешь моё имя?

— Гнилое Сердце — прозвище Короля Демонов, которому я служу. Думаю, это сразу ответит на все вопросы, которые у тебя могут возникнуть.

Когда прозвучало знакомое прозвище, бровь Македроса дёрнулась.

Не знать этого он не мог.

Как можно не знать одного из десяти Королей Демонов мира демонов?

«Пригодилось то предложение, которое мне сделали на 5-м этаже».

Тогда его не столько пригласили, сколько вынудили стать апостолом того демона на 5-м этаже.

В то время это было не более чем досадной помехой, которая только раздражала, но теперь оказалось весьма кстати.

— Значит, у тебя прямая связь с Королём Демонов.

— Верно. Я Чёрный апостол, который ему служит. Изначально я пришёл сюда, чтобы собрать побольше информации о реликвии.

Джинхёк слегка кивнул в сторону одного из застывших людей.

Мелена, связанная с Ассамблеей магов.

Будучи демоном, Македрос не мог не заметить исходящую от неё особую магическую энергию.

К тому же особый класс — Чёрный апостол, находящийся под покровительством Короля Демонов, — действует как руки и ноги своего господина: поднимается по Башне и получает всевозможную информацию о мире демонов быстрее кого бы то ни было.

— Действительно.

Македрос кивнул, словно убеждая самого себя.

Если перед ним действительно Чёрный апостол, тогда и знание его настоящего имени через Гнилое Сердце, и знание местонахождения священной реликвии, способной снять печать с запечатанного Короля Демонов...

Всё это выглядело логично.

Однако.

— Но зачем апостолу Гнилого Сердца сообщать мне местонахождение священной реликвии? Вашей стороне нет никакой выгоды в том, чтобы снять печать с того, кому служу я.

Политический расклад в мире демонов был весьма запутанным, и Король Демонов, которому служил Македрос, не был союзником Гнилого Сердца.

Разумеется, Джинхёк прекрасно это знал.

— Именно поэтому я тебе и говорю.

На лице Джинхёка появилось спокойное выражение, а в уголках губ мелькнула лёгкая хитрая усмешка.

— Как ты и сам знаешь, Короля Демонов с нашей стороны не интересуют ни ранги, ни соревнование. Настолько, что даже маги не стали бы работать на нашего Короля Демонов, верно?

Король Демонов, который скорее станет развлекаться с игроком, чем заниматься чем-то серьёзным, сделал Чёрным апостолом на вид вполне приличного человека.

У Короля Демонов Вериэля по прозвищу Гнилое Сердце и вправду был такой нрав.

Когда все кусочки идеально встали на свои места, Македрос наконец отбросил сомнения.

Такое действительно мог знать только свой человек. Если только собеседник и впрямь не был Чёрным апостолом.

— Любопытно. Значит, ты хочешь перейти на другую сторону?

— Похоже, Король Демонов, которому служишь ты, действует весьма активно. Мне нравятся хозяева с амбициями. Я скажу тебе, где находится реликвия, а взамен ты пообещаешь мне будущее.

— Пообещаю тебе будущее... То есть ты хочешь стать Чёрным апостолом нашей стороны?

— Верно. С контрактом это будет непросто, но способ есть.

— Слушаю.

— Если ты сможешь отправить меня в Искажённый разлом, я смогу разорвать контракт с Королём Демонов. Так что просто дай мне ключ, чтобы туда войти.

[Искажённый разлом].

Да. Именно это и было ключом.

Оказавшись запертым в разломе, где само понятие пространства и времени совершенно иное, любой застревал там минимум на год.

Апостол, который больше трёх месяцев не получал напрямую магическую энергию, неизбежно лишался связи с Королём Демонов принудительно.

«Я использую этот факт, чтобы получить билет в разлом».

Джинхёк едва сдержал дрожь в сердце.

Разлом, сам по себе переполненный магической энергией, был просто потрясающей возможностью.

Место, где можно было поднять мастерство навыков, а ещё — столкнуться с монстрами, дающими огромный опыт, и с экстремальными условиями выживания, которые стали бы основой для дальнейшего роста.

«Ну же, заглатывай наживку.

Сделка ведь не такая уж плохая, верно?

Одна сторона получает долгожданное местонахождение реликвии.

Другая — награду за то, что поделилась этой информацией.

Вдобавок можно избежать драки и неразберихи в этом месте — одним выстрелом сразу трёх зайцев.

Конечно, для меня это тоже один выстрел и сразу три зайца».

.

После недолгих раздумий Македрос снова заговорил:

— Ты хочешь войти в разлом по собственной воле? Туда даже демоны заходить не любят.

— Чтобы плавать в более глубоких водах, приходится терпеть лишения.

— Ха-ха-ха! Вот это настрой мне по душе. Впрочем, тебя ведь и выбрали за такую бесстыдную и злобную натуру.

Македрос расхохотался во всё горло в ответ на наглый тон Джинхёка; похоже, эта прямота пришлась ему по вкусу.

— Спасибо за комплимент. Буду считать, что ты согласен.

Джинхёк ухмыльнулся.

Но.

— Нет.

Македрос покачал головой.

Это был не жест отказа, а, скорее...

Выражение, полное ожидания и любопытства, словно он хотел чего-то ещё.

— Даже если ты знаешь многое, я не могу согласиться, пока сам не увижу твои способности.

Возможность стать прямым подчинённым Короля Демонов.

Такое нельзя было дать только за красивые слова.

Без демонстрации силы, соответствующей заявленному, обещать ничего было нельзя.

— Я и так уже слишком долго надрываюсь. Может, в другой раз?

— К сожалению, следующего раза не будет. Если не сумеешь меня впечатлить, заплатишь за то, что вмешался в мои планы.

Неудача означала смерть.

«Логика та же, что у проклятых компаний с их самодовольством. Со стороны смешно, а когда сталкиваешься сам — мороз по коже».

— Перед началом я могу задать один вопрос?

— Конечно.

— Насколько надёжна эта штука вроде барьера, которую ты сейчас поднял?

— Никто, даже администраторы, не сможет сюда заглянуть. Отсюда не просочится даже крупица магии. Так что об этом можешь не беспокоиться.

Македрос пожал плечами.

— Но зачем ты спрашиваешь?

— Ничего особенного.

— Просто...

Джинхёк поднял взгляд.

— Мне не нравится, когда мои способности замечают всякие назойливые типы.

— Обычно, учитывая, как за мной следят эти египтяне, я бы и не собирался использовать эту способность.

— Но в нынешней ситуации всё иначе.

— Звучит так, будто без таких ограничений ты бы сразу склонил голову.

«Похоже, не верит.

Ну, без доказательств оно и понятно».

«Тогда хватит и небольшой демонстрации.

Чтобы показать, как глупо было с его стороны с такой спесью угрожать и испытывать меня».

Внезапно.

На монохромный мир наложились краски.

— Это?..

Зрачки Македроса дрогнули от потрясения.

Слабо, но отчётливо.

В наложении чёрного и белого ощущался явный диссонанс.

Такого не может быть.

Сила, способная повлиять на идеально контролируемый барьер.

— Ты... кто ты...

Слова Македроса так и повисли недоговорёнными.

[Активирована уникальная способность «Святилище солнца».]

[Активирована уникальная способность «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора».]

Обе способности проявились одновременно.

[Сформировано «Чёрное святилище».]

Ку-гу-гу-гу-гу!

Само пространство восприятия изменилось.

Чёрное святилище.

Так называлось священное место, которого не касается ни один внешний фактор.

И...

Это место, сотканное из чёрного солнца и песков пустыни,

более чем могло придавить врага тяжестью морской бездны.

— Тебе всё ещё нужно доказательство моей пригодности?

— спросил Джинхёк.

Вес его вопроса напоминал гору Тайшань.

Македрос молчал, застыв с ожесточившимся лицом.

Пока святилище не возникло, ему казалось, будто он просто потакает какой-то людской комедии.

Но после его появления он заново переосмысливал само понятие о Джинхёке.

«Такой человек вообще может существовать...»

Всего один шаг.

Стоило сделать ещё один шаг в этот мир — и чёрный песок мог поглотить его без следа.

Этот мир настолько выходил за пределы обычного понимания, что невольно рождал именно такие мысли.

«Если я ударю в полную силу, то, наверное, смогу его убить.

Но это уже не проверка.

Это схватка не на жизнь, а на смерть».

К тому же сама мысль о том, что ради шанса на победу ему придётся выложиться против человека полностью, казалась Македросу нелепой.

— Твоей квалификации достаточно. Более того, теперь уже мне самому следовало бы просить тебя присоединиться к нам. Я видел нескольких Чёрных апостолов, но среди них ты и правда исключителен.

В его словах не было ни капли лжи.

Настолько велико было его желание заполучить этого человека.

Если такой сильный боец станет их Чёрным апостолом, тогда можно будет одним махом собрать реликвии, воскресить Короля Демонов и...

Снова.

Да, снова попытаться добраться до вершины Башни.

Македрос в одно мгновение рассеял накопленную магическую силу.

Одновременно с этим Джинхёк тоже развеял Чёрное святилище.

«Проклятые апостолы, сменившие класс... Чёрт. С этим будут проблемы».

В голове на миг мелькнула тревога, и—

Вууу-ун!

Мир, окрашенный в чёрный цвет, вернулся к прежнему виду, а застывшее время снова потекло.

И на этом

сделка была завершена.

Македрос протянул Джинхёку руку.

И в тот же миг в его ладони появился чёрный ключ.

— Вот ключ, который ты хотел.

[Ключ Разлома]

Сложность получения: Не поддаётся оценке

Описание: Ключ, позволяющий войти в разлом. Им владеют лишь считаные единицы из верхушки Башни. Но даже если заполучить этот ключ, найти сам разлом — уже совсем другая задача.

Наконец ключ оказался у него в руках.

И всё лишь потому, что он сказал именно те слова, которые были нужны.

Нет ничего приятнее, чем когда всё складывается идеально, словно шестерёнки в механизме.

«Я немного опасался, что он всё же потребует боя».

Если бы ему не удалось скопировать способность, почти божественную по своей природе, Македрос без сомнений атаковал бы.

По его меркам пользы от Джинхёка было куда больше, чем от любого сносного босса.

Когда со всеми делами было покончено, Джинхёк огляделся.

Оставив после себя только чёрный ключ, Македрос исчез.

Теперь оставалось лишь разобраться с обессилевшими игроками из гильдии «Рокхед» и покинуть это место.

И тут.

— Господин, вы в порядке? То чудовище...

— Человек и правда победил такое чудовище?

Волён и Каракал одним прыжком оказались рядом.

Если учесть подавляющее присутствие Македроса, уже одно то, что ни один из них не потерял сознание, впечатляло.

«Ну, это же мои избранные подчинённые. Уж на такое они и должны быть способны».

С ухмылкой Джинхёк легко похлопал Волёна и Каракала по плечам.

— Расскажу потом. А пока сначала позаботьтесь об игроках и идите ко входу в лабиринт. Потом возвращайтесь так, чтобы не привлекать внимания.

После выхода ему нужно было снова оказаться в центре внимания. В конце концов, всё это время он действовал в маске, поднимая ценность бренда «Неизвестный».

Однако

оставался ещё один вопрос, требовавший немедленного внимания.

Вскоре после того как все ушли, Джинхёк тихо пробормотал в пустоту:

— Я знаю, что ты смотришь. Есть что сказать мне?

Внезапно.

Пззт!

В пустоте, словно только и ждали этих слов, заискрились электрические разряды.