Когда владение техникой ладони достигает вершины, она проявляется в форме «Разлома копья».

Из ладони вытягивается безмолвный клинок.

Аташа, с зияющей в животе дырой, пробитой ветром, всё ещё не могла поверить в случившееся и с недоверием переводила взгляд с раны на Джинхёка и обратно.

Она и представить не могла, что существует настолько нелепо мощный навык ближнего боя, и потому упустила момент, когда следовало надеть свою сильнейшую броню — «Громовой панцирь».

И всё же никакой несправедливости она не чувствовала.

Даже если бы она выложилась до конца, превзойти этого монстра всё равно бы не смогла.

— Я тебе совсем не ровня.

Изнутри подступила кровь, грозя перекрыть ей горло.

Она лучше кого бы то ни было понимала, что её положение безнадёжно.

Более того, ход битвы, перевернувшийся из-за нехватки сил у Каракала и племени Ледяного Клинка, теперь катился к неконтролируемой катастрофе.

После того как Каракал обезглавил Короля ящеров, а Чёрный Клык, столкнувшись с совместной атакой Общества Чёрного Ветра и Волёна, поджал хвост и бежал, перевернуть ситуацию уже было нечем.

И всё же, несмотря на это...

Аташа улыбнулась. Холодной, пробирающей до костей улыбкой.

— Но одно я всё-таки подтвердила.

С лица у неё совсем сошла кровь, и она испустила последний вздох.

— О чём ты говоришь?

— Твой уровень не дотягивает даже до кончиков пальцев ног Его Превосходительства.

С этими последними словами

тело Аташи рухнуло.

И в то же мгновение

воздух внезапно похолодел.

[Ваш уровень повысился.]

[Ваш уровень повысился.]

[Ваш уровень]

Уведомления о повышении уровня всплывали одно за другим, но сейчас было не до них.

Всё помещение охватило зловещее убийственное намерение.

Атмосфера стала удушающей и тяжёлой.

«Неужели?..»

Джинхёк поднял голову.

В пустом небе, где ещё мгновение назад ничего не было, возникла новая тень.

Невиданная прежде сущность, черня и искажая пространство, наблюдала сверху. Один лишь факт её появления — мужчины с чёрными волосами и глазами разного цвета — источал сокрушительное давление.

Треск! Треск! Треск!

Кожу жалило знакомое до отвращения покалывание магии.

«Это чувство... это ощущение...»

Он знал его.

Как он мог не узнать одну из высших сущностей Башни — демона?

С надменным видом демоническая сущность переводила взгляд с тела мёртвой Аташи на вторженцев.

Дрожь. Дрожь.

Не только ледяные тролли из племени Ледяного Клинка, но даже члены Общества Чёрного Ветра, известных тем, что они исполняют приказы в любой ситуации, не смели встретиться с этой сущностью взглядом.

Невозможное присутствие...

— Лорд!

Лишь Каракал и Волён смогли устоять.

Даже Когума и элементали не выдержали давления и были вынуждены вернуться обратным призывом в подпространственный инвентарь.

Оно было сокрушительным.

Не зря их считали существами, близкими к божествам.

Но Джинхёк нахмурился, и дело было не только в том, что это существо объявилось здесь.

«Они решили нарушить контракт?»

Ещё до этого события, до входа в лабиринт, Джинхёк заключил сделку с Риком.

[Игрок Кан Джинхёк соглашается передать менеджеру среднего звена Рику Хеннесси информацию, которую желает получить его начальство. Взамен Рик Хеннесси обязан обеспечить 10-минутную задержку и редактирование live broadcast игрока Фридмана, стерев любую связь между Каном Джинхёком и Неизвестным. Под „любой связью“, о которой идёт речь здесь, подразумевается и вмешательство в память всех присутствующих игроков, включая Фридмана.]

[Кроме того, силам высшего уровня запрещено вмешиваться на этом этаже.]

То подозрительное чувство неуюта, которое исходило от Мелены из Ассоциации демонов, когда та появилась.

Инстинктивно Джинхёк понял, что это чувство связано с Королями Демонов и им подобными, поскольку их задачей на поверхности было вернуть их к жизни.

Именно поэтому он и заключил тот контракт — чтобы изначально не допустить подобного.

Однако...

Этот контракт разлетелся вдребезги, словно разбитое стекло.

Потому что прямо перед ним материализовался один из демонов.

Джинхёк стиснул зубы.

«Чёрт.»

Обнаружить брешь в том, что он считал подготовленным идеально, было неприятно — особенно когда вероятность выжить теперь почти равнялась нулю.

Бух!

Демон спустился с неба на землю.

— Хм...

Разноцветные глаза обратились к Каракалу.

Это длилось меньше секунды.

— Нет, не этот.

Затем взгляд сместился к Волёну.

— И этот не тот.

И наконец...

взгляд твёрдо остановился на Джинхёке.

Глаза, казалось, видели насквозь.

— Это ты. Именно ты перебил всех наших.

Голос прозвучал не спереди.

А сзади.

Точнее, он шепнул ему прямо в затылок.

!

Отреагировав на полмгновения позже, Джинхёк резко увеличил дистанцию.

Но хотя он сразу же вновь принял стойку, противник уже исчез из его поля зрения, словно дым.

Тук!

Чёрная пуля, нацеленная ему в ногу, устремилась вперёд.

Джинхёк уклонился от пули размером с ноготь буквально на волосок.

Он тут же выбросил кулак, но снова не почувствовал попадания.

«Быстро.»

Честно говоря, он не ожидал, что не сможет уловить вообще никаких следов противника.

Когда-то его уровень и характеристики были настолько высоки, что он улавливал даже присутствие божеств.

Но теперь, когда всё было сброшено под правила реальности Башни, его прежние достижения исчезли.

Пусть он и рос быстрее и совершеннее, чем прежде, до прямого столкновения с демонами ему было ещё далеко.

И поскольку ситуация была не в его пользу...

«Интересно.»

Джинхёк почувствовал почти невыносимое возбуждение.

Именно поэтому Башня Испытаний и была так притягательна — здесь он постоянно сталкивался с могущественными противниками.

«Да. Только когда всё настолько непросто, бывает не скучно.»

— Хм?

Демон приподнял брови, словно не понимая увиденного.

И это было естественно.

Он принадлежал к демонической расе, которой страшатся все живые существа.

Как тролли и люди, распластавшиеся на земле и дрожащие от страха, человек перед ним тоже должен был бы впасть в отчаяние.

Но почему?

Почему он не видел в этом человеке ничего подобного?

Вместо этого...

Он смеялся.

Ему было весело.

Он наслаждался этой ситуацией.

И сама встреча с ним, похоже, искренне доставляла ему удовольствие.

— Похоже, ты не слишком напряжён.

— Извини, но мне приходилось иметь дело с неприятностями куда крупнее тебя.

Кровососов он уже отправил обратно на первый этаж, так что их можно было не учитывать, но ведь ещё оставалось одно из высших существ, входящих в первую десятку Башни.

Египетские знакомцы из того зверинца, которых он встретил в пустыне, были как минимум на несколько ступеней выше демонов.

А те сущности с 50-го этажа Башни вообще были существами совсем иного порядка.

Он выжил против всех них.

И даже превзошёл их.

Если бы он испугался какого-то демона, пусть даже оказавшись в очень невыгодном положении, это было бы уже противоречием.

— Хм. Ты знаешь, кто я?

— Конечно.

Джинхёк пожал плечами.

Он уже собрал сведения о противнике с помощью «Глаз Ненасытности».

[Из-за слишком высокого уровня цели доступна только частичная информация.]

[Македрос Пожиратель Смерти]

Раса: демоническая раса

Ранг: 26-й

Общий ранг: ??

Возраст: ??

Уровень: ??

Сила ??? Ловкость ??? Выносливость ??? Магическая сила ???

Уникальная способность: «Первая магия»

Навыки: ???

Подробное описание: Македрос, дворянин графского ранга в демонической иерархии, занимает 26-е место. Он владеет высокоуровневой магией. Если использовать нынешнее состояние войны, вызванной борьбой за ранги, возможно, тебе удастся обратить ситуацию в свою пользу.]

И дело было не только в «Глазах Ненасытности»: он и без того помнил почти всех сущностей Башни, но с помощью этого навыка мог получить ещё массу дополнительных сведений.

Лицо Джинхёка заострилось.

«Война, значит...

И этот момент тоже сдвинулся вперёд.»

Вероятно, сказались сроки штурма Башни и прочие переменные.

Но это не имело значения.

Что бы ни произошло, выход есть всегда.

Он тихо привёл в порядок информацию, хлынувшую в голову.

Существование и цель Ассоциации демонов, значение Мелены, а также Король Демонов Гнилое Сердце, которого он встретил на 5-м этаже и который предложил ему вторую смену класса — «Чёрный апостол».

Он свёл воедино все карты и козыри, что были у него на руках, чтобы собрать главный козырь.

Возможностей было бесчисленное множество, но привести мысли в порядок много времени не потребовалось.

Джинхёк медленно заговорил.

— Я знаю, зачем ты пришёл сюда. Но у меня есть предложение поинтереснее.

— Дерзость. Я даже на миг подумал, что в тебе есть хоть что-то стоящее, раз ты продемонстрировал кое-какое мастерство, а в итоге ты всего лишь пытаешься вымолить себе жизнь пустым предложением?

— Не слишком ли поспешный вывод, если ты даже не выслушал меня? Услышишь — и, возможно, передумаешь.

— Нет, в этом нет нужды. Что бы ни пообещало существо вроде тебя, это лишь впустую отнимет моё время.

Казалось, интерес у него уже угас.

Белые пальцы снова потянулись к сердцу Джинхёка.

Зззт!

С кончиков пальцев сорвались чёрные искры.

Та же тёмная магия, что и прежде, но теперь он одновременно разворачивал больше десяти заклинаний, не оставляя ни единой лазейки для побега.

Однако...

— Если в этой борьбе иерархии ты оказался на проигрывающей стороне, то тебе, пожалуй, стоило бы прислушаться даже к словам никчёмного человека...

Слова Джинхёка.

— Ты...

Пальцы Македроса полностью замерли.

Впервые на его лице отразилось неверие.

— Откуда ты знаешь о делах мира демонов? Говори всё. Сейчас же!

— О том, что информация утечёт, можешь не беспокоиться — от тебя она наружу не выйдет. К тому же сейчас важно совсем не это, разве не так?

— Ты, гнилая тварь! Не тебе решать, что сейчас важно! Прекрати нести вздор и просто отвечай на то, что я спрашиваю. Если, конечно, не хочешь узнать, каково это — сгореть заживо!

Ярость прогремела в его голосе.

Фшух!

Малые сферы в одно мгновение перестроились.

За спиной Македроса возникли пентаграммы, и каждая из них образовала магический круг, из которого рвануло зловещее чёрное пламя.

«Адское пламя» — или нечто очень похожее на него, особая тёмная магия демонической расы.

Заклинание 9-го круга.

Среди высших огненных чар, способных обратить в пар даже камень, против него не устоять без щита 10-го круга или святой реликвии.

Даже если бы Джинхёк попытался защититься ци меча, его тело обгорело бы дотла.

Недаром его ставили сразу за десяткой Королей Демонов. До 26-го места не добираются на одной удаче.

Но...

Джинхёк по-прежнему не боялся ужасной огненной угрозы перед глазами.

Он оставался спокойным и невозмутимым.

— Македрос.

Голос его был ровным и твёрдым.

— Я знаю точное местонахождение всех реликвий, способных снять печать с Королей Демонов.

Он назвал то, чего собеседник желал больше всего.

И тогда

!

[Македрос активировал «Ментальную проекцию» Lv?? ()!]

Время в мире остановилось.